Реакция Ю Сон Уна, когда он на рассвете заглянул в галерею, мало чем отличалась от реакции Чжухёна.
— Я сам со всем разобрался.
Будучи способным охотником, он подошел к делу куда прямее.
— Какой-то безумный сектант напал на охотника Серхио во время прогулки с другом, пока тот восстанавливал физические и ментальные силы. Думаешь, Коллекционер просто так это оставит?
— Не ожидал, что кто-то столь занятой, как ты, лично вмешается в это дело.
— На самом деле не думаю, что ты сильно удивился. Но, как ты знаешь, моя работа — следить за портретом, то есть за тобой. Мне знатно попало за халатность, пришлось даже отчёт писать.
А это значило, что последствия инцидента естественным образом легли на плечи Ю Сон Уна.
— Правда, в последнее время люди стали немного расслабляться, когда речь заходит о тебе, так что я принял наказание на себя. Если не следовать правилам в такие времена, то тут и там начнутся исключения.
— Жизнь в коллективе и правда утомляет.
— Как бы то ни было, ничего страшного не произошло, так что не переживай понапрасну.
Ю Сон Ун безмятежно улыбнулся и продолжил.
— Тебе понравился поход по магазинам?
— Конечно.
При этом вопросе Джио расплылся в улыбке.
— Сейчас в продаже столько отличной одежды. Качество ткани настолько потрясающее, что, казалось, в ней можно хоть в бой идти — движения всё равно останутся свободными. А еще там полно самых разных особых оружий и аксессуаров, пропитанных особой силой.
— Ты же Арджо.
— На этот раз ты догадался даже без красного оттенка.
— Я всё ломал голову, почему вы с охотником Санарэ так сошлись. Оказывается, у вас есть эта общая неожиданная черта... По крайней мере, всё оказалось не столь пугающе, как можно было подумать по тому шуму, что поднимает гильдия Харен.
Санарэ был одним из тех членов гильдии Харен, кто умел выгодно подать свою внешность. Прожженный мерзавец с диким нравом — Сон Ун долго размышлял, почему тот сошелся с Джио.
Если посмотреть на это под таким углом, Арджо, похоже, тоже любит наряжаться.
Это было заметно по вычурным образам, порой проступающим поверх картинной рамы. В этом и заключалось главное различие между Джио и Арджо. Двое других на их фоне выглядели довольно просто.
Пусть даже лица у них и броские.
— Какое счастье, что на этот раз вмешался охотник Санарэ.
— Да, я признателен за то, как чисто он всё уладил.
— Судя по тому, что я слышал, всё выглядело не так уж чисто?
Похоже, Джио даже исцелил самого маньяка, который вообще-то должен был остаться калекой на всю жизнь.
— Ты знаешь, почему вмешался охотник Санарэ?
— Полагаю, он хотел защитить мир от такой бомбы замедленного действия, как я.
— Удивительно, но это совпадает с моими мыслями. Похоже, он тоже более-менее понял, кто ты такой.
— Судя по тому, как тихо он себя ведет, вряд ли у него есть хоть какое-то желание болтать об этом.
— Наверное, это попытка защитить своих товарищей? Забавно, никогда бы не подумал, что он так сильно дорожит своей гильдией, пока не услышал твою версию...
— Он похвальный юноша.
— Раз ты так говоришь, значит, всё верно.
Ю Сон Ун переспросил.
— Кстати о покупках, не хочешь в следующий раз составить мне компанию? Могли бы позвать Чжухёна и вместе сшить себе костюмы. Я знаю одного мастера, к которому часто захаживаю.
— Разве ты не занят?
— Время можно и найти.
Теперь, когда война с монстрами стихла и всё начало налаживаться, работы у Ю Сон Уна постепенно убавилось. А главное, сопровождение Джио в его делах вполне можно было считать частью служебных обязанностей.
— Ю Сон Ун?
— Мм, просто мимолетная мысль.
— Могу я узнать какая?
— Я задумался... А человек ли ты на самом деле.
— Ох.
К счастью, Джио не стал подшучивать над этой странной мыслью.
— Что натолкнуло тебя на такие размышления?
— Мне показалось, что этот ракурс стоит изучить. Я просто пытаюсь взглянуть на всё под новым углом. Но не уверен, что это действительно верный путь. Не знаю, глупая ли это идея. Наверное, пройдет немало времени, прежде чем я приду к окончательному выводу.
— Каким бы ни был твой вывод, я уважу твое решение.
— Тяжело звучит.
Эта тайна не делила пути на правильные или ошибочные. Так что, даже выбери Ю Сон Ун неудовлетворительную или опасную тропу, Джио не стал бы говорить, что тот ошибся.
Да и вообще, этот парень изначально не меряет мир категориями добра и зла.
Джио не разделяет события на хорошие и плохие. Если бы кто-то вздумал утверждать: «Портрет Джио благоволит хорошим людям», — это бы противоречило истине, ведь Джио не привносил в подобные решения личных пристрастий.
В доказательство можно привести то, что даже когда Джио расправлялся со злодеями, он их не наказывал. Он просто раскладывал их по полочкам. Он признавал существование любых концепций, выбирая лишь то, что отвечало его идеалам и предпочтениям.
Для такого человека, как я, — самого обычного смертного, — это тревожно.
Так что Ю Сон Ун не мог полагаться на Джио. По крайней мере, не в этот раз.
Выбор и ответственность лежат исключительно на нем.
Ему оставалось лишь тщательно во всём разобраться. Его душа и тело так и останутся заперты на ледяном поле, где до самой смерти кружатся хлопья снега.
Как человек. Как садовник и куратор. И как тот, кого зовут Ю Сон Ун...
Как ему рассудить существо перед собой? Какое решение оставит меньше всего сожалений?
Ему требовалось время.
— Люди проживают свои жизни столь мучительно. Им что, нравится страдать?
— Ты можешь прекратить? Я тут вообще-то пытаюсь быть серьезным.
— Приношу глубочайшие извинения, но мне просто интересно, неужели это действительно тот случай, когда требуются столь серьезные раздумья, мой дорогой Ю Сон Ун?
— Далеко не все такие однозначные, как ты.
Конечно, наверняка на свете находились люди, способные принимать решения так же решительно и четко, как Джио. Но Ю Сон Ун к их числу не принадлежал. Его ноша — как под ногами, так и на плечах — была слишком тяжела для этого.
Как бы то ни было, это была лишь его личная история. Он размял затекшую шею, слабо улыбнулся и спросил.
—...И что ты теперь будешь делать?
— Думаю отдохнуть.
— Честно говоря, отлегло от сердца.
— В последнее время я слишком активничал.
Все дела, которые ему предстояло сделать, подошли к концу.
— Еще увидимся.
Затворнику Серхио требовался отдых.
И вот Джио снова заперся в своем доме.
— Вне одеяла мир полон опасностей.
— Мя-а-анг...
— Вот и договорились.
Огромный кот, от которого даже на ощупь веяло прохладой, был идеальным компаньоном для объятий.
Джио обнял Дану и заворочался на кровати. Его фигура растворилась в облакоподобной мягкости.
— Фух...
Обычно бесстрастное лицо Джио чуть-чуть смягчилось, пока он неподвижно лежал.
Он провел рукой по длинному, гладкому телу Даны. Осторожно погладил прохладное кошачье пузико, похожее на драгоценный камень.
— Сколько их внутри тебя?
— Мяу.
— Понятно... Даже больше, чем я ожидал.
— Мяу.
— Они все спят внутри тебя, да?
Но Джио было не по себе от мысли просто оставить их всех запертыми внутри Даны.
Мне всё ещё нужно закончить надгробную плиту для Чжухён.
Он отложил это дело на время, поскольку она явно пыталась отпустить своё прошлое, но теперь, когда завистливые русалки перестали шуметь по поводу новой картины, он почувствовал, что настало время завершить работу.
Когда Джио поднялся с кровати, Дана, всё это время смотревшая на него снизу вверх, тоже неторопливо спустилась на пол. Она уже изрядно выросла и почти сравнялась размерами с крупным волком. Джио похлопал свою дочурку по голове.
— Не сходить ли нам в студию?
— Мяу.
В тот же миг Хани мягко опустилась на голову Джио.
— Что ты делала?
— Курурук!
— Понятно. Рад слышать, что у твоих братишек и сестричек всё хорошо.
— Куру.
— Мне тоже стоит навестить их в ближайшее время. Интересно, что бы им такого принести на угощение...
Обмениваясь легким щебетанием, Джио вошёл в свою мастерскую.
Он уселся перед чистым белым холстом. Маленький круглый деревянный табурет, который он смастерил еще в студенческие годы, был отлично отполирован, гладок и хранил приятное тепло от солнечных лучей.
Джио взял в руки вырезанную из дерева палитру и тихо усмехнулся.
— Ещё не время.
Его голос прозвучал строго, совсем как у учителя.
— Твоя очередь еще не подошла.
— Тебе придется подождать.
Сжав кисть в другой руке, Джио уставился на чистый холст.
Он не боялся смерти. В нем не было ни страха, ни отчаяния.
Печаль, пожалуй, существовала, но путь за её пределами необходимо было отпустить. Сожаления принадлежали исключительно живым — те же, кто ушел, должны были продолжить свой путь к иной судьбе в неведомом месте и измерении.
Взгляды Джио немного отличались от учений знакомых ему религий. Это место не было ни раем, ни адом. Оно было узкий, предвзятый мир, принимавший лишь тех, кто ему по душе. И перерождением это тоже не было, поскольку круг не замыкался вновь.
Это просто состояние бытия.
Словно простудиться в один прекрасный день. Словно слезы от грусти или улыбки от радости. Вот и всё, чем смерть была для Джио.
Чем она отличается от погружения в сон?
Ее называют вечным сном — и Джио был согласен с этим определением.
Рано или поздно с ней сталкивается каждый.
Будь то смерть близких или собственная. В течение жизни людям то и дело приходится переживать большие и малые утраты.
Даже крошечный жучок, раздавленный под ногами на тропинке — и тот бездумно предан забвению в равнодушной земле.
— Всё в порядке.
Тыльной стороной ладони, державшей кисть, Джио провел по щеке Даны. Словно успокаивая ребенка, который ни в какую не хотел засыпать, он мягко проговорил.
— Куда именно тебе путь — решать только тебе.
Быть может, всё зависело от их собственной воли, а может — от чьей-то чужой. Возможно, им нравилось то место, куда они попали, — а может, и нет.
У них могли остаться счастливые воспоминания. Или болезненные. А то и вовсе никаких — лишь смутное эсхатологическое присутствие.
Они задерживались здесь. Это был их дом, их след, их привычные будни.
Все мы жили, занимая в этом мире разные формы и объемы.
Как же тебя назвать?
Нарисовав на холсте всего лишь одну пустую рамку, Джио дал ей имя.
—...Пусть это будет дневник.
Дана тихонько мяукнула.
— Мяу.
Раздался колокольчиковый кошачий голос.
И это мяуканье отразилось эхом из рамки на холсте.
Возлюбленный погиб.
В войне, развязанной русальим народом, пал тот, на ком она обещала жениться. Женщина плакала не переставая, пока снова и снова не падала без сил, истратив последнюю каплю энергии, и наконец не умолкла. Он был её другом детства — тем, с кем она проводила неуклюжие, но такие счастливые дни. Они только-только вырвались из этого проклятого богом переулка и шагнули навстречу солнечному свету...
—...Блять.
С губ сорвалось проклятие.
Почему здесь осталась я одна, ублюдок ты этакий? Разве он не говорил, что они вместе найдут дом, куда будет мягко заливаться солнце?
Они так и не поженились, но компенсация за утрату кормильца досталась ей. В эту эпоху свирепствующей смерти неужто она должна была раскиснуть изначально лишь потому, что родилась женщиной? Она подписала договор аренды на один из тех домов, что они присмотрели вместе, навела порядок в вещах и попыталась заново собрать свою жизнь по кусочкам, повторяя себе, что живые обязаны продолжать жить.
И однако всё закончилось вот так.
— Если всё должно обернуться именно так, тебе не стоило появляться в моих снах...
Ей продолжало сниться, как его уволакивают в темные воды за барьером.
Всё было бы иначе, окажись я рядом? По крайней мере, ему не было бы так страшно со мной. Какой же он был трус... Вечно нуждался в том, чтобы я находилась подле него... Да какой теперь в этом смысл для того, кто уже мертв?
На дню по нескольку десятков раз она погружалась в оцепенение, терзаемая внезапными воспоминаниями, а после с трудом вытаскивала себя из этого состояния. Стоило же ей заснуть, как кошмары возвращались вновь — тоска и чувство вины расползались чернильными пятнами, отчего становилось нечем дышать.
И вот однажды она услышала от старого знакомого из трущоб любопытную новость.
— Эй, слышал о Черном Плаще? Выходит новая серия...
— И только ради этого ты меня вытащил?
— Нет, дослушай до конца. Информация чертовски редкая, и я делюсь ею только потому, что ты выглядишь чертовски жалко.
— Жалко в задницу себе посмотри.
— Будем считать, что мы квиты за тот должок.
— Кто это тут квиты, кусок дерьма...
— Говорят, на этот раз он написал рай.
Переспросила она.
—...Чего?
— Говорят, то, что Черный Плащ нарисовал на этот раз — это рай. Что там собрались все хорошие, добрые люди.
— Чушь собачья. Будь этот Черный Плащ хоть самим божеством, это просто... Просто бред...
— И всё же, что ты теряешь?
Знакомый предупредил, что отыскать полотно будет непросто. Немногие видели его, а те, кому посчастливилось, держали языки за зубами, так что слухи почти не распространялись.
Он нарисовал рай?
Рай, где собрались исключительно кроткие и добрые души?
Чушь собачья.
Так она и думала — и однако женщина принялась разыскивать так называемую новую серию работ Черного Плаща, ту самую белую рамку. Она понимала, что это, скорее всего, пустая байка, но на всякий случай... Шаг за шагом тщательно прочесывала город.
Слухи еще не успели широко разойтись, так что подобных ей охотников нашлось немного. Но даже при этом обнаружить картину не удавалось. Тогда она придумала иной способ: сделать так, чтобы рамка сама нашла её.
—...Черный Плащ ведь любит хороших людей, верно?
И она попыталась творить добрые дела.
— Простите.
— М?
—...Вам помочь донести сумки?
— Ой, с чего вдруг? Да не нужно, милая.
— Если вам тяжело, я просто помогу подняться по этим ступенькам.
— Видишь ли, мне было бы так неловко утруждать тебя...
Она подняла поклажу пожилой женщины по лестнице. С первого взгляда было очевидно, что силенок у старушки маловато. Женщина торопилась, но старалась не выказывать излишнего усердия — в таком мире доверять чужой доброте не принято.
К ее удивлению, старушка тепло улыбнулась и поблагодарила её.
— Я даже не сомневалась. Ты... Случайно не из тех, кто творит добрые дела?
— Простите? Добрые дела?..
— Ах, пожалуй, нет. В наши дни столько порядочной молодёжи — я уж подумала, не из их ли вы компании.
— О каких людях вы говорите? В общем, не моё это дело, но в такие времена не стоит слишком легко доверять незнакомцам...
— Они фанаты Чёрного Плаща, говорят, он настоящий. Ничего опасного в них нет.
—...Ах.
— Она тоже об этом слышала. Теперь существуют фан-клубы Чёрного Плаща... Благодаря им — хоть и странно было это признавать — люди стали проще относиться к жизни. Те, кто раньше избегал помощи, мало-помалу начали открываться благодаря этим энтузиастам.
— Вы выглядите так, будто заблудились... Куда вы пытаетесь попасть?
— О боже. Ну... Эм...
— Я-я одна из них. Энтузиастка Чёрного Плаща. Я делаю добрые дела, чтобы встретиться с ним.
— О! Вот оно что. Не могли бы вы подсказать дорогу до местного продуктового? Я только что сюда переехала...
— Один магазин есть на главной дороге. Я провожу вас.
— Большое спасибо.
— Проводив её, пожилая женщина вручила ей цукини.
— Эм, это...
— У тебя дома есть яйца? Просто взбей их и поджарь это — получится очень вкусно.
— Мне неловко... Пожалуйста, возьмите обратно.
— Я просто искренне благодарна.
— Она так давно не видела свежих, чистых овощей. Это казалось таким драгоценным подарком — слишком драгоценным, чтобы выбрасывать.
— В тот день женщина отправилась на рынок и купила яиц.
— Затем она вспомнила, что у неё даже нет соли — и масла, чтобы блин не пригорал. Подумав о своём пустом доме, она прихватила ещё кое-каких продуктов. Денег хватало на немногое, так что даже яйца оказались монстрическими, но на вкус они всё равно были хороши.
— Давно я не готовила чон.
—...Эй, я немного подпалила его. Ну и ладно, съешь так.
— Ты всегда брал готовку на себя... В этот раз я очень старалась.
— Она бормотала в пустоту, обращаясь к стулу рядом с ней. В следующий раз у неё получится лучше. При мысли о возлюбленном, который готовил куда лучше неё, на глаза снова наворачивались слёзы. Она плакала, жуя кусок чона. Какая глупость.
— Всё ещё тоскуя по нему, женщина продолжала выходить на улицу. Благодаря энтузиастам Чёрного Плаща бродить тут и там стало проще. Шаг за шагом она привыкала к новому ритму жизни.
— О, вот ты где.
—...Кто...
— Я слышал, вы помогли моей матери.
— О ком вы говорите?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...