Пак Ын Гём оказался далеко не единственным, кого затащило в «Город Пустоты».
— А...? К-какого чёрта, где это я?..
Какой-то охотник ранга «С», который пытался убить собственного напарника ради его вещей.
— Кхех?! Угх... Чёрт? Какой ублюдок... А?
Обычный гражданский, который в пьяном виде беспричинно напал на прохожего.
—...Неужели это и есть «Город Пустоты»?
Охотник ранга «Б», прокладывавший себе путь по трупам, используя товарищей как живой приманки.
Неважно, были они охотниками или мирными жителями.
Все они барахтались в «Городе Пустоты», ступив на ту же тропу, что и Пак Ын Гём. Поскольку им так и не довелось встретиться с хозяином подземелья — Чёрным Плащом, — они попросту превратились в элементы картины.
— М-меня пригласили! Я сам побывал в «Городе Пустоты»!!
А кое-кто благополучно возвращался назад, получив незабываемые впечатления.
— Шёл я как-то на рассвете по улице и встретил Чёрного Плаща. Выбрасывал мусор в урну...
— И за такое крошечное доброе дело? Ты? Который сроду палец о палец не ударит ради других?
— Да блин, серьёзно! Последнее время только этим и занимаюсь, потому что больно уж хочется получить те сладости, что раздаёт Чёрный Плащ.
— Чокнутый ублюдок, тебе ещё повезло вернуться живым. Сам не знаю, докладывать об этом Ассоциации или нет... Так что дальше?
— Вместо перекуса я попросил разрешить мне посетить «Город Пустоты», ну и пошёл туда.
Прохожий, которому помог Чёрный Плащ, смог в полной мере насладиться видами «Города Пустоты» и благополучно выбраться наружу.
Для обычного человека это было безумно смелым поступком, но благодаря ему он заработал повод хвастаться до конца своих дней.
— Знаешь, это было невероятно круто. Иногда откуда ни возьмись появлялся Человек в Чёрном Костюме и просто наблюдал за мной... Ты знаешь охотника Ли Сон Джина?
— Знаю. Это тот самый охотник ранга «Б», который, судя по всему, на этот раз угодил в «Город Пустоты». Только не говори мне, что ты...
— Я видел его там! Точнее... Он весь покрылся какими-то чёрными пятнами, так что я даже не был уверен, человек ли это вообще.
Затем Человек в Чёрном Костюме заговорил голосом охотника Ли Сон Джина.
— Он заявил, что это и есть он.
Без крайней необходимости Человек в Чёрном Костюме не копировал похищенного им человека.
Он просто сохранял форму элегантного чёрного костюма, двигался с вежливыми и сдержанными манерами истинного джентльмена, но общался с окружающими голосом и лицом конкретного человека.
— Меня аж в дрожь бросило. Это было просто безумно и потрясающе!
— Ты... Ты совсем рехнулся?! Какой идиот добровольно лезет в подземелье?
— Но оно того стоило! Ради этого можно было и жизнь поставить на кон. Это место — форменное произведение искусства!
Подобные истории всплывали то тут, то там, заставляя людей шептаться.
Кого-кого, а других затаскивали в картины насильно. Некоторых удавалось вытянуть обратно по слезным мольбам родных, но стоило им снова совершить какое-нибудь злодеяние, как они тут же превращались в краску, тогда как раскаявшиеся продолжали жить честной жизнью.
— Я бы тоже хотел хоть разок побывать в «Городе Пустоты».
— Говорят, соваться туда не стоит, если у тебя за душой есть грешки. Ты перед совестью чист?
— Да так, серединка на половинку.
Самым безопасным способом получить приглашение было попросить о нём Чёрного Плаща вместо подарка.
Попросить о приглашении можно было и прямо перед входом в «Город Пустоты», но если монстр посчитал бы человека злым, того уволакивали внутрь на месте.
И это касалось не только безрассудных любителей острых ощущений.
— Произведение искусства, на которое можно не просто смотреть, а войти внутрь — это же невероятно.
— Говорят, просто созерцая творения Чёрного Плаща, можно испытать целый спектр чувств. Говорят, оно кажется маленьким, но при этом необъятным.
— Слыхал о самом безопасном способе получить приглашение в «Город Пустоты»?
— Говорят, если встретить Чёрного Плаща после доброго дела, можно обменять подарок на приглашение...
Даже мягкие по характеру ценители искусства вовсю обсуждали это между собой.
— Кто бы отказался войти внутрь картины и насладиться ею изнутри?
Если бы появилась возможность оказаться в «Звёздной ночи» Винсента ван Гога и оглядеть мир с полотна своими глазами, разве кто-то смог бы отказаться?
Те, кто гордился своей любовью к искусству, были в восторге от работ Чёрного Плаща.
— Слышал, стиль живописи меняется в зависимости от темы произведения.
— Разве это не легкомысленно? У художника должен быть свой собственный узнаваемый стиль.
— Да брось, если работа богата деталями, которые раскрываются при созерцании, разве можно назвать того, кто её написал, не художником?
— Чёрный Плащ — отличный художник. Стоит взглянуть на его творение, как сразу становится ясно, что именно он хотел сказать.
— Возможно, всё дело лишь в том, что он — монстр.
— В эпоху, когда бесчисленные художники используют навыки, чтобы создавать свои полотна, разве это имеет хоть какое-то значение?
— Верно. На самом деле этот момент можно считать даже преимуществом.
— Если у Чёрного Плаща и есть свой художественный стиль, так это то, что его картины — живые, существующие миры.
— Если взглянуть на это под таким углом... К тому же в его работах заложен вполне чёткий смысл.
По мере того как «Город Пустоты» во всей красе явил себя миру, в самом этом мире тоже начали происходить перемены.
— Эм... Ты чего это делаешь?
— Мусор ищу.
— С чего это ты вдруг так увлёкся поисками мусора?
— Говорят, в этих краях часто появляется «Чёрный Плащ».
— А, тот самый Чёрный Плащ.
В местах, где Чёрного Плаща видели особенно часто, мусора на улицах практически не оставалось.
Всё потому, что уборка улиц была самым простым и доступным добрым делом, не требующим особых усилий.
— Я и сегодня вышел побродить, ведь чёрт знает, когда Чёрный Плащ решит объявиться...
— Ну... Эм, удачи тебе в этом деле.
— Спасибо. На улице холодно, так что иди домой осторожнее.
Одни стремились отведать сладостей от Чёрного Плаща. Другие надеялись получить приглашение в картину под названием «Город Пустоты».
А третьи жаждали пообщаться со знаменитым монстром, о котором в последнее время гудел весь город, и потому продолжали совершать мелкие добрые дела.
И вот, когда они уже начали уставать от этого занятия, кто-то радостно завопил, привлекая к себе внимание.
— Эй, глядите! Это подарок от Чёрного Плаща!
— От Чёрного Плаща? С ума сойти, это что, не сладость? Ого, какой от него приятный аромат!
— Это цветочный чай, цветочный чай! Я же первый, кому досталось что-то подобное, да?
Женщине, которая из жалости тайком купила бунгеоппан Ребёнку-Гвоздике, в подарок достался «цветочный чай».
— Чего, там не только сладости попадаются?
— Выходит, у подарков Чёрного Плаща есть градация по редкости...
— Говорят, по своему эффекту он едва ли не дотягивает до зелья.
— Слишком роскошный подарок для какого-то гражданского.
— Чёрт, до чего же завидно!
К тому же, прослышав об умопомрачительном эффекте цветочного чая, к женщине попытались подкатить сомнительные личности с дурными намерениями, но стоило им целый месяц ощущать на себе незримый взгляд «Города Пустоты», как они быстро оставили свои затеи.
В особенности те, кто едва не навредил женщине — их попросту затащили прямиком в раму.
— Зато после такого ухода на улицах стало чисто.
И для обычных людей, и для пробужденных сложилась обстановка, при которой не попробовать было просто нельзя.
С другой стороны, закоренелые злодеи, напротив, изрядно притихли.
Опасаясь «Города Пустоты», способного появиться в любой точке мира, они были вынуждены постоянно следить за каждым своим шагом.
—...Какого чёрта этот сраный монстр о себе возомнил?..
— Моя гордость уязвлена, я так больше не могу, мать твою.
И однако буянить по своему усмотрению они не решались.
Сказывалась въевшаяся в плоть и кровь привычка — гнуть спину перед сильными и топтать слабых.
Все они прекрасно знали, в какой кошмар превратилась жизнь тех смельчаков во главе с Пак Ын Гёмом.
Уловив эти настроения в обществе, Ассоциация выставила напоказ нечто любопытное.
— А? Эй, что это за штука перед зданием Ассоциации?..
— Что это? Картина? Приманка?
— Нет, цвет какой-то странный.
Это был Пак Ын Гём, ставший первым злодеем «Города Пустоты».
—...С чего это эта хрень выглядит как живая?
— Д-да ты сдурел? Хочешь сказать, она живая?!
— Ассоциация совсем рехнулась?.. Разве это не нарушение прав человека?...
— Если хочешь закончить так же, продолжай молоть чепуху.
—...Ух... Жутковато...
Те, кто не читал уведомление Ассоциации, не знали всех подробностей, но было ясно: перед ними живая краска. Почему-то это понимал каждый с первого взгляда.
По сути, это было вопиющей демонстрацией того, до какой жуткой жизни ты можешь скатиться, если «Город Пустоты» заклеймит тебя злодеем.
— Разве Ассоциация может вот так заявлять о себе, используя силу монстра?
— Понятия не имею, о чём ты. Мы лишь пытаемся предупредить об опасности «Города Пустоты».
Уловка была видна за версту: за ней крылся шкурный интерес вроде «нынешний тренд, заданный Чёрным Плащом, неплох, так что давайте его поддержим».
Однако Ассоциация прикинулась дурочкой, заявив, будто делает это «исключительно ради осведомленности, раз уж в последнее время всё больше людей опрометчиво приближаются к Чёрному Плащу».
Те немногие, кому было известно о существовании Итога и Садовников, понимали: Ассоциация преследует вполне конкретную цель — ограничить «историю» Чёрного Плаща так, чтобы это не противоречило человеческой совести и законам.
— Интересно, что они станут делать, если история Чёрного Плаща разрастется слишком сильно с подачи самой Ассоциации?
— Это же не застрявший в каком-то углу монстр, а существо, слишком близкое к Итогу, чтобы зваться простым чудищем. Так даже лучше.
— Верно, раз уж это создание то и дело появляется среди людей, история в любом случае неизбежно станет масштабнее.
— Значит, нам стоит попытаться сформировать такой образ, чтобы Чёрный Плащ действовал на благо людей?
— Если мы воспользуемся этой возможностью и направим чересчур активного Чёрного Плаща в нужное русло, это принесет пользу. Ясно.
— И всё же для подобной твари это слишком смелый шаг. Должно быть, они спешили, ведь это редкое существо напрямую влияет на людей.
— Лучше подготовиться заранее, чем потом разгребать последствия. Особенно когда дело касается истории.
— Для ненавистников монстров это станет мощным раздражителем. Возникнет серьезная реакция.
— Ну, Ассоциация с этим справится, верно? У них там полно опытных людей.
К тому же не нашлось бы никого, кто смог бы открыто выступить против Ассоциации.
— Все, кто недоволен тем, как управляется Ассоциация, можете связаться со мной.
Всё потому, что сама Глава Ассоциации, Дан Хэ Ра, выступила вперёд.
В мире, где о правах человека давно уже вспоминали лишь для галочки, горожане, проживавшие в безопасности под крылом Ассоциации, даже помыслить не смели о бунте.
Бурлили лишь те немногие, кто тайком промышлял делами, заслуживающими звания преступных.
Был и еще один человек, извлекший выгоду из этого тренда.
— Какого чёрта.
Это была Охотница ранга «Ф» Ча А Ра.
— Братец, я тут деньжат раздобыла.
— Что за бред ты несешь?
— Те уроды, что бросили меня в подземелье в прошлый раз, выплатили компенсацию.
— И сколько?
— Э-э... Ну, во всяком случае, на новый электроматрас хватит?
— И это ты говоришь об электроматрасах, когда на носу весна.
Случаи были не то чтобы частые, но иногда Чёрный Плащ оценивал добро и зло людей по жалобе жертвы.
В итоге, если Чёрный Плащ находил обидчика злым, того ждала незавидная участь.
Именно поэтому Ча А Ра получила компенсацию за происшествие, случившееся бог знает когда.
— Тогда, может, починим потолок? Оттуда всё еще дует.
— Лучше отложи немного. Я больше не торгую пуноппан, так что какое-то время придется пожить в режиме экономии.
— Так даже лучше. Значит, оппа, ты какое-то время побудешь дома? Чем займешься?
— Надо заняться огородом. Погода теплеет...
— Если ты собрался зарабатывать на фермерстве, оппа, я помогу с полевыми работами.
— Забудь, Охотник должен заниматься охотой, какого чёрта ты лезешь в землю.
— И что ты собираешься сажать?
— Хм... Пока думаю посадить картошку и салат.
За болтовней разговор переключился на младшего.
— Как там Ча Исоль?
— Наверняка питается нормально.
— У него случайно не появилась девушка?
— Нет... Они просто очень близкие друзья.
— Жаль, я-то думал, наш младший познает вкус любви.
— Чему там учиться пацану с кулачок?
Ча Ын Хёк цыкнул языком.
— Говорю же, скоро у него практические занятия.
— А? Почему это я ничего не слышала?
— Он звонил позавчера, но тебя не было дома.
— Эх, я тоже хочу услышать голос младшего... Тоже хочу с ним поговорить...
— Чтобы с ним говорить, нужно бывать дома.
— Наша крошка-сладкая вата уже отправляется на практику.
— Это только у тебя розовые очки на глазах, до сладкой ваты ему далеко.
— Он же в воде тает.
— Мы вообще-то тоже.
Семья Ча из поколения в поколение таяла, стоило им угодить в стоячую воду.
Им было тяжко подолгу отмокать где бы то ни было.
— Короче, я наказал ему вызывать Чёрного Плаща, если запалит жареным.
— Этот оппа с ума сошел, жизнь пацану ломать? Это всё равно что советовать ему вызвать демона.
— Это помягче демона будет... Эй. И всё же лучше пусть твоя жизнь немного искривится, чем ты сдохнешь.
— Честно говоря, трудно сказать, что лучше: чистая смерть или как следует поломанная жизнь.
— Да нет, я же в прошлый раз видел: Чёрный Плащ дорожит нашим младшим.
— Э-это так, но...
— Может, он и разозлится, что его вызвали по личным делам, но это всяко лучше, чем помереть, говорю тебе.
Ча А Ра, до этого молчавшая, подала голос.
—...И чем же этот господин занимается?
— Судя по новостям, живет интересной жизнью.
— Разве в последнее время его стали видеть не реже?
— По сравнению с зимой появления точно сократились.
— Такое чувство, что все наконец успокоились.
— Скорее, кажется, что он пускает корни, и от этого жутко.
— Вроде той штуки... Обязательных прививок...
— Точно. Ощущения ровно те же.
Город, стоявший на ушах из-за историй о Чёрном Плаще, постепенно возвращался к привычной жизни.
Кое-кто всё еще носился в надежде встретиться с Чёрным Плащом, а другие сдерживались, чтобы тот не заклеймил их злодеями, но атмосфера стала куда спокойнее, и все вернулись к будням.
— Эта планета будет связана с Чёрным Плащом до самой смерти...
— Твою мать, после таких слов становится вдвое жутче.
— Просто создается впечатление, что все приспособились, да и сам Чёрный Плащ стал менее активен.
Ча Ын Хёк, которому даже довелось поужинать с ним, поинтересовался.
— Но разве господин Со Джио не намерен проявить себя?
— Опустим то, что я понятия не имею, с чего ты меня об этом спрашиваешь, но какой еще господин Со Джио?
— Черный... Этот... Ну, личность того человека, понимаешь. Тот самый из «Храма Глубокого Моря»...
— А-а, а-а...
Ча А Ра кивнула.
—...Если подумать...
Разве у Чёрного Плаща не было планов воспользоваться своей человеческой личностью?

Комментарии

Загрузка...