Хотя портрет закрыл глаза из-за поспешности Ю Сон Уна, владелец картины, Бисаболь, вовсе на него не сердился.
— Всё равно это был портрет, который даже не отвечал, когда я с ним говорил. Он даже не смотрел на меня.
— Семнадцать сотрудников, которые до этих пор пытались с ним общаться, не выдерживали давления картины и сбегали. В этом смысле попытку господина Ю Сон Уна следует признать очень многообещающей и результативной.
— Но...
— Конечно, из-за этого сбежал Джио, и это вряд ли можно назвать хорошим выбором, но я нанял вас, господин Ю Сон Ун, именно потому, что мне пришлась по душе ваша исследовательская жилка. Вам не нужно за это извиняться.
— Впредь я буду осторожнее.
— Довольно об этом.
К счастью, Бисаболь умел ценить своих людей.
Обязанность куратора — сохранять произведения искусства и управлять ими.
Подобное стремление к познанию, свойственное скорее исследователю, здесь было неуместно.
Однако стоило радоваться встрече с начальником, который защищал Ю Сон Уна в подобной ситуации.
— Ха-а...
Но Ю Сон Ун всё равно тревожился.
«То, что всё обошлось без крупных проблем, не значит, что ошибка исчезла сама собой».
Прошло немало времени с тех пор, как Бисаболь нанял его и он начал жить жизнью обычного куратора.
Ему казалось, что за время оценки и содержания коллекции Бисаболь он потерял прежнюю хватку, но натура есть натура: стоило ему впервые за долгое время столкнуться с загадкой подземелья, как он тут же потерял голову.
Ю Сон Ун вошёл в свою личную мастерскую и раскусил мятную леденцовую конфету.
Измотанному усталостью взрослому требовался сахар.
Да, всё верно.
«Портрет Джио — вовсе не обычный монстр».
Эта деталь подогрела любопытство Ю Сон Уна.
—...Возможно, это просто мутация, но...
Тихо буркнул он.
Ю Сон Ун долго сидел в кресле, глядя в пустой воздух.
Наконец он заговорил.
—...Может, попытаться связаться с Садовниками?
Садовники были тайную организацию, находившуюся в подчинении у ассоциаций разных стран.
Точнее, назвать это «тайной» можно было лишь с натяжкой.
Ведь эту работу мог выполнять любой, кто обладал подходящими склонностями.
Впрочем, правильнее сказать, что её просто не афишировали насильно, поскольку людей с такими способностями было очень мало.
«Но раз уж я ушёл на покой, притворившись простым исследователем, выходить с ними на связь теперь как-то неловко».
Будучи разновидностью тайных исследователей и искателей приключений, Садовники стояли ближе всех к разгадке истинной природы подземелий.
Обладая массой закрытой от мира информации, Ю Сон Ун со всеми своими знаниями бывшего Садовника всё равно не мог объяснить природу «Портрета Джио».
С подобным существом он за всю свою жизнь ещё не сталкивался.
—...Ну, как-нибудь всё образуется.
Скрип...
Ю Сон Ун тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Спешить некуда, так что давай не торопиться.
Что бы ни делали люди, «Источник» никуда не денется.
«Для этого он слишком велик».
Не было ни причин судорожно раскапывать чужие секреты, ни малейшего желания этим заниматься.
К тому же всего несколько дней назад он повёл себя слишком опрометчиво и заставил Джио сбежать.
— Надо поразмыслить, хорошенько поразмыслить...
К счастью, Джио избегал его недолго.
Спустя несколько дней Ю Сон Ун вновь увидел портрет с открытыми глазами.
—...Э-э...
— Добрый день.
—...Привет?
Ю Сон Ун неловко усмехнулся.
— Добрый вечер.
— Да, верно.
В лесу на Портрете Джио стоял вечер, усыпанный мерцающими звёздами.
— У нас тоже как раз вечер.
— Разве не рассвет?
— Сегодня я пришёл немного пораньше. Еще даже двенадцати нет.
— И впрямь раньше обычного. Есть причина?
— Зашёл проверить другие картины, за которые отвечаю.
Ю Сон Ун пожал плечами.
— А потом увидел, что ты, Джио, не спишь.
— Я всегда не сплю.
— Удивительное дело.
Ю Сон Ун, до этого отпускавший шуточки, заговорил своим обычным спокойным голосом.
— Что ты сейчас делал?
Его взгляд был прикован к кисти в руке портрета.
Картина, держащая инструмент для рисования, выглядела очень нереально.
«Увидь это Мастер Гильдии — у него бы глаза на лоб полезли».
Джио кротко ответил.
— Я создавал птицу.
— А, то есть ты рисовал птицу.
— Да.
— Могу я тоже взглянуть? Если тебя это не затруднит, конечно.
— Если желаете, господин Ю Сон Ун, я покажу.
Мужчина с суровым лицом отложил кисть и коснулся какого-то места, недоступного взгляду Ю Сон Уна.
Стоило его изящным пальцам совершить точный жест, как произошло нечто странное.
Послышался всплеск воды, и мгновение спустя перед ними возникла птица.
Ю Сон Ун опешил.
Конечно, в отличие от прежней драгоценности, она оставалась плоской, словно гостья из зазеркалья картины... Но по крайней мере выглядела такой же живой, как сам Джио.
—...Эта птица...
— Моя новая семья.
— А, понятно.
Он хотел ответить как можно спокойнее, но удалось ли это — большой вопрос.
По правде говоря, Ю Сон Ун был слегка взволнован.
— Прекрасная птица.
Птичка оказалась крошечной. Если проводить аналогии с земными видами, нечто вроде длиннохвостой синицы?
Но её хвостовые перья были куда длиннее, а крылья, сливавшиеся с прозрачным телом, едва проступали в воздухе.
Казалось, они были неотделимы от её существа.
Птичку соткали из чистейшей воды.
Она напоминала то ли священную воду, которую бывший Садовник Ю Сон Ун изредка находил в подземельях, то ли родниковую воду из глухих мест, где сроду не зарождалось никакой жизни.
— Джио, ты её только что создал?
Только теперь он понял, почему тот выразился «создал», а не «нарисовал».
Перед ними действительно находилось живое, движущееся создание.
— Ты же держал кисть.
— Она мне приглянулась, вот я и пытаюсь сделать ещё несколько.
— Несколько?
— Прямо сейчас их... Чуть меньше сотни.
— Поразительно.
Подумать только, он нарисовал все эту сотню одну за другой.
— Должно быть, это непросто.
— Времени у меня вдоволь, так что это неважно.
— А...
— К тому же это весело.
Неужели его характер, как ни странно, жаждет развлечений?
«Стоит взять на заметку».
Учитывая чрезмерно вежливое и застывшее лицо Цзио, понять его было трудно, но человеку всегда стоило остерегаться существ — будь то монстр или кто-то ещё, чья жизнь строилась вокруг праздного любопытства.
Ю Сон Ун, запечатлев эту информацию в памяти, задал новый вопрос.
— Похоже, она сделана из воды. Эта птица умеет петь?
— У неё нет голосовых связок, но...
— Вспыхнув...
— Хлюп-хлюп!
—...Вот так.
— Ага.
Стоило птице отряхнуться, как мокрый щенок, раздался звук плещущейся воды.
Это напоминало и позвякивание маленькой бутылочки, и бульканье жидкого желе, которое перемешивают внутри.
Ю Сон Ун тихонько усмехнулся.
— Значит, она так плачет.
— Портфель добавил... То есть портрет добавил.
— Плакать она умеет и по-другому.
— Но ты же говорил, что у неё нет голосовых связок?
— Метод похож на прежний, однако...
Цзио достал из-за пазухи небольшой драгоценный камень.
— Как тебе?
— Взмах...! Всплеск!
— Она твоя.
— Хрум.
Птичка с крошечным телом выхватила зелёный самоцвет прямо из руки Цзио.
Она покрутила камень в крошечном клюве, примериваясь и покусывая его тут и там, а вскоре проглотила целиком.
— А.
Цзио с тем же бесстрастным выражением лица протянул ей ещё несколько самоцветов.
— Теперь она сможет заплакать.
— Как...
В этот момент раздалось позвякивание.
Ю Сон Ун быстро понял, как плачет птица перед ним.
«...Перемещая или ударяя предметы, спрятанные внутри её тела...»
Зрелище напоминало какую-то сказку.
Драгоценные камни, заточённые внутри прозрачного тельца птицы, парили внутри и позвякивали, сталкиваясь друг с другом.
И хотя они выглядели плотными самоцветами, парящие внутри этого крошечного тельца камни ярко сверкали, преломляя свет в воде.
Цзио заговорил так, словно учил новорождённого зверя.
— Да.
— Дзынь!
— У тебя отлично получается.
— Щёлк-бряк!
А затем Ю Сон Ун заметил, как тот моргнул два раза.
Его невозмутимое лицо не изменилось, но, быть может, ему лишь казалось — Цзио выглядел уставшим.
— Какие же они болтушки.
— На вид они довольно тихие.
— Даже представить страшно, какой стоял бы шум, будь у них голосовые связки.
— Возможно... Так и есть, но...
Птица, продемонстрировав быстроту, свойственную маленьким зверькам, засуетилась на ладони Цзио, замахала хвостом и принялась отчаянно крутиться.
Затем она широко распахнула крылья и затрепетала ими.
«Крылья оказались больше, чем я думал».
Крылья, достаточно большие, чтобы закрыть всё тельце, втянулись обратно в туловище и исчезли.
«Эта её часть прямо как у слизня».
То, как усердно она пыталась засунуть что-то внутрь себя, тоже казалось знакомым.
Правда, эта пичкает себя явно ради украшения, а не для охоты...
Как она поведёт себя при встрече с врагом?
—...Твоя картина поистине прекрасна.
Портрет это или всё же живописец?
Услышав слова Ю Сон Уна, произнесённые после этих раздумий, Цзио посмотрел на него.
Эти глаза — столь чёрные, что казались сияющими, — запечатлели Ю Сон Уна на мгновение, после чего портрет разомкнул уста.
— Благодарю.
— Я ведь не сказал ничего грубого?
— Это был комплимент, идеально подходящий тому, кто рисует картины.
— Тогда я рад.
Но живая картина...
«Любой назвал бы это чудом».
Пока Ю Сон Ун остолбенело глядел на птицу, портрет спросил.
— У тебя есть ещё вопросы?
— Ах, вопрос...
Неужели это тоже одно из правил «Портрета Цзио»?
«Каждый раз он словно даёт такую возможность».
Ю Сон Ун прикинул терпение и доброжелательность собеседника и ответил.
— У меня всегда есть вопросы. И на этот раз найдётся парочка. Ведь ты, Цзио, показал мне столь дивное творение.
— Понимаю.
— Эта птица поистине прекрасна. Обладают ли эти существа собственным чувством прекрасного? Или они действуют по твоему вкусу, Цзио?
Портрет, моргнув дважды, ответил.
— Я мало что знаю об этих друзьях.
— Вот как.
— Но им нравится украшать себя, помещая что-нибудь внутрь.
Наверное, сказалось то, что они уже успели немало поболтать, но Цзио продолжал говорить без всякой утайки.
— До этих пор я создал около сотни птиц, но предпочтения у каждой были свои. Этот дружок предпочитает самоцветы, кому-то подавай цветы, а кто-то ищет ветки или гальку. Порой это были маленькие рыбки или лесные плоды.
— Взмах!
Когда портрет взмахнул рукой, сидевшая на нём птица взлетела.
Снова послышался плеск воды.
— Они движутся не по моему вкусу. У них свои твёрдые предпочтения. Возможно, я и повлиял на них капельку... Но теперь я уже не могу навязывать им что-либо силой.
— Звучит точь-в-точь как настоящая птица.
— Это место — картина. Картина, созданная мной, хозяином полотна, становится реальностью. Если они захотят, то смогут жить и дышать. Могут.
— Разве это не исчерпывающий ответ?
Ю Сон Ун на мгновение умолк, но вскоре заговорил вновь.
— Эта птица вовсе не кажется простой картинкой. Выглядит так, будто она живая. Скажи, Цзио, может ли она выйти наружу, как ты?
— Ну...
Цзио не дал прямого ответа.
Казалось, он и сам толком не знал, что произойдет, а может, просто не хотел об этом распространяться. Ю Сон Ун не стал придавать этому особого значения и продолжил разговор.
И всё же он осторожно поинтересовался.
— Есть ли...
—...душа в этом существе?
Теперь, тридцать один год спустя после появления подземелий, люди признали само существование «души».
Это стало неизбежным фактом, поскольку появилось немало навыков, напрямую воздействующих на душу.
Хотя каждый из таких навыков был огромной редкостью.
— Ты только что создал птицу с душой?
— Ну...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...