Неизвестный подземный грот был погружен в глубокий мрак. Многие люди, измученные тревогой, прижимались к каменным стенам, не зная, что их ждет в будущем. То и дело доносились тихие всхлипывания.
— Воды...
Веки дрогнули. В следующее мгновение горло обожгло нестерпимой жаждой. Казалось, гортань Чжан Сяомина вот-вот потрескается. Ему было невыносимо тяжело, он коснулся языком губ и почувствовал, что те давно покрылись коркой. Он попытался открыть глаза, но голова закружилась, а тело не слушалось — сил не было совсем.
Рядом послышался тихий женский плач:
— У-у-у, непутевый ты мой, наконец-то очнулся!
К губам Чжан Сяомина прижали соломинку. Он вцепился в неё, словно утопающий в соломинку, и принялся жадно сосать.
Слабый солоноватый привкус крови наполнил горло. Чжан Сяомина это озадачило, но мучительная жажда никуда не делась, и он сделал еще несколько судорожных глотков. Только после этого к нему немного вернулись силы.
Открыв глаза, он понял, что лежит на коленях у матери. Они находились в темной пещере, вокруг сидело множество людей — судя по всему, соседи из их жилого комплекса. У всех были желтоватые лица и бескровные губы, словно они не ели уже несколько дней.
— Мам, как ты?
Чжан Сяомин с трудом повернул голову и замер: ладонь матери была в крови. Его внезапно осенило — то, что он только что пил, была кровь из правой ладони матери. На ней зияла глубокая рана, и по тому, как она постоянно затягивалась, было ясно, что она кормит его так уже не в первый раз.
Слёзы хлынули из глаз. Невыразимая боль сжала сердце и отозвалась в груди, ему хотелось зарыдать. В то же время его мучил вопрос: почему все эти люди собрались здесь, в пещере?
— Тише, не плачь, сынок. Главное, что ты очнулся, главное — очнулся!
Ван Сяомэй подняла с земли окровавленную белую ткань и принялась бинтовать руку, словно привыкла к этому. Закончив, она левой рукой коснулась лба сына, проверяя, нет ли у него жара.
— Мам, что с нами случилось? Почему мы в пещере? Где папа?
Чжан Сяомин попытался приподняться, но, увидев бледные губы и изможденное лицо матери, захотел сберечь её силы. Однако от долгого голода перед глазами сразу потемнело.
— Не волнуйся, отец ушел на охоту. Нас тут много, всё будет хорошо! На, поешь немного, не голодай!
Ван Сяомэй поспешно поддержала сына и протянула ему несколько маленьких печений. Она тайком прятала их у себя на груди, сама почти не притрагиваясь к еде.
— Эх, дурачок, наконец-то ты очнулся. Ты не представляешь, как мать за тебя переживала эти полмесяца. Если бы не слабое дыхание, мы бы уже собрались тебя хоронить...
К ним подошла женщина. Чжан Сяомин узнал её — это была соседка, тетушка Ван, с которой они всегда ладили; она часто угощала их овощами.
— Тетушка Ван, расскажите, что произошло? Почему мы не дома? Почему все здесь?
Чжан Сяомин с недоумением жевал печенье. Его мучил вопрос: почему его не отвезли в больницу? И почему все сбежали в пещеру?
Присмотревшись, он заметил, что пещера обустроена на удивление основательно: повсюду кастрюли, миски, одеяла, одежда. В стенах даже были выдолблены ниши, заставленные предметами первой необходимости. Всё выглядело так, будто люди собрались здесь жить долго. Неужели снаружи началась война? Но даже если и так, зачем доходить до такого?
Лицо тетушки Ван изменилось, она тяжело вздохнула, и по её щекам потекли слёзы.
— Ох, сынок, и не расскажешь в двух словах. Глобальная засуха, понимаешь? Всего за десяток дней все озера высохли, вся вода на Земле будто ушла глубоко под землю. Снаружи жара невыносимая, а из-под земли начали вылезать какие-то гигантские твари...
Чжан Сяомин слушал, всё больше поражаясь. Он знал, что в последнее время было сухо, но чтобы за полмесяца на планете произошло столько всего?
Из объяснений матери и тетушки Ван он понял: сначала друзья привезли его в больницу, но там было не протолкнуться, мест не было. Прождав полдня в коридоре, родители были вынуждены забрать его домой. Врачи сказали, что нужен просто постельный режим, но никто не ожидал, что этот сон затянется на полмесяца.
За это время случилось немало странного: мутации животных, пересохшие реки, потрескавшаяся земля, переселение людей, гибель деревьев и еще куча вещей, которые тетушка Ван не могла толком объяснить — она ведь не покидала пещеру, да и с красноречием у неё было туго.
— Иду, иду! Вода! Я целый день собирал, наконец-то наполнил таз! Сегодня каждому достанется по маленькой чашке! Клянусь, сам ни капли не выпил!
Грязный толстячок осторожно прошел в пещеру с большим тазом в руках, боясь поскользнуться и пролить драгоценную влагу. Следом за ним шли двое подростков с железными прутьями в руках. Они охраняли таз так, словно внутри были алмазы.
— По одной чашке на семью, вставайте в очередь, не толкайтесь!
Толпа в пещере пришла в движение. Люди с кружками выстроились в очередь, соблюдая идеальный порядок — даже в армии дисциплина вряд ли была лучше.
Ван Сяомэй попыталась встать, но, не справившись, чуть не упала. Чжан Сяомин вовремя подхватил её.
— Мам, я сам. Отдохни, я уже в порядке.
Он ободряюще посмотрел на мать, взял протянутую кружку и направился к очереди. Двоих из трех подростков он узнал — это были его одноклассники из того же комплекса. Он встал в самый конец, терпеливо ожидая, как и все остальные.
Воду раздавали быстро, никто не нарушал правил.
— Толстяк, Цзяга.
— Брат Мин! Ты очнулся? Как хорошо, мы так волновались!
— Да уж, я думал, ты уже не выкарабкаешься!
Наконец очередь дошла до Чжан Сяомина, и они радостно заговорили.
— Слушай, брат Мин, я приберег для тебя кружку воды. Пей сейчас, пока никто не видит. Не бойся, здесь только свои!
Ван Толстяк оглянулся на друзей и на пещеру, а затем потянул Чжан Сяомина за собой. Отойдя в сторону, он таинственно выковырял из стены камень, за которым спрятал несколько кружек, и протянул одну другу.
— Глуп...
Честно говоря, Чжан Сяомин умирал от жажды. Он не стал церемониться и залпом выпил воду. На вкус она была странной, с кисловато-соленым привкусом.
— Эй, кто-нибудь, помогите!
— Человек ранен! Есть чистая вода? Дайте воды, скорее, быстрее!!!
С самого входа в пещеру донесся встревоженный крик.

Комментарии

Загрузка...