Хань Нин распустил крылья и бесшумно полетел под пасмурным небом, описывая круги над краем горного хребта. Бурные потоки воздуха, обрушившиеся на его перья, неожиданно превратились в попутный ветер, подгоняя его вперед с еще большей скоростью. Перед его глазами отчетливо разворачивалась непрекращяющаяся цепь гор.
Постепенно он направился к юго-западной стороне гор. Его внимание привлек относительно пологий долиновый участок: внизу показались многочисленные искусственные сооружения.
Ряды маскировочных палаток выстроились в идеальном, строгом порядке, словно по линейке. Между ними сновали фигуры людей, чьи движения выдавали армейскую дисциплину: одни тащили припасы, другие возводили укрепления. Даже с такой огромной высоты организованная обстановка позволила Хань Нину с первого взгляда понять, что перед ним. Это был несомненно военный лагерь.
Взгляд Хань Нин скользнул мимо лагеря и опустился на другой участок, расположенный чуть дальше. Там виднелось еще одно людское поселение, но по сравнению с военным лагерем оно выглядело очень хаотичным. Кривобокие, убогие лачуги лепились друг к другу как попало. Строительный материал тоже был удручающую смесь: ветки, рваный брезент, ржавое кровельное железо. Всё это едва ли защищало житетелей от ветра и дождя.
Между хижинами сновали фигуры — в основном в потрепанной одежде, изможденные. Несколько человек неподалеку с трудом подбирали ветки, принесенные издалека порывами ветра, их движения казались заторможенными. Люди ежались от ледяного ветра, образуя резкий контраст с упорядоченным лагерем неподалеку.
Глаза Хань Нина пробежали по толпе. Вдруг одна конкретная фигура заставила его прервать полет по прямой и начать кружить на месте. Это была высокая женщина, согнувшаяся в три погибели и волочившая тяжелое бревно вместе с кем-то еще. Ее лицо покрывали грязь и копоть, мокрые пряди липли к щекам и шее. Губы были крепко сжаты, а лицо — напряженным. Это была Су Минке.
Взгляд Хань Нина заострился, когда он окинул взглядом окружающих. Он заметил Ли Вэя, которого мимоходом спас ранее: тот тащил к лачуге охапку валежника. Там же находился Цзюнь — он раскаленным камнем забивал деревянный клин... Все они были простыми людьми из Аграрно-лесотехнического университета, последовавшими тогда за профессором Е. Все они оказались здесь, пытаясь выжить в холоде и грязи. Однако Цзоу Юй или других Пробужденных он не увидел.
Он подумал: «Подумать только, эта университетская братия всё еще жива...»
Хань Нина охватило легкое волнение, однако он не стал снижать высоту и не намеревался обнаруживать свое присутствие. Он продолжал тихо кружить в небе. Спустя мгновение, мощно взмахнув крыльями, он сменил курс и полетел дальше вдаль.
В поле зрения начали появляться всё новые временные армейские опорные пункты. Словно фигуры на шахматной доске, они располагались на порядочном расстоянии друг от друга, занимая разные участки. Как ни странно, между ними пролегала четкая разделительная линия — никаких признаков слияния.
Когда он бесшумно скользил над одним из довольно крупных лагерей, внизу, в военном сборном домике, служившем временным командным пунктом...
— Оборона противника в третьем секторе относительно слаба. Мы можем прорваться там и войти... — Мужчина средних лет с короткой острой стрижкой и решительным лицом указывал на карту, но вдруг осекся. Его брови резко сошлись на переносиче, и он инстинктивно вскинул взгляд на потолок, будто его взор мог пронзить стены и заглянуть в самые небеса. — Что-то не так, — глухо бросил он, охваченный сильным подозрением.
— Что не так, капитан Ван? — тут же отозвался стоявший рядом человек.
— Только что мне показалось, будто кто-то за нами наблюдает, — быстро проговорил капитан Ван. Он решительным шагом вышел из помещения, встал под пеленой дождя и бдительно окинул взглядом пасмурное небо. Облака висели низко, дождь вперемешку с градом непрерывно барабанил по крышам — ТРАХ-ТАХ-ТАХ. Небо казалось огромным и пустым, на нем не было ни единого следа живого существа. Капитан Ван замер на мгновение, нахмурившись, после чего отвел взгляд.
Он подумал: «Какая острая чуйка. Мастер...»
Почувствовав, что кто-то внизу действительно заметил его разведку, Хань Нин встрепенулся. И это с высоты более чем в тысячу метров! «У армии поистине полно экспертов».
Хань Нин поспешно улетел, продолжая кружить над массивным горным хребтом, похожим на остров. Истинное положение дел во всем регионе предстало перед ним как на ладони. Количество выживших, сумевших добраться до этих гор живыми, несколько превзошло его ожидания. Человеческие поселения — как большие, так и малые — были разбросаны по краям хребта и относительно ровным участкам у склонов. Армейский лагерь на юго-западе оказался лишь одним из них.
Когда он повернул к восточной стороне гор, его взору предстала куда более грандиозная картина. Между разлившейся водой и низкими тучами в водной глади у подножия гор тихо стояли на якоре несколько боевых кораблей, похожих на гигантских стальных зверей. Их массивные корпуса напоминали движущиеся горы, покрытые камуфляжем и ощетинившиеся орудийными башнями. Надстройки густо пестрели различными радиолокационными антеннами. Их сопровождало изрядное количество мелких канонерок и патрульных судов в таком же военном камуфляже, которые на предельной бдительности курсировали по воде.
«Флот...» — сообразил Хань Нин.
По всей видимости, это были силы ВМФ, изначально базировавшиеся в акватории города Байлу. Город стоял на побережье, поэтому наличие военно-морской базы выглядело вполне закономерно. Более того, оснащение и боекомплект флота превосходили сухопутные войска. Просто они держались в тени. Суммарно же армия, флот и прочие армейские подразделения, уцелевшие в городе, насчитывали весьма солидный личный состав. Бегло оценив пару крупных опорных пунктов, он прикинул, что консервативная оценка составляла никак не меньше тысячи человек.
Куда большую бдительность у него вызывало то обстоятельство, что при пролете над особо охраняемыми блокпостами он отчетливо улавливал смутную, затяжную угрозу. Казалось, некая мощная сущность или точнейшие приборы слежения заметили его надзор. Впрочем, двигался он с бешеной скоростью. Он не задержался ни на секунду, так что этот слабый намек на опасность растворился в мгновение ока, не успев перерасти во что-то серьезное.
Помимо этих организованных военных формирований, по горам ютилось множество убежищ, созданных обычными людьми. Большинство полагалось на высокогорные седловины и пещеры либо строилось на относительно безопасных склонах из обломков и поднятого со дна руин строительного мусора. Убежища различались по размерам: в крупных умещалось свыше сотни душ, тогда как в мелких — всего несколько десятков, а то и едва больше десятка людей, сбившихся вместе ради тепла.
Если сложить всё воедино, только тех активных людей, которых Хань Нин сумел разглядеть с большой высоты на поверхности гор, насчитывалось несколько тысяч. И это без учета тех скрытных выживших, которые могли прятаться внутри убежищ, в глубине пещер или в густых лесах.
Он мысленно прикинул: «Город Байлу — крупный мегаполис второго эшелона, балансирующий на грани первого, с миллионным населением. При удачном стечении обстоятельств вполне закономерно, что выжить сумело от нескольких тысяч до десятков тысяч человек».
Под защитой армии возможно спасение даже десятков тысяч человек. Жителям центральных и южных районов города Байлу было бы очень трудно преодолеть столь дальний путь сюда. А вот северянам — значительно легче.
Человеческая жизнь порой хрупка, как бумага, но в иные моменты поразительно живуча.
Затем он направился к северной части гор. Местность там была несколько выше, а горные пики — гораздо гуще. Этот район пока оставался нетронутым людьми. Из-за обилия крутых вершин леса на некоторых подветренных склонах всё еще стояли густые и сочные. Внизу мелькали силуэты множества снующих животных.

Комментарии

Загрузка...