Услышав приказ Хань Нина, выжившие экипажи кое-как выровняли четыре уцелевших судна. Они прижались друг к другу, накрепко связав корпуса толстыми канатами и задействовав оставшиеся якоря, чтобы соорудить относительно устойчивую временную платформу.
— Отправьте в воду еще одну группу сильных пловцов, пусть соберут энергетические кристаллы, которые мы упустили раньше! В телах элитных черных змей наверняка осталось полно добычи.
— Добыв камни, все сразу же поглощают их, чтобы поднять силы. А со стаей змей я разберусь.
Слова Хань Нина подействовали словно надежный якорь, вернув людям утраченное чувство безопасности.
— Слушайте господина Ханя! Живо за работу! — подхватил председатель У. После секундного замешательства толпа двинулась.
Группа одаренных с легкими ранениями или быстрой регенерацией — вроде Линь Цяньцянь и зампредседателя Чжао — взбодрилась. Они снова схватили оружие или встали за оставшиеся водяные пушки на носу и корме, зорко выискивая врагов в окружавшей воде. Вожак пал, но под водной гладью все еще таилась прорва обычных и элитных черных змей, выжидавших удобного момента для атаки.
Другая группа искусных пловцов во главе с Луном сиганула прямо в мутный потоп. Они стремительно ушли под воду, петляя среди затопленных обломков и плавающих змеиных трупов.
— Иинь, держись рядом с дядей Ханем. Папе еще нужно кое-что сделать, — сказал Сюй Мин, оставляя дочь возле Хань Нина. Затем он вместе с профессором Е и Ю На прыгнул в воду, направляясь к паруснику «Укротитель Ветров», чтобы собрать уцелевшие припасы.
— Папа! Дядя Хань... куда уплыл папа? — всхлипнула Сюй Иинь, провожая глазами удаляющегося отца. Она судорожно вцепилась в ногу Хань Нина, дрожа всем телом.
— Не бойся, Иинь. С твоим отцом все в порядке, он скоро вернется. Нам никто не угрожает. — Ужасная, кровопролитная бойня до смерти испугала малышку. Хань Нин потрепал ее мокрую голову, утешая и позволяя спрятаться за его спиной.
Он взнес руки над водной гладью. Бесчисленные лианы из глубокой синей жидкой энергии выстрелили из-под его ног. Эти плети двигались невероятно проворно, разя любую тварь, пытавшуюся подплыть к ныряльщикам.
Подводная команда одна за другой передавала на корабли энергетические кристаллы, перепачканные зловонной кровью. Камни различались по размеру и форме, но в каждом бурлила чистая, бурная энергия. Вскоре на палубах выросли небольшие горки из сотен самоцветов, источавших притягательное сияние. Стоило помнить, что все они добыты из тел элитных черных змей.
— Сначала заводите моторы и держите курс на горы. Пока одна группа дежурит, остальные поглощают энергию. Будем сменяться.
— Председатель У, отныне командование на вас, — бросил Хань Нину Хань Нин, передавая бразды правления.
— Понял, — кивнул председатель У и хрипло гаркнул: — Братья, получившие тяжелые ранения или слабые силой, первыми беритесь за кристаллы! Остальные обождут!
Люди, давно томившиеся в ожидании, тут же бросились к делу. Усевшись или оставшись стоять, они крепко сжали кристаллы в ладонях. На пределе возможностей циркулируя внутреннюю энергию, они направляли бурный напор из камней прямиком в свои тела. По мере того как кристаллы гасли один за другим, мощные потоки вливались в одаренных. Каждый боец начал стремительно преображаться.
Ткань на штанинах Сюй Мина бесшумно треснула, когда его мышцы налились силой и раздались вширь. Суставы позвоночника издали глухой хруст, а огрубевшая от солнца кожа на теле и ногах побелела и стала гладкой, словно нефрит.
Мягкий золотистый свет заструился по рукам профессора Е, напоминая жидкое золото. Его тело заискрилось, грозя полностью раствориться в чистом сиянии.
В глубоких синих глазах Ю На закружились водовороты. Из глазниц выплеснулись клубы бесплотного пламени, хаотично пылая. Волны туманной ментальной силы непрерывно исходили от ее тела.
Председатель У плотно зажмурился. Из пор его кожи сочились тонкие струйки странной субстанции, переливающейся радужными ореолами. Вещество окутало мужчину полностью прозрачным пузырем. Самое странное произошло, когда несколько пузырей соединились, накрыв небольшой участок — свет в том пространстве исказился, а силуэты людей размылись и полностью исчезли.
Зампредседатель Чжао крепко сжал синий кристалл единственной уцелевшей правой рукой, втягивая заключенную внутри силу. Квелые вены под кожей ритмично запульсировали, проступая темно-красными лавовыми узорами.
Лун отличался от остальных. Окунувшись в паводковые воды, его облик словно растворился, утратив четкие очертания: тело превратилось в расплывчатую человекоподобную фигуру из бегущей воды. Он идеально слился с окружением, сделав невозможным даже поиск его ауры.
Кольца воздушной ряби разошлись от ног Ю, отчего сами его конечности казались смазанными. Ступив в воздух, он взметнул вокруг себя завихрения ветра. Не нуждаясь в опоре, мужчина взмыл на потоках воздуха, шаг за шагом поднимаясь в небеса.
Цай зажал в руке кристалл, не сводя глаз с кинжала у края палубы. От одного его прищура клинок слегка задрожал. Затем медленно, с трудом оторвался от досок и повис в воздухе.
Кристалл в руке брата Ю растаял, обратившись в луч света, впитавшийся в насекомые крылья за его спиной. Огромная пара крыльев яростно затрепетала, а высокочастотный губ стал оглушительным. Стоило синему сиянию слиться с ним, как у основания крыльев кожа лопнула. Новая пара — поменьше, но куда острее и с холодным металлическим блеском — выросла под прежней. Взмахнув всеми четырьмя крыльями одновременно, боец оставил в воздухе череду остаточных силуэтов.
На палубе сияние энергии мерцало в такт дыханию. Обычные одаренные, застрявшие на узловом рубеже, забились в крупной дрожи под напором колоссальной энергии кристаллов, а окружающие их энергетические волны набрали бешеную мощь.
— Гуськом! — одаренный стихии льда небрежно сжал руки, выпуская вовне морозный дух. Больше десятка ледяных копей со зловещим звонком взметнулись над его головой.
Другой боец поддержки, прежде едва угадывавший направление воздушных потоков, зажмурился. На его лице отразился дикий восторг.
— Я чувствую всё на куда меньшем расстоянии! То есть нет... Я слышу каждый звук, переносимый ветром в радиусе пятисот метров!
Энергетические волны одна за другой расходились кругами по воде. Больше двадцати одаренных вспыхнули аурами, далеко превзошедшими прошлые пределы. Дюжина из них явила поистине поразительные всплески энергии. Хань Нин с первого взгляда понял: эти бойцы совершили первый качественный рывок в силах, достигнув пятого уровня или выше. Судя по классификации председателя У и остальных, это уровень заместителя лидера. А значит, в Убежище Биюнь дюжина бойцов поднялась до этого ранга!
С появлением дюжины новых умельцев элитная боевая мощь отряда взлетела до небес. Вместе с усилившимися рядовыми бойцами общие силы выжившего флота выросли по меньшей мере на две ступени. Тем не менее, несмотря на прорыв, на лицах не было радости. Эти кристаллы достались ценой жизней павших товарищей. Схватка выдалась на редкость кровопролитной.
— Отдохнули — и снова к дозору! Наша цель — горный хребет на северо-востоке! — разнесся над водой голос председателя У.

Комментарии

Загрузка...