Изнутри бочки начал доноситься едва слышный шипящий звук, словно там трудились бесчисленные микроскопические формы жизни. Стенки бочки заметно нагрелись и быстро стали теплыми на ощупь. Из щелей в крышке и вентиляционных отверстий потянулись тонкие струйки белого пара, пахнущие землей и брожением.
— Это... — Профессор Е, наблюдавший за всем со стороны, ошеломленно уставился на странное явление. — Температура быстро растет.
Он торопливо вытащил лабораторный термометр и засунул его в смотровое отверстие.
— Температура в сердцевине уже перевалила за шестьдесят градусов по Цельсию и продолжает расти, — Профессор Е проследил за быстро ползущей вверх шкалой термометра, и в его голосе зазвучало изумление. — Просто чудо...
Температура внутри бочки продолжала подниматься, а пара становилось всё больше. Запах брожения тоже усилился, хотя и не был неприятным — напротив, от него веяло своеобразным ароматом сырой земли. Этот процесс занял около десяти минут.
Хань Нин убрал руки только тогда, когда температура стенок бочки стабилизировалась, а выходящий пар поредел. На эту манипуляцию ушло около тридцати единиц духовной силы. Энергии у него было в избытке, и восстанавливался он быстро — примерно по двадцать единиц духовной силы в час, — так что он вполне мог позволить себе такие траты. Раньше он и помыслить не мог о подобной роскоши.
— Профессор Е, что скажете теперь? Сколько времени это займет? — спросил Хань Нин.
Профессор Е внимательно изучил показания термометра, принюхался к запаху у вентиляционного отверстия, а затем сунул внутрь чистую деревянную палочку, чтобы перемешать массу и оценить влажность и густоту материалов.
— Невероятно! — буркнул он. — Судя по этой температуре, силе реакции и степени разложения материала... Теперь... На всё про всё уйдет всего от пяти до семи дней!
— От пяти до семи дней... — Хань Нин остался очень доволен результатом. По сравнению с сорока пятью днями это был огромный скачок. К тому же он мог приходить сюда и ускорять процесс каждый день, возможно, сократив срок еще сильнее.
По мере того как план продвигался так гладко, настроение Хань Нина заметно улучшилось. Пусть возня с компостом и разведением не давала сиюминутной прибавки к его боевой мощи, всё это закладывало прочный фундамент на будущее. Стоит ему вырастить мутировавшие культуры со специальными эффектами вроде Краснотуманного Томата или хотя бы использовать этот суперкомпост для массового производства высокоурожайных и качественных пищевых культур, как отдача окажется колоссальной и непрерывной.
Надежный источник продовольствия — абсолютная основа выживания в условиях апокалипсиса. Тем более том, что попутно он мог прокачивать уровни навыков «Естественное благословение» и «Стремительный рост». Убивал сразу нескольких зайцев.
— Ладно, профессор Е, преподаватель Су, давайте на сегодня закончим с работой, — Хань Нин хлопнул в ладоши, и он улыбнулся. — Мы так долго крутились, пора и отдохнуть. Сюй Мин наверняка уже выспался. Я позову его, и сегодня мы как следует поужинаем!
Услышав это, профессор Е и Су Минке одновременно бросили свои занятия и удивленно посмотрели на него. Нынешнее лицо Хань Нина разительно отличалось от того спокойного и безжалостного облика, что он явил чуть ранее в Университете сельского и лесного хозяйства.
— Отдыхайте. — Хань Нин протянул им по бутылке воды, а затем отправился на поиски Сюй Мина.
Вскоре Сюй Мин вышел, держа за руку свою дочурку Сюй Иньинь. После нескольких часов сна его дух заметно окреп, хотя в глазах всё еще читалась легкая пелена усталости.
— Босс, какие будут указания? — поинтересовался Сюй Мин, решив, что у Хань Нина появились новые поручения.
— Никаких указаний. Сегодня вечером у нас посиделки — едим хого! — усмехнулся Хань Нин. — Ты у нас отлично готовишь, так что сегодня твоя задача — блеснуть мастерством и состряпать парадоксально вкусные блюда.
— Хого?! — глаза Сюй Мина загорелись.
Хань Нин отмахнулся: — Иди готовься. Мясо, овощи и основа для супа — всё лежит в моей кладовой. Бери всё, что нужно.
— Понял! — Получив добро от босса, Сюй Мин не стал раздумывать. Он тут же нырнул в соседнюю кладовую и принялся шустро рыться по полкам.
Погодив немного, Хань Нин заметил, что Сюй Мин ведет себя излишне прижимисто, топчется на месте, жалея использовать то одно, то другое. Взяв дело в свои руки, Хань Нин решительно вытащил несколько пачек основы для хого, пакетики с сушеными овощами, пару консервов с ветчиной и немного мяса в вакуумной упаковке.
Вскоре в центре гостиной освободили место. Хань Нин притащил портативную электростанцию «Джекэри» и щедро подключил к ней удлинитель, чтобы вскипятить воду на индукционной плитке. Красное масло говяжьего бульона для хого растопилось в кастрюле, мгновенно наполняя всю комнату богатым, аппетитным ароматом. На столе выстроились пакетики с быстрозамороженными фрикадельками сомнительной свежести, несколько упаковок фунчозы и тарелки с нарезанной вяленой ветчиной в вакууме, говядиной и готовой к употреблению курицей.
Хань Нин также выкроил минутку, чтобы позвать Ю На. Изначально он приглашал и Линь Цяньцянь, но та была карьеристкой до мозга костей и сейчас всё еще заседала на совещании с другими Пробужденными, обсуждая планы дальнейшего развития.
Ю На пришла не с пустыми руками — она принесла пакетик сушеных древесных грибов и несколько яиц. И пусть ингредиенты были самыми простыми, в условиях апокалипсиса это казалось настоящим пиром. К тому же Сюй Мин успел быстро обжарить пару гарниров: хрустящий картофель соломкой, свинину с древесными грибами и тушеную говядину с крупными кусками картофеля.
Красный бульон в кастрюле побулькивал и перекатывался с мягким звуком «буль-буль», выпуская клубы горячего пара. Хань Нин, Сюй Мин, профессор Е, Су Минке, Ю На и малышка Сюй Иньинь уселись кругом вокруг печки.
Хань Нин откупорил пиво и разлил по бокалам для всех взрослых, а для Сюй Иньинь предусмотрительно налил стакан «Фанты».
— Ну что, все славно потрудились, — Хань Нин поднял бокал. — За выживание и за то, чтобы... В будущем мы могли почаще баловать себя хого. За нас!
— За нас! — Сюй Мин отозвался первым и от души приложился к большому бокалу.
— Спасибо вам, господин Хань Нин, — улыбнулся профессор Е и, подняв бокал, сделал маленький глоток.
Су Минке посмотрела на дымящийся хого и бокал перед собой, а затем — на искреннюю улыбку Хань Нина. Поколебавшись секунду-другую, она наконец взяла свой бокал, тихонько звякнула им о чужие и едва слышно сказала: — Спасибо.
После пары глотков алкоголя и кусочка вяленого мяса из хого по телам участников трапезы разлилось глубокое, уютное тепло. Атмосфера за столом оживилась.
Сюй Мин принялся травить байки о забавных и опасных случаях из тех времен, когда он работал на судах, вызывая у собравшихся дружный смех и вздохи восхищения. Профессор Е поделился парочкой курьезных историй со своей сельскохозяйственной работы. Ю На почти не говорила — лишь слабо улыбалась и время от времени подкладывала еду Сюй Иньинь.
Тем временем Сюй Иньинь маленькими кусочками уплетала фрикадельки. Прислушиваясь к болтовне взрослых, она своими большими глазами с любопытством разглядывала новых знакомых — дедушку Е и тетю Су.
Поначалу Су Минке держалась немного отстраненно, молча уплетая еду. Но когда Сюй Иньинь наивно спросила ее: «Тетя Су, а эта фрикаделька вкусная?» — она заглянула в сияющие глазки малышки.
Уголки ее губ чуть приподнялись, и она мягко кивнула: — Угу, вкусная.
За окном лил проливной дождь и выли свирепые ветры, грозя затопить весь мир.
Внутри же комнаты плясал огонь печурки, булькал хого. Аромат еды переплетался со смехом и веселой болтовней, создавая картину поистине абсолютного уюта.
Все события, описанные выше, полностью вымышлены. Любое сходство с реальной жизнью исключено.

Комментарии

Загрузка...