Полночь.
Проливной дождь за окном сливался в непрерывный гул, заглушающий все остальные звуки.
Во всём многоквартирном доме царила мертвая тишина. Лишь бледные вспышки молний, что то и дело проносились за окном, на мгновение освещали мрак.
Хань Нин открыл защитную дверь, а следом за ним тут же выскользнул Снежок.
— Пошли.
Мужчина и ящерица бесшумно добрались до входа на первый этаж.
Если сравнивать с их первой вылазкой, паводковые воды поднялись еще на несколько ступеней.
— Спускайся, — приказал Хань Нин, присаживаясь на корточки, чтобы потрепать Снежка по чешуе.
— Тяу-у-у~.
Плюх.
Стоило Снежку увидеть стоячую воду, как в нем взыграла природная тяга к стихии, и он нетерпеливо соскользнул вниз.
Сначала зверек с любопытством понюхал водную гладь мордой, а затем погрузил всю голову в мутную глубину. Спустя пару секунд он резко вскинул голову, стряхивая капли воды, и издал из горла возбужденное урчание.
— Нырни и выплывай наружу.
Хань Нин указал в сторону улицы и отдал мысленный приказ. Одновременно с этим он задействовал навыки компаньона-животного, чтобы синхронизировать свое восприятие с состоянием Снежка.
В тот же миг обычное зрение сменилось странным чувством, хлынувшим в разум Хань Нина подобно приливной волне. Это была не четкая картинка, а скорее радарная карта, сотканная из осязательных ощущений и эмоций.
Он ощутил легкое сопротивление воды, омывающей чешую Снежка, вязкость взмученного на дне ила и слабые вибрации от далеких рябей. Вся информация, собранная телом Снежка, через их духовную связь передавалась прямо в мозг Хань Нина.
Стоило Снежку оказаться в паводковых водах, как он словно вернулся в родную стихию — как дракон, уходящий в море, или тигр, ступивший в глухую чащу. В мутной глубине зверек проявил поразительную ловкость. Вытянув тело наподобие скользящей змеи, он придал ему обтекаемую форму и бесшумно заскользил вперед.
— Плыви дальше вперед.
По команде Хань Нина Снежок ускорил движение и направился к парадному входу жилого комплекса. Он легко проскользнул через вестибюль первого этажа и растворился во внешнем, куда более обширном мире.
В сознание Хань Нина хлынул новый поток информации.
Массивный рекламный щит ушел под воду наполовину, а изнутри перевернутого автобуса доносился гулкий плеск воды...
Все обломки тонули в тягостной, зловещей тишине. Лишь непрекращающееся журчание течения да глухой шум дождя вдали сливались в вечный фон.
[Навык компаньона-животного (Базовый уровень) повышен на 1, текущий прогресс: 30/100]
Хань Нин заметил, что пока он с помощью духовной связи воспринимал происходящее и управлял движениями Снежка для сбора информации, уровень навыка компаньона-животного рос гораздо быстрее.
«Так вот как его нужно использовать», — подумал он.
Обычно общение со Снежком тоже повышало уровень навыка, но прогресс шел очень медленно. Теперь же шкала росла почти на единицу каждую минуту.
Проплыв метров двести-триста...
Ссср...
От Снежка вдруг поступил тревожный сигнал.
Сердце Хань Нина сжалось.
В его восприятии из мутной воды неподалеку быстро приближались три довольно крупных незнакомых существа, излучавших мощную ауру жизни.
То были три крокодиловые ящерицы!
Опасаясь любых неожиданностей, Хань Нин подсознательно приказал Снежку уклониться.
Однако, стоило трем крокодиловым ящерицам приблизиться к Снежку, ничего не произошло. Они лишь бегло взглянули в его сторону.
По ощущениям Хань Нина, это больше напоминало внутренний способ общения между сородичами-ящерицами, передававший информацию через водные колебания или запахи. Похоже, они убедились, что Снежок принадлежит к их виду.
Крокодиловые ящерицы проплыли всего в нескольких метрах слева от Снежка. Бурлящие потоки от их движения даже слегка качнули крошечного зверька. Их целью явно было что-то другое. Мелкий Снежок не представлял для них ни малейшей угрозы.
— Снежок, в следующий раз все равно будь начеку, столкнувшись с ними, — напомнил Хань Нин.
Он полагал, что Снежка и тех диких ящериц уже нельзя считать одним видом. Те чудища обуреваемы яростной жаждой нападения и совсем неспособны к общению. Если проводить аналогии с людьми, они больше походили на зараженных зомби-вирусом.
Снежка же можно было сравнить с обычным человеком. А нормальный человек и зомби — вещи совсем разные.
К тому же даже представители одного вида способны истреблять друг друга. Хань Нин собственными глазами видел, как крокодиловая ящерица пожирает труп сородича. Это доказывало, что в голодные времена они не брезгуют каннибализмом. Можно было лишь констатировать, что те три ящерицы просто не были голодны.
— Тяу-у-у~.
Снежок продолжил выполнять приказы Хань Нина, исследуя окрестности.
Он проворно сновал под водой. Иногда он подплывал вплотную к стенам, передавая ощущение шершавой бетонной поверхности. Временины он протискивался через открытые окна в затопленные квартиры и лавировал среди плавающей мебели.
По мере того как Снежок продвигался все дальше, «радарная карта» в голове Хань Нина постоянно расширялась и обретала детали.
Он слышал еле слышный плеск воды, текущей по узким трубам. Ощущал ледяную оболочку металлического мусорного бака, затонувшего на дне. Чувствовал зловонный смрад разлагающейся вдали туши крупного животного.
Через восприятие Снежка этот затопленный городской пейзаж ударил по нервам Хань Нина куда более первобытным и прямым образом.
Лишь когда Снежок проплыл мимо островерхого здания, похожего на церковь, Хань Нин отчетливо почувствовал, как духовная связь между ними сильно задрожала. Она походила на резиновую ленту, натянутую до предела и ставшую тонкой и хрупкой.
Его прежде четкое восприятие затуманилось, а поступающая информация стала обрывочной. Даже эмоции Снежка словно покрылись помехами, то пропадая, то появляясь вновь.
«Эта церковь должна находиться метрах в пятистах от жилого комплекса, значит, от дома это уже около шестисот метров.»
«Получается, предел восприятия базового уровня компаньона-животного — примерно шестьсот метров...» — рассудил Хань Нин.
Живя по соседству, Хань Нин отлично знал расстояние до церкви — наконец, он часто проходил мимо нее.
«Это предел», — поспешно приказал Хань Нин: — Возвращайся, Снежок.
— Ссс-тяу~.
На другом конце связи проскользнуло чувство затаенного желания продолжить исследование. Снежок явно заинтересовался чем-то скрытым в подводном углу.
Однако, подчиняясь приказу Хань Нина, он ни секунды не колеблется. Зверек решительно развернулся и поплыл обратно к дому.
Спустя мгновение.
Плюх!
Водная гладь рассеклась, и на поверхности неожиданно показалась серовато-белая голова, покрытая каплями мутной воды.
Снежок потряс головой, разбрызгивая воду во все стороны. Его вертикальные желтые зрачки сияли от возбуждения. Высунув передние лапы из воды, он уцепился за край скользких ступеней и карабкался наверх.
Стоило малышу оказаться на суше, как он снова не удержался и яростно отряхнулся, раскидывая во все стороны ледяную, зловонную воду.
Издав из горла довольное мурлыканье, он принялся ласково тереться головой о ногу Хань Нина, без конца выражая свою радость.
«Снежок вполне может сойти за подводный дрон. К тому же из-за внешности крокодиловой ящерицы он легко обманет диких сородичей и усыпит их бдительность...»
Осознав тактическую пользу, которую Снежок продемонстрировал под водой, Хань Нин стал один за другим выстраивать различные планы.

Комментарии

Загрузка...