— Это и вправду детёныш... И он живой! — голос Чэнь Янь звучал изумлённо.
— Живорождение... Она и правда живородящая... — Лю Фэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Способ размножения этих монстров шёл вразрез со всем, что они знали.
— Хватит. Вытаскиваем его.
— Подал голос Хань Нин. Преодолевая тошноту, они с Чэнь Янь запустили руки в скользкую брюшную полость и, стараясь не задевать вязкие ткани, принялись вместе вытягивать детёныша ящерокрокодила, всё еще завернутого в амниотический мешок.
— Весь в слизи и крови, крошечный ящерокрокодил, стоило лишь вытащить его наружу, судя по всему, отреагировал на внешний воздух. Тело его легонько дрыгнуло, и раздалось невероятно слабое шипение.
— Порывшись в рюкзаке, Хань Нин нашел относительно чистый кусок пищевой пленки, в которую раньше заворачивали еду. Он обернул ею малыша-ящерокрокодила, оставив лишь крошечную щелочку для дыхания, а затем запихнул в рюкзак. Сумка оказалась маловата для столь «крупного» создания, так что половина его туловища так и свешивалась наружу.
— Готово. — Хань Нин застегнул молнию рюкзака, надежно зафиксировав детёныша ящерокрокодила, чтобы тот не выпал.
— Напоследок он отрезал кусок мяса от туши меньшего взрослого ящерокрокодила и бросил его в полиэтиленовый пакет — пригодится для будущих экспериментов.
— Уходим. Здесь слишком сильно пахнет кровью. Держите ухо востро, я понесу его сама, — напомнила Чжоу Вань и в одиночку взвалила Лу Минху себе на спину.
— Пятёрка не смела мешкать ни секунды. Шагая изо всех сил, они двинулись назад по собственным следам, шлепая по грязным паводковым водам и сторонясь плавающего мусора, под которым могла скрываться невидимая опасность.
— К счастью, на обратном пути им больше не встретились ящерокрокодилы. Наконец, эти твари не водились на каждом шагу.
— Когда эта пятерка — промокшая, вымотанная и смердящая кровью — вновь объявилась на лестничной клетке четвёртого этажа, Цян, круглостриженый мужчина, стоявший на дозоре, тут же бросился к ним вместе с остальными.
— Заметив их растрёпанный вид, а особенно — потерявшего сознание Лу Минху с туго забинтованным плечом, Цян и его люди побледнели.
— Братец Фэн, что случилось?
— Меньше болтай и помоги затащить его внутрь! — оборвал его Лю Фэн резким окриком.
— Хань Нин вежливо отклонил приглашение Лю Фэна отдохнуть на четвёртом этаже и вернулся в своё новое жилище на восьмом.
— Заперев за собой дверь, он направился прямо в ванную и опустил на пол завёрнутого детёныша ящерокрокодила.
— Хань Нин уже не раз размышлял о выборе компаньона-зверя. Такие создания, как котята и щенки из его прошлой жизни, конечно, милы, но от них нет никакого толку в бою — они годятся лишь на роль домашних питомцев. В этом апокалиптическом мире миловидность никого не спасет. Детёныш ящерокрокодила перед ним выглядел свирепо и жутко, но если его удастся приручить, он несомненно станет огромным подспорьем. Пока его характеристики высоки, а сам он подчиняется приказам — больше ничего и не нужно.
— Крошечный ящерокрокодил длиной не доходил и до восьмидесяти сантиметров; от головы до хвоста его покрывала бледно-серая чешуя, еще не успевшая до конца затвердеть. Тонкий хвост машинально взмахивал из стороны в сторону. Он походил на помесь крокодила и ящерицы: заострённая морда, острые клыки, короткие, но мощные лапы и смертоносные когти.
— Стоило ему освободиться, как он издал слабое, но пронзительное шипение.
— В его жёлтых щелевидных глазах, покрытых мутной слизью, не было и следа наивности, свойственной детёнышам животных. Вместо этого в них полыхала чистейшая свирепость.
— Шшш-у-ух!
— Тварь бросилась вперед, пытаясь укусить Хань Нина за руку беззубой по большей части пастью.
— Тихо! — зыркнул Хань Нин и шлёпнул её об пол.
— Шшш-р-р! — Детёныш не унимался; пощечина Хань Нина лишь сильнее разозлила его. Словно бешеный пес, прижатый к земле, он остервенело скреб когтями по кафелю, оставляя после себя беспорядочные белые царапины.
— Эта штука точь-в-точь ксеноморф. И впрямь тяжело укротить, — буркнул Хань Нин, нахмурившись. Дикость малыша намного превосходила повадки обычного молодняка: казалось, жажда резни и разрушения была заложена глубоко в его генах.
— «Надо сперва попробовать заключить контракт компаньона-зверя», — подумал он.
— Он вспомнил описание навыков в своем интерфейсе: стоило заключить контракт, как цель беспрекословно подчинялась хозяину. Если же и после этого обуздать её не выйдет, останется лишь одно — уничтожить.
— Освежив в памяти знания о компаньонах-зверях, Хань Нин прижал детёныша ящерокрокодила одной рукой к полу. С кончиков его пальцев полился слабый зеленый свет, сплетаясь в сияющий узор.
— Едва энергия попыталась проникнуть в тело малыша, чтобы наладить первоначальную духовную связь, как по ментальному каналу волной хлынула холодная, разрушительная воля. Эта воля была слаба, но от неё веяло пугающе чистой злобой, словно она жаждала пожрать совсем всё.
— Что это... — Лицо Хань Нина мгновенно посуровело.
— Он поспешно усилил приток духовной силы. Изумрудное сияние вспыхнуло ярче, сметя и подавив отразившуюся разрушительную волну.
— Вдруг, когда его духовная сила проникла в мозг детёныша ящерокрокодила, ему чудом довелось «увидеть» странный образ.
— Глубоко в относительно простом мозге малыша таилась слабая зловещая аура, напоминавшая клубы черного дыма.
— «Эта штука совсем не похожа на природную, — подумал он. — Скорее смахивает на проклятие или какое-то заражение. Неужели это аура Черного Прилива?!»
— В голове Хань Нина промелькнули обрывки знаний из местной памяти — такие термины, как «разрушительный прилив» и «безумие». Скорее всего, ливни Черного Прилива просочились внутрь тел этих потусторонних тварей.
— «Попробую-ка рассеять её».
— Хань Нин задействовал почти всю духовную силу своего тела и медленно направил её в детёныша, целясь прямо в клубящийся внутри его мозга разрушительный чёрный дым.
— Энергия друида символизировала природную жизнестойкость и порядок, вступая в коренной конфликт с этой аурой чистейшего разрушения.
— Стоило черному дыму столкнуться с насыщенной жизненной силой энергией друида, как всё произошло так, будто на раскаленное железо плеснули ледяной воды. Под натиском духовной силы Хань Нина мрак отчаянно забился, изо всех сил пытаясь сопротивляться.
— Но этот клочок черного дыма оказался слишком слаб. Словно лишенный источника ручеек, его в мгновение ока смыло духовной силой Хань Нина, разбросав по сторонам до полного исчезновения.
— Когда с черным дымом было покончено, Хань Нин отчетливо ощутил перемены в детёныше под своей ладонью.
— Тварь перестала отчаянно брыкаться, и угрожающее шипение в её горле сменилось растерянным бульканьем. Злобный блеск в желтых узких глазах угас, сменившись недоумением, подобающим наивному маленькому зверьку.
— Что ж... Пусть малыш и растерялся поначалу, милым его назвать всё равно было нельзя.
— Ш-ш-ш?
— Он высунул раздвоенный язык и робко слизал испарину со вспотевшей руки Хань Нина.
— Хороший мальчик...
— Хань Нин погладил скользкую голову зверька и возобновил ритуал заключения контракта. До этого он лишь помогал детёнышу ящерокрокодила избавиться от негативной энергии в мозге, а теперь приступал к делу официально.
— [Вы отправляете приглашение заключить контракт духовного компаньона «Неизвестному существу». Ожидание ответа.] — Еле заметная строка текста всплыла в самом низу интерфейса.
— Детёныш, судя по всему, ощутил притягательность исходящей от энергии привязанности. Он склонил голову, и в его щелевидных глазах мелькнуло сомнение. Избавившись от сводящего с ума влияния черного дыма, его уцелевшие инстинкты наполнились нежностью к этой наполненной жизненной силой энергии.

Комментарии

Загрузка...