По правде говоря, Черные Змеи-Демоны четко делили между собой территории. Стоило элитной Черной Змее занять какой-то участок, как сородичи обходили его стороной — разве что их гнали туда особые обстоятельства. Раньше, несмотря на огромную численность, стаи черных змей действовали по довольно простым схемам, сокрушая добычу одной лишь массой. Однако за последние два дня обстановка резко ухудшилась.
Отряды охотников стоило высунуть нос наружу, как они то и дело нарывались на организованные засады стай Черных Змей-Демонов. Вместо того чтобы слепо бросаться в атаку, чудовища научились использовать местность. Некоторые элитные черные змеи даже использовали раненых Пробужденных как приманки, расставляя ловушки на мелководье, чтобы заманить остальных, — тактику, которую они уже применяли во время нападения на Старика Се.
К тому же небольшие группы элитных Черных Змей-Демонов начали действовать словно «спецназ», предпринимая упреждающие рейды и внезапные нападения на отряды Пробужденных. И хотя защитникам едва удавалось сдерживать натиск благодаря мощной огневой мощи брызгающих огурцов, нарастающее напряжение ощущалось всё острее.
Столкнувшись с этой нарастающей угрозой, председатель У и заместители были вынуждены созвать всех Пробужденных, чтобы обсудить ответные меры.
— Мы не можем продолжать действовать такими разрозненными группами. Нас и так слишком мало, — с нахмуренными бровями проанализировала Линь Цяньцянь. — Интеллект стаи явно растет, а их тактика эволюционирует... Тем более том, что мы перебили слишком много элитных черных змей. Неужели высокоразвитый командир за их спиной обратил на нас внимание? Вроде той четырехрукой черной змеи, с которой мы столкнулись в прошлый раз?
— Четырехрукая черная змея... — При одной мысли об этом жутком существе по спинам всех Пробужденных, участвовавших вместе с Хань Нином в убийстве Сунь Уяня, пробежал холодок. Наконец, это было грозное чудовище, с которым не смог справиться даже господин Хань.
В этот момент наконец взял слово председатель У.
— С сегодняшнего дня мы увеличиваем численность всех охотничьих отрядов вдвое и сокращаем общее количество команд, — объявил председатель У. — В каждом отряде должно быть как минимум по два брызгающих огурца. Мы также сужаем радиус наших поисков. Главным приоритетом станет не активная охота, а сбор разведданных и отслеживание передвижений стаи черных змей.
— Поведение стаи изменилось, и мы не можем позволить себе вслепую забираться вглубь. Мы переждем, пока господин Хань вырастит вторую партию брызгающих огурцов, и пару дней понаблюдаем за обстановкой.
— К тому же... Старик Чжао, я хочу, чтобы ты выделил несколько Пробужденных с сильными чувствами и вдвое увеличил число скрытых дозоров за пределами наших прежних аванпостов. Возьми Пробужденных Земли и выживших, чтобы обустроить простые предупреждающие ловушки и баррикады вокруг офисного здания, используя руины и стоячую воду.
— Весь личный состав должен постоянно оставаться в полной боевой готовности.
Пока на совещании шло обсуждение, в диких землях разворачивалась совсем другая сцена.
Среди полузатопленных руин зданий друг напротив друга стояли Сюй Мин и профессор Е.
Прямо перед ними на высокой скорости мчался по поднимающимся волнам Элитный Черный Змей-Демон длиной почти семь метров. Неподалеку, в грязи, неподвижно и парализованно лежало другое элитное чудовище похожего размера с превращенной в кашу головой. Метрах в дюжине от них, стоя на разрушенной стене, за битвой молча наблюдал Хань Нин.
Снежный Пирожок лежал в воде, бдительно осматривая окрестности. Стоило обычному Черному Змею-Демону попытаться приблизиться, как он без всякого предупреждения взрывался туманным облаком крови. Зрелище было странным и зловещим.
Издав тихое рычание, Сюй Мин крепко сжег обеими руками тяжелый темный железный топор и отскочил в сторону, едва избежав ядовитого выпада элитной змеи. Его движения были простыми, но эффективными: шаг в сторону, скольжение и низкое приседание, чтобы увернуться от бьющего хвоста. Едва хвост промахнулся мимо, он подался вперед. Железный топор со свистом рассек воздух, вгоняя лезвие в сравнительно мягкое брюхо монстра.
БЗИНЬ!
Удар ощущался так, будто рубили толстую, старую коровью шкуру. Железный топор оставил на брюхе элитной черной змеи лишь неглубокую кровавую рану. Из-за дикой отдачи Сюй Мин попятился на несколько шагов назад, чуть не свалившись в стоячую воду.
В тот самый миг в глазах профессора Е вспыхнул золотой свет. Сложив указательный и средний пальцы вместе, он издата прицелился заготовленной правой рукой в разъяренные глаза Элитного Черного Змея-Демона.
ГУД!
Крошечная точка чистого, ослепительно яркого золота собралась на его кончиках пальцев, вытягиваясь в сгущенный золотой луч.
ВЖУХ!
Луч бесшумно рванул вперед со скоростью, превосходящей пределы зрительного восприятия.
ХЛЮП!
Прежде чем Элитная Черная Змея успела отреагировать, луч пробил насквозь вертикальный разрез ее правого глаза.
Возможно, лучу не хватило пробивной силы, но с другой стороны головы он так и не вышел.
— Ш-ш-ш... РИ-И-И!
Массивное тело змеи-демона яростно затряслось. На мгновение замерши в оцепенении, она дико забилась.
Вжух! Вжух! Вжух!
Еще три золотых луча один за другим сорвались с места, точно угодив в левый и правый глаза Элитной Черной Змеи.
Воспользовавшись моментом, Сюй Мин издал короткий рык. Мышцы его рук вздулись, и он принялся наносить один за другим свирепые удары топором по голове Элитного Черного Змея-Демона.
Трях! Трях! Трях!
Половину ее отвратительной головы снесло напрочь. Лишенная всякой возможности сопротивляться, Элитная Черная Змея-Демон рухнула в воду, слабо подергиваясь.
Сюй Мин тяжело оперелся на железный топор, шумно отдуваясь. Профессор Е тоже облегченно выдохнул, и свечение на его пальцах постепенно угасло.
Слаженно и безмолвно мужчины подошли к тушам огромных змей. Сюй Мин распорол железным топором тела обеих черных змей, копаясь в их внутренностях. Вскоре он извлек наружу два кристальных камня неправильной формы размером с грецкий орех, слабо мерцающие синим свечением.
— По старой дружбе, — бросил Сюй Мин, протягивая профессору Е тот, что побольше, а второй оставляя себе.
Профессор Е кивнул и молча принял его.
Сжав энергетические кристаллы в ладонях, оба направили внутренний поток энергии в тела. В тот же миг из них один за другим вырвались два совсем разных энергетических колебания.
Первым преобразился Сюй Мин. Вены по всему его телу вздулись, а кости издали серию сухих щелчков. Из пор выступила багровая кровь.
Вместо того чтобы стекать вниз, сочившаяся кровь подхватилась невидимой силой, собираясь в размытый красный туман, который закружился вокруг Сюй Мина. Капли дождя, попадая в это кровавое облако, с громким шипением испарялись, искривляя воздух вокруг.
Но сильнее всего изменились его руки. Прежде грубые и покрытые мозолями от тяжелого труда конечности стали бледными и гладкими, словно кожа новорожденного. И всё же при этой бледности мускулатуре было не занимать: рельеф мышц прорисовывался настолько резко, казалось, их высекли из гранита, излучая несомненную, взрывную силу.
Поверх бледной кожи кровавая туманная дымка сгустилась до предельного состояния. Она походила на два бушующих алых пламени, что непрерывно поднимались и пылали.
— Это... — Лицо Хань Нина слегка изменилось.
Он по-прежнему не улавливал от Сюй Мина никаких стихийных энергетических колебаний. К примеру, его собственная духовная сила друида несла в себе ауру природы и жизни. В последнее время от профессора Е исходило палящее, священное присутствие, похожее на солнечный свет. Однако от Сюй Мина по-прежнему не веяло ничем подобным.
Под пристальным взглядом Хань Нина кровавый туман, укутывавший Сюй Мина, наконец собрался между его рук и растворился под кожей.
Сюй Мин с восторгом оглядел свои бледные руки, резко контрастировавшие с кожей остального тела.
— Господин Хань, я чувствую эту переполняющую меня силу! И... Кажется, в моем теле появилась новая энергия, которую я могу сдерживать! — возбужденно выпалил Сюй Мин, то сжимая, то разжимая кулаки и описывая свои ощущения.
— Попробуй выпустить эту энергию на волю и посмотрим, что из этого выйдет, — сказал Хань Нин, заинтересовавшись происходящим.

Комментарии

Загрузка...