Толпа двинулась. Одни заняли те немногие лодки и катера, что были признаны безопасными, другие же последовали за председателем Ву, решившись пробираться вброд.
Ночь казалась темной, как смоль. Лучи нескольких водонепроницаемых фонарей прорезали плотную дождевую завесу, выхватывая слабые столбы света, которые едва освещали небольшой участок воды впереди.
ПЛЮХ!
Ледяной дождь непрерывно хлестал им за воротники, унося последние остатки тепла и заставляя зубы стучать от холода. Среди беженцев были и способные Пробужденные, вроде Линь Цяньцянь. Они сохраняли бдительность и в любой момент были готовы к бою. Однако подавляющее большинство составляли обычные выжившие: старики, женщины и дети. Почти все они несли наспех увязанную поклажу из брезента и пластиковых пакетов — всё, что осталось от их прежней жизни. На их лицах, бледных от дождя, отчетливо читалась нескрываемая ярость.
Выживать в апокалипсисе простому народу и без того было трудно. Под защитой Пробужденных они наконец сумели обустроить временное убежище и даже нашли лодки, чтобы уплыть, мельком уловив надежду на спасение. И всё же это почти разрушили подлым и гнусным способом. Виновниками оказались вовсе не монстры, а их собственные сородичи. В группе воцарилось молчаливое бешенство.
Вскоре когда Хань Нин и остальные ушли, обстановка изменилась.
Вода в том месте, где раньше стояли лодки, вдруг забурлила. Сначала на поверхность то тут, то там всплывали редкие пузыри воздуха. Затем гладь воды заволновалась так яростно, будто в глубине одновременно закипели бесчисленные котлы. Со всех сторон раздалось густое шипение. Поначалу тихое, оно в мгновение ока слилось в леденящий душу хор, который полностью заглушил шум ливня.
ПЛЮХ! ПЛЮХ! ПЛЮХ!
Один за другим из воды вырвались змееподобные монстры, покрытые скользкой черной чешуей. Извиваясь толстыми телами, они широко раскрывали огромные пасти на своих плоских, похожих на обезьяньи мордах и испускали бесконечное шипение. Тесно прижавшись друг к другу и образуя бесчисленные клубящиеся слои, чудовища распространились, словно нефтяное пятно, покрыв всю акваторию. Водная гладь исчезла — она превратилась в «пол», вымощенный гладкой влажной чешуей.
Змеелюды теснились, свивались в кольца и извивались, а их чешуя с пронзительным шорохом терлась друг о друга. Они отчаянно погружали головы в воду и тут же вздергивали их обратно, рассекая воздух раздвоенными языками, чтобы уловить слабый, застрявший в воздухе остаточный запах истинного хозяина. Источник металлического привкуса крови, казалось, находился где-то здесь, но сам владыка, источавший его, исчез.
— Ш-Ш-ШУ-У-У!!
Словно придя в ярость, шипение роя резко переросло в оглушательный хаос, вздымая бурлящие волны. В тот же миг вода в центре стоянки вдруг провалилась, образуя огромный водоворот. Из его воронки медленно поднялся исполинский черный силуэт. Вода водопадом стекала с его тела, являя миру его отвратительный истинный облик.
Это был Черный змей-монстр, куда крупнее своих сородичей — почти восьми метров в длину. Из его плеч росли две пары толстых мускулистых рук. В каждой руке чудовище сжимало похожее на клинок оружие, выточенное из костей неизвестного зверя. Огромный змей медленно повернул массивную голову, обведя щелевидными зрачками редкие лодки, одиноко покачивавшиеся на воде.
— Ш-ш-ш...
Низкое шипение вырвалось из глубин его горла, заглушая галдеж всех остальных монстров.
— Ш-Ш-Ш! Ш-Ш-Ш! Ш-Ш-Ш!
Получив четкий приказ, поначалу хаотичный рой на секунду затих, а затем разразился еще более яростным ревом. Первой пострадала ближайшая парусная лодка. Десятки змей бросились на нее. Прильнув скользкими телами к борту, они с безумным фанатизмом впились острыми клыками в древесину. Без конца раздавалась симфония скрипа и треска ломающихся досок. Прочный корпус держался стойко, и многие клыки просто крошились от ударов. Однако какой бы прочной ни была лодка, она не могла вечно выдерживать натиск волны чудовищ.
И это было только начало. Все больше змей устремлялось к остальным судам в гавани. Катамараны, рыбацкие лодки и даже относительно крепкий «Гепард-40» — пощады не было никому.
ТРАХ! БУХ!
Дверь каюты среднего парусника разнесли в щепки несколько особенно крупных Черных змеев. Они ворвались внутрь, круша мебель, ломая приборы и разбивая стекла. Вся шхуна заскрипела под чудовищным натиском бесчинствующего роя, и ее корпус начал быстро уходить под воду.
Четырехрукий вожак змей холодно и безразлично наблюдал за происходящим. Он небрежно взмахнул четырьмя огромными костяными клинками, без труда рассекая приближающийся десантный катер надвое.
— Ш-Ш-Ш!
Он испустил еще один пронзительный шипящий звук, который разрезал дождевую завесу и эхом пронесся над всей водной гладью. Получив приказ, рой больше не довольствовался простым уничтожением кораблей. Монстры начали расползаться за пределы стоянки, устремляясь к курорту Биюнь и окрестным городским руинам.
Тем временем примерно в километре к северу.
Отряд продвигался молча. Вдруг уши Хань Нина дернулись. В его глазах завихрился золотистый свет, когда он оглянулся через плечо.
— Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
Невероятно слабое шипение донеслось сквозь дождь, смутным эхом отражаясь позади них. Шум был еще далеко, но от одной его плотности кровь стыла в жилах.
— Что такое? — лицо председателя Ву изменилось.
— Это рой Черных змей. Звук еще далеко, но направление... Определенно ведет к тому месту, где мы только что пришвартовали лодки, — прислушавшись на мгновение, мрачно сказал Хань Нив. — Их привлек запах крови, и они намерены в той воде. Нам нужно двигаться быстрее!
Слова Хань Нина посеяли в толпе растущую тревогу.
— Быстрее, поднажмите! — приглушенным криком подгонал всех председатель Ву, опасаясь, что его голос может долететь до далекого роя.
По толпе прокатился ропот. Сжав зубы и таща поклажу, люди отчаянно загребали руками, изо всех сил плывем на север. Проплыв еще сотенку метров, шипение позади постепенно стихло, растворившись в тишине.
— Они не должны были нас догнать, — сказал Хань Нив, напряженно прислушиваясь и чувствуя, как натянутые нервы немного отпустили.
Председатель Ву облегченно выдохнул, а в его глазах мелькнул злобный огонек: — Наш курорт Биюнь понес в этот раз катастрофические потери. Нас чуть не стерли с лица земли. За эту обиду надо отомстить. Сунь Уянь должен умереть. Господин Хань, каков ваш план?
— Я думал о том же самом. — Хань Нив засунул руку во внутренний карман и вытащил маленькую стеклянную бутылочку, которую отобрал у лазутчика. Внутри перекатывалось несколько капель густой красно-черной жидкости, похожей на смолу. — Они хотели использовать кровь царя, чтобы приманить рой Черных змей и погубить нас, — его голос звучал ледяным холодом. — Что ж, давайте дадим им прочувствовать на собственной шкуре, каково это — когда на тебя охотится стая.
Лицо председателя Ву дрогнуло, но он тут же снова нахмурился: — Сунь Уянь невероятно силен. Даже несмотря на то, что мы уничтожили двух его капитанов Гексаграммы, у него осталось еще четверо, тем более дюжине подчиненных-Пробужденных. Его силы по-прежнему огромны. Как нам действовать вместе с вами?
— Возьмите с собой несколько человек и помогите мне отыскать убежище Сунь Уяня, — ответил Хань Нив.
— Как только мы подтвердим местонахождение цели, нам понадобится быстрый Пробужденный со стихией духовной энергии, который сможет размазать эту кровь царя по пути и приманить рой Черных змей.

Комментарии

Загрузка...