Мириады тонких, похожих на водоросли волосков вырвались из засохшего стебля на вершине плода в приступе «Бешеного роста». Они множились со скоростью, видимой невооруженным глазом. В мгновение ока густые темно-зеленые водоросли покрыли землю в радиусе одного метра от верстака, превратившись в толстый ковер из зелени. Всюду распространился сырой запах.
Увидев это, Хань Нин сразу же вспомнил недавнюю схватку с тем вожаком рыб-людей. Тот тоже взмахивал магическим посохом, выпуская водоросли, напоминающие рыболовную сеть. Вот только оставалось загадкой, как именно он управлял ими и целенаправленно атаковал других.
— И впрямь так, — слегка кивнув, профессор Е посмотрел на водоросли, демонстрирующие «Бешеный рост». — Мои прежние догадки подтвердились! Этот плод... Он, судя по всему, не просто очищает сточные воды.
Он указал на темно-зеленый ковер водорослей: — Он поглощает и преобразует внешнюю энергию, а затем меняет окружающую водную среду. Вернее, дело не столько в очищении, сколько в том, что он превращает обстановку в комфортную для себя, после чего принимается размножаться.
— Выходит... — задумчиво проговорил Хань Нин, — он действует словно... Модификатор среды?
— Можно и так сказать, — ответил профессор Е. — Будь то энергия Черного прилива или другие загрязнители, всё в радиусе его воздействия насильственно преобразуется в удобную для них энергию. По правде говоря, я пока не знаю, какую пользу может принести нам эта измененная среда. Даже насчет воды, прошедшей очищение, еще неизвестно, безопасна ли она для человеческого организма. Нам нужно продолжать исследования.
Заговорив об этом, профессор Е нахмурился: — Я не Пробужденный, поэтому мои исследования сильно ограничены. Я могу лишь делать приблизительные выводы со слов Пробужденных, да и эта информация может оказаться неверной.
«Неужели он успел столько выяснить всего за два дня?» — подумал Хань Нин. Он всё отчетливее понимал, что обмен на профессора Е был мудрым решением. Не удержавшись, он похвалил его: — Профессор Е, вы невероятно ценны. Я обязательно найду способ сделать вас Пробужденным. Даже сейчас в моих глазах ваша польза куда выше, чем от многих Пробужденных.
Закончив беседу с профессором Е, они провели еще немного времени за разговорами в номере, коротая долгую ночь.
А эта девчонка Сюй Иньинь была поистине бесстрашна. Стоило остальным завидеть свирепый и внушительный вид снежка, как они старались держаться подальше. Она же, словно маленькая мартышка, с кряхтением взобралась прямо на голову снежку, обняла его ледяную чешую и зашептала что-то на ухо.
— Снежок, снежок, эта блестящая чешуйка у тебя на голове такая красивая! — Сюй Иньинь захлопала глазами.
— РРР-УУУ... — Из горла снежка вырвался беспомощный рокот, а его желтые вертикальные зрачки выражали абсолютное отчаяние. Хозяин велел ему не обижать эту малышку. Оставалось лишь напрячь шею и позволить Сюй Иньинь карабкаться вверх-вниз по его огромному телу, дергать за небольшие костяные шипы на спине и трогать зазубрины на хвосте.
Сердце Сюй Мина бешено колотилось от страха, и он поспешно прикрикнул: — Иньинь, немедленно слезай!
Хань Нин тоже мягко ее отчитал: — Иньинь, снежок — наш компаньон и не причинит тебе вреда. Но запомни: монстры снаружи не такие послушные. Они очень опасны и нападут в ту же секунду, как ты к ним приблизишься, поняла?
Испугавшись строгого тона отца и дяди Хана, Сюй Иньинь послушно соскользнула со спины снежка и тихо буркнула: — Я знаю... Иньинь просто думает, что снежок такой милый...
М-милый?
Услышав это, Хань Нин, профессор Е, Сюй Мин и Ю На невольно поморщились. Нынешний вид снежка не имел ничего общего с миловидностью.
Поболтав с часок-другой, они почувствовали, как ночь вступила в свои права, и разошлись по комнатам отдыха.
В такой обстановке ночи казались невыносимо долгими и скучными. Интернета не было, развлечений тоже. Оставалось лишь убивать время в одиночку, вдвоем или собравшись всей командой.
Хань Нин развалился на вполне удобной кровати. Закрыв глаза, он принялся испытывать только что разблокированный навык «Связь с природой».
Связь с природой не подразумевала беседу с каким-то разумным и самостоятельным существом. Это был скорее запрос к природной воле, формирующей фундаментальные законы этого мира. Природная вола походила на бескрайний и бездонный океан. Ответит ли она и что именно вернет в ответ — оставалось величайшей загадкой.
Хань Нин сосредоточился, высвобождая духовную силу внутри своего тела. Он поднял правый указательный палец, кончик которого вспыхнул крошечной изумрудно-зеленой искрой. Палец медленно заскользил по воздуху, оставляя за собой светящийся след, похожий на путь летящего светлячка.
Постепенно под его пальцем вырисовывался сложный узор. Когда последний штрих замер, весь рисунок, словно сделав вдох, замерцал и обратился мягким ореолом, полностью окутавшим Хань Нина.
В одно мгновение кожа, волосы и даже ресницы Хань Нина словно пропитались нежным зеленым свечением. Он почувствовал, как его дух бесконечно возвышается и простирается вдаль. Возникла едва уловимая связь с землей под ногами, с бесконечной пеленой дождя за окном и с каким-то величественным, древним пульсом этого мира.
Находясь в этом состоянии внетелесного опыта, Хань Нин сосредоточил ментальную силу и направил первый вопрос необъятной природной воле: «Как помочь профессору Е и Сюй Мину стать Пробужденными?»
Эта мысль упала камнем в глубокое море. Никакого отклика. Раздавался лишь монотонный шум ливня, омывавшего мир за окном.
Природная вола была необъятна и безразлична. Его вопрос оказался слишком «человеческим» — всё равно что спрашивать океан, как построить корабль.
Хань Нин не пал духом. Он тут же сменил тактику, пытаясь упростить вопрос.
«Как... Обычный человек... Обретает силу, превосходящую бренный мир?»
Мысль унеслась вновь. И снова встретила лишь тишину.
Хань Нин слегка нахмурился.
«Стать сильнее?»
На этот раз невидимая связь слегка задрожала, хотя четкого ответа по-прежнему не последовало.
Хань Нин на мгновение задумался, и в памяти всплыл его собственный путь развития. Он отбросил мысль о росте силы через убийство монстров. Вместо этого он мысленно представил свой путь от обычного человека, способного призвать лишь пару хрупких лиан, которые затем превратились в десятки толстых и длинных лоз, и вплоть до призыва целого моря деревьев. Всё это переплеталось с процессом непрерывного укрепления его тела. Однако точные механизмы обретения силы были опущены.
Наконец Хань Нин направил природной воле вопрос: как совершить переход от той первой картины к финальной?
Стоило этой мысли сорваться с места, как изумрудно-зеленые искры света, окутывавшие Хань Нина, яростно задрожали. Его дух словно тронули невидимые пальцы. Перед глазами промелькнул разорванный, расплывчатый образ.
Сцена первая: размытая человеческая фигура жмется в замерзшем углу, судорожно дрожа, а на лице читается абсолютный ужас. Прямо на нее надвигалось нечто невероятно жуткое.
В тот самый миг, когда ужас достиг пика, внутри фигуры что-то с треском надломилось. Из тела выплехнулась слабая волна новорожденной силы.
Сцена сменилась. Среди опустошенных руин одна фигура отчаянно прикрывала собой другую, меньшую по размеру.

Комментарии

Загрузка...