Среди различных вариантов Хань Нин склонялся к тому, чтобы сделать крюк через внешний периметр и провести лодку обратно.
Уровень воды здесь уже перевалил за два с половиной метра, а в открытых водах он наверняка был еще выше. Ждать, пока вода внутри города поднимется настолько, чтобы заплыть на лодке прямо туда, слишком рискованно. К тому же монстров в округе никто не истреблял, и с каждым днем они становились лишь сильнее. Оставлять привязанную здесь лодку без присмотра казалось небезопасно.
Насчёт буксировки лодки, во-первых, им не хватало тяжелого транспортного оборудования. Во-вторых, даже в полностью трансформированном состоянии он не смог бы протащить десятиметровое судно.
Подумав пару секунд, он сказал: — Старик Сюй, оставайся на лодке и внимательно проверь все важнейшие узлы. Составь список необходимых деталей и припасов, которые, по твоему мнению, нам нужны. Я буду охранять тебя, пока мы поищем запчасти на других судах.
Затем он мысленно передал четкий приказ Снежку по духовной связи: — Снежок, отправляйся на разведку к воде за пределами пирса.
— А-а-у-у!
Если им предстояло выбрать обходной путь, следовало оценить его безопасность. Если плотность монстров превысит его ожидания, придется искать другой выход. Поскольку они со Снежком разделяли зрение, зверек действовал как его аватара и не нуждался в излишне детальных инструкциях.
В полумраке Сюй Мин присел возле дизельного двигателя, крепко сжимая покрытый маслом гаечный ключ с глубокой морщиной на лбу. Он тщательно осматривал механизм, сверяясь с руководством по ремонту.
— Господин Хань, взгляните сюда, — указал Сюй Мин на вмятину внутри коробки передач. — Соединительный фланец деформирован, к тому же не хватает критически важного комплекта буферных шестерен. Без них принудительный запуск вызовет сильнейшую вибрацию. Карданный вал может треснуть или вовсе отвалиться, и тогда нам конец.
— Какие детали тебе нужны? Каковы конкретные модели? — спросил Хань Нин.
Он ничего не смыслил в механике, но понимал одно: замены нужно найти как можно скорее. Хотя будущий дефицит дизельного топлива был неизбежен, сейчас они находились у прирса, забитого судами. Нехватки дизеля или другого топлива пока не наблюдалось. Главной задачей оставалось собрать достаточно горючего и провести лодку в безопасное место.
Сюй Мин перелистнул страницы мануала и указал на четкую схему. — Нам нужен именно этот комплект буферных шестерен и парный к нему фланец. Придется попытать удачу на других лодках того же типа или схожего водоизмещения. Лучше всего отыскать инженерное судно или буксир. Их трансмиссия обычно надежнее, да и размеры деталей могут подойти.
— Понял.
Хань Нин кивнул, переведя часть внимания на ощущения Снежка через духовную связь. Следуя приказу хозяина, зверек плыл к внешнему краю пирса, направляясь туда, где некогда простирался океан.
Примерно в пятидесяти метрах от зоны швартовки видимость под водой резко упала. Опираясь на подводное чутье, Снежок все еще отчетливо «видел» то, что его окружало.
К удивлению Хань Нина, этот участок воды был необычайно тих. Агрессивные крабы-вихревые раковины и диковинные миражные насекомые исчезли без следа. Глубина достигла трех метров, но плотность подводных монстров оказалась куда ниже, чем в прибрежной зоне пирса. В толпе воды мелькали лишь редкие рыбы, медузы с человеческими лицами да несколько безобразных улиток.
— Плыви глубже, — скомандовал Хань Нин.
— А-а-у-у!
Снежок вильнул телом и прибавил скорости. Когда он отплыл от пирса по прямой почти на сто метров...
ЖЖЖ...
Издалека вдруг накатила незримая духовная волна, ударившая прямо по Снежку. Казалось, она исходит не с какого-то конкретного направления, а пропитывает каждую капли морской воды.
— А-а-у-у... — Снежок занервничал. Трехцветная хрустальная чешуйка на его лбу слабо замерцала.
— Странно, — Хань Нин отчетливо уловил эмоциональный сдвиг Снежка и приказал: — Плыви еще немного дальше.
— А-а-у-у...
Подавив инстинктивный дискомфорт, Снежок продолжил путь навстречу источнику духовных колебаний. Чем глубже он погружался, тем сильнее давило всепроникающее духовное поле, неустанно давя на сознание зверька. Хрустальная чешуйка на лбу вспыхивала и гасла, словно одинокий огонек светильника в бушующий шторм.
Когда Снежок преодолел около четырех сотен метров от пирса, странные духовные колебания стали невыносимо мощными. Зверек решительно отказался плыть дальше.
Впрочем, в этом больше незачем было.
— Это...
Картина перед ними повергла в небывалый шок и простодушного Снежка, и Хань Нина, разделявшего его зрение через духовную связь.
Воду впереди преграждала серовато-белая стена тумана — столь густая, что она казалась осязаемой. Эта стена резко контрастировала с относительно легкой дымкой снаружи. И за этим удушливым барьером, под самой гладью воды, открылось жуткое, поистине адское зрелище.
Трупы.
Бесчисленные трупы.
Они лежали один на другом, громоздясь целыми горами, почти полностью заполнив водную гладь и уходя в непроглядную тьму. Там виднелись люди с искривленными, распухшими конечностями, чья кожа размокла и побелела, приобретя жуткий, раздутый вид. Повсюду валялись растерзанные останки самых разных морских обитателей — рыб, китов, изуродованных мутировавших ракообразных, перемешанные с причудливыми, неузнаваемыми тушами местных тварей...
Если присмотреться, все эти тела пронзали бесчисленные темно-красные ветви коралов.
Эти коралловые ветви напоминали густой, переплетенный терновый лес, выросший из глубин самого Ада. Они глубоко вонзались в плоть каждого трупа, пригвождая их ко дну, словно музейные экспонаты, и при этом, судя по всему, вытягивая из них питательные вещества. На некоторых из свежих тел коралловые ветви даже слегка пульсировали, походя на кровеносные сосуды живого организма.
Весь речной ил превратился в лес из мертвых тел и коралов.
Почему-то коралловый монстр, побежденный Хань Нином, сбежал из этого места. К тому же эти создания не стали нападать на Снежка — возможно, здесь сыграла свою роль трехцветная хрустальная чешуйка на его лбу?
Лицо Хань Нина в салоне посуды стало мрачнее тучи. Необъяснимый холод пробежал по его спине, поднимаясь прямо к затылку.
Он наконец понял, почему в водах возле пристани Байлу почти не осталось человеческих тел. Когда-то это место было шумным курортным районом, кишащим туристами. Он также осознал, почему плотность других водных монстров оказалась не столь высокой, как он предполагал.
Оказывается... Все они были здесь.
Все живые существа, поглощенные наводнением во всем порту и прилегающих окрестностях — будь то люди или иные создания, — наконец собрались вместе в этой изолированной густым туманом мертвой зоне. Они стали питательной средой для роста тех самых причудливых коралловых монстров.
Сами масштабы и ужасающее количество тел в этом лесу смерти, образованном бесчисленными трупами и демоническими кораллами, намного превосходили воображение Хань Нина. По сравнению с этим океаном костей и горами трупов убитый им ранее коралловый монстр был лишь кашей в море.
— Черный прилив... Конец света... — буркнул Хань Нин, чувствуя, как по всему телу разливается неизъяснимое чувство бессилия. Индивидуальная сила казалась столь ничтожной и незначительной перед лицом столь устрашающего зрелища.
— Снежок... Возвращайся, немедленно возвращайся!

Комментарии

Загрузка...