Глядя на своего легкомысленного младшего брата, У Мэн решила подойти и расспросить его, но в целях безопасности она не собиралась брать У Цзе с собой.
— Оставайся здесь, а я пойду разузнаю, — бросила она.
— А? О-о, — У Цзе снова почесал затылок, особо не задумываясь.
Он с детства привык к тумакам от сестры и беспрекословно слушался её – даже с наступлением конца света ничего не изменилось.
И даже в эти темные времена У Мэн оберегала его от лишнего. В его понимании апокалипсис был лишь временем, когда всем нужно сплотиться ради поиска еды и припасов. Он видел тьму, но ухитрился сохранить крупицу простодушия.
У Мэн глубоко вздохнула, взяла из машины рюкзак с едой и направилась к троице Чжоу Дуня.
В это время Чу Шэн с остальными уже закончили обсуждение. Чжоу Дунь вместе с Ли Лин и Ли Цянь нашли свободное место и начали ставить палатку.
Заметив приближение У Мэн, Чжоу Дунь на мгновение замер, затем выпрямился и нахмурился:
— Зачем ты пришла?
— Это вам, — не вступая в лишние разговоры, ответила У Мэн и поставила рюкзак на землю.
— Вы отдали нам всё съестное. Без еды вы просто умрете от голода. К тому же из вещей у вас осталась только палатка. Не знаю, что вы задумали, но так долго не протянуть.
Чжоу Дунь перевел взгляд с рюкзака на У Мэн, помолчал немного и спросил:
— Что тебе нужно?
— Я хотела спросить: что за вещь ты ему отдал?
Оба понимали, что под «ним» подразумевается Чу Шэн.
Чжоу Дунь снова замолчал, но рук не опустил. Он подошел к рюкзаку, наклонился, поднял его и произнес:
— Это сверхъестественный материал.
— Вещь, которая выпадает после смерти аномалии. С её помощью можно попросить Чу Шэна создать Жертвенный артефакт. Ты ведь должна знать, что это такое.
О существовании Жертвенных артефактов в автоколонне знали все, вне зависимости от того, был человек обычным или нет. «Сверхъестественный предмет, который можно использовать, заплатив определенную цену», – именно так выжившие понимали это явление.
— Спасибо, — искренне поблагодарила У Мэн, стараясь унять волнение.
Чжоу Дунь снова погрузился в молчание.
Когда капитан Хуэй обсуждал с ним это дело, он просил распространить новость. Но Чжоу Дунь этого не сделал. Теперь, видя столь серьезную благодарность от У Мэн, он ощутил смутную тревогу.
Последние дни он только и думал, как бы раздобыть артефакт, и подсознательно – или намеренно – утаивал информацию. Но он упустил одну деталь.
Чу Шэн готов проводить слияние артефактов даже для простых людей. И капитан Хуэй велел ему об этом объявить.
Зная характер Чу Шэна, Чжоу Дунь понимал: он рискует задеть интересы сразу двух пользователей способностей последовательности. Капитан Хуэй, возможно, и спустит это на тормозах, а вот Чу Шэн... тот вполне может прирезать его со словами: «Зачем ты мешаешь мне богатеть?»
При мысли о Чу Шэне на душе становилось неспокойно. В колонне сложилось негласное правило: перейдя дорогу другому пользователю последовательности, еще можно выжить, но если задеть Чу Шэна – ты покойник. Его репутация прочно закрепилась в умах людей.
В этот момент Чу Шэн, уже заперший припасы и еду в кузове и перебравшийся через люк в кабине на спальное место Яростного Грузовика, вдруг чихнул. Вытерев нос, он нахмурился:
— Кто-то меня материт?
— Да не может быть... Только я собрался сменить имидж, как уже кто-то ругается?
Потерев переносицу, он достал пачку галет и принялся за еду.
Снаружи уже стемнело.
Когда они здесь остановились, капитан Хуэй предупредил: привал продлится всего пять часов. Пока Чу Шэн собирал, улучшал и разбирался с припасами, время пролетело незаметно – оставалось всего полтора часа.
Скоро предстоял ночной переход, так что сейчас было самое время поужинать.
Стоило об этом подумать, как в животе предательски заурчало.
Чу Шэн не чувствовал такой тревоги с первых дней апокалипсиса. Сначала встреча с другой колонной, затем «мирная» сделка, потом трансформация машины в артефакт... Не успел он порадоваться, как выяснилось, что они окружены аномалиями. Последовал отчаянный побег.
Если бы капитан Хуэй не нашел путь к спасению там, где его, казалось, нет, они бы все погибли. До единого.
Едва вырвавшись, он обнаружил, что пикап развалился в щепки – пришлось без отдыха собирать и улучшать технику. Только сейчас он смог выдохнуть, и тут же навалился голод. Казалось, он готов был в одиночку загрызть целого быка.
Он жевал галеты, запивая их водой, и в тишине Яростного Грузовика слышалось лишь его размеренное чавканье.
Спустя долгое время Чу Шэн откинулся на постели, оглядывая полностью закрытый «отсек»:
— При следующем улучшении надо обязательно сделать окно, — пробормотал он.
В полной изоляции было слишком душно. Но важнее было то, что он не видел опасностей снаружи. Хорошо хоть в крыше остался люк, через который можно было выбраться наверх для наблюдения.
Пока он размышлял о жизни, снаружи послышался шорох, а затем раздался голос:
— Всем приготовиться, выезжаем через десять минут!
Говорил водитель капитана Хуэя – Чу Шэн узнал его голос. В ту же секунду он кувырком нырнул в люк рядом с кроватью.
Спрыгнув прямо в водительское кресло, Чу Шэн повернул ключ.
В бледном свете кровавой луны Яростный Грузовик отозвался громоподобным ревом. Взглянув на приборную панель, он увидел, что топлива почти не осталось. Долив весь оставшийся бензин и забив бак под завязку, Чу Шэн снова сел за руль.
Это были последние полканистры. На чистом бензине можно было проехать километров четыреста-пятьсот без проблем. При трансформации пикапа в грузовик объем бака увеличился: то, чего раньше хватало на полную заправку, теперь едва заполнило половину.
Хотя топлива было мало, Чу Шэн не паниковал: гибридная система позволяла под солнцем вообще не расходовать энергию. Даже в пасмурные дни грузовик мог медленно заряжаться, и хотя это занимало больше времени, бензин всё равно экономился. Не говоря уже о запасе хода на аккумуляторах в течение часа на полной скорости. По самым грубым подсчетам, он мог проехать несколько тысяч километров, а если прижмет – выменять топливо у людей капитана Хуэя.
Десять минут пролетели быстро.
Колонна пришла в движение под лунным светом. До встречи двух групп в их отряде было около двухсот тридцати человек. Когда они разделились при бегстве, осталось сто шестьдесят-семьдесят. А сейчас, вместе с теми, кто успел догнать основную группу, их было не больше восьмидесяти.
Одна засада аномалий унесла почти половину жизней.
Чу Шэн внезапно ощутил страх перед вымиранием. Как бы там ни было, он оставался человеком, а люди – существа социальные. Массовая гибель себе подобных не могла не оставить следа в его душе.

Комментарии

Загрузка...