После того как Чэн Ши помог капитану Хуэю с артефактом, караван спокойно двигался еще четыре дня.
Весь путь Чэн Ши вел себя как старьевщик-собиратель: осматривал каждую брошенную на обочине машину и снимал с них запчасти.
К концу четвертого дня кузов его пикапа, помимо припасов, был доверху забит всевозможными деталями.
Еду же он переложил в салон, на заднее и пассажирское сиденья, забив их под завязку. У его машины не было никакой противоугонной системы, и если бы кто-то решил стащить припасы из кузова, пока он не видит, вора было бы не найти.
Конечно, после того как он убил женщину, пытавшуюся украсть его провизию, вряд ли кто-то рискнул бы сунуться к нему. Но береженого бог бережет.
К тому же сухие пайки плохо подходили для перевозки в открытом кузове: случись внезапный дождь, и продукты были бы безнадежно испорчены.
За эти несколько дней караван дважды пополнял запасы еды. И хотя у простых выживших ее было не так много, как у пользователей способностей последовательности, при жесткой экономии им хватило бы этого на месяц.
Поэтому под руководством капитана Хуэя караван шел неспешно, не стремясь к новым поискам провизии, а лишь стараясь обходить аномалии стороной.
В полдень колонна остановилась на стоянке у скоростной трассы.
И здесь уже находился другой караван.
Две группы встретились.
— Это, должно быть, те, о ком говорил капитан? — Чжу Цин придвинулся к Чэн Ши и заговорил вполголоса.
— Кто знает? — Чэн Ши пожал плечами, но его рука непроизвольно легла на рукоять Ножа для забоя кошек, готовая в любой момент пустить оружие в ход.
— Капитан загодя предупредил нас о встрече, так что это наверняка они.
Ранее капитан Хуэй упоминал, что в ближайшее время они могут пересечься с другим караваном. Точных сроков не было – от пары дней до двух недель, и вот встреча состоялась.
Те, другие, судя по всему, стояли здесь уже полдня. Заметив людей Чэн Ши, они – не имея в своих рядах Последовательности Восьми Триграмм, способной предсказывать будущее – повскакивали с мест и настороженно уставились на пришельцев.
Пусть все они были людьми, последними искрами человечества, но именно себе подобных люди истребляли с наибольшей охотой.
К тому же за полгода апокалипсиса никто не мог поручиться, что встречные сохранили в себе хоть каплю человечности.
Воздух между двумя группами так и заискрил от напряжения.
Чэн Ши выделил в толпе троих опрятно выглядящих людей и сделал свои выводы.
Скорее всего, у противника было всего трое пользователей способностей. В этом мире только у них хватало ресурсов и времени, чтобы следить за собой.
Остальные выжившие выглядели как дикари – грязные, лохматые, и хорошо, если от них не разило за версту.
Например, в чужом караване Чэн Ши насчитал около двухсот человек – примерно столько же, сколько и в их собственном. Но все они были зачуханными, а у некоторых женщин волосы и вовсе свалялись в колтуны. Видимо, на их пути давно не попадалось мест, богатых водой.
Обе стороны – и рядовые выжившие, и обладатели сил – сверлили друг друга подозрительными взглядами.
Капитан Хуэй, словно не замечая наэлектризованной атмосферы, сделал несколько шагов вперед.
— Не нужно так напрягаться, — громко произнес он. — Мы все люди, и раз уж судьба нас свела, почему бы нам не устроить небольшую ярмарку?
В ответ на его дружелюбный жест те трое «чистеньких» переглянулись. Затем вперед вышла худощавая девушка.
— Что вы хотите выменять? — Она по-прежнему не расслаблялась.
В эпоху конца света обладателей сверхсил видно по лицу. У них в отряде было трое таких, а в группе перед ними, судя по всему, четверо.
Старик Ли, перебравший накануне, все еще отсыпался в машине, поэтому не вышел.
Чэн Ши иногда ловил себя на мысли, что старик Ли рано или поздно просто сопьется до смерти прямо в этом апокалипсисе.
— Что именно – словами не передашь. Пусть каждый выставит то, что ему не нужно или что он хочет обменять. Сделаем натуральный обмен, как вам такая идея? — С улыбкой предложил капитан Хуэй.
— Никто не в обиде, никто не в накладе.
Девушка на мгновение задумалась, опустив глаза, а затем кивнула:
— Хорошо.
— Ветер шепчет мне, что вы не злые люди. Я верю вам, — добавила она и украдкой бросила взгляд на Чэн Ши.
Уговорившись, стороны начали готовить товары, хотя и сохраняли между собой некоторую дистанцию.
Выжившие из обоих караванов тоже начали понемногу смешиваться, присматриваясь к чужакам. Для них это был редкий шанс узнать, как живут другие группы.
Они выпытывали новости, присматривались к порядкам, и если условия казались лучше, некоторые могли попытаться переметнуться в другой караван.
Кто-то обменивался слухами об аномалиях и новых сведениями о Последовательностях. Именно так Чэн Ши в свое время и добыл часть своих знаний.
Капитан Хуэй собрал своих людей в кружок.
— Мои расчеты показывают, что этот караван из тех, в ком еще жива доброта. Если хотите поторговаться или присмотрели у них что-то интересное – ведите честные сделки.
Он сделал паузу и посмотрел на Чэн Ши, который стоял с самым невинным видом. Лицо капитана приняло странное выражение.
— Особенно ты – не вздумай мутить воду! Та девчонка уже почуяла, что ты за фрукт.
— В смысле – что я за фрукт? — Возмутился Чэн Ши.
Он ткнул пальцем в свою грудь, и в его алых глазах отразилось искреннее недоумение. Он окинул взглядом своих спутников через кроваво-красную призму своего зрения.
— Я же тише воды, ниже травы. Мухи не обидел, а вы говорите – нехороший человек!
— Ну-ну... — Ань Си одарила его полным презрения взглядом, покачала головой и отошла.
Все присутствующие прекрасно знали, что Чэн Ши за человек. Способностей у людей было великое множество, Последовательности у всех разные, так что ничего удивительного, что девчонка-чужачка что-то заподозрила.
Неподалеку та самая девушка, что вела переговоры с Хуэем, негласно наблюдала за Чэн Ши.
— Дядя Чжоу, Хаожань, торгуйте как обычно, — негромко сказала она спутникам. — Но глаз не спускайте с того белобрысого с красными глазами.
— Легкий ветерок донес до меня: в его сердце живет дьявол.
— Я понял, — кивнул крепкий мужчина средних лет, покосившись на Чэн Ши.
Парень по имени Хаожань ответил таким же настороженным взглядом.
Чэн Ши тут же почувствовал на себе эти два тяжелых взора.
«Видит небо, я и не собирался ничего делать...», – подумал он.
Пусть у него не было моральных принципов и планка дозволенного лежала очень низко, это не делало его полоумным бандитом-убийцей! По крайней мере, он всегда старался найти благовидный предлог.
Например, сейчас: его собственные люди знали, что он за тип, но поскольку у его действий всегда была логика, они не питали к нему особой неприязни. Его оправданием всегда было выживание.
Эту маску нельзя было терять. Она была его последним барьером, удерживающим его от превращения в чудовище.
Две пары глаз продолжали следить за каждым его шагом, и Чэн Ши ощутил, как мир вокруг него наполняется неприязнью.

Комментарии

Загрузка...