Три дня спустя, едва забрезжил рассвет, Линь Фань и Чжао Течжу встретились с Янь Ганом в условленном месте и отправились на машине в сторону Долины Дикарей. Машину трясло на ухабистой горной дороге почти два часа, пока впереди не кончилась всякая дорога — только тогда они остановились.
Три дня спустя, едва забрезжил рассвет, Линь Фань и Чжао Течжу встретились с Янь Ганом в условленном месте и отправились на машине в сторону Долины Дикарей. Машину трясло на ухабистой горной дороге почти два часа, пока впереди не кончилась всякая дорога — только тогда они остановились.
Перед ними простирались бесконечные, окутанные облаками и туманом горные хребты. Растительность была такой густой, что почти не видно было земли. Воздух пропитала тяжёлая сырость и запах гниющей листвы. Изредка доносились крики неведомых птиц и зверей, отчего вокруг становилось ещё более жутко и глухо.
Перед ними простирались бесконечные, окутанные облаками и туманом горные хребты. Растительность была такой густой, что почти не видно было земли. Воздух пропитала тяжёлая сырость и запах гниющей листвы. Изредка доносились крики неведомых птиц и зверей, отчего вокруг становилось ещё более жутко и глухо.
Янь Ган указал на тропинку, наполовину скрытую сорняками и лианами, так что её почти нельзя было разглядеть, и с серьёзным видом сказал:
Янь Ган указал на тропинку, наполовину скрытую сорняками и лианами, так что её почти нельзя было разглядеть, и с серьёзным видом сказал:
— Отсюда начинаются окраины Долины Дикарей. Дальше я вас проводить не могу — мои старые кости такой тряски не выдержат. Идите по карте, примерно через полдня пути найдёте хижину Аму. Он лучший сборщик трав в этих горах, правда, характер у него с причудами — вы уж потерпите.
— Отсюда начинаются окраины Долины Дикарей. Дальше я вас проводить не могу — мои старые кости такой тряски не выдержат. Идите по карте, примерно через полдня пути найдёте хижину Аму. Он лучший сборщик трав в этих горах, правда, характер у него с причудами — вы уж потерпите.
Он помолчал и снова напутствовал:
Он помолчал и снова напутствовал:
— Запомните: в горах много своих правил. Чего не следует трогать — не трогайте, куда не следует ходить — не ходите. Особенно те места, что на карте помечены красными крестами. Говорят, там нечисто. Даже Аму близко не подходит. Если почуете что-то неладное — сразу возвращайтесь той же дорогой!
— Запомните: в горах много своих правил. Чего не следует трогать — не трогайте, куда не следует ходить — не ходите. Особенно те места, что на карте помечены красными крестами. Говорят, там нечисто. Даже Аму близко не подходит. Если почуете что-то неладное — сразу возвращайтесь той же дорогой!
Линь Фань принял от Янь Гана несколько лепёшек местной выпечки, тщательно завёрнутых в промасленную ткань, и торжественно кивнул:
Линь Фань принял от Янь Гана несколько лепёшек местной выпечки, тщательно завёрнутых в промасленную ткань, и торжественно кивнул:
— Спасибо, дядюшка Янь. Мы запомнили. Вы на обратном пути тоже берегите себя.
— Спасибо, дядюшка Янь. Мы запомнили. Вы на обратном пути тоже берегите себя.
Проводив Янь Гана, который всё оборачивался, Линь Фань и Чжао Течжу переглянулись, поправили лямки заплечных мешков и ступили на тропинку, полную неизвестности.
Проводив Янь Гана, который всё оборачивался, Линь Фань и Чжао Течжу переглянулись, поправили лямки заплечных мешков и ступили на тропинку, полную неизвестности.
Едва они вошли в густой лес, свет мгновенно померк. Огромные древние деревья закрывали небо, под ногами был толстый слой опавшей листвы, копившийся, быть может, не одно десятилетие. Нога утопала в ней мягко, с шуршанием. Причудливые лианы и кустарники переплелись так, что приходилось то и дело рубить их мачете, чтобы продвинуться вперёд. Влажный, душный воздух не давал вздохнуть, а москиты, словно пикирующие бомбардировщики, вились вокруг людей.
Едва они вошли в густой лес, свет мгновенно померк. Огромные древние деревья закрывали небо, под ногами был толстый слой опавшей листвы, копившийся, быть может, не одно десятилетие. Нога утопала в ней мягко, с шуршанием. Причудливые лианы и кустарники переплелись так, что приходилось то и дело рубить их мачете, чтобы продвинуться вперёд. Влажный, душный воздух не давал вздохнуть, а москиты, словно пикирующие бомбардировщики, вились вокруг людей.
К счастью, Линь Фань и Чжао Течжу были не обычными людьми. Линь Фань прогнал ци по телу, и насекомые не могли к нему приблизиться; извилистая горная тропа под его ногами была словно ровная дорога. Чжао Течжу, человек опытный, шёл впереди с мачете в руке, работал чисто и быстро, зорко оглядывая окрестности.
К счастью, Линь Фань и Чжао Течжу были не обычными людьми. Линь Фань прогнал ци по телу, и насекомые не могли к нему приблизиться; извилистая горная тропа под его ногами была словно ровная дорога. Чжао Течжу, человек опытный, шёл впереди с мачете в руке, работал чисто и быстро, зорко оглядывая окрестности.
Линь Фань, шагая, медленно разворачивал духовное чутьё. В этом первозданном горном лесу его чутьё, казалось, работало ещё живее, а радиус восприятия незаметно расширился. Он мог «видеть» редкие грибы, спрятанные под гнилыми листьями, замечать ядовитых змей, притаившихся на ветвях, а главное — отчётливо ощущал разбросанные по лесу целебные травы, источавшие слабую духовную энергию!
Линь Фань, шагая, медленно разворачивал духовное чутьё. В этом первозданном горном лесу его чутьё, казалось, работало ещё живее, а радиус восприятия незаметно расширился. Он мог «видеть» редкие грибы, спрятанные под гнилыми листьями, замечать ядовитых змей, притаившихся на ветвях, а главное — отчётливо ощущал разбросанные по лесу целебные травы, источавшие слабую духовную энергию!
— В тридцати шагах слева, под кривым деревом, заросли фиалковой герани, год отличный.
— В тридцати шагах слева, под кривым деревом, заросли фиалковой герани, год отличный.
— В расщелине скалы справа сверху растёт несколько стеблей камнеломки, духовной энергии в ней куда больше, чем на рынке.
— В расщелине скалы справа сверху растёт несколько стеблей камнеломки, духовной энергии в ней куда больше, чем на рынке.
Линь Фань не стал сразу срывать эти разрозненные травы — его главной целью было найти Аму и через него получить стабильный, качественный источник сырья. Но эти находки подняли ему настроение: они доказывали, что глухой горный лес — настоящее сокровище.
Линь Фань не стал сразу срывать эти разрозненные травы — его главной целью было найти Аму и через него получить стабильный, качественный источник сырья. Но эти находки подняли ему настроение: они доказывали, что глухой горный лес — настоящее сокровище.
Следуя карте, они шли четыре-пять часов, сделав лишь одну короткую остановку. Линь Фань уже начал сомневаться, не сбились ли они с пути, как вдруг на самом краю духовного чутья уловил тонкую струйку дыма, пахнущую лекарственными травами.
Следуя карте, они шли четыре-пять часов, сделав лишь одну короткую остановку. Линь Фань уже начал сомневаться, не сбились ли они с пути, как вдруг на самом краю духовного чутья уловил тонкую струйку дыма, пахнущую лекарственными травами.
— Там кто-то живёт!
— Там кто-то живёт!
— воспрянул духом Линь Фань.
— воспрянул духом Линь Фань.
Ускорив шаг, они прошли сквозь густую бамбуковую рощу — и перед ними открылась поляна. На ровной площадке, устроенной на склоне горы, стояло несколько простых, но крепких деревянных хижин, обнесённых частоколом. Во дворе сушились всевозможные травы, а перед домом на низкой скамеечке сидел тощий старик в грубой одежде, с седыми волосами, и бережно обрабатывал только что собранные целебные растения.
Ускорив шаг, они прошли сквозь густую бамбуковую рощу — и перед ними открылась поляна. На ровной площадке, устроенной на склоне горы, стояло несколько простых, но крепких деревянных хижин, обнесённых частоколом. Во дворе сушились всевозможные травы, а перед домом на низкой скамеечке сидел тощий старик в грубой одежде, с седыми волосами, и бережно обрабатывал только что собранные целебные растения.
Это, должно быть, и есть Аму.
Это, должно быть, и есть Аму.
Появление Линь Фаня и Чжао Течжу насторожило Аму. Он отложил мотыгу и окинул незваных гостей мутноватым, но острым взглядом, особенно задержавшись на Чжао Течжу — тот держался степенно, с ровным дыханием, и сразу было видно, что он не простой человек.
Появление Линь Фаня и Чжао Течжу насторожило Аму. Он отложил мотыгу и окинул незваных гостей мутноватым, но острым взглядом, особенно задержавшись на Чжао Течжу — тот держался степенно, с ровным дыханием, и сразу было видно, что он не простой человек.
— Вы кто такие? Как сюда добрались?
— Вы кто такие? Как сюда добрались?
— хриплым голосом, с сильным местным акцентом, спросил Аму.
— хриплым голосом, с сильным местным акцентом, спросил Аму.
Линь Фань постарался изобразить максимально дружелюбную улыбку и заговорил на смеси местного говора и путунхуа, как учил его Янь Ган:
Линь Фань постарался изобразить максимально дружелюбную улыбку и заговорил на смеси местного говора и путунхуа, как учил его Янь Ган:
— Отец Аму, нас прислал дядюшка Янь Ган. Мы из Цзинхуа, хотели бы закупить у вас хорошие травы.
— Отец Аму, нас прислал дядюшка Янь Ган. Мы из Цзинхуа, хотели бы закупить у вас хорошие травы.
Услышав имя Янь Гана, Аму немного смягчился, но всё ещё смотрел с недоверием:
Услышав имя Янь Гана, Аму немного смягчился, но всё ещё смотрел с недоверием:
— Янь Ган вас прислал? Цзинхуа... Это далеко. Я не продаю свои травы чужакам. И уж тем более не за большие деньги.
— Янь Ган вас прислал? Цзинхуа... Это далеко. Я не продаю свои травы чужакам. И уж тем более не за большие деньги.
Линь Фань не стал торопиться с разговором о деле. Он подошёл ближе и, разглядывая растение в руках Аму — похожее на орхидею, но с серебристыми пятнышками на листьях, — чуть шевельнул духовным чутьём и восхищённо произнёс:
Линь Фань не стал торопиться с разговором о деле. Он подошёл ближе и, разглядывая растение в руках Аму — похожее на орхидею, но с серебристыми пятнышками на листьях, — чуть шевельнул духовным чутьём и восхищённо произнёс:
— Отличная серебрянолистная орхидея! Судя по количеству и яркости серебристых линий, ей никак не меньше тридцати лет. И собрана она в самое подходящее время — целебные свойства сохранились превосходно. Чудесная работа, отец!
— Отличная серебрянолистная орхидея! Судя по количеству и яркости серебристых линий, ей никак не меньше тридцати лет. И собрана она в самое подходящее время — целебные свойства сохранились превосходно. Чудесная работа, отец!
В глазах Аму мелькнуло удивление. Серебрянолистная орхидея не была особенно редкой, но лишь настоящий знаток мог с одного взгляда определить её возраст и тонкости сбора. Лицо старика чуть смягчилось, и он указал на пень рядом:
В глазах Аму мелькнуло удивление. Серебрянолистная орхидея не была особенно редкой, но лишь настоящий знаток мог с одного взгляда определить её возраст и тонкости сбора. Лицо старика чуть смягчилось, и он указал на пень рядом:
— Садитесь.
— Садитесь.
Линь Фань и Чжао Течжу сели. Линь Фань не стал ходить вокруг да около и прямо изложил цель: он хочет на постоянной основе, крупными партиями закупать высококачественные успокоительные цветы, полигонатум, ясную траву и другие основные лекарственные растения. Цена — определённо выше, чем у компании «Юньшань», и плата наличными при получении.
Линь Фань и Чжао Течжу сели. Линь Фань не стал ходить вокруг да около и прямо изложил цель: он хочет на постоянной основе, крупными партиями закупать высококачественные успокоительные цветы, полигонатум, ясную траву и другие основные лекарственные растения. Цена — определённо выше, чем у компании «Юньшань», и плата наличными при получении.
Аму молча слушал, попыхивая трубкой, и лишь через долгое время сказал:
Аму молча слушал, попыхивая трубкой, и лишь через долгое время сказал:
— Парень, я не потому не хочу продавать. Хорошие травы — они в самых дальних горах. А там... неспокойно. Я стар, часто туда не отваживаюсь ходить. Да и даже если соберу — как их вывезти, тоже вопрос. Люди из «Юньшаня» держат единственную дорогу из гор.
— Парень, я не потому не хочу продавать. Хорошие травы — они в самых дальних горах. А там... неспокойно. Я стар, часто туда не отваживаюсь ходить. Да и даже если соберу — как их вывезти, тоже вопрос. Люди из «Юньшаня» держат единственную дорогу из гор.
Линь Фань понял и опасения Аму, и его недосказанность. Ему нужны были люди, способные углубляться в опасные места и готовые обеспечить безопасную перевозку трав.
Линь Фань понял и опасения Аму, и его недосказанность. Ему нужны были люди, способные углубляться в опасные места и готовые обеспечить безопасную перевозку трав.
— Отец, вопросы безопасности и перевозки мы решим, — уверенно сказал Линь Фань.
— Отец, вопросы безопасности и перевозки мы решим, — уверенно сказал Линь Фань.
— Вам лишь нужно сказать, где найти лучшие и самые обильные травы. Или, может, у вас есть на примете молодые люди, которым вы доверяете и которые знают дальние горы? Они могли бы стать нашими проводниками. Оплата — не проблема.
— Вам лишь нужно сказать, где найти лучшие и самые обильные травы. Или, может, у вас есть на примете молодые люди, которым вы доверяете и которые знают дальние горы? Они могли бы стать нашими проводниками. Оплата — не проблема.
Аму поднял веки, внимательно посмотрел на Линь Фаня, затем на молчаливого, словно железная башня, Чжао Течжу, будто взвешивая что-то. Наконец он выбил трубку и поднялся:
Аму поднял веки, внимательно посмотрел на Линь Фаня, затем на молчаливого, словно железная башня, Чжао Течжу, будто взвешивая что-то. Наконец он выбил трубку и поднялся:
— Погодите.
— Погодите.
Он зашёл в хижину и через некоторое время вернулся, неся потрёпанный кожаный свиток, перевязанный пеньковой верёвкой. Протянул его Линь Фаню:
Он зашёл в хижину и через некоторое время вернулся, неся потрёпанный кожаный свиток, перевязанный пеньковой верёвкой. Протянул его Линь Фаню:
— Это я сам рисовал, когда молодым в горы ходил. Подробнее, чем у Янь Гана. Где красные кресты — туда не ходите! Там «горный дух» сторожит, его гневить нельзя.
— Это я сам рисовал, когда молодым в горы ходил. Подробнее, чем у Янь Гана. Где красные кресты — туда не ходите! Там «горный дух» сторожит, его гневить нельзя.
И он указал на область с треугольным знаком:
И он указал на область с треугольным знаком:
— Это вот — «Ущелье Падающего Орла». Место опасное, но добра там много. У меня есть внучатый племянник, Аху. Смелый, ноги быстрые, иногда ходит туда на удачу. Если найдёте его — возможно, будет толк. Он часто останавливается в заброшенной хижине охотника к западу от ущелья.
— Это вот — «Ущелье Падающего Орла». Место опасное, но добра там много. У меня есть внучатый племянник, Аху. Смелый, ноги быстрые, иногда ходит туда на удачу. Если найдёте его — возможно, будет толк. Он часто останавливается в заброшенной хижине охотника к западу от ущелья.
Линь Фань принял свиток. Тот был увесистым. Линии на нём грубые, но горы, реки и опасные участки были размечены предельно ясно — в несколько раз подробнее карты Янь Гана! Это был настоящий неожиданный подарок!
Линь Фань принял свиток. Тот был увесистым. Линии на нём грубые, но горы, реки и опасные участки были размечены предельно ясно — в несколько раз подробнее карты Янь Гана! Это был настоящий неожиданный подарок!
— Огромное спасибо, отец!
— Огромное спасибо, отец!
— искренне поблагодарил Линь Фань и, достав из мешка несколько флаконов мягкого действия «Пилюль укрепления тела» и небольшую пачку наличных, протянул их в знак благодарности и как задаток.
— искренне поблагодарил Линь Фань и, достав из мешка несколько флаконов мягкого действия «Пилюль укрепления тела» и небольшую пачку наличных, протянул их в знак благодарности и как задаток.
Аму отказываться не стал, принял подношение, и морщины на его лице будто чуть разгладились:
Аму отказываться не стал, принял подношение, и морщины на его лице будто чуть разгладились:
— Парень, в горах не то, что снаружи. Будьте осторожны. Если... если правда столкнётесь с бедой, которую не одолеть, — бегите назад. Геройства не надо.
— Парень, в горах не то, что снаружи. Будьте осторожны. Если... если правда столкнётесь с бедой, которую не одолеть, — бегите назад. Геройства не надо.
Покинув хижину Аму, Линь Фань и Чжао Течжу, следуя новой карте, двинулись в сторону более дальнего «Ущелья Падающего Орла».
Покинув хижину Аму, Линь Фань и Чжао Течжу, следуя новой карте, двинулись в сторону более дальнего «Ущелья Падающего Орла».
По мере углубления в горы деревья становились всё выше и мрачнее. Вокруг стояла такая тишина, что слышны были только собственные шаги да редкие птичьи крики. Линь Фань отчётливо чувствовал: духовная энергия здесь куда гуще и чище, чем на окраинах.
По мере углубления в горы деревья становились всё выше и мрачнее. Вокруг стояла такая тишина, что слышны были только собственные шаги да редкие птичьи крики. Линь Фань отчётливо чувствовал: духовная энергия здесь куда гуще и чище, чем на окраинах.
«Похоже, в глубине Долины Дикарей и правда есть что-то необычное», — подумал он, и ему стало ещё любопытнее, что за «горный дух» и что такое «Ущелье Падающего Орла».
«Похоже, в глубине Долины Дикарей и правда есть что-то необычное», — подумал он, и ему стало ещё любопытнее, что за «горный дух» и что такое «Ущелье Падающего Орла».
Они шли с трудом вдоль горного ручья, как вдруг духовное чутьё Линь Фаня уловило за густым кустарником впереди слева чрезвычайно слабую пульсацию энергии. В пульсации этой чувствовались холодок и... запах свежей крови?
Они шли с трудом вдоль горного ручья, как вдруг духовное чутьё Линь Фаня уловило за густым кустарником впереди слева чрезвычайно слабую пульсацию энергии. В пульсации этой чувствовались холодок и... запах свежей крови?
Это была не духовная энергия трав. Скорее... живое существо?
Это была не духовная энергия трав. Скорее... живое существо?
Линь Фань замер, переглянулся с Чжао Течжу. Тот мгновенно понял, крепче сжал мачете, присел, подобравшись, как готовый к прыжку леопард.
Линь Фань замер, переглянулся с Чжао Течжу. Тот мгновенно понял, крепче сжал мачете, присел, подобравшись, как готовый к прыжку леопард.
Линь Фань сосредоточил духовное чутьё и осторожно потянулся к кустам.
Линь Фань сосредоточил духовное чутьё и осторожно потянулся к кустам.
В следующее мгновение его лицо изменилось.
В следующее мгновение его лицо изменилось.
За кустарником оказался не зверь, как он ожидал, а следы жестокой схватки! Несколько молодых деревьев были переломлены у самого основания, на земле виднелись глубокие борозды от когтей и... лужа уже почерневшей крови! Рядом валялись клочки одежды с узорами национальных меньшинств!
За кустарником оказался не зверь, как он ожидал, а следы жестокой схватки! Несколько молодых деревьев были переломлены у самого основания, на земле виднелись глубокие борозды от когтей и... лужа уже почерневшей крови! Рядом валялись клочки одежды с узорами национальных меньшинств!
В воздухе стоял тошнотворный запах дикого зверя и едва уловимая, но знакомая тёмная аура...
В воздухе стоял тошнотворный запах дикого зверя и едва уловимая, но знакомая тёмная аура...
Линь Фань присел на корточки, макнул палец в почерневшую кровь, поднёс к носу и принюхался. Взгляд его мгновенно стал ледяным.
Линь Фань присел на корточки, макнул палец в почерневшую кровь, поднёс к носу и принюхался. Взгляд его мгновенно стал ледяным.
— Эта кровь... с ней что-то не так. Это не обычный зверь.
— Эта кровь... с ней что-то не так. Это не обычный зверь.
Он поднял голову и посмотрел в глубь леса, туда, где на карте был отмечен первый красный крест.
Он поднял голову и посмотрел в глубь леса, туда, где на карте был отмечен первый красный крест.
— Похоже, «неспокойно» в Долине Дикарей куда сложнее, чем мы думали.
— Похоже, «неспокойно» в Долине Дикарей куда сложнее, чем мы думали.

Комментарии

Загрузка...