Новая неделя в городской школе номер один напоминала туго натянутую тетиву — напряжение грозило сорваться в любой момент. До вступительных экзаменов оставались считанные дни, воздух пропитался меловой пылью, потом и тревогой, почти трагической. Каждый совершал последний рывок; даже самые отъявленные озорники присмирели и уткнулись в море задач.
Новая неделя в городской школе номер один напоминала туго натянутую тетиву — напряжение грозило сорваться в любой момент. До вступительных экзаменов оставались считанные дни, воздух пропитался меловой пылью, потом и тревогой, почти трагической. Каждый совершал последний рывок; даже самые отъявленные озорники присмирели и уткнулись в море задач.
Табель последнего пробного экзамена, казалось, ещё хранил тепло. Имя Линь Фаня красовалось на вершине списка, словно беззвучная, но звонкая пощёчина, хлестнувшая по хрупкому самолюбию Чжан Хао. В последние дни лицо Чжан Хао было мрачнее тучи, готовой пролиться дождём. Во взгляде, который он бросал на Линь Фаня, больше не было простой насмешки — в нём кипела змеиная зависть и ядовитая злоба. Он не мог вынести, что какой-то нищий, которого он всегда унижал, особенно на глазах у Су Вань, так безоговорочно его превзошёл.
Табель последнего пробного экзамена, казалось, ещё хранил тепло. Имя Линь Фаня красовалось на вершине списка, словно беззвучная, но звонкая пощёчина, хлестнувшая по хрупкому самолюбию Чжан Хао. В последние дни лицо Чжан Хао было мрачнее тучи, готовой пролиться дождём. Во взгляде, который он бросал на Линь Фаня, больше не было простой насмешки — в нём кипела змеиная зависть и ядовитая злоба. Он не мог вынести, что какой-то нищий, которого он всегда унижал, особенно на глазах у Су Вань, так безоговорочно его превзошёл.
Линь Фань чувствовал спиной этот буравящий взгляд, но ему было не до того. Вступительные экзамены были его единственным шансом, единственной надеждой отплатить дедушке с бабушкой за всё. Он проводил почти всё время в классе и библиотеке, словно жадная губка, впитывая последние крупицы знаний.
Линь Фань чувствовал спиной этот буравящий взгляд, но ему было не до того. Вступительные экзамены были его единственным шансом, единственной надеждой отплатить дедушке с бабушкой за всё. Он проводил почти всё время в классе и библиотеке, словно жадная губка, впитывая последние крупицы знаний.
Однако дерево хочет покоя, да ветер не стихает.
Однако дерево хочет покоя, да ветер не стихает.
Прозвенел звонок с последнего урока, и ученики хлынули из классов, как вода из прорванной плотины. Линь Фань собрал рюкзак и собирался задержаться в библиотеке, но Ли Цян и Ван Мэн с двух сторон загородили его парту.
Прозвенел звонок с последнего урока, и ученики хлынули из классов, как вода из прорванной плотины. Линь Фань собрал рюкзак и собирался задержаться в библиотеке, но Ли Цян и Ван Мэн с двух сторон загородили его парту.
— Линь Фань, брат Хао хочет с тобой кое о чём потолковать, — сказал Ли Цян с фальшивой улыбкой, тоном, не терпящим возражений.
— Линь Фань, брат Хао хочет с тобой кое о чём потолковать, — сказал Ли Цян с фальшивой улыбкой, тоном, не терпящим возражений.
На душе у Линь Фаня похолодело: он понял, что неприятностей не миновать. Он крепче сжал лямки рюкзака:
На душе у Линь Фаня похолодело: он понял, что неприятностей не миновать. Он крепче сжал лямки рюкзака:
— Если есть дело, говорите здесь. Мне ещё в библиотеку.
— Если есть дело, говорите здесь. Мне ещё в библиотеку.
— В библиотеку?
— В библиотеку?
— фыркнул Ван Мэн и грубо толкнул его.
— фыркнул Ван Мэн и грубо толкнул его.
— Брат Хао зовёт тебя — делает тебе честь. Не упрямься! Чего базарить, пошли!
— Брат Хао зовёт тебя — делает тебе честь. Не упрямься! Чего базарить, пошли!
Оставшиеся в классе ученики, увидев это, понурили головы и поспешили уйти — никто не осмелился вмешаться. У Чжан Хао в городе были связи, и никому не хотелось ввязываться в неприятности.
Оставшиеся в классе ученики, увидев это, понурили головы и поспешили уйти — никто не осмелился вмешаться. У Чжан Хао в городе были связи, и никому не хотелось ввязываться в неприятности.
Линь Фаня пинками и тычками вывели из учебного корпуса, но не к школьным воротам, а свернули к самому дальнему заброшенному зданию старой лаборатории, которое уже давно предназначалось под снос. Там буйно разрослась трава, стены облупились, и обычно сюда никто не заходил.
Линь Фаня пинками и тычками вывели из учебного корпуса, но не к школьным воротам, а свернули к самому дальнему заброшенному зданию старой лаборатории, которое уже давно предназначалось под снос. Там буйно разрослась трава, стены облупились, и обычно сюда никто не заходил.
Чжан Хао прислонился к облезлой стене, с сигаретой в зубах, и с мрачным видом смотрел на приведённого Линь Фаня.
Чжан Хао прислонился к облезлой стене, с сигаретой в зубах, и с мрачным видом смотрел на приведённого Линь Фаня.
— Брат Хао, привели, — доложил Ли Цян, словно прося похвалы.
— Брат Хао, привели, — доложил Ли Цян, словно прося похвалы.
Чжан Хао выбросил окурок, растоптал его ногой, шаг за шагом подошёл к Линь Фаню, оглядел его с головы до ног и скривил губы в холодной усмешке:
Чжан Хао выбросил окурок, растоптал его ногой, шаг за шагом подошёл к Линь Фаню, оглядел его с головы до ног и скривил губы в холодной усмешке:
— Ну что, Линь Фань, умником стал? Первое место занял, почётно, да?
— Ну что, Линь Фань, умником стал? Первое место занял, почётно, да?
Линь Фань молчал, глядя на него спокойным взглядом. Это молчание лишь сильнее разозлило Чжан Хао.
Линь Фань молчал, глядя на него спокойным взглядом. Это молчание лишь сильнее разозлило Чжан Хао.
— Твою мать! Я с тобой говорю!
— Твою мать! Я с тобой говорю!
— Чжан Хао резко протянул руку, схватил Линь Фаня за воротник и с силой швырнул его на холодную стену.
— Чжан Хао резко протянул руку, схватил Линь Фаня за воротник и с силой швырнул его на холодную стену.
— Деревенщина, вылезший из нищей деревни, ты тоже смеешь быть первым? А? Кто ты вообще такой?
— Деревенщина, вылезший из нищей деревни, ты тоже смеешь быть первым? А? Кто ты вообще такой?
Спина ударилась о стену с глухим стуком, Линь Фань сморщился от боли, но стиснул зубы и не проронил ни звука.
Спина ударилась о стену с глухим стуком, Линь Фань сморщился от боли, но стиснул зубы и не проронил ни звука.
— Язык проглотил? На прошлом пробнике списывал, да? Говори!
— Язык проглотил? На прошлом пробнике списывал, да? Говори!
— Лицо Чжан Хао почти вплотную приблизилось к лицу Линь Фаня, брызги слюны попали тому на щёки.
— Лицо Чжан Хао почти вплотную приблизилось к лицу Линь Фаня, брызги слюны попали тому на щёки.
— Я не списывал, — наконец произнёс Линь Фань. Голос был негромким, но необычайно чётким и твёрдым.
— Я не списывал, — наконец произнёс Линь Фань. Голос был негромким, но необычайно чётким и твёрдым.
— Не списывал?
— Не списывал?
— Чжан Хао словно услышал величайшую шутку, расхохотался и обернулся к Ли Цяну и Ван Мэну: — Слышали? Он говорит, что не списывал! Ха-ха-ха!
— Чжан Хао словно услышал величайшую шутку, расхохотался и обернулся к Ли Цяну и Ван Мэну: — Слышали? Он говорит, что не списывал! Ха-ха-ха!
Отсмеявшись, он резко посерьёзнел и со всей силы врезал кулаком Линь Фаню в живот!
Отсмеявшись, он резко посерьёзнел и со всей силы врезал кулаком Линь Фаню в живот!
— Ух!
— Ух!
— Линь Фань, не ожидавший удара, мгновенно согнулся пополам, в желудке всё перевернулось, едва не вырвало.
— Линь Фань, не ожидавший удара, мгновенно согнулся пополам, в желудке всё перевернулось, едва не вырвало.
— Будешь знать, как не списывать! Будешь знать, как первым быть! Будешь знать, как перед Су Вань выпендриваться!
— Будешь знать, как не списывать! Будешь знать, как первым быть! Будешь знать, как перед Су Вань выпендриваться!
— выкрикивал Чжан Хао, осыпая Линь Фаня градом ударов ног и кулаков по телу и спине.
— выкрикивал Чжан Хао, осыпая Линь Фаня градом ударов ног и кулаков по телу и спине.
Ли Цян и Ван Мэн тоже подступили, с жестокими улыбками на лицах, и принялись пинать и бить вместе с ним.
Ли Цян и Ван Мэн тоже подступили, с жестокими улыбками на лицах, и принялись пинать и бить вместе с ним.
— Нищеброд! Деревенщина!
— Нищеброд! Деревенщина!
— Посмотри сначала в лужу на своё отражение!
— Посмотри сначала в лужу на своё отражение!
— Впредь, как увидишь брата Хао и сестру Су Вань, убирайся подальше, понял?
— Впредь, как увидишь брата Хао и сестру Су Вань, убирайся подальше, понял?
Линь Фань скорчился на земле, обеими руками защищая голову, принимая на себя град ударов. Боль накатывала волнами, но он, стиснув зубы, молчал, и только в глазах горело пламя унижения и ярости.
Линь Фань скорчился на земле, обеими руками защищая голову, принимая на себя град ударов. Боль накатывала волнами, но он, стиснув зубы, молчал, и только в глазах горело пламя унижения и ярости.
Вокруг колыхалась на ветру высокая трава, словно безмолвно вздыхая. Заброшенная лаборатория походила на молчаливого зверя, равнодушно взиравшего на расправу, творившуюся в углу.
Вокруг колыхалась на ветру высокая трава, словно безмолвно вздыхая. Заброшенная лаборатория походила на молчаливого зверя, равнодушно взиравшего на расправу, творившуюся в углу.
Наносив удары некоторое время, Чжан Хао, видимо, устал. Он тяжело дыша остановился и жестом велел Ли Цяну и Ван Мэну прекратить.
Наносив удары некоторое время, Чжан Хао, видимо, устал. Он тяжело дыша остановился и жестом велел Ли Цяну и Ван Мэну прекратить.
Линь Фань был весь в синяках, школьная форма покрылась пылью и следами от подошв, губа рассеклась, сочилась кровью. Он попытался подняться.
Линь Фань был весь в синяках, школьная форма покрылась пылью и следами от подошв, губа рассеклась, сочилась кровью. Он попытался подняться.
Но Чжан Хао наступил ему на плечо, придавив обратно к земле, и посмотрел на него сверху вниз, с выражением злобного торжества в глазах:
Но Чжан Хао наступил ему на плечо, придавив обратно к земле, и посмотрел на него сверху вниз, с выражением злобного торжества в глазах:
— Линь Фань, запомни этот урок. Ты всегда будешь годиться только для грязи. Не мечтай выбраться и не смей прикасаться к тому, что тебе не принадлежит, например... к вниманию Су Вань. Понял?
— Линь Фань, запомни этот урок. Ты всегда будешь годиться только для грязи. Не мечтай выбраться и не смей прикасаться к тому, что тебе не принадлежит, например... к вниманию Су Вань. Понял?
Линь Фань поднял голову. Лицо его было в пыли и крови, но взгляд — волчий, свирепый и упрямый — впился в Чжан Хао.
Линь Фань поднял голову. Лицо его было в пыли и крови, но взгляд — волчий, свирепый и упрямый — впился в Чжан Хао.
Этот взгляд снова разозлил Чжан Хао.
Этот взгляд снова разозлил Чжан Хао.
— Ещё смеешь пялиться?!
— Ещё смеешь пялиться?!
— Он резко занёс ногу и на этот раз, вложив всю силу, со всей дури пнул Линь Фаня в грудь!
— Он резко занёс ногу и на этот раз, вложив всю силу, со всей дури пнул Линь Фаня в грудь!
Удар был чудовищной силы. Линь Фаня отбросило назад кувырком, он сбил собой проржавевшую противопожарную дверь лестничной клетки и рухнул вниз по тёмной лестнице, ведущей в подвал!
Удар был чудовищной силы. Линь Фаня отбросило назад кувырком, он сбил собой проржавевшую противопожарную дверь лестничной клетки и рухнул вниз по тёмной лестнице, ведущей в подвал!
— Бам! Бах! Бум!
— Бам! Бах! Бум!
— Звук ударов тела о холодные цементные ступени резанул по ушам. Всё поплыло перед глазами, дикая боль пронзила всё тело.
— Звук ударов тела о холодные цементные ступени резанул по ушам. Всё поплыло перед глазами, дикая боль пронзила всё тело.
Последним ударом его затылок с силой врезался в острый металлический угол на повороте лестницы!
Последним ударом его затылок с силой врезался в острый металлический угол на повороте лестницы!
Глухой удар. Все его попытки сопротивляться и боль в этот миг оборвались.
Глухой удар. Все его попытки сопротивляться и боль в этот миг оборвались.
Тёплая, липкая жидкость мгновенно хлынула из-под головы, быстро пропитала волосы и воротник, расплываясь на полу тёмно-красным пятном.
Тёплая, липкая жидкость мгновенно хлынула из-под головы, быстро пропитала волосы и воротник, расплываясь на полу тёмно-красным пятном.
Его мир погрузился в ледяную тьму, все звуки стремительно удалились, сознание, словно оборванный воздушный змей, закачалось и рухнуло в бездонную пропасть.
Его мир погрузился в ледяную тьму, все звуки стремительно удалились, сознание, словно оборванный воздушный змей, закачалось и рухнуло в бездонную пропасть.
За секунду до того, как окончательно потерять сознание, он смутно ощутил, как в нагрудном кармане, у самого тела, холодный и твёрдый кулон вдруг обжёг жаром, словно активированный его кровью, — а затем он уже ничего не чувствовал.
За секунду до того, как окончательно потерять сознание, он смутно ощутил, как в нагрудном кармане, у самого тела, холодный и твёрдый кулон вдруг обжёг жаром, словно активированный его кровью, — а затем он уже ничего не чувствовал.
Наверху лестницы троица тоже перепугалась от неожиданности. Они заглянули вниз, в темноту, где неподвижно лежал Линь Фань, и увидели смутные тёмные пятна крови. На их лицах мелькнула паника.
Наверху лестницы троица тоже перепугалась от неожиданности. Они заглянули вниз, в темноту, где неподвижно лежал Линь Фань, и увидели смутные тёмные пятна крови. На их лицах мелькнула паника.
— Бра... брат Хао... он... он не шевелится...
— Бра... брат Хао... он... он не шевелится...
— голос Ван Мэна дрожал.
— голос Ван Мэна дрожал.
Чжан Хао, делая вид, что сохраняет спокойствие, сглотнул слюну и с напускной суровостью бросил:
Чжан Хао, делая вид, что сохраняет спокойствие, сглотнул слюну и с напускной суровостью бросил:
— Че... чего бояться! Он сам не удержался и упал! Какое нам дело? Пошли быстрее!
— Че... чего бояться! Он сам не удержался и упал! Какое нам дело? Пошли быстрее!
Троица, словно за ними гнались призраки, в панике бросилась прочь из заброшенной лаборатории, оставив после себя мёртвую тишину и Линь Фаня, лежащего в темноте без сознания, — жив ли он, никто не знал.
Троица, словно за ними гнались призраки, в панике бросилась прочь из заброшенной лаборатории, оставив после себя мёртвую тишину и Линь Фаня, лежащего в темноте без сознания, — жив ли он, никто не знал.
Кровь всё ещё медленно сочилась из раны на его голове, её становилось всё больше, она окрасила холодный пол и насквозь пропитала кулон в нагрудном кармане, который только что раскалился.
Кровь всё ещё медленно сочилась из раны на его голове, её становилось всё больше, она окрасила холодный пол и насквозь пропитала кулон в нагрудном кармане, который только что раскалился.
Тёмно-зелёный, ничем не примечательный кулон, жадно впитывая тёплую кровь, словно ожил: застарелая грязь и оксидная плёнка на его поверхности начали незаметно отслаиваться, обнажая древний и таинственный тусклый блеск.
Тёмно-зелёный, ничем не примечательный кулон, жадно впитывая тёплую кровь, словно ожил: застарелая грязь и оксидная плёнка на его поверхности начали незаметно отслаиваться, обнажая древний и таинственный тусклый блеск.

Комментарии

Загрузка...