Ло и Ин смотрели на то, как черная пантера завершила мутационную эволюцию, но на их лицах читалось крайнее удивление.
— Твои когти... как тебе это удалось? — спросила Ло.
Ся Юю показалось это странным. Раз уж люди на острове знали о существовании плода зеленого демона (Семени Эволюции), с какой стати им было не знать, что поедание Семени Эволюции позволяет пройти мутационную эволюцию?
Разве что для людей с этого острова эффект плодов зеленого демона отличался от того, что получали игроки.
— Это сила Семени Эволюции. Что, разве у вас всё происходит иначе, когда вы их едите?
Ло покачала головой:
— Я тоже ела плод зеленого демона. Он может сделать наши глаза острее, слух — чище, а обоняние — тоньше, но он не отращивает странных когтей, как у тебя.
Ся Юй подумал про себя: «Вот как». Поразмыслив, он понял, что это логично. Если бы от поедания плода зеленого демона любой мог мутировать, то люди на острове наверняка выглядели бы как сборище самых причудливых уродцев, а не сохраняли бы облик обычных людей.
К тому же, те двое раньше убили столько мутировавших зверей, но даже не попытались поглотить Кровь Эволюции. Из этого следовало, что для местных людей мутировавшие звери в пищу, возможно, и шли с большой пользой для организма, но не давали возможности свободно поглощать эволюцию, как игрокам. Иначе люди на этом острове давно превратились бы в суперлюдей.
— Такие изменения действуют только на наших духовных зверей. Возможно, наша пищеварительная система лучше приспособлена и позволяет полностью раскрыть силу Семени Эволюции. Пойдемте, двоица, нам еще нужно в путь.
Троица снова пустилась в дорогу.
Спутники продолжали засыпать Ся Юя вопросами, выглядя сущими почемучками.
Пока они шли и болтали, разговор зашел о том, что находится за пределами острова.
Ин спросила:
— Духовный зверь, а ты знаешь, что лежит по ту сторону моря?
Ся Юй ответил:
— Конечно знаю. По ту сторону моря лежит материк.
— Материк?
— Да. Огромные участки суши, простирающиеся на десятки тысяч ли. Чтобы пересечь его из конца в конец, потребуются годы.
Ло переспросила:
— Годы? Это сколько?
— В году триста шестьдесят пять дней, посчитайте сами.
Они обе долго загибали пальцы, пытаясь подсчитать и вообразить масштабы этой необъятной земли.
Ло поинтересовалась:
— А на той земле живут люди?
Ся Юй подумал: «Да откуда мне знать? Я даже понятия не имею, Земля ли это вообще».
Однако вслух ответил без малейшего колебания:
— Конечно живут. Там очень-очень много людей, есть даже города и государства. Город размером примерно с вашу орду, только народу там больше — пожалуй, от нескольких десятков до сотен тысяч человек. А из десятков городов складывается целое государство...
Впрочем, сейчас весь мир погрузился в ледниковый период, и еще неизвестно, смогут ли те люди выжить.
Произнеся это, Ся Юй и сам невольно задумался над данным вопросом.
Судя по диким условиям этого острова, обитающим здесь древним диким зверям и даже некоторым давно вымершим животным, таймлайн этого игрового мира с немалой долей вероятности относился к доисторической эпохе.
Времена Трех Владык и Пяти Императоров, а то и еще раньше. Хотя, конечно, был шанс, что мир вовсе не так велик и ограничивается лишь этим крошечным островом.
Если бы речь шла о ледниковом периоде Земли, люди, естественно, смогли бы выжить, но здешний ледниковый период явно выглядел несколько необычно. Экстремальный холод за считанные секунды превращал животных в ледяные статуи, а землю — в снежную равнину, создавая ощущение какого-то фильма-катастрофы.
Ло протянула:
— Ледниковый период? Неужели этот белый иней будет держаться так долго? Если бы эта напасть закончилась пораньше, я бы очень хотела побывать на материке и взглянуть на него.
Ся Юй ободрил ее:
— У вас будет шанс. Стоит богам услышать ваш голос, и у вас непременно появится возможность туда отправиться.
Вдали внезапно возникло множество серых теней. Это была стая волков — сплоченная группа из двух-трех десятков особей. Они торопливо бежали по равнине в сторону гор.
— Эти звери наверняка спасаются от белого инея, — уныло произнесла Ин.
Ся Юй кивнул. Заметив среди волков одного мутировавшего белого волка, он на мгновение засомневался, но преследовать их не стал — ладно, поиски Королевского зверя были важнее.
Миновав бескрайние просторы диких полей и пройдя добрый кусок пути, они подошли к цели.
— Пришли! Это здесь, вот он, Разлом смерти! — вдруг радостно воскликнула Ло, указывая вперед.
На самом деле Ся Юй уже заметил его.
Огромный разлом, словно шрам на теле земли, залегал у самого подножья вулкана с южной стороны. Вход в него был обращен прямо к равнине и уходил вглубь горного массива; если вскарабкаться по крутым скалистым склонам по обе стороны, можно было оказаться на самом вулкане.
Двое людей и пантера приблизились ко входу. Было видно, что расщелина имеет веерообразную форму: широкая снаружи и сужающаяся внутри. Снаружи простирался грязный склон, а темное ущелье тянулось прямо в недра земли. Вокруг громоздились лишь голые камни и утесы, не было видно ни единого животного, не раздавалось даже птичьего щебета.
На грязи виднелись следы от лап какого-то существа. Судя по размерам и количеству отпечатков, этот зверь отличался немалым ростом и, судя по всему, передвигался на четырех ногах.
Ся Юй подошел к следам и присмотрелся: по краям отчетливо отпечатались пять следов от когтей, каждый размером с таз. Судя по глубине вмятин в грунте, разрушительная сила когтей этой твари обещала быть колоссальной.
— Войдем внутрь, — без колебаний предложила Ло.
Двое людей и пантера шагнули в ущелье. Спустившись в самую глубь, они обнаружили, что грязь сменилась твердой и неровной вулканической породой, а с нависающих сверху скал то и дело сыпались мелкие камни и пепел.
По мере продвижения вглубь ущелья тревога в сердце Ся Юя нарастала. Навстречу им пахнуло волной гнилостного и тошнотворного смрада. Во тьме проступало усеянное корявыми белыми костями дно: здесь валялись останки не только различных животных, но даже людей, среди которых выделялись скелеты огромных диких зверей.
Ся Юй даже заметил скелет саблезубого тигра с бросающимися в глаза огромными клыками — оставалось гадать, был ли это настоящий саблезубый тигр или мутировавший хищник.
Этот Королевский зверь действительно оказался силен, оставалось лишь узнать, что же он собой представляет.
Окружающий свет окончательно угас, и троица наконец проникла вглубь разлома. В этот же момент разгадка предстала перед ними: из темноты впереди донесся странный низкий рык. Эту звуковую волну было трудно описать словами — она напоминала зловещее хихиканье охрипшего старика.
Вслед за звуком из глубин пещеры вынырнула темная тень.
Чудище представляло собой сплошной черный сгусток, почти сливающийся с мраком. И хотя зрение Ся Юя было невероятно острым и позволяло видеть в темноте, он не мог разобрать его точных очертаний. Лишь когда монстр приблизился, стало заметно, что это, судя по всему, пресмыкающееся — во тьме тускло блеснула чешуя на его теле.
Тем не менее, соотнести это создание ни с одним известным из воспоминаний животным не получалось. У него была пара огромных передних конечностей с тощими, похожими на человеческие руки лапами, а согнутые задние напоминавшие лягушачьи лапы. Треугольную голову венчали глаза, источавшие пламенный свет; верхняя часть головы монстра покрывалась слоем белой кости, напоминавшей маску, а нижнюю половину лица занимала огромная пасть с кривыми, неровными зубами. Тело покрывала чешуя вперемешку с бугорчатыми наростами, а вдоль хребта торчали острые позвонки, придающие твари крайне уродливый вид. Позвоночник тянулся назад, переходя в членистый хвост, напоминавший скорпионий, на конце которого красовался изогнутый жалоносный крюк.
Настоящее чудовище франкенштейна — не пойми что.
Системное уведомление: Обнаружен Королевский зверь [Экспериментальный образец No13].
Экспериментальный образец No13? Услышав это имя, Ся Юй на миг замер. Само название выдавало в существе рукотворное творение. Неужели на этом острове кто-то проводил какие-то биологические эксперименты?
Выходит, все эти мутировавшие звери и растения — порождения биохимических опытов?
Подобное объяснение многое бы прояснило. Но ведь на дворе стоял ледниковый период! Так какова же подлинная предыстория этой игры — древность или будущее?
У него не было времени на долгие размышления, потому что монстр уже надвигался на них.
Ло и Ин тоже разглядели облик чудовища, и на их лицах отразилась глубокая тревога.
— Осторожнее, Ин, этот монстр — не обычный зверь, он наверняка очень опасен! — предупредила Ло, выхватив клинок и заступая дорогу.
— Знаю, ты тоже береги себя, я прикрою тебя, — отозвалась Ин.
Она натянула тетиву, и когда чудище сократило дистанцию примерно до тридцати метров, пустила стрелу.
Раздался звонкий щелчок: наконечник вонзился монстру в плечо и тут же отлетел рикошетом. Монстр бросил взгляд на место попадания, затем посмотрел на Ин, издав горлом странное кудахчущее дребезжание — то ли тихо усмехаясь над атакой, то ли выражая гнев.
Он резко ускорил бег и бросился прямо на двоих людей и пантеру.

Комментарии

Загрузка...