Глава 59

Эпоха высокомерия
— Дюпре принесли клятву полной верности Его Высочеству Карлайлу. Тот факт, что я здесь — тому доказательство.
— Кхе! Ну, это несколько громкое заявление, но есть также поговорка: «пешка, предназначенная для утилизации».
Декер был немного удивлен, узнав, что Джайлс грубит не только Аше. Он был в замешательстве: стоит ли ему радоваться этому или сокрушаться. Что было еще более удивительным, так это то, что Сесилия, услышав это замечание, нисколько не выглядела оскорбленной или запуганной.
— Хо-хо-хо! Сэр Рафлет — большой шутник. Неужели вы не знаете, какой ценностью обладает Сесилия Дюпре в светском обществе? Ах, возможно, вы не знаете, так как давно отошли от светских дел.
Она с сожалением опустила брови и виновато улыбнулась.
«Блондинка ведет 1:0».
Декер сглотнул, чувствуя напряженную атмосферу. Затем Доротея спокойно ответила:
— Наша семья предпочитает тихие собрания с единомышленниками. Кажется, мисс Сесилия довольно популярна у джентльменов?
Это был вопрос, который не только ставил под сомнение отношения Сесилии с мужчинами, но и содержал оттенок: «Я правда не понимаю, почему вы популярны». Сесилия тоже не осталась в долгу:
— Это всё в прошлом. Возможно, сэр Бейли или сэр Рафлет знают причину.
Её взгляд быстро скользнул к Карлайлу, который молча нарезал мясо.
«Ого... Она что, прямо сейчас заявляет, что была неофициальной кандидаткой Его Высочества Карлайла?»
Декер почувствовал, что его рот широко открылся. «Настоящая наследная принцесса» тоже сидит здесь! Он быстро повернулся к Аше, опасаясь, что она может быть расстроена.
— Не волнуйся слишком сильно, Аша.
Однако Аша казалась совершенно незаинтересованной в войне, разворачивающейся за столом. Она накладывала бобы, морковь и кускус поверх тонко нарезанной индейки, затем сворачивала мясо и отправляла в рот.
— Аша?
— Хм...!
Даже не услышав, как её зовет Декер, Аша закрыла глаза и кивнула, выражая «вкусноту» всем своим телом.
— Аша.......
— ......А? Ты звал меня?
Аша, ответившая с опозданием, потому что была занята пережевыванием и проглатыванием еды, посмотрела на Декера с выражением «в чем дело?».
— Эй... ты в порядке?
— Да! Это довольно неплохо, правда? Действительно очень вкусно.
Кивнув и указывая кончиком вилки на свою тарелку, Аша выглядела даже невинно.
— Нет... не в этом дело...
— Почему? Что не так?
— ...Ничего.
Только после того, как Декер вздохнул, Аша огляделась, чтобы понять, что происходит. Тем временем Сесилия и Доротея были в самом разгаре своей нервной войны. Казалось, зашла речь о книге, о которой Аша и Декер никогда не слышали.
— Удивительно, что вы читали эту книгу. Её должно быть трудно найти в маленьком провинциальном городке.
Слова Сесилии, по сути, были оскорблением: «Ты деревенщина».
— Найти её было несложно. Мой отец одолжил её в библиотеке Академии.
Ответ Доротеи, в свою очередь, означал: «Мой отец — ведущий ученый Академии и близкий помощник Его Высочества».
— О, сэр Рафлет достал её для вас! Вы, должно быть, очень счастливы иметь такого любящего отца.
Похвала Сесилии была сарказмом, подразумевающим: «Что у вас есть, кроме связей отца?».
— Герцог Дюпре тоже любит свою дочь, не так ли?
Приятные слова Доротеи были контратакой: «Ты ничего из себя не представляешь без своего фамильного имени».
Аша наблюдает без особого интереса за разговором двух прекрасных, элегантных и благородных молодых женщин. Честно говоря, поскольку наблюдать за зрелищем или ссорой всегда забавно, она чувствовала себя кем-то вроде «зрителя». Возможно, раздраженная этим, Сесилия направила атаку на Ашу.
— О! Прошу прощения. Мне не следовало упоминать моего отца при графине Перваз...
Казалось, она собиралась вспомнить Амира, который был сослан в этот ужасный Перваз и в конце концов погиб в бою. Лицо Декера напряглось, он даже не осознал этого. Но Аша ответила спокойным голосом:
— Вам не нужно беспокоиться о моих чувствах. Я тоже люблю говорить о своем отце.
— О, правда? Честно говоря, мне немного любопытно. Я слышала, он был великим рыцарем, но как он...
С лицом, полным жалости, Сесилия спросила: «Как вы могли быть настолько бестактны, чтобы оказаться в ссылке в таком месте?», одновременно демонстрируя дерзость. И Аша, которая совершенно не понимает подтекста, тоже впечатляет.
— Я слышала, что он убил командующего королевства Келоб во время войны. Благодаря ему Имперская армия, которая отступала, смогла победить, и поэтому ему дали титул графа Пограничья и наградили Первазом в качестве вознаграждения за его военные заслуги.
Аша сделала глоток вина рядом с собой. Она собиралась продолжить, но остановилась, и по тому, как расширились её глаза, когда она смотрела на бокал, кивая, казалось, она восхищается вкусом вина. Сесилия, ошеломленная её самообладанием, откровенно указывает на «проступки» Амира:
— Бывший граф, он тоже не был тактичным. Обычно на войне, в которой участвует Император или Наследный принц, здравый смысл подсказывает приписывать самые крупные военные достижения под их именем....
Декер подумал, что на этот раз Аша может действительно перевернуть стол. Сказать двадцатидвухлетней леди, что у неё нет такта, нет здравого смысла по отношению к Амиру — даже с его точки зрения, это казалось переходом черты. Однако Аша просто слегка наклонила голову и спросила:
— Почему это здравый смысл?
— А? Насколько я слышала, обычно это так...
Взгляд Аши обратился к Карлайлу.
— Тогда, быть может, блестящие достижения Вашего Высочества тоже были накоплены таким же образом?
Рука Карлайла, которая нарезала ножом невинные овощи, замерла.
— Стал бы я есть, потому что мне не хватает еды, и красть чужие военные достижения? Прискорбно, что мой отец был трусом, но, пожалуйста, не считайте меня человеком того же сорта.
Бровь Карлайла слегка нахмурилась, а затем разгладилась. Аша пожала плечами, глядя обратно на Сесилию.
— Так говорят.
И с этими словами она снова начала концентрироваться на еде. В отличие от двух дам, которые клевали как птицы, она отправила большой кусок мяса в рот за один укус, отчего её щеки раздулись.
— Еда, кажется, пришлась вам по вкусу.
На слова Карлайла Аша только кивнула. Она не могла ответить с набитым ртом. Остальные, за исключением Декера, просто подумали, что поведение Аши неблагородно, не по-женски, но Карлайл погрузился в совершенно другие мысли.
«Правда, ей вообще всё равно?»
Все знали, что Сесилия и Доротея здесь, чтобы занять место «настоящей» наследной принцессы через три года. Поэтому нервная война, подобная той, что была ранее, была естественной. Однако Аша, казалось, не проявляла никакого интереса к этой ситуации. Или, скорее, чем отсутствия интереса, может, она видит в этом «чужое дело»?
«Значит... она просто наблюдает, кто заберет её мужа?»
Это беспокоило Карлайла.
«Конечно, это отношение — не цепляться за меня — это очень хорошо. Волю строго выполнять контракт я хорошо понимаю. Но...»
Он почувствовал раздражение, точно так же, как когда подслушал разговор Аши и Декера на днях. Карлайл снова ковырял еду на своей тарелке, тщательно обдумывая причину этого, хотя знал, что это поведение совершенно противоречит этикету. Аша всё ещё продолжала выражать свое восхищение едой. Карлайл, который молча наблюдал за этим, внезапно остановил свою вилку. Казалось, он понял, почему у него плохое настроение.
«Разве ты не должна притворяться парой перед посторонними? Так гласит контракт».
Точно. Контракт. Разве в контракте четко не сказано, что вы будете «верно исполнять роль жены на бумаге»? Быть женой на бумаге означает, что вы должны хотя бы выглядеть как пара без каких-либо конфликтов перед другими. Проблема сейчас в том, что это не просто конфликт, а как будто вообще ничего не происходит. Пока Карлайл пережевывал эти мысли, он проигнорировал возобновившуюся войну нервов между Сесилией и Доротеей и заговорил с Ашей:
— Ты помнишь парный портрет, о котором я упоминал ранее?
— Да? Ах, это... .
Аша ответила с выражением отвращения. Глаза остальных обратились к ним двоим.
— Портрет?
Когда Сесилия спросила, Карлайл ответил ей, оказывая давление на Ашу:
— Когда королевская чета вступает в брак, они должны написать парный портрет и отправить его в Имперский Архив. Нам нужно повесить один здесь тоже.
Он почувствовал себя гораздо лучше, чем раньше, и съел кусочек еды, с которой мучился, а слова «парный портрет» ухудшили выражение лиц Сесилии и Джайлса.
— Лайонел. Как идет поиск художника?
— Я в любом случае собирался сказать вам, но среди художников, с которыми я связался, «Фабиан Руско» принял предложение. Думаю, он скоро будет здесь.
Аше было всё равно на людей вроде Фабиана Руско или Раска, но Сесилия и Доротея выглядели немного удивленными.
— Если это Фабиан Руско, это художник, который трижды выигрывал Гран-при на Имперском салоне, верно? «Майский пруд» и «Портрет миссис Эбеверье» были весьма впечатляющими... .
Когда Доротея притворилась, что знает первой, Сесилия открыла рот, как будто не хотела отставать.
— Для портрета Его Высочества Карлайла естественно использовать художника уровня Фабиана Руско. Я также предпочитаю стиль Фабиана Руско «Джердау Роланду», который писал портрет Его Величества Императора.
Даже после этого выражение лица Аши осталось пустым. Затем Доротея осторожно спросила:
— Ваше Высочество, возможно, хотели другого художника?
На этот вопрос Аша взглянула на Карлайла и пробормотала:
— Нет. Просто... раздражает.

Комментарии

Загрузка...