Глава 45

Эпоха высокомерия

Конец августа, когда короткое лето Перваза почти закончилось.

Сидя у окна, в которое время от времени врывался прохладный ветерок, Карлайл пробормотал Лайонелу, сортирующему стопку писем:

— Если подумать, Перваз сейчас кажется вполне стабильным. Полагаю, это естественно, раз они получили так много припасов.

— Конечно, припасы и деньги важны, но также верно и то, что графиня Перваз поразительна. Честно говоря, я взглянул на неё по-новому.

Молодая женщина, которой всего двадцать два года. Она никогда не получала должного образования из-за войны, которая шла с момента её рождения, и у неё не было никого, кто мог бы её наставить. Лайонел недооценивал Ашу не из-за её внешности, а из-за её реального положения. Он считал её храброй за то, что она отрубила голову вражескому лидеру и положила конец войне, и за то, что она поставила на кон свою жизнь перед императором и принцем, но он не думал, что она нечто большее.

— По пути в Перваз с Вашим Высочеством я думал, что в худшем случае мне, возможно, придется взять управление Первазом на себя.

— Ты всё равно последовал за мной сюда. Это верность.

— У меня не было выбора.

— А если бы выбор был?

— ...Конечно, я последовал бы за Вашим Высочеством.

Лайонел отвел взгляд от Карлайла и слегка вспотел, прежде чем вернуться к теме Аши.

— Но графиня Перваз без колебаний начала восстановление Перваза. Она даже не спрашивала нас, что делать или как это делать. Нет, она изначально не была той, кому нужно было учиться у нас.

— Согласен. Я думал, что этот здоровяк — настоящий администратор, но, похоже, это не так. Нет, тот здоровяк тоже был немного неожиданным.

Сказал Карлайл, думая о Декере. Он думал, что Декер будет максимум эскортом Аши, но, казалось, Декер имел больше влияния на слуг и воинов замка Перваз, чем Аша.

— Декер Донован тоже был весьма неожиданным. Но, опять же, все жители Перваза неожиданны. В некотором смысле, я думаю, они более просветленные, чем жители столицы.

— Это так. Все слухи о Первазе были лишь домыслами и предрассудками. Мы на самом деле ничего не знали.

В столице боги и верования, которые давно исчезли, всё ещё были живы в Первазе. Вид людей, одетых в лохмотья, которые не зарились на чужое имущество и дружно восстанавливали свою жизнь по приказу своего лорда, казалось, пробуждал страсть, которую даже он сам забыл.

Пока Карлайл был погружен в мысли о Первазе и Аше, Лайонел, который прилежно сортировал письма во время их разговора, остановился и протянул ему конверт.

— Письмо от Дома Дюпре.

Карлайл взглянул на него и разорвал конверт, который передал ему Лайонел, не используя нож для писем, быстро пробегая глазами по строчкам.

— О, Дом Дюпре действует быстро.

— Что там?

— Прочитай сам. Содержание весьма интересное.

Карлайл усмехнулся и передал письмо обратно Лайонелу. Лайонел наклонил голову и открыл письмо. Казалось, вся страница была посвящена бесполезным приветствиям, но, возможно, это была «подушка», чтобы смягчить плохие новости.

...В настоящее время позиции Его Высочества Маттиаса в светских кругах растут, в то время как о Его Высочестве Карлайле распространяются злонамеренные слухи. Согласно свидетельству графа Дюпре, Маттиас — жертва, которая не могла проявить себя из-за преследований Карлайла, и, «как оказалось», является «гением» в искусстве управления государством. Более того, с детства ему бесчисленное количество раз угрожали убийцы, посланные Карлайлом и семьей Гулд, и из-за травм, полученных в то время, он больше не мог владеть мечом.

— Это... не перевернуты ли темы? Кто был тем, кто страдал от убийц!

— Не возбуждайся и читай дальше. Я же сказал, что это интересно.

...Более того, Его Величество Император в последнее время благоволит жрецам. Говорят, что это люди, рекомендованные Её Величеством Императрицей, но, согласно нашему расследованию, Верховный жрец Габриэль Нокс имеет значительное влияние. Судя по слухам, распространяющимся из храма...

Лайонел снова расхохотался.

— Те, кто утверждает, что служит Богу, распространяют слухи?

— Все верят, что это правда, потому что это исходило из уст жрецов.

Карлайл по-прежнему сохранял легкое отношение, как будто это было чужое дело. Но Лайонелу пришлось крепко сжать свою горячую шею. Он тяжело выдохнул и закончил читать письмо.

...Преданность Дюпре Вашему Высочеству ничуть не изменилась, и он по-прежнему желает создавать будущее вместе с Вашим Высочеством. Конечно, этот Валентин Дюпре не тот подданный, который только болтает о лояльности своим трехдюймовым языком. Скоро неопровержимые доказательства нашей искренности прибудут в Перваз. Я искренне прошу вас принять нас тепло.

На этом письмо заканчивалось. Лайонел проверил подпись Валентина Дюпре и наклонил голову.

— Неопровержимые доказательства...?

— Похоже, они кого-то посылают.

— Верно. Что бы это могло быть?

Однако, что бы это ни было, было приятно, что семья Дюпре не отвернулась и по-прежнему посылает свою поддержку. В конце концов, семья Дюпре была могущественным родом, который был включен даже в список «30 самых влиятельных семей» влиятельного еженедельника Remington.

— Я беспокоился, что они отвернутся, потому что Ваше Высочество женились на графине Перваз, но это облегчение.

— Они, должно быть, ожидают, что я разведусь через 3 года. Герцог Валентин Дюпре — человек, который хорошо считает, но амбиции его дочери Сесилии также значительны.

Карлайл подумал о Сесилии, которая была настолько безрассудна, что поставила на кон всё, чтобы стать наследной принцессой. Было много красавиц, которых называли цветами светского общества. Однако Сесилия обладала не только хорошей внешностью, но и гордым и высокомерным характером, а также способностями, соответствующими ему, и это выделяло её даже среди красавиц.

«Если она станет наследной принцессой, а затем императрицей... Да, я уверен, она справится хорошо».

Вот почему Карлайл также тайно выбрал её в качестве своей партнерши. Однако причина, по которой он откладывал выбор наложницы, даже несмотря на то, что был в том возрасте, заключалась в том, что у неё было слишком много сходств с Беатрис. Такие вещи, как быть блондинкой с голубыми глазами, и сильное желание занять пост императрицы и обладать властью.

Однако Лайонел, не знавший о таких внутренних мыслях, сказал, наблюдая за выражением лица Карлайла:

— Честно говоря, когда Ваше Высочество сказали, что собираетесь жениться на графине Перваз, первым человеком, который пришел на ум, была леди Дюпре.

— Почему?

— Разве Ваше Высочество тоже не испытывали чувств к леди Дюпре?

— Я?

И Карлайл, и Лайонел посмотрели друг на друга с озадаченными выражениями лиц.

— О, нет, я правда думал, что...

— Тогда что ты видел?

— На каждом банкете по случаю победы вы всегда танцевали с леди Дюпре и разговаривали с ней...

— Это потому, что она была рыбой, которую мне нужно было поймать. Ты думаешь, я влюбился в эту женщину только из-за этого?

Лайонел закрыл рот, не в силах сказать больше ничего.

«Интересно, разбилось бы сердце Сесилии, если бы она знала. Кажется, ей нравится Его Высочество Карлайл».

Хотя ему было жаль её, это было не то, что нужно было обсуждать сейчас. Однако Карлайл, словно прочитав мысли Лайонела, сказал с усмешкой:

— Эта женщина такая же. Ты думаешь, я нравлюсь Сесилии Дюпре? Ей нравлюсь не я, а положение наследной принцессы.

— Да? Не может быть. Казалось, вы ей нравитесь...

— Я могу притворяться влюбленным в кого угодно, если мне это нужно. Вот и всё, что делает эта женщина.

— ...Нет, вы не можете так поступать.

Лайонел отрицал это, качая головой. Мысль о том, что Карлайл Эваристо притворяется влюбленным. Знает ли он вообще, что значит быть влюбленным?

Карлайл, по-видимому, не имел намерения опровергать и это, и просто пожал плечами. Затем, словно что-то внезапно пришло ему в голову, он перестал двигаться.

— Постой. Ты ведь не собираешься сделать что-то настолько нелепое...?

— Да? Кто? О чем вы говорите?

— О, ни о чем.

В голову Карлайла пришла мысль, что семья Дюпре может прислать что-то нелепое в качестве доказательства своей лояльности, но он отбросил её с мыслью: «Конечно, нет».

— Свяжись с Питом и скажи ему прислать более точную информацию. Особенно о происхождении и деятельности жрецов, которые вмешиваются в дела императорской семьи.

— Не стоит ли нам также поставить кого-нибудь на сторону Верховного жреца?

— Хм... Давай сначала проверим жрецов, которые вошли в королевскую семью. У меня такое чувство, что храм и Габриэль Нокс ведут свою собственную игру.

Сторона Верховного жреца консервативна и очень осторожна. Однако, судя по тому, как идут дела, было довольно срочно и смело для Папы или его стороны сделать это.

«Габриэль Нокс... С этим человеком что-то не так».

Животное «чутье» Карлайла постоянно указывало на Габриэля.

— Ты действительно собираешься?

Эллен, старшая из семьи Дюпре, посмотрела на свою сестру, которая паковала чемоданы, и спросила. Сесилия уже была раздражена своим братом, который несколько раз пытался отговорить её от решения.

— Почему ты продолжаешь спрашивать меня об этом? Я уже отправила письмо Его Высочеству Карлайлу!

Когда Эллен резко отреагировал на ядовитую реакцию Сесилии, думая, что она говорит так только из беспокойства о сестре, он также гневно закричал:

— Эй! Это не просто какое-то место, это Перваз! Ты даже не слышала слухов о том, что это за место?

Комментарии