Глава 26

Эпоха высокомерия

Жители Перваза были теми, кто страдал из-за экстерриториального статуса Перваза, поэтому он чувствовал небольшую жалость к ним, хотя сам пожинал плоды.

«Думаю, я могу компенсировать это чувство вины, забрав солидную часть имперских денег».

В конце концов, именно поэтому император вызвал его сегодня. Император сделал глоток чая, словно во рту пересохло, прочистил горло и сказал:

— Военная власть — это одно, но... бюджет, который ты запросил в этот раз...

— А, вы говорите о «приданом» и моих расходах на переезд?

— Да, именно об этом.

Император снова вздохнул при слове «приданое». Обычно деньгами, которые присылает сторона невесты, когда она выходит замуж, называют приданым, но их также присылают, когда мужчина входит в семью в качестве зятя. Император чувствовал, как его душит всякий раз, когда он думал о том, как Карлайл, первый принц и наследник Империи Чад, позорно отправился в Перваз в качестве зятя. Хуже того, сумма, которую запросил Карлайл, составляла 50 миллионов Верон.

— Расходы на переезд — это одно, но нет нужды тратить так много денег на Перваз, не так ли?

Учитывая, что для приданого невесты вполне приличной суммой считалось 500 000 Верон, эта цифра уже превышала то, что можно было назвать «приданым». Это была чрезмерная сумма, но Карлайл ответил так, будто его самого это душит:

— Отец, тоже мне... Разве вы не знаете, что сейчас все пристально следят за этим браком?

Император не мог этого не знать. Он знал достаточно хорошо, поэтому не мог ничего возразить и терял Карлайла, отдавая его Первазу. Карлайл снова посыпал солью на больное место императора:

— Среди знати много разговоров о том, что вы дали «право выбора брачного партнера» графу Перваза. Говорят, вы пытаетесь обмануть его, чтобы избежать выплаты военных репараций.

— Ч, что!

— Конечно, вы просто пожалели графа Перваза. Разве не так?

— Кхм! Ко, конечно!

Чем больше он говорил, тем сильнее чувствовал, что погружается в трясину, но у императора было мало выбора. Карлайл с удовольствием наблюдал, как отец роет себе могилу, и медленно скреб ему душу.

— Так что давайте покажем вашу искренность таким образом. Даже слепому ясно, что эта сумма эквивалентна щедрым военным репарациям. Теперь никто не сможет сказать вам ни слова об уловках или чем-то подобном.

Как и ожидалось, император не нашелся что ответить. Он лишь снова вздохнул, виня себя. Тут вмешался Маттиас:

— Даже для такого места, как Перваз, разве они не были бы благодарны, если бы мы просто бросили им миллион Верон? 50 миллионов — это слишком много!

Карлайл фыркнул на это:

— Матти. Не болтай так легко.

— Почему?

— Потому что ты слишком явно показываешь, что никогда не участвовал в войне.

Карлайл саркастично искривил губу. Хотя его самого не интересовало восстановление Перваза, цифра в 10 миллионов Верон в качестве «военных репараций» вывела Маттиаса из равновесия.

— Просто восстановление разрушенного войной региона требует сотен миллионов Верон. Даже не для того, чтобы всё восстановить, а просто чтобы люди могли снова жить — нужны сотни миллионов.

Бесчисленные поля сражений пронеслись перед глазами Карлайла: земли, истоптанные копытами, сожженные книги, дома, конечности... Это был момент разрушения труда всей жизни, а на восстановление уходили десятилетия. Вот что такое война. Тем не менее, Маттиас, совершенно не осознающий её ужасов, без стыда молол чепуху.

— Первазу потребовалось 28 лет, чтобы выиграть войну против племени Луир. Сколько земли было бы уничтожено за это время, сколько денег и времени ушло бы на восстановление... твой маленький мозг не способен даже это просчитать?

— Те, кто 28 лет выигрывал войну, сами виноваты...

Карлайл насмешливо фыркнул:

— Что ты знаешь о войне в Первазе? Когда Луиры напали на Перваз, их военная мощь была почти в двадцать раз больше.

Конечно, Маттиас этого не знал. Он даже не пытался изучать историю войн Империи. Карлайл отчитал его:

— Они выстояли 28 лет в этой бессмысленной войне и, черт возьми, победили! Представь, если бы племя Луир спустилось к Элсиру, если бы мы столкнулись с мощным варварским племенем на границе!

Его голос невольно повысился, возбуждение подпитывалось не порванным плащом Аши, который он видел ранее, а чувством, что ситуация Перваза перекликается с его собственной.

— Разве ты не думаешь, что это стоит 50 миллионов Верон? Если бы мы граничили с Луирами, только защита от них обходилась бы нам в 10 миллионов в год... Маттиас, тебе нужно учиться гораздо больше.

Слова Карлайла были направлены на Маттиаса, но именно Император сжал челюсти, подавляя гнев. Естественно, Карлайл теперь критиковал даже его. Однако Император снова не мог ничего сказать. Если бы он заявил, что «50 миллионов — это слишком», он бы сам стал как Маттиас, неспособным даже рассчитать стоимость военных репараций. Но гордость не позволяла ему согласиться с Карлайлом. Карлайл посмотрел на смущенного Маттиаса с жалостью, прежде чем ухмыльнуться отцу:

— Ваше Величество, вы должны учить Маттиаса большему о мире.

— ...

— Лучший способ научиться — это бросить его на поле боя. Разве не так я быстро научился? Я несколько раз был при смерти, но ха-ха!

Обида, которую я чувствовал к отцу за то, что он бросил меня, маленького ребенка, на поле боя — да еще и проигрышного боя — никогда не пройдет, даже спустя целую жизнь. Конечно, я никогда не получал извинений, так как же я могу его простить? А Маттиас, который в жизни не видел поля боя и при этом высокомерно притворялся всезнайкой, подумал, что должен воспользоваться этой возможностью, чтобы самому выйти и сразиться с демонами.

Однако мысли Маттиаса были иными:

— Это нелепо! Как ты можешь внезапно просить меня делать то, что ты делал всё это время?

— Ты чувствуешь обиду и горечь из-за этого?

Он не мог заставить себя ответить «да», но одно только выражение лица Маттиаса выдавало его чувства. Карлайл притворился, что ему жаль, и ответил:

— Я тоже не в восторге, но в мире удивительно много вещей, которые меняются внезапно за одну ночь. Кто мог ожидать, что меня лишат статуса кронпринца за одну ночь?

При этих словах взгляд императора стал острым:

— Ты сейчас протестуешь против того, что тебя несправедливо лишили статуса кронпринца? Как ты смеешь...!

— Конечно, нет! Назначение кронпринца — это естественное исключительное право Вашего Величества, так как я смею сомневаться в нем?

Карлайл замахал руками, показывая, что не это имел в виду:

— Но разве Матти не был бы менее растерян, если бы вы провели собрание знати, чтобы обсудить отречение и постепенно передали свои полномочия?

Он плотно сжал губы перед императором и посмотрел на Маттиаса, дразня его: «Бедный Матти».

— В любом случае, я должен уехать в Перваз, чтобы защитить честь моих деда и отца, и служить империи.

— Это...!

— Конечно, Ваше Величество хорошо меня научит, так что не беспокойтесь слишком сильно. Воспринимай это как возможность многому научиться и повзрослеть, Матти.

Карлайл просто сбросил с себя бремя, которое на него возложили.

И всё же, вернувшись в свою комнату с серьезным и достойным выражением лица, продемонстрировав превосходные актерские способности, он разразился смехом перед Ашей, которая случайно зашла, и Лионелем, стоявшим на страже рядом с ней.

— Ты бы видела эти глупые выражения лиц, Лео! Я никогда не думал, что они действительно не будут думать о военных вопросах. Ахахаха!

Лионель мог лишь почувствовать горькое послевкусие, но Аша наклонила голову, словно чего-то не понимала.

— Разве военная власть... это не огромные полномочия?

— Ах, моя умная и любопытная жена! Ты права, именно так и должно быть. Именно так.

Карлайл стиснул зубы:

— Это называется «военная власть», но настоящая сущность, такая как право мобилизовать солдат и объявлять войну, принадлежит только императору.

— Тогда что это за военная власть, о которой говорит Ваше Высочество?

— Это полномочия военного командования, которые можно осуществлять после отправки на поле боя по приказу Императора. В любом случае, я должен быть в центре сражения.

Это были полномочия лидера, который мог отдавать приказы другим солдатам, но Карлайлу приходилось участвовать в боях больше, чем любому другому солдату или рыцарю, потому что он был благословлен богами. Благословение богов было для него скорее катастрофой.

— Знаешь, что еще смешнее? Я участвовал в войне только по приказу императора, но я должен нести ответственность за поражение в войне, потому что у меня есть полномочия военного командования.

Это была история, настолько смешная, что она злила. С самого начала это было право и обязанность императора, но он передал мне только «ответственность».

— Хорошо, что я никогда не проигрывал раньше, но если бы я проиграл хотя бы раз... Ну, как бы отец и мать призвали меня к ответу?

Комментарии