Глава 93

Тугодум Святой Меча из Академии
После того как простое состязание закончилось, горничные вернулись, чтобы прибрать устроенный беспорядок на дуэльной арене и вернуть столы в прежнее состояние.
Вскоре в восстановленном зале заседаний начали одно за другим появляться изысканные блюда. Глядя на яства, источающие чарующий аромат, Кайл понял, что прошлое утверждение второго принца было ошибочным.
'Что ещё за "столовая академии лучше, чем императорского дворца"?'
Что же тогда сейчас находилось перед его глазами? Был ли второй принц неправ или нет, но в императорском рационе явно произошли какие-то колоссальные изменения.
"Это холодное блюдо, приготовленное из свеже-нарезанных медуз."
"Это стейк высшего качества, приготовленный из чёрного скота из Королевства Филит."
"Это яксик, традиционное восточное блюдо."
"О."
Кайл мысленно воскликнул от восхищения при виде бесконечного разнообразия блюд. Ему стало интересно, уместно ли тратить столько денег на один приём пищи, когда присутствующие члены императорской семьи даже не смогут всё это доесть.
Однако эта мысль была мимолётной. Как только подача блюд завершилась, Император кивнул с мягкой улыбкой.
"Приступайте."
Получив разрешение от старшего, члены императорской семьи начали трапезу с достоинством. Кайл также поглощал еду, сохраняя как можно больше благородства.
Он был настолько расслаблен, что даже научил Артур правильно есть, пока та воевала с надлежащим столовым этикетом.
"Кайл Майер, верно?"
В этот момент первая принцесса окликнула Кайла. Хотя Кайл ел, он небрежно проигнорировал её, но принцесса продолжила разговор, даже не осознавая, что её игнорируют.
"Твои навыки впечатляют. Как насчёт того, чтобы пойти работать под моё начало?"
"Хмм, о. А вот это вкусно."
"...Кайл Майер?"
С опозданием поняв, что её игнорируют, принцесса застыла с выражением лица человека, который не знает, как реагировать. Никогда в жизни её не игнорировали, поэтому она не знала, как вести себя в подобной ситуации.
Однако она не могла вечно сидеть и тупо смотреть на него, оставаясь проигнорированной, поэтому принцесса нахмурилась, вытирая рот салфеткой.
"Ты что, игнорируешь—"
"Сестра, пожалуйста, прекрати."
Увидев, как Беллион прервал её слова, Людмила подумала: "Теперь ещё и ты меня игнорируешь", и улыбнулась так широко, что уголки её губ, казалось, вонзились в небо.
Говорят, что улыбка — это то, как звери выражают гнев — глядя на лицо принцессы в этот момент, можно было увидеть, что люди ничем не отличаются от зверей.
"Довольно, юная леди."
"...Мёнволь."
Людмила, собиравшаяся дать волю своему гневу, заколебалась при виде Мёнволя, который вернулся после лечения своих ран. Хотя она и была принцессой, учитывая, что большинство лояльных империи Мастеров принимали сторону Императора или первого принца, она не могла игнорировать слова Мёнволя, её единственного Мастера.
Остановив Людмилу, Мёнволь бросил короткий свирепый взгляд на Кайла и продолжил говорить.
"Этот человек — воин юного господина Беллиона. Если вы хотите поговорить, было бы правильнее обратиться к юному господину, а не к нему напрямую."
"...Верно, я поторопилась. Извини, Беллион."
"Ничего страшного, сестра."
При словах Мёнволя Беллион внутренне возликовал. Как всё могло сложиться настолько удачно? Мёнволь одним махом разрубил ту кашу, которую заварил Кайл.
Ему хотелось бы поменять Мёнволя и Кайла местами, если бы он мог! Но это было невозможно. Кайл был его другом, а не подчинённым.
Его присутствие здесь основывалось исключительно на доброй воле. Если бы Беллион повёл себя высокомерно, словно он хозяин Кайла, всё было бы кончено.
На самом деле, даже принцесса, чьи отношения с Мёнволем были гораздо ближе к связи господина и слуги, чем у него самого, не относилась к нему свысока и не отдавала приказов. Вот каким существом был Мастер. Они могли следовать за кем-то, но они не становились чьим-то инструментом.
"Значит, если я хочу нанять Кайла, мне нужно поговорить с тобой?"
"Да. Хотя я не говорю, что Кайл мой подчинённый... перед приходом сюда он сказал, что перепоручит такие дела мне, потому что они его утомляют."
"Ох, неужели? Это потому, что он молод?"
На первый взгляд это могло показаться импульсивностью молодости, но когда подобная импульсивность исходила от Мастера, она выглядела не иначе как уверенность.
Эта уверенность начала ещё больше поднимать ценность Кайла. В конце концов, он был беспрецедентным талантом, ставшим Мастером в подростковом возрасте.
В таком возрасте он уже победил двух Мастеров в дуэлях, так что его можно было использовать немедленно, а его потенциал для дальнейшего роста бил через край.
"Беллион, уступи мне Кайла."
"Да, я сделаю это."
"...Правда?"
Людмила, не ожидавшая, что её просьба будет удовлетворена так легко, посмотрела на Беллиона с недоумением. Беллион кивнул и произнёс.
"Да. Если ты предложишь хорошие условия."
"Условия?"
"Ты думала, я познакомлю тебя с Кайлом бесплатно?"
Услышав это, Людмила согласно кивнула. Действительно, не было смысла сводить с талантом уровня Мастера без каких-либо условий.
Поскольку он не мог монополизировать Кайла сам, он собирался познакомить его со своими братьями и сёстрами и собрать падающие крохи — при таком подходе глаза членов императорской семьи заблестели.
Знакомство с Кайлом без какого-либо вознаграждения выглядело бы подозрительно, но в данном же случае намерение было слишком ясным. Это был золотой шанс заполучить Мастера без лишних осложнений!
"Хмм, Беллион. Я отдам тебе замок, который получила, когда была маленькой. Ты ведь говорил, что хочешь его, верно?"
"Да, эта территория была бы весьма полезна во многих отношениях."
"Этого будет достаточно?"
"Я не уверен?"
"Что значит 'не уверена'? Ты что, играешь—"
"Людмила, тебе нужно подумать как следует."
В этот момент заговорил второй принц, Рэйдж. Людмила свирепо посмотрела на своего брата, который говорил так непринуждённо.
Рэйдж продолжил говорить, игнорируя её взгляд.
"Помимо предоставления Беллиону компенсации за его труды, ты не упомянула, что можешь предложить Мастеру."
"Ах—"
И правда — хотя Беллион и представил Кайла, Кайл в конечном счёте оставался главной стороной в этом контракте.
Если то, что она могла предложить самому Кайлу, окажется недостаточным, не будет иметь значения, насколько драгоценным было предложение Беллиону.
И кроме того — что, если она сосредоточится только на Кайле и не обратит никакого внимания на Беллиона? Кайл мог бы расставить приоритеты в пользу интересов своего друга.
В конце концов, чтобы заполучить Кайла, им нужно было удовлетворить одновременно и Кайла, и Беллиона.
"Кайл, я дам тебе право доступа в императорскую сокровищницу."
"Ты—! Откуда у тебя такое право?!"
"Я получил его на своё 15-летие. И я его ещё не использовал."
Когда он заговорил о праве, которому было почти десять лет, Людмила посмотрела на Рэйджа с выражением лица, словно спрашивающим, неужели он действительно его ещё не использовал.
Она думала, что он мог тайно открыть её, так как никаких новостей об этом не было, но он даже не заглядывал туда? Его терпение пугающе впечатляло.
Пока первая принцесса поджала губы, второй принц ухмыльнулся и предложил Беллиону похожее право.
"Беллион, я подарю тебе Район Золотой Житницы."
"Ты имеешь в виду Район Золотой Житницы в Восточном Регионе?"
"Да."
При этих словах Беллион удивлённо посмотрел на второго принца. Это место было известно как самая плодородная территория среди земель второго принца.
Ходили слухи, что доходы оттуда значительно превосходили прибыль от остальных территорий второго принца — как он мог так легко отдать её?
Это показывало, насколько высоко второй принц ценил Мастеров.
'Ну, брат — единственный, у кого нет Мастера...'
Первый принц переманил на свою сторону командора рыцарей Империи, а первая принцесса покорила сердце бродячего мечника с Востока. У обоих были Мастера для защиты.
Однако у второго принца не было никого. Учитывая огромную разницу между наличием Мастера и его отсутствием, было понятно, почему второй принц так отчаянно стремился нанять Кайла.
"Хмм, все предлагают что-то невероятное. Мне особо нечего дать..."
Первый принц не казался особо заинтересованным в найме Кайла, но он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как другие забирают Мастера, поэтому он начал сеять смуту.
Руководствуясь логикой, что если кто-то из этих двоих и заберёт Мастера, то он должен нанести максимальный урон, он начал колоссально раздувать цену.
"Брат...!"
"Брат!"
Пока двое императорских братьев и сестёр строили печальные лица, только Беллион и первый принц широко улыбались. Первый принц был рад видеть, как его родственники несут убытки, а Беллион был рад получать выгоду.
Члены императорской семьи начали предлагать всё, что могли. Они не раскрывали все свои карты сразу, но потери росли.
Пока разворачивалась эта битва умов среди императорской семьи,
Кайл был...
'О, а это вкусно.'
...совершенно не в курсе происходящего.
*
"Вы действительно собираетесь это делать?!"
"Конечно. Стал бы я позволять забрать Мастера прямо у меня из-под носа?"
"Вы оба слишком жадны. Вы должны уступить мне, у которого здесь нет ни одного Мастера..."
Пока трое членов императорской семьи яростно соперничали за наём, Беллион, который тихо наблюдал за происходящим, осторожно предложил:
"Как насчёт такого?"
"Что? Что ещё вдруг?"
"Вместо того чтобы забирать Кайла к себе в подчинённые, запрашивайте подкрепление всякий раз, когда это необходимо."
При словах Беллиона первый принц разразился смехом.
Он ясно видел его намерения насквозь.
"И каждый раз, когда мы будем звать, мы будем что-то давать тебе?"
"Разве это не лучше, чем драться вот так?"
"Ха, этот парень..."
Они не были слепыми. Члены императорской семьи сразу поняли, что вся эта ситуация была срежиссирована Беллионом.
Это было довольно раздражающе, но в конце концов они заключили с Беллионом/Кайлом контракт, близкий к наёмническому соглашению.
Для Беллиона это был наилучший возможный исход.

Комментарии

Загрузка...