Глава 57

Тугодум Святой Меча из Академии
День финального экзамена
В день финального экзамена я вошёл в экзаменационный зал и застонал от шока.
"Что... за чертовщина."
В экзаменационном зале были подготовлены бланки для письменного теста. Будучи уверенным, что этот экзамен будет на сто процентов практическим, как и промежуточный, я уставился на инструктора с чувством преданного римского императора.
Инструктор наклонил голову с выражением полного испуга и невиновности, когда наши глаза встретились. Только с опозданием осознав, что он не сделал ничего плохого, я с ворчанием посмотрел вниз на экзаменационный бланк.
'Я влип.'
Экзаменационный бланк содержал базовые вопросы на общую эрудицию, теорию тактики и стратегии, а также несколько вопросов на проверку литературных знаний.
Естественно, я не знал ответов. Потому что я не учился.
'Мастеру не нужно учиться, говорили они.'
Существовало вполне разумное объяснение, почему я не учился. Всё из-за советов, которые давали мне профессора и инструкторы, когда видели, как я клюю носом во время занятий.
— Мастеру не понадобятся эти тактики и стратегии, но кто ты такой, студент Кайл?
Я поверил их словам о том, что Мастеру не нужно учиться, но получить такой удар в спину... Я ответил на вопросы экзамена именно так, как они меня учили.
Я сражался с помощью праведных выдумок вроде "Меня этому не учили", "Я не знаю" и "Вы никогда мне этого не объясняли".
Мгновенно и безупречно заполнив все задачи, я тут же опустил голову на стол, думая, что компенсирую это, набрав баллы выше идеального на практическом экзамене.
*
Для Кайла, Мастера, не составило труда получить идеальный балл на практическом экзамене. Однако, даже не будучи Мастером, получить идеальный балл было не особенно сложно.
'Что это?'
Кайл был в ужасе от системы абсолютного оценивания, которая автоматически начисляла баллы, если ты выполнял определённую задачу в рамках заранее установленных критериев.
Как они собираются определять рейтинги при такой системе подсчёта баллов? Очевидно, что те, у кого выше баллы за письменный экзамен, получат более высокие места в рейтинге.
Кайлу удалось получить оценку А — идеальный балл — на практическом экзамене, но, думая о своих баллах за письменный экзамен, которые, скорее всего, были провальными или едва проходными, он сразу же направился в кабинет ректора, чтобы выразить протест.
"Ректор!"
Бах! С яростным стуком Кайл открыл дверь и вошёл, но остановился, увидев удивлённого ректора и его секретаря, поднимающихся из-под стола.
"Что вы двое делаете средь бела дня...?"
"...Это не то, что ты думаешь. Просто документ упал туда, вниз."
"Конечно, я вам верю."
Поймав на себе скептический взгляд Кайла, секретарь прокашлялась и осторожно вышла из кабинета ректора. Кайл проводил взглядом удаляющуюся фигуру секретаря, прежде чем снова повернуться к ректору.
Ректор вытирал холодный пот, глядя на Кайла так, словно ситуация была довольно неловкой.
"Итак — студент Кайл. Ты устроил ещё один инцидент?"
"Нет, я пришёл подать жалобу."
"Жалобу? Какого рода жалобу?"
"Жалобу на экзаменационные вопросы."
"А, точно. Сегодня же был финальный экзамен."
Похоже, он уже знал, что формат экзамена изменился. Кайл выразил протест по поводу того, почему его не предупредили об этом факте заранее.
В ответ ректор посмотрел на Кайла, спрашивая, почему его вообще должны были информировать.
"Раскрытие изменений в экзамене заранее считалось бы мошенничеством."
"И всё же, это несправедливо..."
"— И в чём проблема с тем, что экзамен так изменился?"
"...Я не смогу занять первое место."
"Возможно, и не сможешь. Люди не могут быть хороши во всём."
"Как Мастер может не занять первое место? Это не имеет смысла."
Услышав ворчание Кайла, ректор слегка улыбнулся и начал исправлять ход его мыслей.
"Студент Кайл. Наша академия не начисляет баллы в зависимости от того, является ли кто-то Мастером или нет. Это место, где баллы начисляются за то, насколько хорошо ты следовал учебной программе академии."
"Должны быть исключения."
"Академия — это не место для выращивания нескольких мутантов. Это место для создания множества драгоценных камней. Мы не жертвуем большинством ради нескольких человек."
При этих словах Кайл замолчал. Он почувствовал, что слова ректора не были ошибочными. Это означало, что он не сможет занять первое место на этом финальном экзамене.
Уверенно думая, что снова займёт первое место, Кайл осторожно вышел из кабинета ректора, не в силах скрыть своё разочарование.
Когда он уходил, сзади раздался голос ректора.
"А, студент Кайл."
"...Да, что такое?"
"Приятных каникул."
"Спасибо..."
Всё верно.
Финальные экзамены закончились.
Теперь наступали каникулы.
Время, которого ждали все студенты академии.
*
В первый день каникул множество экипажей приезжало и уезжало из академии. Это был первый раз со времён церемонии поступления в академию, когда через неё проезжало так много экипажей.
Кайл наблюдал за множеством проезжающих мимо экипажей, затем вздохнул и направился к своему особняку. Он подумал, что лучше провести ночь в своём особняке, а затем отправиться домой, чем покидать территорию академии в этой процессии.
Но Юри была другой.
"Я пойду вперёд."
"Что? Ты будешь в порядке?"
"Да. ...Увидимся позже, Кайл."
"А?"
У Кайла появилось предчувствие, что с необычно холодной Юри что-то не так, пока он провожал её взглядом, но он не стал её останавливать.
Однако, не в силах избавиться от неловкого чувства, он тут же спросил Сера, почему она так себя ведёт.
"Юри ведёт себя странно."
"Что ещё такое?"
"Нет, послушай. Вчера —"
Кайл начал объяснять поведение Юри для Сера — как она внезапно ушла и как холодно с ним обошлась.
Выслушав всю историю, Сера посмотрела на Кайла так, словно не могла в это поверить.
"Ты идиот? Нет, ты определённо идиот."
"Что? Почему?"
"Это же очевидно ревность! Она расстроена, потому что ты не понимаешь её чувств!!"
Услышав вспышку Сера, Кайл наконец понял чувства Юри. Однако у него была веская причина, по которой он не мог с ней встречаться.
"Если я буду встречаться с Юри, я не смогу пойти с тобой."
"...Ох, это правда."
"Верно. Заботиться о связи жениха важно. Но есть кое-что ещё более важное."
Кайл посмотрел на Сера с суровым выражением лица.
"Выживание."
Он знал жестокость этого мира. Это был не тот мир, где можно уверенно расхаживать только потому, что ты Мастер.
Конечно, он узнал, что Мастера умирают направо и налево, потому что Кайл выкашивал каждого встречного, но, другими словами, это означало, что в этом мире существовали опасности, которые могли легко убить даже кого-то уровня Мастера.
Ему нужно было стать сильнее. Он должен был подготовиться к угрозам.
'Даже если это означает настроить против себя весь мир.'
Ему нужно было развить силу, чтобы выжить.
Этот мир не был игрой, и как только ты умираешь, всё кончено.
А если он умрёт? Он не сможет спасти Юри, Сера или Артур.
"Итак? Куда мы направимся в первую очередь?"
"— Прежде чем начать, Кайл, какой путь ты выберешь: лёгкий и быстрый или трудный и медленный?"
"При таких вариантах, определённо лёгкий и быстрый путь. Кто выберет трудный и медленный путь?"
"Верно? Хорошо, решено."
Сера кивнула на ответ Кайла. Как он и сказал, никто бы не выбрал последний вариант при таком выборе.
Однако всё изменится, как только он узнает условия.
"О, кстати — лёгкий путь прост, но если ты потерпишь неудачу, то умрёшь."
"...Что?"
Она сказала это с яркой улыбкой.
Лёгкий и быстрый путь.
На кону твоя жизнь.
*
Стук — экипаж сильно тряхнуло. Добравшись до места назначения, кучер позвал Кайла и Сера, сидевших сзади, дрожащим голосом.
"М-мы прибыли, юный господин..."
"О, уже?"
Вжих — Кайл открыл дверь и вышел из экипажа, в замешательстве наклонив голову, когда понял, что они добрались только до опушки леса.
"Что это? Мы всё ещё далеко."
"Я не могу ехать дальше... Даже лошади слишком напуганы, чтобы входить в это место."
"Правда? Сера, выходи."
"Нннгх!"
При словах Кайла Сера выпрыгнула из экипажа с сумкой, полной багажа. Уф — она вздохнула и протянула кучеру мешочек с деньгами.
"На одну неделю, начиная с завтрашнего дня. Пожалуйста, приезжайте сюда в это время каждый день. Ждите в течение часа, и если мы не появимся, можете возвращаться."
"Д-да... Я понимаю..."
"О, и если мы не вернёмся к последнему дню, пожалуйста, отправьте это письмо в академию. Спасибо."
Кучер ничего не ответил и быстро уехал. Наблюдая за тем, как кучер в панике уезжает, Кайл издал сухой смешок.
"Неужели этого действительно стоит так бояться?"
"Конечно! Ты хоть знаешь, сколько людей погибло, зайдя в это место по ошибке?"
"Неужели здесь так опасно?"
"Что? Нет, этот лес просто как лабиринт. Стоит войти, и ты не сможешь выбраться, вот и всё."
"Подожди, разве мы тоже не окажемся в ловушке?"
"Да ладно тебе, ведь у нас есть ты и я."
Сера постучала по своей твёрдой, как скала, груди.
"Не волнуйся! Будь то Лес Великой Ведьмы или что-то ещё, я покорю его!"
С этими словами она шагнула в лес.
Кайл молча последовал за ней, всматриваясь в чащу.
Зловещая мана закружилась, приветствуя их.

Комментарии

Загрузка...