-Ты, можно тебя съесть?
-Нет.
-Нельзя, значит, ничего не поделаешь.
Четверо часовых собрались вместе и зашептались.
-На самом деле, ведь можно съесть, нет?
-Умник сказал, что если съесть что попало, он сделает так, что вообще ничего нельзя будет есть!
-Умник страшный... Тогда не будем.
-Но он что, пешком пришёл? Слышал, говорит на языке огров.
Огры снова приблизились, совершенно не обращая внимания на то, что их голоса были громче даже самого слабого грома.
-Ты, ты нас обманываешь?
-...Обманываю?
-Встречал плохих ребят?
-Ах.
Он имел в виду армию смерти. Кан Соль тоже сталкивался с нежитью, отделившейся от армии и нападавшей на любое живое существо на своём пути. Сталкиваясь с ними, он делал так, чтобы они больше не вставали.
-Встречал.
-О... Встречал. Значит, действительно пришёл извне...
Огр огляделся и сказал:
-Откуда пришёл?
-Из Хана.
-Ложь! Ханцы приходят верхом на лошадях. И кучей.
-Я пришёл один.
-Ты такой самоуверенный... Тогда это правда...
-Правда. Впустите меня.
Огр, почесав бок, ответил:
-Понял. Но если знаешь язык огров, нужно заранее передать. Умник так сказал.
-Конечно, сколько угодно.
Топ-топ!
Огр прошёл немного дальше и топнул ногой.
Словно почувствовав вибрацию, что-то вырвалось из земли. Огромный зверь, похожий на гигантского крота или на панголина, робко высунул голову.
-Иди передай! Говорящая кость идёт!
Странное существо повторило слова огра в точности.
-Говорящая кость идёт!
Повторив это, оно посмотрело на огра сверкающими глазами.
Шух...
Огр достал из кожаного мешка, висящего у него на поясе, круглый кусок мяса и засунул его в пасть существа.
-Хорошо!
Пу-ду-ду-ду...
В мгновение ока существо раскопало землю и исчезло.
-...Как интересно.
-Тебе мешок нужен?
-Мешок?
-В Тайморон, сейчас пойдём. Быстро дойдём.
-...Ах.
Кан Соль покачал головой, вспоминая, как его перевозили в плетённой деревянной клетке, похожую на ту, которую нёс Костелом.
-Нет, я просто посижу на плече.
-Упадёшь — не узнаю.
-Да.
Вжух...
Огр поднял Кан Соля на плечо и поскакал галопом.
У-у-у-у—!
От невероятной скорости казалось, что пейзаж складывается. С такой скоростью они быстро доберутся до столицы Тайморона, обозначенной на карте.
Кан Соль погрузился в раздумья, сидя на плече огра. Причиной его размышлений были доспехи, которые носили часовые, и система передачи информации. Пусть даже всего лишь немного быстрее с помощью животных, но такое поведение не наблюдалось у прежних огров. До этого момента можно было кивнуть, но от их доспехов было трудно оторвать глаза.
«Довольно изощренно. Были ли у огров такие технологии?»
Они ограничивались тем, что прикрывали свои жизненно важные органы листьями или шкурами животных, на которых охотились. И вдруг эти аборигены появились вооружённые железными доспехами. И это не просто сплошные с кучей примесей латы; они были удивительно хорошо сделаны, с изгибами и украшениями.
«...Что-то тут есть».
Произошли перемены. Возможно, они вступили в новую эпоху.
После Войны Эпох огры, вынужденные вернуться в Триум или скитаться, сумели поглотить человеческие королевства на северо-востоке Пандеи, опустошенные катастрофой, не причинив никакого ущерба. В то время соседние государства, потрясённые нашествием огров, упустили время для ответа, что, напротив, предотвратило их уничтожение. Изначально они были лишь скоплением мелких королевств, и к тому же занимались ликвидацией последствий бедствия, так что в той ситуации остановить крупную армию огров было немыслимо. Они просто наблюдали, как огры обосновываются, не предпринимая никаких действий.
Это была вся общеизвестная информация, и впоследствии сведения об этих небольших королевствах были утеряны. Потому что все торговые пути к ним были перекрыты. По стечению обстоятельств, новое королевство огров Тимолон, где огры поселились, было основано прямо на пути их выхода на континент.
У-у-у... У-у-у-у...
Огр, отталкивая пейзаж, продвигался вперёд.
-Как тебя зовут?
На вопрос Кан Соля огр ответил:
-Сэаль*.
-Три яйца?
-Сэаль. Яйцо — хорошо, вкусно.
-Да, три яйца.
-Сэаль.
-Строго. Но мне удобнее называть три яйца.
-Хорошо! Разрешаю. Но если появится птичье яйцо (새알이), принеси мне, куплю за хорошую цену!
Услышав ответ Сэаля, Кан Соль вздрогнул.
«...Купишь?»
Не украдёшь?
-Купишь?
-Птичье яйцо, трудно достать. Все съедают! Поэтому и покупаю. Поэтому и работаю!
Что-то изменилось. Внутри них.
У-у-у... У-у-у-у...
Огр, мчащийся на полной скорости, казалось, не уступил бы ни одному существу в Пандее.
-Сколько таких аванпостов на границе?
-Э-э... Сэаль не знает. Только Умник знает.
-Умник знает... Значит, никто больше не знает.
-Умник умён. Никто не сомневается. Поэтому следуют за ним.
Абсолютный монарх. Изменил ли он огров?
Пока остаётся много вопросов.
-В ущелье Крыльев, должно быть, погибло много огров... Разве численность не уменьшилась?
-Мы не одни на Пандее. Умник основал королевство и собрал многих.
-...Больше, чем раньше?
-Намного!
-Это... должно быть, доставило немало хлопот.
Огры Триума и так были впечатляющими, но теперь их стало ещё больше.
Кан Соль прижал пальцы к пульсирующей голове, вспоминая разговор в Великом Зале Дракона-Императора перед приходом сюда.
-Значит, вы просите меня стать посланником Хана?
-Тайморон — новое королевство, где огры обосновались. Страна, которой правит новый король... опаснее всего.
-Значит, отношения с ними складываются не очень гладко.
-Нам нужна их сила. Нет, точнее будет сказать, что нам нужна вся сила Пандеи. Мы уже отправили несколько посланников, но с той стороны выражали отказ. У нас нет времени... Нужен последний разговор.
Во время разговора с Весами вмешалась Шин Ё.
-Высокомерный король. Огры — варвары, и с ними трудно общаться. Если бы только всё не зашло так далеко...
-Шин Ё.
Взгляд Тэ Юля, строго смотрящего на Шин Ё, стал последним, и воспоминания Кан Соля оборвались.
Воспоминания прервались потому, что он только что прибыл к месту назначения.
У-у-у-у...
Показались ворота крепости Тайморона, королевства огров.
-...Потрясающе.
-Наша гордость! Наш дом!
Первое впечатление от Тайморона было ошеломляющим. Стены, защищающие их королевство, казались ещё более прочными и высокими, чем те, что построил Хан, чтобы сдержать армию смерти.
«...Дело не только в размере».
Присмотревшись, он увидел, что это не просто груды камней. Это было идеальное сооружение.
-Хм...
Подозрения Кан Соля усилились. Что же коренным образом изменило их?
Сэаль перед воротами крепости сказал:
-Говорящая кость!
-Слышали! Заходи! Медленно, внизу люди есть. Ты же знаешь, что будет, если их раздавишь, верно?
-Чуть не забыл!
Ворота уже были открыты.
Если бы закрытые ворота открылись перед Кан Солем, он бы восхитился их размерам.
-Осторожно... Осторожно... Медленно... Медленно...
Сэаль последовала совету привратника, осторожно двигаясь.
-Стоп, Сэаль!
-Э-э... Э-э...
-Твоя роль здесь заканчивается. Отличная работа! Когда вернешься домой сегодня, проверь свою награду.
-О... награда... мясо?
-Проверь сам. Можешь надеяться.
Сэаль поставил Кан Соля на землю и сказал:
-Всё-таки, правильно, что не съел тебя!
-Довольно, иди обратно.
Сэаль был вне себя от радости, но сделал несколько коротких шагов и исчез, возможно, потому что был закон, запрещающий буйствовать внутри крепости.
Свист...
Женщина развернула пергамент, проверяя рисунок. Тот, кто управлял огром, был человеком, говорящим на их языке.
-Говорящая кость, подтверждена.
-Кто вы? Почему человек...
-Скоро поймёте.
-Умник...
Женщина улыбнулась.
-Скоро встретитесь. Уверена, король с нетерпением ждёт этой встречи.
-...Как мне к вам обращаться?
-Гнилая задница.
-...А?
Женщина говорила на языке огров:
-Все меня так называют. Поэтому, когда встречают меня, все морщатся. О, это не настоящая задница, а название ядовитой травы, растущей по соседству.
-...Да.
-С этого момента я буду сопровождать вас. В Таймороне легко заблудиться.
Тот, кого послал Умник, должно быть, имеет цель.
И вот Кан Соль шагал по городу, ведомый Гнилой задницей. Город был скорее не благоустроен, а просто твёрдо укреплён, чтобы дно не трескалось. Дома были обязательно большими, а рядом с ними стояли дома размером, подходящим для людей.
-...Вы живёте вместе?
-О, если имеете в виду рабов, то да.
-У огров есть даже рабы? Да ещё и люди?
-Здесь это обычное дело.
Это необычно. Чтобы огры содержали людей. И ещё чтобы они стояли над ними.
Вжух...
-Сюда, иди прямо!
Рабы с потухшими глазами. Работорговец, сковавший их шеи железными оковыми ошейниками, прошёл мимо Кан Соля.
Все они были людьми.
Кан Соль резко остановился, и Гниющая задница тоже. Она поняла его реакцию и наблюдала, не говоря ни слова.
-Они новенькие.
-Откуда?
-Странники из Федерации. Доказательств нет.
-Хм...
Тот, кто говорил с работорговцем, тоже был человеком. Он осмотрел рабов.
-Глаза испорчены. Не смогу оценить высоко.
-Это я понимаю, так что уговори как-нибудь, ладно?
-Хм...
Тот, кто принимал рабов от работорговца, обратился к огру, сидящему на богато украшенном кресле.
-Это странники из Федерации.
-Не очень...
-Тем не менее, раз у нас уже были хорошие сделки, может, проявите понимание в этом случае?
-Должен ли я понимать?
-Обычно в таких случаях нам следует наложить долг, чтобы потом появился повод привлечь хороший товар к нам.
-Ты меня не обманываешь?
-Если бы я обманывал, меня бы съели.
-Я тебя не съем. Умник сказал, что нельзя есть людей.
-Тогда, прошу, поверьте.
-Верю, уходи.
Язык, на котором они говорили, был не человеческим, а языком огров.
-Три!
Кан Соль повернула голову в сторону громкого шума. Два огра спорили, каждый держал в руках золотой самородок примерно одинакового размера.
-Ты дал мне два!
-Нет! Я дал три. Смотри!
-Три?
-Три!
-Забирай! Ошибся!
Огр, взвалив на себя кожаный мешок, исчез.
Это — цивилизация. Перемены, которые, казалось, никогда не встретятся.
Незнакомо. Всё это. И неловко.
Человеческие черты, проникшие в огров.
-Тайморон разрешает рабство?
-Конечно, в Пандее рабство исчезает. В Таймороне разрешено. Это неизбежно, если мы хотим поддерживать необходимый королевству уровень рабочей силы.
-Рабочая сила...
-Огры могут перемещать огромные камни, но не умеют их обрабатывать. Могут плавить железо, но руки слишком большие и неуклюжие, чтобы ковать для них доспехи.
-Тогда почему бы просто не нанять их?
-Если не забыли, это страна огров.
-...Точно.
-Сколько бы денег ни предлагали, очень немногие люди ступят на землю, населенную ограми, поедавшими людей. Уровня рабочей силы, желаемого королём, будет сильно не хватать.
-Зачем вам столько рабочей силы?
-Общество без труда — это общество, управляемое зверями, и это общество огров прошлого. Они охотились, когда были голодны, не запасались едой и не ждали завтрашнего дня, — Гнилая задница перевела дыхание и продолжила: — Тайморон... движется вперёд своим путём. Он готовится к завтрашнему дню.
Кан Соль наконец осознал нарастающее в нём тревожное чувство. Огры имитировали людей. И это было настолько убедительно, что он не знал, как реагировать.
Гнилая задница усмехнулась.
-Есть те, кому это не нравится.
Кан Соль не стал отвечать. Он всё узнает от того, с кем встретится впереди, чтобы не ошибиться в своих суждениях. Чтобы не любить и не ненавидеть их опрометчиво.
Он промолчал.
И наконец он с Гнилой задницей добрался до массивного сооружения под открытым небом. Кан Соль уже видел подобное по размерам сооружение раньше.
-...Арена?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...