Глава 11

Ван Дань не успел и глазом моргнуть, как приготовил те несколько порций морепродуктов, что принес Сяо Линьцзы. На самом деле уличная закусочная Ван Даня была совсем небольшой: если вычесть кухню в глубине и ряд витрин с морепродуктами у стены справа от входа, оставалось всего два четырехместных столика слева. Поскольку по обе стороны от его заведения находились сувенирные лавки, супермаркет и автомастерская, с наступлением вечера Ван Дань выставлял обеденные столы на тротуары по обе стороны от входа в свою лавку. В самые оживленные дни на тротуаре помещалось больше тридцати квадратных четырехместных столов. Проходя по улочке мимо этого заведения, можно было увидеть поистине впечатляющее зрелище из бесчисленных рядов столиков.

Сегодня Сяо Линьцзы, как обычно, занял место на уличной стороне тротуара, поближе к проезжей части. Всего за их столом сидело три человека, включая самого Сяо Линьцзы. Одним из них был парень ровесник Сяо Линьцзы по имени Ван Чао, хотя на самом деле звали его, должно быть, Ван Сяокунь. Возможно, из-за того, что он крутился в сомнительных кругах и часто промышлял мелким воровством, он взял себе фальшивое имя, чтобы скрываться от мести врагов и облав со стороны органов общественной безопасности. Они с Сяо Линьцзы то и дело ошивались вместе, оба были праздными лодырями, однако у Ван Чао прежде была работа — он водил такси. Точнее говоря, Сяо Линьцзы обычно просто привязывался к Ван Чао, чтобы за его счет поесть и выпить.

Некоторое время спустя Ван Дань, судя по всему, слышал от Сяо Линьцзы, что незадолго до пересменки Ван Чао в пьяном виде сел за руль такси и по неосторожности сбил человека. Теперь он считался приговоренным к условнику с отбыванием наказания вне стен тюрьмы за вождение в нетрезвом виде, а с работой таксиста было покончено, и по сей день он оставался должен денег владельцу машины. Рассказывая об этом, Сяо Линьцзы неизменно упрекал Ван Чао, поскольку не раз отговаривал его садиться за руль пьяным. Но Ван Чао был совершенно глух к его увещеваниям: стоило друзьям позвать его выпить вечерком, как он тут же срывался, а напившись, неизменно отправлялся на ночную смену.

Родом Ван Чао был из соседней провинции, а его отец работал автомехаником и специализировался на починке автомобильных двигателей. Поначалу он держал небольшую мастерскую в родных краях, но позже, услышав от людей, что в городе Биньхай процветает экономика и полным-полно машин, в одиночку отправился туда, чтобы открыть свое дело. Когда он только уехал, жена и Ван Чао остались дома. В ту пору Ван Чао еще учился в средней школе, а жена оставалась в деревне, чтобы готовить ему еду и присматривать за ним, поэтому они не поехали с ним. Успеваемость Ван Чао в школе была посредственной, а за спиной то и дело судачили одноклассники. В основном толки сводились к тому, что Ван Чао вовсе не родной сын своих родителей, а подброшенный беспризорник. Ван Чао не выносил таких разговоров и часто дрался с обидчиками. Если уж на то пошло, одноклассники говорили правду: Ван Чао действительно не был кровным ребенком. Когда его родители только поженились, у них долго не было детей. Они обошли все крупные больницы в провинции и перепробовали бесчисленное множество лекарств, но толку не было. Врачи сошлись на том, что у отца Ван Чао слабая подвижность сперматозоидов, а с этим недугом нельзя спешить, его нужно лечить постепенно. Позже родители Ван Чао услышали от людей о некоем народном средстве от бесплодия, сели на автобус и целый день ехали в деревню неподалеку от города Биньхай, разыскивая легендарную деревенскую знахарку, которая якобы исцеляла от бесплодия с помощью тайных рецептов. Ее методы ничем не отличались от прочих феодальных суеверий: она жгла бумагу, прыгала через костер и бормотала заклинания, размахивая деревянным мечом. В итоге она взяла с родителей Ван Чао огромную сумму денег, но никакого эффекта это, разумеется, не принесло.

Именно из-за поисков этого народного средства отец Ван Чао впервые оказался в городе Биньхай. И хотя поездка была связана с обманом, этот молодой человек впервые ощутил, что прибрежный город куда более процветающ и притягателен, чем его родные края.

После того как их обманули в этой поездке в Биньхай, родители Ван Чао окончательно оставили надежду зачать и родить ребенка. Однако отец Ван Чао опасался позора, если расползутся слухи о его бесплодии, и втайне попросил родственников помочь ему купить мальчика — этим мальчиком впоследствии и стал Ван Чао.

Биологические родители Ван Чао, как говорили, были родом из Гуйчжоу. У него были типичные для южан черты лица: крайне низкое переносье и невысокий рост, но при этом сложен он был ладно, квадратно и выглядел очень крепким. В пору учебы в средней школе любой мог с легкостью заметить, что внешность Ван Чао совершенно не похожа на лица его родителей, да и от жителей этого маленького северного городка он сильно отличался. Одноклассники, вероятно, наслушались взрослых дома либо просто подшучивали над его внешностью. У самого Ван Чао не осталось ни капли теплых чувств к той школе, а к одноклассникам он испытывал лишь жгучую ненависть и готов был пустить в ход кулаки.

Не успев даже закончить среднюю школу, Ван Чао бросил учебу и приехал к отцу в город Биньхай. Поначалу он работал в отцовской мастерской, помогая тому чинить машины. И хотя ему не по душе была эта грязная, испачканная маслом работа, все же это радовало его куда больше, чем учеба. Каждый день в мастерскую заходили клиенты — кто починить машину, кто на техобслуживание, — и многие постоянные клиенты питали слабость к этому новому помощнику хозяина. Приходя, они то и дело заводили с Ван Чао разговоры обо всем на свете. Больше всего их интересовало, не завел ли он раннюю интрижку в школе, не нравится ли ему какая-нибудь девочка и тому подобное.

Поначалу Ван Чао терялся от подобных вопросов, но вскоре выработал для себя дежурный набор фраз. Беседы с постоянными клиентами постепенно стали для него самой радостной частью работы в мастерской, а болтовня обо всем на свете здорово расширила кругозор этого парня, которому едва перевалило за десяток лет.

В небольшой автомастерской отца Ван Чао работало всего два подмастерья. Обоим было чуть за двадцать, они ненамного превосходили Ван Чао возрастом, и оба учились ремеслу у его отца. Один из них, двадцатилетний парень, обучался уже три года и вполне мог самостоятельно справляться с большинством ремонтных работ.

Дни в автомастерской текли спокойно, словно ручей, и так прошло несколько лет. Вскоре после того, как Ван Чао исполнилось восемнадцать, отец услышал от одного биньхайского земляка, что в Гуанси, на северном берегу залива Бэйбу около границы с Вьетнамом, некий крупный делец промышляет торговлей нефрит — это очень прибыльное дело, стоит лишь перевезти камни из Вьетнама вглубь страны, и можно выручить огромные деньги. Отец Ван Чао, видимо, чувствуя, что с годами автомастерских становится все больше и вести дела делается труднее, поддался на уговоры земляка и вместе с ним полетел самолетом в Бэйхай провинции Гуанси. Едва они сошли с трапа, земляк поймал такси и отвез его в жилой дом в городской черте. В этой квартире было три спальни, в каждой стояло по две двухъярусные железные кровати. В гостиной почти не было мебели, все пространство зияло пустотой, если не считать телевизора на стене прямо напротив входа и присоседившейся рядом подставки с большой белой доской для записей.