[ Солнце клонилось к западу, когда ты, торопливо перебирая ногами, наконец добрался до принадлежащей вам с Цао Цином аптечной лавчонки. ]
[ Цао Цин восседал за прилавком и покосился в твою сторону: ]
— Малый, куда столько времени убил на поминальное благовоние?
[ Ты и не думал робеть. Приподняв повыше масляный сверток и завернутую в одежду рыбу, ты с ухмылкой заявил: ]
— Сегодня Праздник середины осени, а вы, учитель, — единственный мой родной человек. Вот я по такому случаю и прикупил два кувшина вина, соевого мяса да зажаренной курицы, еще и пару рыбин выудил. Хочу, чтобы вы вечером отведали, на что я способен.
[ Услышав это, Цао Цин скрыл мелькнувшее было в глазах недовольство, и на его лице проступило подобие улыбки. ]
[ Системное сообщение: Благосклонность Цао Цина к вам +4. Текущая благосклонность: 77 (Душевная преданность). ]
— Ах ты щенок! У тебя хоть сколько-то серебра осталось? Практика «Стойки Мертвого Дерева Святого Пахаря» тебе еще в копеечку влетит. И как поиздержешься, не смей клянчить у старика денег!
[ Ты уловил фальшь в его словах, но не стал тыкать его в это носом. ]
[ Каким бы мрачным и резким ни бывал Цао Цин раньше, к тебе он относился искренне. ]
[ Хмыкнув, ты потащил на кухню крупного леща, только что подцепленного прямо из воды. ]
[ Но, следует признать, твои кулинарные таланты оказались за гранью добра и зла. ]
[ Не прошло и минуты, как в лавке раздался яростный рёв: ]
— Паршивец! Ты решил спалить кухню дотла, так, что ли?!
[ Разъяренный Цао Цин ворвался на кухню и, увидев твою чумазую физиономию, разразился злым смехом: ]
— Черт побери, алхимия и стряпня держатся на одних принципах – контроль огня и соотношение ингредиентов! У тебя дар к алхимии какой-то демонический, а в готовке – бездарь бездарью! Пошел вон, смотри, как старик умеет!
[ Ты уже давно оценил кулинарное мастерство Цао Цина, в особенности его уху, а потому, получив взбучку, ничуть не обиделся, а с превеликим смирением отступил в сторонку. ]
[ Растопка очага, готовка – всё у Цао Цина шло как по маслу. Очень скоро здоровенный котелок с ухой и плошка горячего белого риса источали аромат, от которого у тебя зверски разыгрался аппетит. ]
[ Системное сообщение: Вы освоили жизненный навык: Приготовление пищи. Текущий уровень: 1-й уровень, 1% (Начальные азы). ]
[ Когда небо окончательно почернело, и на его краю показался идеально круглый диск луны, стол во дворе уже ломился от яств. ]
[ Помимо ухи, Цао Цин быстренько обжарил пару овощных блюд. В придачу к купленным тобой курице и соевому мясу, на столе красовались два кувшина «Чжучэнцина» – вина на бамбуковых листьях, которое ты покупал уже не раз, но сам еще ни разу не пробовал. ]
[ Это была самая богатая трапеза с момента твоего появления в этом мире. ]
[ При свете луны ты походил на голодного духа, что дорвался до пищи, и смел всё с поразительной быстротой. ]
[ Цао Цин, казалось, не обращал внимания. Он лишь изредка откусывал от еще хранившего тепло лунного пряника и то и дело делал глоток «Чжучэнцина». ]
— Дурень, я же не шучу! В ближайшее время деньги так разбрасывать не годится. Побереги их, купи лучше снадобий! На Пути Воина трат – не перетратишься. Лекарства, пилюли, оружие – всё это требует золота... — Цао Цин, то ли слегка захмелев, то ли под влиянием лунной ночи, в кои-то веки убрал с лица вечную маску холода и принялся тебя наставлять ворчливым тоном. ]
[ Однако за эти полмесяца ты успел неплохо изучить Цао Цина. Легкого хмеля было никак не достаточно, чтобы затуманить его сознание. ]
[ Ты решился на пробный вопрос: ]
— Учитель, что-то случилось? (Вариант 1, спросить прямо.)
[ Цао Цин бросил на тебя взгляд и только после этого вымолвил: ]
— Скоро я уйду.
— Уйдете? Куда? На дворе уже ночь... — ты вытаращил глаза. ]
[ В этот раз ты точно не играл; твое потрясение было неподдельным. ]
[ Цао Цин, похоже, остался доволен твоей реакцией. Он смеясь махнул рукой: ]
— Не навсегда же ухожу! А что до дня и ночи – какая нам разница? К тому же, с этим делом, чем скорее, тем лучше.
Через три месяца «Банда Цао» устроит «Великое состязание лодок»! Полным-полно всякого люда из рек и озер мира боевых искусств соберется в Линьане. Старику нежданно посчастливилось: я раздобыл у клана Шэнь Пурпурный кровавый плод, а значит, есть шанс и на ту самую драгоценную «Пилюлю Фиолетового Дракона для смены крови». Только вот случай редкий, надо пробовать.
Нынче, когда весь цвет боевого мира стягивается в Линьань, старик прослышал, что Цзинь Ваньлян – «Кочующий Торговец Сотней Сокровищ» из «Соляной Группировки» – тоже прибыл туда. Прикрываясь званием соляного купца, он еще до начала состязания выкладывает на продажу свои редкости для знатоков боевого мира, что съехались поглазеть. В руках Цзинь Ваньляна может оказаться и «Трава драконьей чешуи», и другие редкие компоненты, без которых не сварить «Пилюлю Фиолетового Дракона», – в общем, всё, помимо самого Пурпурного плода. Я решу съездить в Линьань, посмотрю, сумею ли собрать недостающие ингредиенты. ]
[ Ты на мгновение замер, а затем непроизвольно выпалил: ]
— А насколько примерно, учитель? Надолго вы?
[ Цао Цин покачал головой: ]
— В лучшем случае – дней на десять, в худшем – на двадцать. В Цзиньлине, конечно, тоже немало лекарственных трав, но для «Пилюли Фиолетового Дракона» нужны по большей части небесные да земные сокровища. Собрать всё разом – задача трудная. ]
[ Тебя осенила мысль, и ты поспешно добавил: ]
— Учитель, а можно мне с вами в Линьань? Я бы тоже хотел поглядеть... (Вариант 2.)
[ Цао Цин отрезал без тени сомнения: ]
— Будешь сидеть в Цзиньлине смирно, понял? В Линьане сейчас что ни день – мутная вода. Пока еще не налетели все эти великие мастера и шишки из мира боевых искусств, но и без того крайне опасно. ]
[ Ты втянул голову в плечи. Увидев непоколебимую решимость в глазах Цао Цина, ты не стал больше упрашивать. ]
[ К тому же, лезть в самое пекло в такой момент было совсем не в твоем характере. Затаиться и наращивать потихоньку мощь – вот он, истинный путь! ]
[ Ты не стал больше ничего говорить. Похоже, этой лунной ночью Праздника середины осени тебе предстояла временная разлука с учителем, которого ты обрел всего пару дней назад. ]
[ Трапеза подошла к концу, луна взошла в зенит. ]
[ Посреди ночи Цао Цин извлек откуда-то заранее приготовленный заплечный узел: ]
— В общем так, малый. Пока меня нет, усердно занимайся здесь, в Цзиньлине. С кланом Шэнь я переговорю. Можешь попробовать свои силы в варке основных пилюль, таких как «Пилюля Возвращения Весны» и подобных. В любом случае, это послужит закреплением знаний.
Поэтому, смотри мне, не запускай врачевание и алхимию в это время. Как вернусь, проверю твой уровень. И заметив послабление, церемониться не стану!
[ С этими словами, дождавшись твоего уверенного кивка, Цао Цин вытащил из-за пазухи увесистый парчовый мешочек и сунул его тебе: ]
— Ладно, держи. Тут десять лян золотом. В банке наменяешь около двухсот лян серебра. На лекарства тебе, неслуху, где-то и хватит. Так что, повторюсь, трать с умом...
[ Не дав тебе и рта раскрыть, он растаял во тьме. Казалось, его фигура стала с ней единым целым и исчезла из пределов Цзиньлина. ]
[ Ты беспомощно глядел вслед Цао Цину, качая головой. Потом бросил взгляд на тускло мерцающих золотых рыбок в парчовом мешочке, почмокал зубами и, усмехнувшись, процедил: ]
— Ох, учитель, и какого же вы низкого мнения о своем ученике! В нашем странствии по цзянху такие, как я – настоящие главные герои – когда испытывали недостаток в этом презренном металле?
[ С этими словами ты отогнал мимолетную грусть от расставания с Цао Цином. Дождавшись, пока хмель окончательно выветрится, ты облачился в давно приготовленный черный ночной костюм. ]
[ В Праздник середины осени любование луной в поместье клана Шэнь затягивалось до часа Цзы. Будучи управляющим, Шэнь Фу по долгу службы обязан был прислуживать на празднестве безотлучно. ]
[ Луна стояла высоко в небе. Сегодняшняя ночь была словно создана для того, чтобы ты сорвал этот куш неправедного богатства... ]

Комментарии

Загрузка...