Павильон Сверкающих Звезд!
Название звучало величественно, но на деле это была обычная кузня и оружейная мастерская.
Хотя, конечно, не совсем обычная – самая крупная в Цзиньлине.
Клан Шэнь по праву считался полноправным хозяином этих мест. Помимо Общества Золотого Дракона, которое держало в страхе водные пути города и всей провинции Даньян, слово клана Шэнь в самом Цзиньлине было законом, не терпящим возражений.
Разумеется, и размах их дел не знал равных.
Павильон Сверкающих Звезд служил тому лучшим доказательством.
Цзиньлин стоял на перекрестке водных артерий, связывая внутренние земли империи; поток людей из «Цзянху» здесь никогда не иссякал, а значит, спрос на качественную сталь был огромен.
Даже глубокой ночью перед воротами Павильона ярко пылали огни.
В империи Великая Гань не существовало комендантского часа – в этом жестоком мире никакие запреты не могли удержать бродячих воинов и мастеров боевых искусств. Обуздать силу могла лишь еще большая сила.
В этот самый час на заднем дворе Павильона Сверкающих Звезд, в тишине садовой беседки, сидела та, чья воля правила этой оружейной империей.
Несмотря на дыхание близкой осени, на женщине была лишь легкая шелковая одежда.
Это была Бай Чжиюнь.
Ее лицо казалось застывшей маской безразличия, но тот, кто знал госпожу близко, разглядел бы в глубине ее глаз тлеющие угли ярости.
— Проклятый старик! — Ее голос едва слышно дрожал. — Пурпурный кровавый плод, столетний женьшень, жемчуг Лунной рыбы... Столько сокровищ изведено лишь ради того, чтобы выковать этому ничтожеству Пилюлю Малого Истока?
Достанься эти ресурсы мне, я бы давно прорвалась на стадию «Сгущения Ци»! Прошло бы время, и я бы открыла все сто каналов в теле, достигнув стадии «Прорыва Меридианов». А там, глядишь, забрезжил бы шанс заглянуть в чертоги «Внутреннего Вида» и коснуться порога «Врожденного Предела»!
Старый хрыч... Я десять лет ношу вдовье венчальное платье ради твоего клана Шэнь! Тяну на себе все дела, извожу себя заботами – если не за верность, так за мои труды ты мог бы воздать мне! Но нет, ты все равно держишь меня на расстоянии, как чужую!
Гнев кипел в ней. События дня, когда клан пустил ценнейшие запасы на то, чтобы Цао Цин приготовил пилюлю для Шэнь Цю, жгли ей сердце.
Прекрасные черты ее лица исказились, пальцы впились в колени, а вокруг тела завихрилась невидимая мощь!
Путь воина после шестого уровня Закалки Плоти вел в Посмертное царство. Там, достигнув пика физической формы, человек учился порождать внутреннюю силу. Это царство делилось на три ступени: «Пробуждение мощи», «Преобразование силы» и «Сгущение Ци». Тот, кто овладевал Сгущением Ци, обретал способность управлять внутренней энергией, многократно усиливая каждый удар. В мире боевых искусств такие люди считались признанными мастерами.
Будь она чуть моложе, ее имя гремело бы в верхних строчках Списка Людей.
В свои тридцать с небольшим Бай Чжиюнь находилась на пике второй ступени – «Преобразования силы», и, как она и говорила, имела все шансы на Прорыв Меридианов.
А ведь на этой стадии в Цзиньлине был лишь один человек, чей статус не вызывал сомнений – сам глава клана Шэнь Гуаннань.
Потому и обида Бай Чжиюнь была столь горькой.
Она тяжело, протяжно выдохнула. По ее телу прошла едва заметная волна, и в тишине двора вновь раздался ее резкий шепот:
— Хм! Думаешь, без твоих подачек я не справлюсь? Не смогу сжать силу в Ци?
Она плотно сомкнула веки. С каждым вдохом и выдохом воздух вокруг нее начинал дрожать, хотя во дворе царило полное безветрие.
Бай Чжиюнь имела право на самоуверенность: она действительно подошла к самому краю. Ее накопленная мощь была столь велика, что требовался лишь один толчок, чтобы она естественным образом переродилась в Истинное Ци.
Даже с закрытыми глазами госпожа не смогла сдержать торжествующей полуулыбки – процесс шел безупречно.
Однако радость длилась недолго.
Ее красивое лицо вновь исказилось судорогой, но на этот раз от резкой, пронзающей боли в груди!
Послушная прежде энергия и те крупицы Ци, что уже успели зародиться, внезапно взбунтовались, превращаясь в неуправляемый шторм.
В сознании Бай Чжиюнь вспыхнули два страшных слова:
«Одержимость демонами»!
Это была катастрофа.
Но Бай Чжиюнь не была новичком. Ее метод, Техника циркуляции Трёх Начал, опирался на баланс Неба, Земли и Человека. Сбои в потоках были для него делом обычным.
Потому она всегда держала при себе Пилюлю Умиротворения Ци – средство, способное мгновенно усмирить взбесившуюся энергию.
Однако сегодня всё пошло наперекосяк. Из-за клокочущей в сердце злости и недавнего купания она забыла пузырек в спальне, не взяв его с собой в беседку.
Хуже всего было то, что вместе с окончательной потерей контроля над внутренней силой ее тело полностью лишилось способности двигаться. Она не могла даже издать ни звука.
Если события продолжат развиваться в том же духе, о благополучном прорыве можно забыть – выжить бы!
Но в этот раз она отправилась в Павильон Сокрушенных Звезд, не предупредив ни единой души. Бай Чжиюнь ушла, хлопнув дверью в порыве обиды. Кого она могла позвать на помощь?
И в тот самый критический момент, когда жизнь висела на волоске, двери дворика, который она считала абсолютно безлюдным, распахнулись. С тяжелым скрипом в комнату ввалилась чья-то запыхавшаяся фигура.
Бай Чжиюнь резко вскинула взгляд, и в ее глазах, еще мгновение назад полных беспросветного отчаяния, вновь вспыхнула жажда жизни.
Более того, к ее величайшему изумлению, незваным гостем оказался не кто иной, как тот самый симпатичный молодой лекарь, к которому она была весьма благосклонна...
Нет, сейчас он не был просто лекарем. Для нее он стал буквально ангелом, сошедшим с небес.
...
[Глядя на застывшую Бай Чжиюнь, чье лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а по телу хаотично пульсировали потоки бешеной энергии, ты наконец осознаешь – ты успел.]
[Путь сюда был непростым. Ты тяжело выдыхаешь, восстанавливая сбитое дыхание.]
[Сначала пришлось водить за нос Цао Цина, всучив ему «Книгу Цинцин», затем воспользоваться жетонами алхимика и клана Шэнь, чтобы миновать уже закрытые ворота Цзиньлина.]
[Вбросив все свободные очки характеристик в ловкость, ты ворвался в Павильон Сокрушенных Звезд и в самый последний миг оказался здесь!]
[ – Третья госпожа! Госпожа, что с вами? Как вы здесь оказались?]
[ – Вам плохо? Вы не можете говорить? В таком случае, прошу простить мою дерзость!]
[Прикидываясь, будто понятия не имеешь о происходящем, ты засыпаешь женщину вопросами, после чего резко хватаешь ее за белоснежное запястье, проверяя пульс, и изображаешь на лице крайнюю степень потрясения:]
[ «Третья госпожа, ваше дыхание сбито, это же... искажение Ци? Но у меня нет с собой Пилюли Умиротворения Ци... Как же так...» ]
[ Бай Чжиюнь лихорадочно вращала глазами, пытаясь передать тебе что-то одним лишь взглядом, но в этот момент ты вновь заговорил, и в твоем голосе сквозила неприкрытая тревога: ]
[ «Третья госпожа, вы всегда действуете на опережение. Раз вы знали о риске искажения Ци, то наверняка держите при себе Пилюлю Умиротворения Ци. Раз так, прошу прощения за дерзость...» ]
[ Договорив, ты протянул руку и принялся обыскивать тело Бай Чжиюнь под её полным смятения взором. ]
[ Ощутив тепло твоих ладоней, Бай Чжиюнь на мгновение сощурилась от подозрений, но, всматриваясь в твоё лицо и не находя на нем ни тени корысти... ]
[Лишь когда в твоем взгляде не осталось и тени похотливого умысла, она окончательно поверила тебе и отчаянно закивала...]
[В этот момент на твоем лице наконец проступило «озарение»:]
— Вы хотите сказать, что Пилюля Умиротворения Ци не здесь, а в доме?
[Едва слова сорвались с губ, ты бросился в спальню. Там, в складках длинного платья, брошенного перед лоханью для умывания, действительно обнаружился фарфоровый флакон. Ты откупорил его: внутри лежали те самые пилюли, описание которых ты видел в «Сборнике толкований Ста Эликсиров».]
[Ты поспешно вернулся во внутренний дворик, достал одну из них и вложил в рот Бай Чжиюнь...]
[Вскоре бушующая внутренняя энергия в теле женщины начала постепенно утихать...]

Комментарии

Загрузка...