Вышел?!
Пусть и всего лишь прогулка по усадьбе клана Шэнь, для нынешнего Чэнь Сюаня это было значительным шагом вперёд!
Самое же главное – если удастся обойти все локации главной усадьбы, можно будет применить «Наперекор Воле Неба» и напрямую отыскать все счастливые события, разбросанные по её территории!
У одного-единственного лекаря Цао при себе было целых два приключения земного уровня. Неужели в таком огромном месте, в столь могущественном клане, не найдётся ни одного высокоуровневого события?
Есть счастливое событие – значит, будут и очки потенциала!
В один миг смутное сонное оцепенение Чэнь Сюаня бесследно испарилось.
Перед глазами побежали строки: «Доброго здравия, господин лекарь Цао».
Проходящие мимо слуги и охранники почтительно и с затаённым страхом приветствовали Цао Цина.
Ты следовал за лекарем Цао по бескрайней усадьбе клана Шэнь.
Повсюду вздымались павильоны и башни, тянулись крытые галереи над водной гладью – усадьба изобиловала всевозможными постройками.
Ты шагал следом, оглядываясь по сторонам, и твой внутренний настрой разительно отличался от того, что был в прошлый раз.
Лекарь Цао, заметив, как беспокойно мечутся твои глаза, наконец изрёк:
— Не на что тут глазеть, всё это лишь мирская суета. У тебя, парень, талант немалый, да и хватка отменная.
Он взял короткую паузу и продолжил:
— Но главное – ты достаточно усерден. Я целый день наблюдал за твоим прилежанием, возможно, у тебя и впрямь есть виды на будущее! Не позволяй алчной тяге ко всему этому погубить твой путь.
Ты вновь бросил на лекаря Цао взгляд, полный приятного изумления, и осознал – выходит, всё это время он не спускал с тебя глаз.
Ты почесал затылок. Лекарь Цао лишь слегка хмыкнул:
— Все в этом огромном клане Шэнь полагают, будто я обладаю жестоким и замкнутым нравом и что юные аптекарские ученики у меня долго не живут. Но никому невдомёк, что я даю этим бездарям шанс!
— В первый раз забирая кровь, я всегда предоставляю им возможность расспросить меня и чему-то научиться! Если бы эти никчёмные болваны смогли перенять хотя бы десятую долю моей Алхимии, они без труда нашли бы себе место в Цзиньлине или даже во всей области Даньян.
— Увы, эти отбросы, куда уж там спрашивать – они даже взглянуть-то на процесс не смели!
— В Цзянху суровые законы. Кто сам не смеет бороться и не желает рваться вперёд, на тех, букашек ничтожных, никто и внимания не обратит. А ты, парень, смекалкой не обделён и, к тому же, горазд высовываться, когда нужно.
Слушая разъяснения лекаря Цао, ты с запоздалым пониманием кивнул и почтительно произнёс:
— Этот юнец лишь ищет способ выжить. (Вариант 2)
Лекарь Цао глубокомысленно кивнул в ответ и пробормотал:
— А кто здесь не ищет способа выжить?
С этими словами лекарь Цао вздохнул, словно приняв для себя некое решение.
Вы шли быстрым шагом, и, миновав несколько павильонов и галерей, наконец достигли главного зала усадьбы.
— Старина Цао, вы наконец-то пришли! И господин, и первый господин, и второй господин, и третья госпожа, и старший молодой господин – все ожидают вас внутри!
Тот самый управляющий внешнего двора, что некогда смотрел на тебя свысока, теперь заискивающе улыбался. Перед Цао Цином его усики щёточкой нервно подрагивали, делая его физиономию крайне комичной.
Он быстро заметил тебя, стоящего за спиной Цао Цина, и дрожь его усиков мгновенно застыла.
— Старина Цао, а это...
Цао Цин покосился на управляющего и, не удостоив его ответом, лишь сухо приказал:
— Открывай!
— Да, да, сию минуту!
Управляющий поспешно распахнул двери, пропуская вас обоих внутрь.
Однако, когда Цао Цин уже почти переступил порог, его шаг на мгновение замедлился; он обернулся и бросил на тебя взгляд.
Ты решил...
Чэнь Сюань, глядя на всплывшую подсказку и мысленно сопоставив её с нравом лекаря Цао, без колебаний выбрал третий вариант.
Ты с мягкой улыбкой обернулся к управляющему и, сложив руки в почтительном жесте, произнёс:
— Благодарю вас, господин управляющий. Не будь вас, этот ничтожный ни за что не смог бы познакомиться с учителем... (Вариант 3)
Цао Цин удовлетворённо улыбнулся и лишь после этого вновь пришёл в движение.
Только сейчас ты осознал, что Цао Цин был до мельчайших подробностей осведомлён и о том, как ты попал в клан Шэнь, и о твоём знакомстве с этим управляющим!
Впрочем, это было в его характере – он просто обязан был досконально проверить твоё прошлое.
— Идём.
Ты последовал за Цао Цином во внутренние покои клана Шэнь, явно имеющие особое значение; двери за вами затворились.
Боковым зрением, в самый последний миг, ты отчётливо разглядел, как на лбу управляющего выступили капли пота.
Настроение у тебя резко поднялось.
Впрочем, ты быстро стёр улыбку с лица. Миновав ширму и короткий коридор, ты вслед за Цао Цином вошёл в комнату.
В комнате стояло шесть кресел, пять из которых уже были заняты.
Ты зрительно соотнёс присутствующих с теми, о ком упоминал управляющий.
Дряхлый старик, двое преисполненных властности мужчин средних лет, прекрасная госпожа и молодой человек с благородной внешностью.
— Господин лекарь Цао!
— Старина Цао, вы пришли...
Обмен приветствиями ясно дал тебе понять, что положение Цао Цина в иерархии клана Шэнь и впрямь было немалым.
Впрочем, все они тут же устремили на тебя удивлённые взгляды, явно недоумевая, кто ты такой.
— Старина Цао, а это... — старец, сидящий во главе, — очевидно, и есть тот самый «господин» клана Шэнь, — глядя на устроившегося в кресле Цао Цина, спросил с недоумением.
Цао Цин на мгновение замолчал:
— Разве вы не обещали мне прежде? Я провёл в вашем клане уже довольно времени и несколько утомился...
Едва эти слова слетели с его губ, как лица всех присутствующих разом изменились.
Один из мужчин средних лет торопливо начал:
— Старина Цао, быть может, вам стоит ещё...
Цао Цин прервал его:
— Не беспокойтесь, наше с кланом Шэнь сотрудничество не прекращается. Разве вы не говорили прежде, что подыскали для меня аптекарскую лавку в Цзиньлине?
Сказав это, он указал на тебя:
— Когда придёт срок, этот парень и будет связываться с вами от моего имени. Ежели возникнут какие-то вопросы или нужды, я всё передам через него!
Взоры всех присутствующих обратились к тебе. Ты внутренне подобрался, однако успел запечатлеть выражение каждого лица.
Старец во главе стола, ничуть не изменившись в лице, лишь спокойно и слегка улыбался. Из двух мужчин средних лет, сидящих ниже, один хранил суровое выражение, а второй не переставал дружелюбно улыбаться; встретившись с тобой взглядом, он и вовсе коротко кивнул.
Юный старший молодой господин смерил тебя оценивающим взглядом, но остался невозмутим. Третья госпожа, посмотрев на твоё привлекательное лицо, поймала твой взгляд и одарила тебя взглядом, полным восхищения и лёгкого изумления.
— Ах, вот оно что! Старина Цао обзавёлся талантливым учеником? И впрямь, у юноши незаурядные способности... — с улыбкой произнесла та же третья госпожа.
Цао Цин отмахнулся:
— Ничего подобного. Просто мои навыки в Алхимии давно не знали прорыва, и я в самом деле хочу попытать счастья в другом месте. А этот новенький парнишка пришёлся мне по нраву, вот я и взял его заодно.
Было очевидно, что Цао Цин не желал распространяться на эту тему. Взмахнув рукой, он поспешно перевёл разговор:
— Ладно, давайте к делу. Что за событие такое?
Старец, сидящий во главе, наконец заговорил:
— Хе-хе, это и впрямь великое дело для нашего клана Шэнь. Но нам не нужно, чтобы вы, старина Цао, что-то предпринимали, мы лишь хотели бы посоветоваться с вами.
Сделав паузу, господин Шэнь перешёл к сути:
— Согласно донесениям Цю-эра, в Обществе Золотого Дракона в последнее время творятся странные вещи. Главы Зала Десяти тысяч карпов, Зала Разъярённого Дракона, Зала Исполинского Кита и Зала Божественной Черепахи – все до единого вернулись на остров Золотого Дракона. Похоже, Общество Золотого Дракона затевает что-то серьёзное! Весьма вероятно, это связано с «Великим состязанием лодок», которое будет устроено Бандой Цао через три месяца!
Дочитав до этого места, Чэнь Сюань почувствовал, как его сердце глухо ухнуло.
Общество Золотого Дракона, Зал Десяти тысяч карпов?!

Комментарии

Загрузка...