Сон не принёс покоя.
Всё повторилось, как тогда в заброшенном храме: едва сознание Чэнь Сюаня ухнуло во тьму, его снова втянуло в мир до жути настоящий.
Только теперь этим миром стала бесконечная горная дорога, широкая река и пропитанная смертью алхимическая мастерская в заднем дворе клана Шэнь.
Слишком настоящий.
Настолько, что даже во сне Чэнь Сюань отчётливо различал густую смесь горького лекарственного духа и тошнотворного запаха крови.
Он снова чувствовал своё хилое тело, у которого почти все характеристики равнялись нулю, – и тот глубинный, поднимающийся от самых костей озноб беспомощности перед Цао Цином.
Ну и главное: процесс алхимии, въевшийся в самую основу души. То, что ещё вчера выглядело отвлечёнными цифрами опыта, обернулось подлинным знанием и памятью, будто он сам простоял у печи годы.
...
— Ха-а!
Чэнь Сюань рывком сел на кровати, хватая ртом воздух. Грудная клетка ходила ходуном.
Одежда насквозь промокла от холодного пота, липла к телу мерзкой плёнкой. Он стянул с себя мокрую футболку и отбросил в сторону, прежде чем взглянуть на телефон у подушки. Экран показывал половину третьего пополудни.
Чэнь Сюань провёл ладонью по лбу, стирая испарину.
Утреннее возбуждение схлынуло. Теперь до него по-настоящему дошло: игра и впрямь способна одарить невероятной судьбой, но любой дар здесь идёт рука об руку с опасностью.
Впрочем, сейчас куда важнее было другое.
Голод.
Снова этот проклятый, знакомый голод.
Чэнь Сюань скатился с кровати, рванул дверцу шкафа и выгреб пять пачек лапши «Говядина в соевом соусе». Он давился сухой лапшой, глотал почти не жуя. Пять пачек ушли одна за другой, следом – целая бутылка минералки. Только тогда обжигающее чувство пустоты в желудке притупилось.
Входить в игру он не спешил. Голод немного отступил, и Чэнь Сюань поднялся, сел за стол и открыл ноутбук. Быстро вышел на форум «Пути Воина».
Постов прибавилось с прошлой ночи. Третья волна тестеров дружно стонала – ветки пестрели мольбами о помощи.
Пальцы Чэнь Сюаня замерли над клавиатурой. На секунду ему показалось, что он смотрит на собственную судьбу со стороны.
Да твою ж! В крайнем случае просто доложу Управлению Пути Воина о своём даре – запрошу спасательную операцию от мастеров.
Мысль эта подтолкнула его к действию. Он кликнул по закреплённой теме, которую раньше лишь мельком замечал, и впервые открыл её:
[Эксклюзивное интервью Бай Сяошэна с сильнейшим игроком «Пути Воина»! Беседа с единственным игроком, попавшим в Земной список ежемесячника «Цзянху», – Фэн Уя! Почему «тайное происхождение» – старт с самым высоким потолком и самой высокой смертностью?]
Пост оказался длинным, в формате вопрос-ответ.
Чэнь Сюань пролистнул бессмысленные любезности и перешёл сразу к сути – разбору старта «тайное происхождение».
Фэн Уя говорил жёстко, в каждом слове сквозило мрачное облегчение уцелевшего:
— Новичкам кажется, что «тайное происхождение» звучит круто – прямо как у героя романа. Но я заявляю со всей ответственностью: из тысячи выбравших этот старт девятьсот девяносто не доживут до конца первого месяца!
— Если ты погиб и при второй попытке снова видишь этот вариант – без железной уверенности не бери его. Ни в коем случае!
— Почему? Потому что «Путь Воина» – не детские игрушки. Это реальный мир цзянху, с жёсткой логикой и огромными силами. Насколько я понимаю, «тайное происхождение» никогда не означает, что ты начинаешь с нуля. Оно означает, что твоя личность непременно завязана на одну из скрытых организаций цзянху империи Великая Цянь – бездонных, непостижимых и чудовищно опасных!
— Такие организации могут быть кем угодно: тайной стражей при дворе, агентурой внешних держав, столетним демоническим культом, ушедшим в тень на тысячу лет союзом убийц или уцелевшими остатками уничтоженной великой школы... С того момента, как ты просыпаешься с верительной вещью в руках, ты уже внесён в список – на «проверку» или на «изъятие».
— Именно поэтому таинственный старт дан не каждому. Он открывает немыслимый потолок развития – и неизбежный чудовищный риск. Один месяц! Система даёт всего месяц защиты для новичков. Через месяц те, кто за тобой охотится, выследят тебя по оставленной вещице. Кто-то скажет: а если повезёт попасть в секту или школу, спрятаться там и не высовываться – разве не спасёт? Особенно с теми сопроводительными письмами, что идут в комплекте?
— Ха. Мысль здравая, но неосуществимая. Ни одна школа цзянху не станет кормить нахлебника. Мест в общежитиях для новичков надолго не хватает. А убийцы – не дураки, они не полезут в лобовую атаку на ворота секты. Если риск слишком велик – они просто дождутся тебя снаружи. А если твоя секта невелика и ты в ней – пустое место, тебя попросту вышвырнут за ворота.
Чэнь Сюань замер, глядя на экран.
«Скрытая организация?»
Он молча закрыл пост и открыл другой – руководство по стадиям развития в «Пути Воина»:
«Первая стадия Пути Воина – Закалка Тела. Она делится на шесть этапов: закалка плоти, закалка сухожилий, закалка кожи, закалка костей, закалка органов и закалка костного мозга! При переходе на каждый новый этап случайным образом навсегда повышаются такие характеристики, как сила, ловкость или крепость тела. Чтобы вступить на стадию Закалки Тела, необходимо освоить соответствующую стоечную технику. Стойки можно развивать самостоятельно или вкладывать в них очки потенциала, однако очки потенциала добываются крайне тяжело – в основном через случайные встречи или в бою, поэтому большинство опирается на собственные тренировки. Глубина освоения стоечной техники определяет, насколько сильно вырастут характеристики при прорыве каждого этапа Закалки Тела и в какую сторону сместится уклон...»
Чэнь Сюань дочитал длинный пост до конца и медленно опустил крышку ноутбука.
Просторная комната общежития утонула в тишине.
Интервью Фэн Уя подтвердило его прежние догадки – и даже яснее, страшнее обрисовало дамоклов меч, зависший над головой.
Что за «скрытая организация» стоит за ним? Из каких кругов? Какими боевыми искусствами владеет?
Чэнь Сюань не знал.
И не стал гадать. Он всегда был человеком до отвращения практичным.
Прямо сейчас он хоть и закрепился в алхимической мастерской, но проживёт ли – вопрос открытый.
Стоит ли забивать голову тем, что ждёт через месяц?
Насущная задача – как ублажить старого хрыча. А уж если удастся выудить у него боевую технику – совсем хорошо.
— Просто выдохни, — пробормотал Чэнь Сюань себе под нос.
Он сделал глубокий вдох и разом вытолкнул из головы и грандиозные построения о тайных силах, и липкий страх. Взгляд снова стал собранным и холодным. Чэнь Сюань взял планшет, лежавший экраном вниз, и с усилием вдавил палец в багровый значок.
[Добро пожаловать обратно в мир Пути Воина.]
[Место: восточная окраина Цзиньлина, поместье клана Шэнь, задний двор, боковая комната алхимической мастерской.]
[Время: третий день восьмого месяца четвёртого года эры Тяньу, вторая стража часа Инь.]
[Вы открыли заспанные глаза на жёсткой соломенной лежанке. За окном – непроглядная тьма.]
[Вы осмысливаете вчерашние достижения. Прогресс изучения бытовой книги «Книга Цинцин»: уровень 0 – 15%.]
[Ваш бытовой навык «Врачевание» получил 15% опыта. Текущий уровень: 0 (15%) – не освоен. Ваш бытовой навык «Собирательство» получил 10% опыта. Текущий уровень: 0 (10%) – не освоен.]

Комментарии

Загрузка...