Суббота.
Отель Цзюньлань, зал Пион.
Все вокруг сияло праздничными гирляндами и украшениями.
Чжан Гуйлань в новеньком ципао цвета синий электрик стояла у входа, встречая гостей раскатистым голосом:
─ Ой, тетушка сыновей! Проходите, милости прошу!
─ Тетушка Ван! Скорее сюда, скорее! Сегодня у моей Цин Цин праздник обручения! Жених – молодой господин из самой семьи Чжоу столичного масштаба! Выкуп – восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч!
Восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч – она повторяла эту цифру каждому встречному.
За одно только утро она произнесла это сорок семь раз.
Массивный золотой браслет весом в шестьдесят восемь граммов она нарочно сдвинула к самому запястью поверх рукава, чтобы слепящий блеск резал глаза окружающим.
Тетушка Ван уставилась на этот браслет секунд на три, и лицо её от зависти приобрело зеленоватый оттенок.
На душе у Чжан Гуйлань стало сладко и легко, словно после бани.
Чжоу Кай явился ровно в одиннадцать.
В костюме от Армани, с новыми часами на руке и в очках в тонкой золотой оправе, которые сверкали на солнце.
Весь этот прикид тянул тысяч на сто двадцать.
Су Вэй нарезал вокруг него круги: ─ Брат Кай! Красавец! Ну просто красавец! обалдеть!
Су Цин в белоснежном вечернем платье стояла посреди банкетного зала.
Безупречный макияж.
На лице – полное отсутствие каких-либо эмоций.
Будто фарфоровая кукла, выставленная напоказ.
...
Кухня.
Линь Чэнь прибыл туда раньше всех.
Он достал из холщовой сумки фартук.
Полинявший, видавший виды фартук.
Три года.
Вжих...
Тесемки туго затянулись на талии.
Несколько десятков человек на просторной кухне в мгновение ока вытянулись в струнку.
Шеф-повар, помощники повара, заготовщики, раздатчики, посудомойки.
Все стояли по стойке смирно.
Боясь даже громко вздохнуть.
В прошлый раз на банкете этот человек раскладывал здесь блюда – паровая рыба с луком в его исполнении заставила шеф-повара с двадцатилетним стажем забиться в депрессию и усомниться в своём призвании.
Позже они узнали, что дело тут вовсе не в кулинарном искусстве.
То был истинный хозяин этих мест.
Линь Чэнь окинул взглядом эту выстроившуюся шеренгу и спокойно обронил:
─ Сегодня я всего лишь подручный на кухне.
─ Занимайтесь своими делами.
С этими словами он взял нож и принялся за нарезку.
Лезвие мелькало стремительно, словно капли дождя.
Каждая полоска имбиря получалась волосок к волоску.
Главный повар стоял рядом, сгораючи от желания перехватить нож, но не смея и шевельнуться – трижды протягивал руку и трижды испуганно отдергивал её назад.
Наконец, не выдержав, он робко выдавил:
─ Господин... может, вы... отдохнете?
─ Я работаю.
Всего три слова – и шеф-повар намертво прирос к полу.
Какой-то зеленый юнец из раздатчиков по наивности подхватил блюдо с уже нарезанным имбирем, направляясь к выходу, и брякнул на ходу:
─ Спасибо, мастер!
Шеф-повар чуть не рухнул перед ним на колени прямо там же.
...
Банкетный зал.
Яблоку негде упасть от гостей.
Чжан Гуйлань порхала от стола к столу, с раскрасневшимся от хмеля лицом поднимая бокалы.
─ Пейте! Все пейте! Сегодня великий день у моей дочери!
─ Мой зять выложил за невесту восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч!
Сорок восьмой раз.
Четвертая тетушка шушукалась с матроной-родственницей так, чтобы слышно было за всем столом:
─ Эй, слушай, это ведь тот самый зять-нахлебник из семьи Гуйлань, да?
─ Я тут в туалет ходила и видела – он на кухне в фартуке крутится.
─ Подумать только, на обручении собственной жены шныряет на кухне прислугой!
─ Ну так больше ни на что и не годен!
Все сидящие за столом прикрыли рты ладонями, хихикая.
Су Цин сидела на почетном месте во главе стола и слышала всё.
Каждое слово отчетливо долетало до неё.
Пальцы, сжимавшие бокал, побелели от напряжения.
Но на лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул.
Сунь Дэхай уже в четырнадцатый раз прошел мимо входа в зал.
И каждый раз его взгляд неизменно устремлялся в сторону служебного входа на кухню.
От каждого такого взгляда у него в икрах сводило мышцы.
...
Настало время для тостов.
Церемониймейстер с микрофоном в руке сиял всеми оттенками радости:
─ А теперь давайте встретим бурными, несмолкаемыми аплодисментами нашего дорогого жениха – господина Чжоу Кая! Попросим его подняться на сцену для приветственной речи!
Чжоу Кай с бокалом шампанского в руке шествовал к помосту.
Его брендовый костюм ослепительно искрился в лучах софитов.
─ Уважаемые гости, дорогие друзья.
─ Сегодня поистине счастливый день – день обручения меня и прелестной госпожи Су Цин.
Зал взорвался громом аплодисментов.
Чжан Гуйлань утирала под сценой слезы умиления.
Чжоу Кай сделал паузу, и интонация его голоса неожиданно изменилась.
─ Впрочем, сегодня здесь присутствует еще один особый гость.
Он обвел собравшихся лукавой, медовой улыбкой.
─ Если подумать, у него с Цин Цин тоже весьма давняя связь.
─ В народе говорят: один сажает дерево, а другой пожинает плоды. И если мне сегодня выпал такой шанс, я должен выразить ему свою благодарность –
─ Ведь если бы не его забота о Цин Цин все эти годы, разве досталось бы это место мне?
Кое-кто из гостей уже уловил подвох и прыснул в кулак.
Су Цин стояла у подножия сцены, и лицо её стремительно, секунда за секундой, теряло краски.
Чжоу Кай поднял бокал высоко над головой, и голос его резко взлетел вверх:
─ Эй, кто там! А ну-ка марш на кухню!
─ Пригласите-ка сюда этого человека!
─ Пусть выйдет к народу и расскажет –
─ Каково это, быть мужем-прихлебателем в чужом доме!

Комментарии

Загрузка...