Когда все прибыли и собрались в Центре специальной подготовки, офицер Руг тут же остановил секундомер:
— Всего сорок девять секунд! Неплохо для вас, парни!
Солдаты с гордостью переглянулись, хотя сердца их отчаянно колотились, и им приходилось лишь делать вид, будто они совершенно спокойны.
— Специальная подготовка... приготовиться!
По приказу офицера Руга все поспешно бросились в комнаты и надели шлемы. Картина была уже знакомой: до обратного отсчета оставалось меньше минуты, дул пронизывающий холодный ветер. Единственным отличием от прошлого раза стало появление красной строки текста внизу:
— Во время специальной подготовки курсанты, страдающие тяжелой боязнью высоты или проблемами с сердцем, могут отключить шлем и пройти в комнату отдыха на третьем этаце Центра специальной подготовки.
Тэсы интуитивно почувствовал, что на этот раз специальная подготовка, судя по всему, будет проходить на большой высоте.
Тэсы тоже боялся высоты, особенно в тех случаях, когда ощущение падения причиняло ему невыносимый дискомфорт. Во всем легионе было немало тех, кто плохо переносил большую высоту, и при виде этого предупреждения у каждого из них неизменно возникало непреодолимое желание отключить шлем, соврав о боязни высоты или проблемах с сердцем... Но подобные мысли лишь мелькали и тут же исчезали — в конце концов, это были лишь их догадки.
Тэсы не стал колебаться и не собирался отступать. Не успел он моргнуть, как уже оказался в огромном цеху.
Под потолком этого просторного цеха стояли поврежденные из-за неполадок магнитопланы, вдоль стен аккуратными рядами тянулись стеллажи с инструментами, а в нишах у стен находилось с полдесятка ремонтных автоматов. В этот самый момент Тэсы и остальные солдаты появились в цеху одновременно, а прямо перед ними замерли несколько крупных звеньев истребителей.
— Это... истребители, на которых нам предстоит летать? — Тэсы во все глаза смотрел на отливающие металлическим блеском боевые машины. Их суровые линии были облачены в черную бронированную оболочку, а яркие мазки желтой краски бросались в глаза. Тяжелые, но в то же время невесомые, они парили над землей.
Когда бойцы увидели истребители, на их лицах отразилось удивление, а недавние опасения по поводу высоты тут же вылетели у них из головы. Не успели они как следует разглядеть машины, как внезапно двигатели истребителей начали источать жар, и от этого в цеху мгновенно стало невыносимо душно.
Из-за истребителей вышел человек в желтом боевом облачении, с развевающимися полами одежд и величественной осанкой.
Солдаты один за другим склонили головы в знак приветствия:
— Господин Дека.
— Я же говорил, что на этот раз лично проверю, как вы обращаетесь с оружием, и да, я действительно здесь. Кроме того, у меня есть еще одна задача... Объявить вам, что ваше первоочередное задание — научиться пилотировать истребители и вести бой в воздушном пространстве. Если в ходе этого вы столкнетесь с опасностью, у каждого из вас будет один шанс на спасение: вам нужно будет совершить прыжок с парашютом, после чего продолжить сражение на земле.
Бойцы подобрались и принялись внимательно слушать.
— Вы уже должны знать, как выглядят враги: как и прежде, всё, на чем нет желтого цвета — это противник, и любой истребитель без желтой окраски — вражеский самолет. Ладно, по машинам... Все необходимые сведения вам выдаст дисплей... К тому же, я буду наблюдать здесь за каждым вашим движением!
В одно мгновение офицер Дека исчез прямо у них на глазах. Он являлся ниоткуда и уходил в никуда; Тэсы заподозрил, не была ли это программа, созданная по образу господина Деки, либо нечто способное контролировать ход специальной подготовки. Но сейчас на нем висела тяжелая задача, и разбираться, где правда, а где вымысел, времени не оставалось.
Как и в прошлый раз, Тэсы окинул взглядом солдат из своего отряда — знакомых лиц по-прежнему не было видно — и неуклюже полез в истребитель, причем на середине пути умудрился соскользнуть вниз. Да уж, карабкаться наверх явно было не его сильной стороной. Усевшись в кабине истребителя, Тэсы обнаружил, что на приборной панели перед ним находится лишь один ЖК-экран, а по обе стороны торчат по рычагу: один отвечал за скорость полета, а второй — за регулировку угла наклона. Столь простая система управления, напротив, повергла его в растерянность — он понятия не имел, станет ли система подавать им какие-либо подсказки...
И действительно, как только он занял место пилота, перед ним активировался экран, на котором подробно описывалось, как запустить истребитель. Подсказки на дисплее сменялись с невероятной скоростью, и Тэсы в полной суматохе принялся щелкать то одним, то другим, переключая тумблеры двигателей во всевозможных комбинациях и меняя настройки, пока наконец не получил команду перевести левый рычаг вперед.
Истребитель качнулся, до смерти напугав Тэсы, и шасси под ним медленно повернулось, толкая машину в сторону точки взлета. Под воздействием поддерживающей силы, возникшей за спиной, истребитель плавно подался вперед по команде левого рычага в его руке.
В то же время остальные боевые машины, помимо той, в которой находился Тэсы, тоже начали движение. Находившиеся внутри солдаты выглядели точно так же, как и он сам — первое управление неизбежно вызывало у них некоторую спешку и тревогу.
На дисплее вспыхнула новая команда, приказывающая Тэсы толкнуть рычаг еще немного вперед. Машина вновь ощутимо затряслась, и мощный толчок в спину заставил Тэсы ускорить движение к точке взлета. К счастью, он действовал проворно и сумел совладать со скоростью, иначе его бы просто катапультировало наружу.
После череды стремительных толчков, когда истребитель наконец добрался до точки взлета, Тэсы почувствовал, будто все его внутренности испарились и остались где-то позади. Немного переведя дух, он по инструкции нажал другую кнопку: по обеим сторонам боевой машины выдвинулись два ряда ускорителей, извергнувших синее пламя вперемешку с закружившимися у земли песчинками. Раздался глухой гул, и густой дым, исторгаемый мощными ускорителями, мгновенно окутал пространство внизу — теперь Тэсы мог разглядеть лишь медленно поднимавшиеся вокруг него соседние истребители.
Экран мигнул, выдал последнюю инструкцию и погас. Сердце Тэсы ухнуло вниз, а внутренности словно вновь вернулись на место, став тяжелыми, как свинец: дисплей исчез, последние указания пропали, и теперь оставалось руководствоваться лишь самым последним приказом.
Тогда Тэсы, следуя инструкции, отключил внешние ускорители и запустил двигатели истребителя. Машина издала оглушительный рев, словно из мотора вырвался столб света, а синее пламя мгновенно уменьшилось, сделавшись едва ли не сдержанным. Тем не менее истребитель резко набрал скорость, в тот же миг высвободив мощнейшую тягу, и устремился вдаль.
Мощное давление едва не лишило Тэсы возможности дышать; он застыл с неподвижной головой, переведя на окружающую обстановку одни лишь глаза. В этот момент он уже находился на огромной высоте: внизу сплошным ковром раскинулись мрачные высотные здания, среди которых функционировали сложные и причудливые приборы, и неизменными оставались лишь реки, снабжавшие механизмы энергией.
Набрав определенную высоту, истребитель автоматически активировал навигацию, указывая Тэсы направление. Однако одновременно с этим он отключил режим автопилота, требуя, чтобы Тэсы управлял машиной вручную с помощью левого рычага.
Истребитель летел с невероятной скоростью: открывавшийся только что пейзаж исчез почти мгновенно, сменившись долгожданными видами дикой природы. Горы и густые леса — все они остались далеко позади от привычного для них города.
Тэсы постепенно привыкал к такой высоте и перегрузкам, понемногу расслабляясь. Другие истребители летели рядом с ним, направляясь к назначенной точке задания. Обтекаемый корпус прорвал белую преграду, и раздался взрыв: они преодолели звуковой барьер!

Комментарии

Загрузка...