Услышав эти слова, Лю Ша почувствовал, как у него подкосились ноги, и он чуть не рухнул на колени.
Его закадычный друг Чэнь Мин, которого он прижимал к груди, качнулся и недовольно пробормотал что-то себе под нос. Лю Ша посмотрел на Чэнь Мина так, будто тот был круглым дураком: в такой момент, когда решается вопрос жизни и смерти, у него еще хватает времени бормотать!
От такого взгляда Чэнь Мину стало не по себе. Только что, прижатый к груди Лю Ша, он заснул полузабытьем и всю дорогу видел во сне, будто у него над ухом жужжит пчела.
Лю Ша с опаской поднял голову и бросил взгляд на стоявшего перед ним мужчину. Тот был в очках без оправы, а волосы, как у древних мудрецов, собраны в пучок на макушке — вид у него был весьма ученый и благородный. Однако сейчас этот человек стоял здесь, и Лю Ша ощущал колоссальное давление.
Братик! — радостно, словно заправская певичка, бросилась к своему брату Ситу Лэ. Ее голос прозвучал так протяжно, что у Лю Ша от мурашек побежали скрежещущие звуки по коже. Подумать только, у этой девчонки имелся и такой талант.
Видя, как Ситу Ин с ласковой досадой похлопывает сестру по голове, Лю Ша принял твердое решение и выпалил:
— Старший товарищ, здравствуйте!
Выкрикнув это, он растерялся и не знал, что добавить дальше, поэтому глупо захихикал, как полный болван. Полусонный Чэнь Мин, глядя на смеющегося Лю Ша, тоже начал хихикать. Звуки их дурацкого смеха то затихали, то нарастали, и в них даже угадывалось некое подобие мелодии.
Пожалуй, хохотать вместе с Чэнь Мином было слишком ниже своего достоинства, и Лю Ша молча замолк, оставив Чэнь Мина в одиночку воплощать вершину глупости...
Ситу Ин больше не мог на это смотреть и с отцовской лаской произнес:
— О чем это вы тут болтали?
Вспомнив историю с цветом нижнего белья, Лю Ша торопливо ответил:
— Мы говорили об учебных программах и... о сегодняшнем наборе в клубы.
Брови Ситу Ина нахмурились. Ему явно не понравилось, что Лю Ша влез в разговор, и он уже собирался что-то сказать, но Ситу Лэ перебила его:
— Братик! Я тут каталась на Магической метле и случайно врезалась в человека, а этот однокурсник совсем меня не обвинил. Смотри, не нужно ли нам как-то возместить ему ущерб?
Говоря это, она теребила брата за рукав и крутилась из стороны в сторону.
Лю Ша снова передернуло — голосок у этой девчонки был просто ядовитым.
Ситу Ин, судя по всему, был весьма падок на такое баловство и ласково потрепал сестру по плечу. Но когда его взгляд переметнулся на Лю Ша, выражение лица мгновенно стало ледяным.
— Раз уж Лэ-лэ так говорит, то прошлое я предам забвению.
Он пристально посмотрел на Лю Ша, а затем вспомнил о возмещении ущерба, про которое упомянула сестра.
— Я — вице-президент Полярной Звезды. Вступайте-ка в наше общество Полярная Звезда. Скажете, что это я вас порекомендовал.
Сказав это, он развернулся и ушел, не оглядываясь. Ситу Лэ выглянула из-за плеча брата и, сладко улыбаясь, помахала на прощание рукой.
Лю Ша снова залился мысленными слезами. Выходило так, будто они оба — сироты без единого студенческого объединения.
Впрочем, раз уж человек так сказал, Лю Ша все же потащил Чэнь Мина заполнять заявление на вступление в Полярную Звезду. Мало ли какая вожжа попадет под хвост Ситу Ину, если тот решит, что они пренебрегли его словами?
Старшая сокурсница, отвечавшая за регистрацию, услышав, что Лю Ша пришел по рекомендации вице-президента, одарила его кокетливым взглядом. Ее любезность была под стать какой-нибудь молодой послушной женушке.
Пока Чэнь Мин заполнял бланк, все было нормально, но стоило дойти до уплаты вступительного взноса в пятьдесят очков знаний, как он схватился за грудь и притворился мертвым. На любые попытки Лю Ша похлопать его по щекам или ущипнуть за нос он никак не реагировал.
В конце концов Лю Ша оставил его прямо на стойке регистрации Полярной Звезды и уже собирался уходить, как Чэнь Мин внезапно ожил, словно оправившись от тяжелой болезни, и с дрожью в руках перевел очки знаний. Выражение муки на его лице было точь-в-точь как при запоре.
Пережив столько всего, Лю Ша потерял всякое желание продолжать прогулку. Изначально он полагал, что статус зачисленного по дополнительному набору студента в сочетании с оценкой А дает ему огромную фору на старте. Кто бы мог подумать, что в школе найдутся такие ученики, как Ситу Лэ, которые полагаются не только на собственный талант, но и на влиятельных братьев. Это мгновенно добавило ему изрядную долю чувства срочности.
Бросив Чэнь Мина в общежитии, он решил заглянуть в библиотеку: за эту неделю он уже достаточно изнурял себя физическими тренировками, а избыток хуже недостатка. К тому же у него накопилось немало теоретических вопросов, требующих проверки.
Школьная библиотека напоминала архитектурное сооружение в традиционном китайском стиле. Издалека было видно возвышающийся среди деревьев терем, от которого веяло некоторой мрачностью. Этот лес тоже имел свою историю: многие старшекурсники держали своих Контрактных зверей на свободном выгуле по его периметру, в то время как в глубине обитали дикие звери и создания иных рас, куда студентам обычно строго-настрого запрещалось соваться.
Это место звалось Запретным Лесом.
Библиотекарем оказался весьма преклонных лет Гоблин, который, получив с Лю Ша десять очков знаний, махнул рукой, разрешая войти.
— Первокурсники могут взять с собой одну книгу. Первый месяц бесплатно, а затем по одному очку знаний в день. Разумеется, при условии, что вы ее не испортите, — пробормотал Гоблин, больше похожий на человека, говорящего с самим собой.
Лю Ша кивнул в знак благодарности и направился в зону литературы для первого года обучения. Книги, доступные для выдачи на каждом курсе, различались: пособия для первокурсников в основном носили базовый характер, а за литературу более высокого уровня требовалось доплачивать дополнительные очки знаний. Некоторые же редкие фолианты требовали колоссального количества очков просто за то, чтобы их полистать.
На книжных полках царила четкая детализированная классификация, и Лю Ша без труда отыскал нужную ему стопку книг по медитации. Как раз в этот момент какой-то студент возвращал на полку чужие тома: он лишь легонько взмахнул пальцами, и каждая книга послушно влетела на свое законное место.
Заметив на себе чей-то взгляд, этот студент отвлекся и бросил мимолетный взгляд в сторону Лю Ша. Из-за этой секундной потери концентрации книга, которую требовалось поставить на самую верхнюю полку, не попала в зазор, врезалась в стеллаж и с глухим стуком шмякнулась на пол.
Лю Ша подошел, наклонился, поднял книгу и с улыбкой помахал ею, показывая, что намерен ее изучить.
Дождавшись, пока подрабатывающий студент закончит свои дела и уйдет, он опустил взгляд на потертый фолиант в своих руках. Страницы пожелтели и слегка закручировались по краям. Стоило учитывать, что книги в учебном заведении изготавливались из особых материалов, а значит, этот экземпляр действительно был почтенного возраста.
Переплет оказался деревянным, а на нем тиснением красовались крупные золоченые иероглифы: Основы магических зверей.
Ничего примечательного в книге не было, и Лю Ша, испытывая легкое разочарование, открыл ее. На форзаце и далее по ходу текста обнаружились густо исписанные студенческие заметки.
Разве в школе разрешено чиркать и рисовать по книгам без всяких наказаний?
Продолжая листать дальше, он заметил, что в самом начале записи велись одной рукой, однако примерно после шестидесятой страницы почерк сменился. Судя по всему, некий читатель вступил в полемику с автором прежних заметок и на свободных полях длинными рассуждениями изложил свои возражения чернилами совсем другого цвета.
— Ты же пишешь это здесь, а прошлый владелец все равно не увидит, — зевнув, проговорил Лю Ша, захлопнул книгу и зажал ее подмышкой, продолжая поиски нужных изданий по медитации.
Странно, но сколько бы других книг ни перебирал Лю Ша, все они от корки до корки оставались кристально чистыми — на их страницах не было и намека на чужие пометки. Не поверив своему удачливому скептицизму, он проверил еще несколько штук — картина повторялась.
Вот это уже становилось любопытным.
Сохраняя живой интерес, Лю Ша прижал книгу локтем к боку и принялся изучать те тома, которые были ему действительно необходимы. Просидев так до самого вечера, он с зевком захлопнул очередной фолиант. За эту половину дня он почерпнул колоссальный объем информации, и многое из того, что раньше казалось темным и непонятным, уложилось в голове само собой; по крайней мере, к следующей неделе он уже сможет уверенно освоить начальную стадию базового восприятия.
Помассировав затекшие от долгого сидения бедра, Лю Ша подошел к стойке Гоблина и оформил выдачу той самой исписанной заметками книги в твердом переплете.
Старый Гоблин бросил взгляд на фолиант в его руках и одарил парня глубоким, пронзительным взглядом.

Комментарии

Загрузка...