Приближался полдень, а на улице всё так же непрекращающе барабанил литий.
Поскольку прошлой ночью Ван Сяочэнь толком не выспался, он проспал, уткнувшись носом в парту, вплоть до полуденного звонка.
Приподнявшись, он с трудом протёр глаза и долго приводил себя в чувство, прежде чем к нему вернулось ощущение реальности. Тогда он с силой похлопал по плечу Лю Ли, который точно так же спал рядом, уткнувшись в парту.
— Вставай, хорош дрыхнуть!
Лю Ли, грубо разбуженный Ван Сяочэнем, обнаружил, что уже начался большой перерыв. Он сладко потянулся и хотел было достать припасённую с утра пароровую булочку, но Ван Сяочэнь указал на окно и сказал:
— Слушай, а давай сходим к Чжан Лэю и У Фа?
— Прямо сейчас? — Лю Ли бросил взгляд на размытое потоками дождя окно, а затем недоверянно уставился на Ван Сяочэня. — Не дури, братуха, на улице же ливень стеной.
— Ты что, не слышал, что старик Цинь утром говорил? А Чжан Лэй с У Фа сегодня как назло не пришли. Тебе разве не тревожно?
— Тревожно-то тревожно, но погода...
— Не мели чушь. Если ты мне друг, пошли со мной. Зонт-то ты прихватил.
Ван Сяочэнь даже слушать не стал возражения Лю Ли. Пока он не увидит Чжан Лэя и У Фа своими глазами, на душе будет скрести кошки.
Хотя ему вовсе не хотелось связывать вчерашнее происшествие с упомянутым стариком Цинем делом о пропавших людях, в таких ситуациях бережёного бог бережёт.
Обычная средняя школа не шла ни в какое сравнение с престижной. Местные учителя, включая их классного руководителя старика Цинь, закрывали глаза на многие вещи.
Вслух они ничего не говорили, но все прекрасно понимали: дети, которые здесь учились, вовсе не стремились сдать экзамены и изменить свою судьбу. Они ходили в школу лишь для того, чтобы выучить пару лишних иероглифов и по возможности не попадать во взрослую жизнь слишком рано.
Учителям было всё равно, а родители учеников с утра до ночи горбатились ради куска хлеба и тоже не могли уделять детям должного внимания.
Поэтому, пока ученики не творили совсем уж безумных вещей, педагоги редко сообщали родителям даже о прогулах.
Ван Сяочэнь прекрасно знал, что старику Циню некогда бегать по домам с жалобами, а потому частенько сбегал с уроков.
Впрочем, даже сбежав, заняться ему было особо нечем. Денег не водилось, так что он не мог позволить себе даже самый дешёвый бильярд — приходилось просто стоять в сторонке и смотреть, как играют другие.
— Ну и зачем ты меня потащил? У меня теперь все туфли насквозь мокрые.
Лю Ли одной рукой держал зонт, а другой методично заталкивал в рот суховатую пароровую булочку.
Ван Сяочэнь оглянулся на него и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Да у твоих старых ботинок уже подошва отклеилась. Сам виноват, чего на отца пеняешь.
— Он бы и рад мне новые купить, да на что?
Жизненные обстоятельства Лю Ли были примерно такими же, как у Ван Сяочэня: они оба росли в неполных семьях, где о них заботились отцы. Однако отец Лю Ли был мастеровым — плотником, так что его заработок оставался более-менее стабильным. По крайней мере, в их доме никогда не бывало такого, чтобы совсем кончились продукты, в отличие от семьи Ван Сяочэня.
Преодолевая проливной дождь, друзья добрый кусок пути прошагали до самого дома Чжан Лэя.
— Чжан Лэй! Ты дома?
Ван Сяочэнь и Лю Ли остановились у ворот и пару раз крикнули внутрь.
— Кажется, никого?
Не дождавшись ответа, Лю Ли с сомнением посмотрел на Ван Сяочэня.
— В такой ливень куда он ещё пойдёт? Наверняка дрыхнет дома. Короче, подожди меня здесь минуту, я перемахну через забор и посмотрю.
Сказав это, Ван Сяочэнь уже собрался карабкаться наверх, но стоило ему залезть наполовину, как чей-то женский голос окликнул их:
— Вы что это удумали!
Криком женщина до смерти испугала и Ван Сяочэня, и Лю Ли. Оба торопливо утерли с лиц дождевую воду и обернулись — перед ними стояла мать Чжан Лэя.
— Тётушка, это мы, одноклассники Лэя.
И Ван Сяочэнь, и Лю Ли были знакомы с матерью Чжан Лэя, поскольку раньше бывали у них в гостях.
Женщина тут же узнала их и поспешно подошла ближе:
— Лэй-цзы не объявлялся?
— А? Вы нас спрашиваете? Разве он не дома?
Вопрос женщины озадачил парней.
Мать Чжан Лэя при виде их лиц снова залилась слезами:
— Лэй-цзы пропал! Вчера вечером ушёл неизвестно куда, а утром я пошла в школу к вашему классному руководителю, и он сказал, что Лэй-цзы на занятиях не появлялся. В том зале игровых автоматов, куда он вечно ходит, его тоже не было.
— Как такое возможно! Мы же вчера после уроков вместе домой шли.
На душе у Ван Сяочэня и Лю Ли стало тревожно. Женщина утерла слёзы и проговорила:
— Вчера вечером он действительно вернулся, только непонятно что с ним было — даже ужинать не стал. Среди ночи я сквозь сон услышала, как он громко вскрикнул, и сразу побежала к нему в комнату. Заглянула, а его и след простыл.
Тогда-то я и поняла, что он исчез.
— А в Охранный Отряд вы обращались? — спросил Ван Сяочэнь.
— Ходила. Только тамошние служаки и пальцем о палец ударить не хотят. Говорят, в последнее время пропало слишком много людей, но еще никого не нашли.
— Тётушка, вы только не переживайте. Мы тоже поможем поискать.
Успокоив женщину пара дежурных слов, Ван Сяочэнь и Лю Ли со всех ног бросились к дому У Фа.
К счастью, У Фа жил неподалеку от Чжан Лэя, так что они добрались до его ворот очень быстро.
— Думаешь, исчезновение Чжан Лэя как-то связано с тем, что мы видели вчера?..
Лю Ли со страхом во взоре уставился на Ван Сяочэня.
— Не мели чушь!
Оборвав Лю Ли, Ван Сяочэнь принялся изо всех сил барабанить в дверь.
С каждым новым ударом на сердце становилось всё более тревожно. И когда они уже решили, что У Фа тоже пропал, дверь вдруг отворилась.
— Чего это вы припёрлись?
У Фа с удивлением разглядывал двух промокших до нитки оборванцев на пороге. Ван Сяочэнь и Лю Ли, напротив, выглядели невероятно взволнованными и радостно затараторили:
— Слава богу, с тобой всё в порядке! Мы уж думали, ты тоже пропал!
— Вы о чём вообще? Я просто утром проспать умудрился, вот в школу и не пошёл. Заходите в дом, там поговорим.
Друзья вошли вслед за У Фа. На полу в комнате стояло несколько тазов, куда капала вода с потолка, а внутри было даже холоднее и сырее, чем на улице.
— Хорош шутить, с чего бы Лэй-цзы пропадать?
У Фа совершенно не поверил в историю об исчезновении товарища.
— Мы не шутим, Лэй-цзы и вправду пропал. Ещё вчера вечером. Его мать говорит, что среди ночи он вдруг заорал во всю мочь, а потом пропал.
— Вы серьёзно?
— По-твоему, мы похожи на тех, кто шутит?
Заметив мрачные выражения на лицах Ван Сяочэня и Лю Ли, У Фа с трудом заставил себя поверить в услышанное.
— Да с чего бы Лэй-цзы взять и пропасть? Может, он в игровом автомате всю ночь просидел?
— Нет, его мать уже везде искала. По правде говоря, я подозреваю, что исчезновение Лэй-цзы связано с той тварью, которую мы видели вчера. Мне кажется, именно она утащила его.
Ван Сяочэнь высказал У Фа и Лю Ли свои догадки, отчего оба парня задрожали от ужаса: та картина, свидетелями которой они стали прошлой ночью, была самым жутко зрелищем в их жизни.
Видя, что те молчат, Ван Сяочэнь продолжил:
— Мы тогда перепугались до смерти и убежали, так что понятия не имеем, что было дальше. Но Лэй-цзы соображает медленнее нас, поэтому он разглядел всё гораздо лучше. Вы же помните, он говорил, что пока мы удирали, глаза этой твари следовали за нами!
— Хватит! — неожиданно взвизгнул У Фа.
— Я бы и сам рад молчать, но факт остаётся фактом: эта тварь видела нас! Кроме того, раз ты сегодня не пришёл в школу, то, наверное, не знаешь: в последнее время у нас в районе — и в нашей школе, и в престижной — произошло уже много случаев исчезновения людей. Все эти пропавшие, скорее всего, связаны с тем монстром. Вот почему пропал и наш Лэй-цзы.
— Ты хочешь сказать... — Лю Ли со страхом посмотрел на Ван Сяочэня и лишь спустя долгое время с трудом выдавил из себя: — Мы тоже исчезнем, как Лэй-цзы?
— Я не знаю.
Ван Сяочэнь покачал головой, не отвечая на вопрос, а У Фа в панике закричал:
— Давайте прямо сейчас пойдем в Охранный Отряд и расскажем им всё, что видели! У них наверняка найдётся способ!
— Будь у них способ, разве пропало бы столько людей?! К тому же эти служаки пальцем о палец не ударят без денег. А у нас они есть?
Ван Сяочэнь до сих пор помнил: когда мать бросила их с отцом, тот пытался разыскать её нового мужа, но в итоге его жестоко избили. Отец тогда рассвирепел и пошёл жаловаться в Охранный Отряд, однако стражи порядка не только палец о палец не ударили, но, получив взятку от обидчика, попросту упрятали за решётку их обоих — и его самого, и отца.
С той поры он уяснил одну простую истину: в этом мире нет людей, готовых вершить справедливость ради справедливости. Есть лишь люди, у которых достаточно денег, чтобы купить нужный результат.
— Но у нас же нет другого выхода!
У Фа был совершенно растерян, да и Лю Ли поддержал его предложение, принявшись уговаривать Ван Сяочэня:
— Давай всё-таки сходим в Охранный Отряд и всё им расскажем? Если им нужны деньги, чтобы взяться за дело, мой отец наверняка что-нибудь придумает, он не бросит меня в беде.
— Хотите идти — идите, я вас не держу.
Ван Сяочэнь больше не пытался их отговаривать. Он-то прекрасно знал, что у его отца нет ни гроша, чтобы его выкупать.
Увидев, что Ван Сяочэнь больше ничего не говорит, Лю Ли перестал тратить время на разговоры. Он поспешно подхватил зонт и заторопил У Фа:
— Чего стоишь, пошли скорее...
Стоя у дверей дома У Фа и глядя на то, как две фигуры постепенно растворяются в пене дождя, Ван Сяочэнь вдруг почувствовал лёгкое сожаление из-за того, что не пошёл с ними. Как бы ему ни претила эта мысль, обращение за помощью в Охранный Отряд сейчас было, пожалуй, единственным разумным решением.
— Ладно, пожалуй, я всё-таки пойду с ними.
Поборов внутренние сомнения, Ван Сяочэнь собрался было прибавить шагу и догнать друзей.
Но в этот самый момент сзади внезапно раздался мужской голос:
— Эй, не Сяочэнь ли это?
Услышав, что его зовут, Ван Сяочэнь машинально обернулся и увидел, что с ним говорит не кто иной, как отец У Фа.
— Дядя У? Вы сегодня... Разве вы не на работе?
— Да какая у дяди работа на уме... Мальчишка наш со вчерашнего вечера из школы не возвращался. Я подумал, может, он у кого-то из вас ночевать остался, но всё равно места себе не нахожу. Вот и воспользовался перерывом, сгонял в школу. А классный руководитель говорит, что его сегодня не было. Решил вот спросить тебя с Лю Ли, да вас и след простыл.
— Дядя У, подождите-ка...
Ван Сяочэнь ошарашенно уставился на мужчину, не до конца понимая происходящее:
— Вы хотите сказать, что У Фа ещё со вчерашнего вечера дома не появлялся?
— Ну да, Сяочэнь. Ты случайно не знаешь, куда он запропастился? Дядя места себе не находит от беспокойства.
— Да как же не появлялся? Я же только что видел его у него дома, он ещё должен быть...
Ван Сяочэнь машинально скользнул взглядом в ту сторону, куда ушли Лю Ли и У Фа, и тут до него дошло: Охранный Отряд находился совсем в другой стороне!

Комментарии

Загрузка...