Мужчина перепугался до бледности лица, выкрикнув эти слова, его ноги разом ослабли, и он рухнул на пол перед Му Фанем и его спутником.
— Ты... что ты сказал? Там призрак? Ты хорошо разглядел?!
Хотя Чэнь Цзылун старался делать вид, будто не верит, в его голосе явно сквозило отчаяние.
— Я... я конечно разглядел... Только... не совсем уверен, что именно я увидел.
— То есть ты столкнулся с призраком? Почему же теперь ты вдруг не уверен, неужели ты не понимаешь, как сильно мы все сейчас нервничаем?!
— Да я отроду не видел никаких призраков, откуда мне знать, как они вообще выглядят! Но то, что я там наверху разглядел, точно не было человеком: тело этой штуки целиком парило в воздухе.
— Может, тебе просто померещилось? Тебя ведь раньше чуть до смерти не напугал какой-то искусственный протез.
После того как Чэнь Цзылун дважды подверг сомнению его слова, мужчина и сам начал сомневаться. Свет в конце концов мигал всего мгновение, и ему лишь смутно показалось, будто чей-то силуэт в красных одеждах, паря в воздухе, приближается к нему.
— Наверное, и правда глаза на мокром месте были, — пробормотал мужчина, немного подумав.
— А по-моему, тебе вовсе не показалось. Даже если ты действительно ослеп-оглох на секунду, в этом торговом центре вполне могут водиться и другие создания.
Му Фань не стал молчать дальше и неожиданно подал голос.
— К чему это ты клонишь?
Чэнь Цзылун и мужчина одновременно уставились на Му Фаня.
— Подумайте сами: если бы в этом торговом центре не было никакой опасности, с какой стати тот человек стал бы платить нам такое безумное жалованье — пятьдесят показателей финансовой силы за один день? К тому же для обычной ночной патрульной работы с головой хватило бы и одного человека, зачем понадобилось нанимать сразу троих? Все эти конгломераты — не дураки, напротив, они никогда не позволят беднякам поживиться за их счёт. Так что все признаки указывают на одно: в этом торговом центре несомненно кроется какая-то смертельная опасность. И велика вероятность, что она проявится именно тогда, когда мы будем патрулировать здание.
Тон Му Фаня был совершенно спокойным, но Чэнь Цзылун и мужчина после услышанного едва не потеряли самообладание.
— Если всё так, как ты говоришь, то это щедрое жалованье, что посулил нам мужик, — чистая плата за загробную жизнь! Мы же с ним ни в каких обидах, с какой стати ему так поступать? И раз уж в торговом центре и впрямь таится неведомая угроза, им следовало вызвать Охранный Отряд, какая от нас-то троих польза?
— Назвать точную причину я сейчас не могу, но вы можете взглянуть вот на это. Я вырезал всё это из недавних газет.
С этими словами Му Фань достал из кармана брюк несколько газетных вырезок и протянул их обоим.
— В Торговом центре «Лянцзя» уже три дня подряд бесследно исчезают ночные охранники. И речь не только о тех, кто дежурил по ночам, за это время пропали ещё и три продавщицы. Люди из Охранного Отряда давным-давно явились сюда с расследованием, они прочесали всё в поисках пропавших, но нашли лишь обрывки чьей-то одежды.
— Люди исчезли? И нашли только одежду? К тому же одни обрывки?
Мужчина в ужасе уставился на заметки в руках, а Чэнь Цзылун, помолчав пару мгновений, ошеломленно произнес:
— Разве в торговом центре нет камер видеонаблюдения? Пропал человек здесь или нет, с чем он столкнулся перед исчезновением — стоило людям из Охранного Отряда заглянуть в записи, как всё стало бы ясно. Как такое возможно, чтобы они ничего не нашли? И почему эти репортажи оборвались два дня назад?
— Наверное, поднятая шумиха ударила по посещаемости торгового центра, так что управляющие просто замяли дело за деньги.
В этом мире — будь то захудалый городок, город среднего уровня или процветающий мегаполис — абсолютно все ресурсы и каналы сосредоточены в руках крупных и мелких конгломератов. Даже за теми властными структурами, что устанавливают общественный порядок и правила, неизменно маячат тени конгломератов.
— Если здесь и впрямь завелось нечто убивающее людей, разве мы, оставаясь здесь, не обрекаем себя на верную смерть?!
Мужчина, охваченный желанием сбежать, тут же с упрёком набросился на Му Фаня:
— Братец Му Фань, раз уж ты давным-давно всё знал, почему сразу нам не сказал? Посмотри-ка теперь...
— Даже если бы я промолчал, вы и сами должны были догадаться: за работу с оплатой в пятьдесят показателей финансовой силы в день не удастся просто так отсидеть смену и побродить с обходом. Раз уж вы согласились, значит, в глубине души были к чему-то готовы. Заводить эти разговоры сейчас уже бессмысленно.
Му Фань ответил так резко, что мужчина аж скривился от неловкости. Эти бедняги, может, и не блистали умом, но дураками тоже не были. Отработать здесь за день столько, сколько в другом месте платят за целый месяц — те, кто жаждет заработать в их положении, всегда рискуют собственной шкурой.
— С этим я согласен. Люди гибнут из-за богатства, а птицы — из-за корма. Как правильно заметил братец Му Фань, каждый из нас шёл на риск с открытыми глазами. К тому же входные двери торгового центра заперты снаружи — даже если мы выпрыгнем в окно и сбежим, тот управляющий нас потом всё равно не простит. Так что давайте лучше подумаем, как нам продержаться до рассвета.
Чэнь Цзылун оказался парнем решительным: он тут же отбросил все лишние мысли и предложил Му Фаню и его спутнику:
— Раз уж мы выяснили, что место это нечистое, пока еще ничего не случилось, нужно раздобыть какое-нибудь подходящее оружие для самообороны.
— Братец Чэнь прав, нам необходимо оружие.
Слова Чэнь Цзылуна привели мужчину в чувство, и Му Фань тоже полностью поддержал эту идею. Правда, неизвестно почему, в этот момент в его памяти внезапно всплыл образ погибшей соседки.
Хотя большую часть торгового центра занимали павильоны с одеждой, в уголке нашелся небольшой отдел скобяных изделий и инструментов. Покрутившись там какое-то время, все трое в итоге приобрели по стальной трубке. И вовсе не потому, что они так сильно этого хотели: как и в обычных магазинах за стенами торгового центра, стоило лишь взять в руки товар с ценником, как с личного счёта автоматически списывались показатели финансовой силы. И наоборот — если собственных показателей не хватало, поднять вещь с полки было физически невозможно. Ведь показатель финансовой силы служил не просто валютой, но и воплощением мощной энергии.
— Когда в руке есть такая штука, на душе сразу становится спокойнее. Если подумать, мне даже захотелось воочию взглянуть на ту гадину, что устраивает здесь весь этот переполох.
Чэнь Цзылун шел по коридору, размахивая стальной трубой, и теперь чувствовал себя куда увереннее, чем прежде.
— Когда подойдет время следующего обхода, отправляйтесь-ка вдвоем на верхний этаж, а я пас. Я буду отвечать за нижние три уровня, от верха у меня уже мурашки по коже.
Приближался очередной час патрулирования, и мужчина поспешил договориться с Му Фанем и Чэнь Цзылуном.
— Братец, дело не в том, что я не хочу идти тебе навстречу, просто эта тварь, скорее всего, прячется как раз наверху. Чем больше людей, тем выше шансы. Если мы поднимемся вдвоем, боюсь, нам не справиться. К тому же нижние три этажа ты и в одиночку не обойдешь.
Чэнь Цзылун не оставил мужчине возможности отступить, и тот больше не заикался об этом. Вскоре все трое снова принялись за обход, методично поднимаясь этаж за этажом.
Закончив осмотр первых трех уровней, Му Фань и его спутники вновь ступили на эскалатор, ведущий на самый верх.
Конец эскалатора тонул во тьме, и пока они поднимались, ладони каждого из них крепко сжимали стальные трубы так, что выступил холодный пот.
— На верхнем этаже нет света, камеры наверняка не работают, нам вообще незачем туда соваться. Что мы будем делать, если и вправду столкнемся с какой-нибудь хворью?..
Уныло бормотал мужчина, шагая наверх.
— Ты же сам видел там наверху эту тварь, а мы с братцем еще ничего не разглядели. И знаешь, что самое главное? Уничтожить неизвестность. Пока мы не поймем, что это такое, мы всю ночь будем дрожать от страха, так и помереть недолго.
Му Фань шел сразу за мужчиной, а впереди всех шагал Чэнь Цзылун. Поскольку на верхнем этаже не было электричества, перед подъемом они зажгли свечу. Пламя свечи покачивалось в руке, и тени всех троих неестественно вытянулись на полу. Температура вокруг заметно упала по сравнению с нижними этажами.
— Где именно ты это видел? — спросил Чэнь Цзылун, оказавшись наверху.
— Вот здесь.
Мужчина указал на пустое пространство неподалеку, но там ничего не было.
— Идем дальше?
Заметив, что Чэнь Цзылун не собирается сдаваться и намерен углубиться в темноту, мужчина в страхе схватил его за рукав.
Чэнь Цзылун бросил взгляд вперед, туда, куда уже не доходил свет свечи, и его спину тоже прошиб леденящий холод. Решив не испытывать судьбу, он с неохотой согласился:
— Ладно, тогда возвращаемся.
Однако в тот самый момент, когда все трое собрались повернуть обратно к эскалатору, внезапно раздался голос Му Фаня:
— Откуда здесь взялась эта дрянь?
— Какая еще дрянь?
Чэнь Цзылун и мужчина в ужасе уставились на него, а Му Фань указал на ряды манекенов неподалеку:
— Помнится, когда мы поднимались сюда в прошлый раз, на полу не было столько манекенов.
— В... верно... С каких пор эта рухлядь здесь повылазила!
От этого открытия у обоих мужчин волосы встали дыбом. Но на этом всё не закончилось — тут Му Фань снова произнес:
— Вы слышите? Какой-то звук.
— З... звук? Ничего я не слышу, давайте быстрее спустимся отсюда!
Мужчина был старшим из троих, но трусом — первостатейным. Обнаружив, что манекенов на полу стало больше безо всякой видимой причины, его колени настолько ослабли, что он едва держался на ногах.
Чэнь Цзылун тоже судорожно сглатывал слюну, но в отличие от спутника, услышав подсказку Му Фаня, он тоже уловил странный шорох.
— Кап...
— Кап...
— Похоже, я тоже слышу... Словно капли воды падают!
Му Фань хотел было разобраться, откуда доносится этот шум, как вдруг мужчина, заметив что-то неведомое, с диким воплем бросился к эскалатору.
Увидев, что тот убегает, Му Фань и Чэнь Цзылун тут же последовали за ним. Но в этот самый миг из темноты у них за спиной донесся частый топог погони.
Шаги становились всё ближе и отчетливее, приближаясь с пугающей быстротой. Му Фань не смел оглянуться назад, смертельно боясь, что даже секундное промедление повлечет за собой гибель. К счастью, он уже успел добежать до эскалатора и бросился вниз вслед за остальными.
Однако, оказавшись внизу, он с ужасом обнаружил, что ни Чэнь Цзылуна, ни того мужчины и след простыл.
И ровно в тот момент, когда он попытался их окликнуть, во всем торговом центре в один миг погас весь свет.
Лишь дрожащее багровое пламя в его собственной руке продолжало слабо освещать мрак.

Комментарии

Загрузка...