Жаркое лето.
Даже в полночь душный воздух настойчиво лип к ногам.
Ободранные улицы были завалены источающими зловоние нечистотами, куда ни кинь взгляд — кругом лепились друг к другу низкие глинобитные хибары.
Бродячие кошки, лежавшие на земле, издавали голодные вопли, а неподалеку с десяток одетых в лохмотья нищих ожесточенно дрались из-за нескольких мусорных баков.
Вдалеке в небе раскололся проем, в лунном сиянии являя взору пеструю и суетливую картину бурной жизни.
Она составляла резкий контраст с здешней нищетой.
По почти пустой улице под чьим-то темным взглядом осторожно шел худенький юноша.
Паренька звали Му Фань, и кроме юности и миловидной внешности он ничем не отличался от большинства обитателей этого города.
Ему точно так же приходилось горбатиться в поте лица ради выживания.
Потасовка нищих уже подошла к концу.
Несколько тхи тощих фигур, с ног до головы испачканных кровью, валялись на земле, не в силах дать отпор напрыгнувшим бродячим кошкам, которые слизывали кровь с их ран.
Что же до победителей, те отчаянно копались в мусорных баках в поисках остатков еды.
Му Фань далеко обошел мусорные баки и, миновав узкий переулок, подошел к небольшому магазинчику, который все еще был открыт.
Магазинчик оказался небольшим, внутри имелось всего два ряда полок, на которых были выставлены алкоголь и кое-какая еда.
Лысеющий мужчина среднего возраста сидел при тусклом свете и пролистывал старый журнал, неизвестно где добытый секонд-хенд.
Появление Му Фаня не слишком его заинтересовало: он лишь бросил на него мимолетный взгляд и снова принялся невозмутимо читать.
Очевидно, этот человек не был хозяином лавки, а являлся всего-навсего сторожем-продавцом.
Му Фань не обратил на мужчину внимания, бросил косой взгляд на камеру видеонаблюдения в углу и направился прямо к полкам с едой.
Однако, заметив цены на продукты, он невольно нахмурился.
— Черт побери, они опять подорожали! Так скоро и вовсе побираться придется!
В груди Му Фаня вспыхнуло пламя негодования, ведь стоимость таких продуктов, как хлеб и молоко, по сравнению с прошлой неделей выросла ровно в два раза.
Похоже, те проклятые конгломераты начали новый виток грабежа.
Хотя на душе скребли кошки, все магазины в городе монополистизировали конгломераты, и цены в них, естественно, были едиными.
Так что даже при походе в другую лавку стоимость товаров ничуть не изменилась бы.
Если не хочешь голодать, оставалось лишь смириться с этим грабежом.
Му Фань был не в силах изменить текущее положение дел и тем более не мог унять урчание в желудке, поэтому ему пришлось проглотить обиду и взять с полки буханку хлеба.
Стоило ему взять хлеб в руки, как зеленые цифры у него на запястье мгновенно сменились с пятерки на двойку.
Эти цифры обозначали показатель финансовой силы, а также отражали личное благосостояние человека.
Но дело было не только в этом.
На самом деле показатель финансовой силы напрямую увязывался со способностями, здоровьем, статусом и всем остальным, что было связано с выживанием.
Так что это был мир, управляемый деньгами.
Быстро проглотив хлеб и почувствовав, что в желудке стало немного полегче, Му Фань покинул магазин.
Буквально на наискосок от этой лавки, неподалеку, располагался квартал ветхих лачуг, казалось, готовых рухнуть в любую секунду.
Одна из комнатенок, на двери которой красовалась старая газета, и была жилищем Му Фаня.
Эту хибару он снимал у добросердечной женщины-арендодательницы.
Если бы не ее доброе сердце и жалость к нему — бедному студенту, благодаря чему она скостила ему большую часть квартплаты, — даже такое убогое жилье с его текущим финансовым состоянием он ни за что не смог бы снять.
Внутри почти ничего не было, из окон даже тянуло сквозняком, а из мебели имелись лишь кровать да стол, с которого осыпалась штукатурка от малейшего шлепка.
Но для него это казалось вполне сносным.
По крайней мере, было где укрыться от ветра и дождя, не приходилось ночевать на улице.
Войдя в комнату и включив свет, Му Фань заметил на столе записку.
Взяв ее в руки, он понял, что это напоминание от хозяйки насчет квартплаты.
Там говорилось, что завтра спозаранку она придет стучать в дверь.
Му Фань с головной болью осел на край кровати, совершенно не представляя, как завтра утром смотреть в глаза женщине.
Он рассчитывал за время каникул заработать на плату за следующий семестр, но и подумать не мог, что о какой-либо учебе не может быть и речи — сейчас не удавалось решить даже вопросы с ночлегом и едой.
Поразмыслив, он решил, что придется попросить хозяйку дать ему еще несколько дней отсрочки.
С этими мыслями Му Фань опустил голову и вдруг заметил на полу какие-то тонкие трубки — то ли водопроводные, то ли еще чьи.
Они походили цветом на человеческую кожу, и когда он поднял одну и сжал ее, она оказалась упругой, прямо как резиновый шланг.
Скрученные в кольца, эти трубки покрывали почти весь пол, причем часть из них уходила на кухню — неизвестно для каких целей.
— Что это за дрянь?
Му Фань понятия не имел, когда появились эти трубки; вполне возможно, их оставила хозяйка, когда приходила сюда.
Наверное, для какого-то дела.
Подумав так, он все же с любопытством заглянул на кухню, но поскольку лампочка там перегорела, в кромешной тьме он ничего не разглядел. Заметил лишь, что кухонное окно открыто, а трубки тянулись откуда-то извне, уходя прямо в соседнюю квартиру.
— Ладно, рассветет — спрошу у хозяйки.
У Му Фаня совершенно не было настроения ломать голову над подобными странностями. Хоть проблемы с выживанием и довели его до грани нервного срыва, ему требовалось отдохнуть, ведь завтра предстояло вставать ни свет ни заря и идти на биржу труда искать новую работу.
Поэтому он просто выключил свет, повалился на кровать и вскоре заснул.
В окутавшей комнату темноте что-то зашевелилось на полу, издавая тихое шуршание.
Сначала погруженный в сон Му Фань ничего не замечал, пока до его слуха не донесся слабый призыв о помощи.
— Спаси меня...
Этот голос звучал то совсем близко, то словно доносился из бреда в его собственном сне.
С трудом разлепив веки, он увидел перед собой сплошную темноту, но щекой ощущал, как о нее бьется чье-то дыхание.
— Спаси меня — именно так.
Голос повторился, и на этот раз Му Фань наконец понял, откуда он исходит.
Ему вовсе не мерещилось — прямо возле его уха действительно кто-то был!
— Кто здесь в моей комнате?!
Испуганный Му Фань вскочил с кровати, и застилавшая обзор тьма в этот момент стала чуточку прозрачнее.
Затем в полумраке он смутно разглядел лицо.
Но от увиденного у него волосы встали дыбом: это лицо словно парило в воздухе, зависнув совсем неподалеку от него.
Издав испуганный вопль, Му Фань кубарем скатился с кровати, попытался броситься к двери, чтобы включить свет, но наступил на те самые расстилавшиеся по полу трубки, споткнулся, кувыркнулся пару раз и лишь затем судорожно нашарил выключатель.
Комната мгновенно залилась светом.
И когда он отчетливо рассмотрел то, что звало на помощь, все его лицо исказилось от ужаса.
Потому что ему вовсе не показалось: на его кровати действительно торчало человеческое лицо!
Это было лицо женщины.
Но от одного его вида веяло невыразимой, жуткой мистикой.
Му Фань показалось, будто он уже где-то видел это лицо.
Оно казалось знакомым.
И в то же время чуждым.
Потому что лицо это было невероятно вытянутым, а черты казались донельзя причудливыми.
Выглядело оно...
Выглядело так, словно... словно кусок раскатанного теста!
Да, именно такое ощущение оно и производило.
Но как такое вообще возможно!
Разве может человеческое лицо походить на тесто, да еще и со всеми вытянутыми чертами?
Глядя на судорожно извивающееся на кровати лицо, Му Фань почувствовал, как в голове у него образовалась абсолютная пустота.
— Спаси меня...
— Спаси меня — именно так — именно так.
Женщина исторгла из себя серию надрывных воплей, и все сильнее вытягивающееся лицо неуклонно приближалось к замершему у двери Му Фаню.
В глубине души Му Фань жаждал хоть что-то предпринять, хотя бы выкрикнуть пару слов, но сейчас был совершенно не в силах пошевелиться.
Женское лицо вытягивалось все сильнее, черты на нем постепенно стирались и, наконец, превратившись в длинную «трубку» с волосами, бессильно упало ему на плечо.
В комнате наконец воцарилась тишина.
Тяжелое дыхание Му Фаня полностью заглушало завывания ветра за окном.
Он тупо уставился на свитые кольцами трубки, почти полностью застилавшие пол, и в его сердце постепенно зарождалось леденящее душу предположение.
Быть может...
Быть может, те трубки на полу...
Были не чем иным, как телом этой женщины.
— Я что, сплю?
Му Фань зябко содроглся, а затем изо всех сил врезал себе кулаком в грудь. Внутри тут же разлилась тупая боль — всё было до боли реально.
Очевидно, это оказался вовсе не кошмар, а происходящее наяву.
— Что вообще произошло? Почему она превратилась в такое чудовище?
Му Фань не стал сломя голову выбегать из комнаты, а лишь с неверием разглядывал этот устрашающий труп.
Он сомневался, стоит ли докладывать о подобном в Охранный Отряд — не сочтут ли его там психом?
Ведь ни один нормальный человек не смог бы связать эту кучу шлангов с живым человеком.
Впрочем, сейчас ему было уже не до раздумий: хоть он с детства и не отличался особой пугливостью, это вовсе не значило, что подобная жуть не нагнала на него страху — просто он умел сохранять хладнокровие лучше обычных людей.
Поэтому лучше поскорее уведомить Охранный Отряд, пока не произошло чего еще худшего.
Охранный Отряд являлся городской силой правопорядка, отделения имелись на каждой улице, и в нормальных условиях дежурные находились там даже по ночам.
Однако, когда Му Фань в спешке добежал до участка Охранного Отряда на своей улице, он обнаружил, что тяжелые двери наглухо заперты и дежурных там нет и в помине.
— Вот же безответственные ублюдки!
Му Фань аж затопал ногами от злости. Тащиться в такую пору на другую улицу смысла не имело — пока дойдешь, уже рассветет, так что ему оставалось лишь вернуться обратно и прийти сюда завтра спозаранку.
Но когда он вновь переступил порог своей съемной квартиры, то с изумлением обнаружил, что вытянутый труп из труб бесследно исчез!
Словно все пережитое им минуту назад было лишь плодом галлюцинаций.

Комментарии

Загрузка...