Пепельно-серый костяной прах, словно густой липкий снегопад, сплошной пеленой устилал раскаленную, покрытую кристаллами землю.
Чу Шэньюань навзничь лежал в куче обломков костей, его правая рука безвольно согнулась под противоестественным углом.
Обратный прилив мертвой ци нёс с собой чисто физическое разрушение. Просочившись через разрезы на венах в кровеносные сосуды, мертвая ци неистово царапала их высохшие внутренние стенки. Естественный защитный барьер поверхности тела, сдерживавший прежде ассимиляцию с демонической ци, из-за огромной потери крови уже покрылся трещинами.
Из грудной клетки Чу Шэньюаня донесся слабый звук лопающихся пузырей — это кровь сочилась из внутренних органов под тяжелым гнетом мертвой ци.
Онемение волнами поднималось от кончиков конечностей вверх. Это была не обычная скованность, а физический разрыв нервных сигналов. Его пальцы левой руки дважды судорожно дернулись в пепле, после чего окончательно потеряли чувствительность.
Он не сопротивлялся. За мгновение до того, как зрение должно было окончательно помутиться, он волевым усилием подавил последние остатки сдерживания своей неизлечимой болезни.
Клетки, пораженные недугом и загнанные мертвой ци в угол, вышли из-под контроля без единой мертвой зоны.
Боль от распада генетического кода вонзилась в кору головного мозга, словно раскаленные стальные иглы. Эта чистейшая боль, превосходящая пределы человеческой выносливости, силой заставила вновь замкнуться отключающиеся нервные цепи.
— Кхе...
Чу Шэньюань выплюнул сгусток черной крови, смешанной с костным пеплом, и вцепился пальцами левой руки в раскаленную каменистую почву. Осколки кристаллов впились в подушечки пальцев, но эта физическая боль, столь ничтожная сама по себе, стала для него якорем, привязывающим к реальности.
Он тяжело дышал, его разрушенные легкие издавали раздирающие звуки, подобные вою кузнечных мехов, а лишенные крови губы были искусаны в мясо.
Даже данные о смерти отвергают меня... — опираясь на эту боль, он приподнял верхнюю часть туловища, а его голос звучал хрипло, как трение ржавых железных пластин. — Какое великолепное средство для пробуждения.
В то же самое время в самом глубоком сердце Кургана Обедненных Трупов.
В заброшенном серверном помещении три ряда виртуальных серверов, от которых остались лишь обрывки полуразрушенных текстур, мигали красным светом.
Янь Фэйгуан сжалась в комок на потрепанном изолирующем кресле, ее лицо было смертельно бледным. На окружающих стенах крупные фрагменты серого кода, обозначавшего «утиль», осыпались, обнажая зияющую за ними пустоту. Механическая мышь в углу была завалена отслоившимися данными, источила струйку черного дыма и замерла.
Предупреждение: базовые логические основы подверглись разрушительному удару.
Механический женский голос системы разнесся по тесному машинному залу.
Она зажала рот рукой и зашлась кашлем. Темно-красные кровавые прожилки просочились сквозь пальцы, капая на залитый абракадаброй световой экран перед ней. Ее вычислительная мощность из-за недавнего принудительного отвода мертвой ци для отклонения небесной кары уже исчерпала свой критический предел.
Глядя на координаты горы костей на экране, полностью превращенной космическим оружием в газ, ее плечи задрожали.
Небесная кара... направлена против меня?
Она до крови прикусила нижнюю губу, а в глубине ее глаз промелькнуло отчаянное свирепое выражение загнанного в угол зверя.
Чистая аура подобного ей существа уже исчезла в эпицентре ядерного взрыва. Система наконец обнаружила ее — дикий черный код, прячущийся в слепой зоне и ворующий мертвую ци.
Она схватила покрытый зеленоватым налетом провод, одним концом обмотала его вокруг своего запястья, покрытого следами демонической трансформации, а второй конец крепко уперла в центральное ядро формирования машинного зала. Эти пятна, ставшая платой за принудительное перенаправление потоков мертвой ци с превышением полномочий, шевелились под кожей, словно живые существа. Стоило сканирующему лучу из высшего измерения проникнуть сюда хотя бы на полдюйма, как она немедленно подорвала бы находившиеся здесь устаревшие коды, превратив вместе с собой в не подлежащие отслеживанию обрывки данных.
Температура на кристаллической поверхности земли все еще превышала семьдесят градусов.
Края подошв обуви Чу Шэньюаня размягчились от жары, источая едкий запах паленой резины. Каждый шаг оставлял на пепле слегка вязкий след.
Волоча сломанную правую руку, он шарил среди груч истлевших мутантных костей прежних эпох, еще не успевших полностью превратиться в газ.
Лязг. Полупрозрачная костяная пластина хрустнула под его ногой. Он наклонился и левой рукой разгреб раскаленные обломки. Онемение от мертвой ци накатывало снова и снова, и он мог удерживать контроль над телом лишь за счет непрерывно усиливающейся боли от распада клеток.
Ржавый сломанный клинок он сжимал обратным хватом в левой руке. В зазубринах лезвия еще оставались металлические крошки, оставшиеся после недавнего разрушения взрывозащитной сетки.
Густой запах крови в воздухе наконец привлек падальщиков нижнего уровня.
Впереди, в сером густом тумане, раздались два крайне вязких шлепка, словно кусок тухлого мяса упал на раскаленную железную плиту.
Два Пожирателя Брошенного Кода вылезли из тени.
У них не было определенной формы: они представляли собой трехметровые конгломераты, солепленные из выброшенных системных отходов и разнородной мертвой ци. Вместо глаз на голове зияла лишь круглая пасть, полная ржавых шестеренок и осколков костей.
Чу Шэньюань остановился, его левая рука безвольно висела вдоль тела. В его нынешнем состоянии он был не в состоянии выпустить даже единый полноценный сгусток чистой ци.
Пожиратель слева атаковал первым. Его огромное тело резко сжалось, а затем, словно мощная пружина, выбросило его вперед; круглая пасть метнулась прямо к горлу Чу Шэньюаня.
Чу Шэньюань не отступил. В его сознании уже выстроились параболическая траектория броска монстра и точка падения с учетом гравитации.
В то мгновение, когда смердящая пасть едва не коснулась его защитной маски, он сделал полушаг вправо. Тело, используя инерцию этого движения, развернулось боком, а зажатый в левой руке ржавый обломок клинка снизу вверх точно вошел в зазор между шестеренками под пастью пожирателя.
Металл со щелчком заклинило.
Импульс пожирателя не исчез. Используя силу его движения вперед, Чу Шэньюань резко напряг мышцы левой руки и, превратив рукоять в точку опоры рычага, изо всех сил надавил вниз. Вес первого монстра заставил торчащие впереди острые камни опасно зашататься.
Верхняя часть туловища чудовища насильственно развернулась в воздухе, и под действием чудовищной инерции голова со всего маху врезалась в стоявший рядом вертикальный раскаленный остроконечный камень. Острый край камня пронзил его хрупкую глубинную структуру. Мертвая ци хлынула фонтаном, словно прорванная труба, и туловище монстра мгновенно осело на землю бесформенной лужей черной грязи.
Но это был только первый.
В тот самый момент, когда первый рухнул, второй пожиратель справа уже скользил по земле прямо к ногам Чу Шэньюаня. Он походил на стремительно текущую грязь, его пасть раскрылась до невероятной амплитуды, целясь в берцовую кость.
В этот момент левая рука Чу Шэньюаня все еще удерживала рукоять клинка в наклонном положении, не успевая выдернуть застрявшее в камне лезвие.
Он отпустил рукоять, согнул правую ногу в колене и перед самым смыканием зубов чудовища со всей силы наступил сверху на его морду.
Этот удар не содержал никакой чистой ци — это был чистый физический выброс от резкого сокращения мышц.
Используя отдачу от толчка, его тело взмыло назад и вверх на два метра. В воздухе сломанная правая рука неестественно качнулась, причиняя пронзительную боль.
При приземлении его пятка точно попала на край валявшегося на земле мутировавшего позвоночника. Брызнувший раскаленный пепел осел на маске.
Этот позвонок был толщиной с человеческую руку, а его серовато-белая поверхность покрыта густой сетью мельчайших пор.
Чу Шэньюань подхватил его левой рукой и в ту секунду, когда второй пожиратель снова бросился на него, вонзил острый конец позвоночника прямо в его зияющую пасть.
Никакого всплеска духовной энергии. Лишь высокочастотный звукопоглощающий резонанс, возникший в полой структуре позвоночника при сильном физическом сдавливании.
Неуловимая человеческим слухом высокочастотная волна распространилась внутри пожирателя, мгновенно разрушив узлы связи брошенного кода, поддерживавшие его форму. Издав шипящий звук сдувающейся шины, монстр рассыпался гручей обломков.
Тяжело дыша, Чу Шэньюань оперся на позвоночник и выпрямился.
Онемение уже поднялось до поясницы.
Левой рукой он выдернул из камня ржавый обломок и обухом легонько стукнул по позвоночнику древнего мутанта три раза.
Тук, тук, тук.
Глухой отзвук зазвучал внутри костной полости. Эта кость не только поглощала высокочастотный резонанс, но и ее плотная структура эффективно рассеивала тяжелое давление. Более того, присущее ее поверхности хаотичное антидуховное магнитное поле идеально подходило на роль физического барьера, отсекающего мертвую ци.
Он вынес чисто физическую оценку:
— Еще годится.
Он перенес большую часть веса на этот позвоночник. В ту секунду, когда антидуховный костяной столб коснулся земли, он оттеснил блуждающую вокруг тела мертвую ци, образовав крошечную зону вакуума. Воспользовавшись этой передышкой, давление на внутренние органы наконец-то немного ослабло.
Волоча ноги, он направился вглубь слепой зоны.
Высшее измерение, главный зал Палаты Тяньшу.
Свет на высоком помосте казался тусклым из-за истощения энергии. Оставшееся в узорах формации давление высшего измерения заставляло кости стражников хрустеть.
Несколько низкоранговых охранников стояли на коленях у подножия беломраморных ступеней, не смея поднять глаз с нефрита пола и боясь даже вздохнуть полной грудью.
Даньтай Цзи стояла у пульта управления, пристально глядя на полностью окрашенные в темно-красный цвет газовые координаты на главном экране. Энергия луча небесной кара рассеялась, и базовые данные медленно перезапускались.
Ее взгляд упал на строчку мелких серых букв в правом верхнем углу экрана. Это был журнал удаления аномального кода системного ядра.
В обычных условиях после того, как небесная кара уничтожала любую нелегальную цель, в журнале в реальном времени обновлялась строка разложенных данных кода. Но теперь на этом месте зияла пустота.
Никаких обновлений.
Иными словами, тот самый удар, исчерпавший резервы внешней духовной энергии, не уничтожил ничего, кроме горы мусорных костей, которая и так подлежала зачистке.
Тонкие пальцы Даньтай Цзи сжались на краю пульта.
Она вспомнила, как перед самым ударом из-за инстинктивной жадности к чистой ауре она принудительно скорректировала точку попадания луча.
Ее провели.
В нижней системе не могло быть ничего, способного уклониться от радара высшего измерения, если только... эта штука вообще не являлась данными.
Ее взгляд окончательно стал ледяным; прежнее успокоение от присутствия чистой ауры без следа испарилось, уступив место холодной жажде убийства из-за того, что ее посмели одурачить презренные букашки.
— Передайте приказ, — ее голос не выражал никаких эмоций. — Цель не уничтожена. В логике ликвидации небесной кары произошел неизвестный физический сдвиг.
Она подняла руку, и ее кончики пальцев быстро начертили в воздухе несколько ледяно-синих рун.
— Повысить уровень угрозы во внешней слепой зоне до критического. Раз уж ему так нравится прятаться в мертвой ци, переверните всю слепую зону вверх дном.

Комментарии

Загрузка...