Облака пыли, поднятые обрушением сотен тысяч тонн породы, клубились в теснине, смешиваясь с густым запахом сырой земли и крови, вытесняя последние крохи воздуха.
Чу Шэньюань прислонился к влажной и холодной каменной стене.
Из рваной раны на месте оторванного под корень левого плеча в такт ударам сердца ровно сочилась теплая жидкость. Оставшейся правой рукой он оторвал подол потрепанного магического халата, и под усилием зубов и пальцев ткань разорвалась на длинную полосу.
Он мертвой хваткой вцепился зубами в один конец полосы, а правой рукой обернул другой вокруг кровоточащего обрубка левого плеча и завязал мертвый узел прямо поверх оставшихся обломков кости.
На шее вздулись толстые вены, а челюсть издала неприятный скрипучий скрежет от чрезмерного напряжения.
Правая рука резко рванула наружу.
— Черт!
Грубая ткань глубоко врезалась в разорванные кровеносные сосуды и мышечные волокна. Острая вспышка боли мгновенно перекрыла подачу кислорода в мозг, и по краям поля зрения Чу Шэньюаня расплылись огромные пятна серо-белых хлопьев, предвещавших шок. Холодный пот змейками покрыл лоб, намертво приклеив пряди волос к надбровным дугам.
Он всем телом прижался к камню, пережидая, пока волна головокружения, грозящая разрушить рассудок, немного отступит.
Затем он прижался левым ухом к ледяной земле.
Сквозь толщу камня по жилам земли передавалась частая вибрация. Люди снаружи не ушли, а поисковые отряды действовали даже слаженнее, чем раньше.
За пределами узкой расщелины.
Ду Шэя стоял перед рухнувшей горой. Несколько стражников взмахивали сияющими синим светом летающими мечами, пытаясь распилить самые крупные внешние валуны.
— Назад, — Ду Шэя даже не поднял век, его кожаный сапог небрежно растоптал испачканный кровью осколок камня.
Он поднял левое запястье: надетый на него запрещенный к использованию межпространственный детектор физической реальности излучал холодное свечение. На ЖК-экране едва заметный остаточный силуэт источника тепла застыл позади несущей скалы, которую невозможно было разрушить физически — подобно свече на ветру, он никак не гас.
— Всем, кто ниже Стадии Формирования Ядра, прекратить ручную раскопку, — голос Ду Шэя звучал как обледеневший кусок железа. — Отряду чародеев выступить вперед. Включить перекрестное продвижение за счет духовной энергии. Выставлять пост каждые пять шагов, магическое покрытие не прерывать, выскрести для меня пространство его перемещений дюйм за дюймом.
Заместитель бросил взгляд на массивные руины:
— Уважаемый управитель, внутри находится несущая конструкция, бомбардировка заклинаниями может вызвать повторный обвал...
— Мне и нужен обвал, — прервал его Ду Шэя, не сводя глаз с точки на экране. — Заполните духовной силой каждую щель, выжмите его из этой крысиной норы. Выполнять.
Гул вибраций резко усилился.
Прятавшийся в глубине расщелины Чу Шэньюань почувствовал резкий подъем температуры каменных стен.
Огненные шары высокой плотности, ледяные шипы и ветряные лезвия, словно шестеренки мясорубки, принялись без разбора кромсать поверхностный слой породы в этом районе. Обломки камней с шуршанием падали на спину Чу Шэньюаня, и без того тесное укрытие сжималось на глазах.
Яркий поток магической энергии пронесся вдоль трещины, едва не задев лодыжку Чу Шэньюаня, и оставил глубокую обугленную борозду на камне под ногами.
Пути к отступлению не осталось.
Чу Шэньюань уперся одной рукой в землю, перенеся вес тела как можно ниже. На дне его глаз промелькнул темный отблеск — это было врожденное отторжение колебаний духовной энергии его невосприимчивым организмом. В его поле зрения все вокруг пестрело ярко светящимися лучами духовной силы, зараженными демонической ци.
Но в небольшой ложбине в трех чжанах впереди по левую руку, вплотную к краю густого леса, царила кромешная тьма. Там не было света от сканирования духовной энергии.
Тактика сплошного прочесывания Ду Шэя была безупречна, но взаимное отталкивание колебаний магии между разными чародеями оставило на краю построения слепую зону шириной около двух чи.
Чу Шэньюань, подобно лишившемуся левой ноги леопарду, прижавшись к шершавой земле, по сантиметру продвигался к этому слепому пятну. При каждом движении вперед черные кристаллические поражения в суставах конечностей отдавались острой, похожей на уколы иглой болью из-за натяжения.
Звук сапог, топчущих выжженную землю, приближался.
— Позиция номер три, отклонений нет. Детектор духовного давления сигнала не фиксирует, — разведчик с длинным мечом наготове медленно приближался к слепой зоне.
Металлическая круглая пряжка на поясе разведчика слабо мерцала зеленым светом в такт его шагам.
Притаившись в тени слепого угла, Чу Шэньюань принудительно остановил дыхание. Частота его сердцебиения была намеренно снижена до сорока ударов в минуту. С точки зрения системы, в нем не было никакой циркуляции духовной энергии — лишь фоновое изображение с чуть повышенной температурой.
Разведчик повернулся, и зазор на спине его брони увеличился перед глазами Чу Шэньюаня. Расстояние — полтора метра.
Шанс был лишь один.
Чу Шэньюань резко оттолкнулся носком от каменной стены. Никаких красивых световых эффектов от сотворения заклинаний — лишь звук рвущихся на пределе возможностей мышечных волокон.
Он взмыл вперед, словно сорванная с тетивы и пущенная из тени натянутая до предела стрела.
Зажатый в правой руке ржавый обломок клинка, обладая чистой физической кинетической энергией, снизу вверх точным движением вонзился в зазор шириной менее дюйма между шлемом разведчика и нашейником его доспехов.
— Черт — именно так.
Без малейшего промедления ржавое железо распороло мягкую сонную артерию и, провернувшись внутри, начисто перерезало голосовые связки.
Глаза разведчика вылезли из орбит, длинный меч со звоном рухнул на землю. Поток обжигающе горячей крови хлынул в трахею, и из его горла вырвалось лишь похожее на свист дырявых мехов сипение.
Тяжелое, весом более двухсот цзиней тело вместе с доспехами плашмя рухнуло назад.
Стоило этой железной глыбе грянуться о каменистую почву, как глухой звук немедленно привлек бы всех ищеек в радиусе десяти метров.
Чу Шэньюань не отступил. В момент падения разведчика он согнул правую ногу, подставив мышцы бедра прямо под тяжелую наносную броню.
— Хруст.
Чудовищное давление всей тяжестью обрушилось на правую ногу Чу Шэньюаня. Глубоко укоренившиеся в костных щелях черные кристаллы смертельной болезни, давно достигшие предела прочности, мгновенно раскололись от этого колоссального удара.
Глухая боль от смещения костей ударила в самую макушку. Коренные зубы Чу Шэньюаня едва не раскрошились, а мышцы щек бесконтрольно дергались от невыносимой боли. Но он не издал ни звука и поврежденной ногой до последнего удерживал труп, бесшумно опуская его на землю.
Рана окончательно открылась. Темно-красная больная кровь высокой чистоты хлынула из разрыва на бедре, беспрепятственно пропитывая роскошные одежды разведчика, сотканные из нитей ледяного шелкопряда.
В то же время в пустоте неведомо на каких измерениях.
В белокаменном чертоге Палаты Тяньшу Даньтай Цзи скучающе глядела на представленную перед ней водяную световую завесу.
Изначально она хотела лишь взглянуть, как долго та однорукая крыса продержится под обратным отсчетом механизма уничтожения нижнего уровня. Однако, когда тусклая точка на световой завесе, обозначавшая Чу Шэньюаня, без малейших колебаний духовной энергии, подобно призраку, уничтожила полностью готового к бою стражника, рука Даньтай Цзи, державшая чашку, замерла.
Вода у самого края чаши пошла рябью.
В ее застывших, как гладь древнего колодца, глазах впервые промелькнуло подлинное изумление. Системные законы не зафиксировали даже базового сигнала тревоги при таком вмешательстве в физическом плане, снижающем размерность.
Совершенно нелепое предчувствие поднялось вдоль ноющей магической метки на ее запястье.
Взгляд вернулся к тому тусклому мертвой углу под обрывом.
Последняя искорка света в глазах разведчика погасла.
В тот самый миг, когда он испустил дух, круглая металлическая пряжка на поясе трупа из-за окончательного угасания жизненных показателей носителя мгновенно сменила зеленый свет на слепящий, часто мигающий красный.
Частые звуки капель в узкой расщелине зазвучали подобно отсчитывающим время водяным часам.
— Источник тепла на позиции номер три исчез! Кто-то проник внутрь! — извне донесся сорванный голос заместителя.
Чу Шэньюань прислонился к скале, позволяя крови из раны стекать в землю. Красный свет падал на его бледное, как бумага, лицо. Три секунды. Максимум три секунды — и внешняя армия заполнит это место.
Глядя на пропитанную его больной кровью одежду под ногами, он беззвучно прошептал про себя:
— Мертвецы не только умеют хранить тайны, они способны устроить идеальное безумие.

Комментарии

Загрузка...