Глава 169

Глава 170. Это и впрямь пугает!Путники спешили, подгоняемые ледяным дыханием бури. В таком бешеном темпе, когда каждый шаг давался с трудом, ни у кого не было ни сил, ни желания оглядываться по сторонам или вступать в праздные споры. Окружающий мир сузился до узкой тропы под ногами и спины идущего впереди товарища.Заметив замешательство в словах спутника, шедший впереди юноша в лазурных одеждах, отличавшийся, по-видимому, кротким и доброжелательным нравом, негромко произнес:— Младший брат, похоже, ты совсем позабыл наставления старейшин и Главы Секты. — Его голос, хоть и мягкий, отчетливо прозвучал сквозь завывание ветра. — Этот Белый Ветер — самое страшное, что может встретиться на Равнине Белого Ветра. Собственно, именно в его честь это проклятое место и получило свое название.Юноша на мгновение пригнулся, когда очередной порыв ветра едва не сбил его с ног, и продолжил:— Это не просто метель, а чудовищный, вечный шторм, что кружит над равниной круглый год, не зная отдыха. По своей мощи он в десятки, если не в сотни раз превосходит ту бурю, что сейчас беснуется над нашими головами. Ураганный ветер и плотный снег здесь сливаются в некое подобие первозданной мощи небес и земли. Со стороны это выглядит как колоссальный белый смерч, пожирающий всё на своем пути, оттого его и прозвали Белым Ветром. Его ярость неописуема, а холод, что он несет, способен превратить в ледяную статую обычного практика в мгновение ока.Он сделал паузу, тяжело дыша, и добавил:— Хотя я и сам слышал об этом лишь из преданий, но посмотри на нас сейчас: мы прижимаемся к самой земле и всё еще можем хоть как-то двигаться. Однако легенды гласят, что перед лицом истинного Белого Ветра ты не сможешь даже устоять на ногах, будь ты хоть в тысяче чжанов от его эпицентра. Тебя просто засосет в этот безумный водоворот. В лучшем случае отделаешься тяжелыми увечьями, в худшем — ветер перемелет твои кости в пыль.В этот момент в разговор вмешался Глава Секты, чей властный голос заставил подчиненных невольно выпрямить спины.— Всё верно, — подтвердил он, не замедляя шага. — Белый Ветер поистине ужасен. Даже мастеру Царства Небесной Ци будет крайне трудно сохранить свободу движений, если он окажется в его власти. Принято различать два его вида. Первый — это постоянные ураганы, которые терзают равнину из года в год. Лишь в редкие периоды затишья они утихают, и только тогда вход на Равнину Белого Ветра становится относительно безопасным.Глава Секты на мгновение обернулся, и в его глазах блеснула тревога.— Но есть и второй вид, — продолжил он, понизив тон. — Так называемый Призрачный Белый Ветер. Он налетает внезапно, без малейшего предупреждения, словно кара небес. Именно из-за своей непредсказуемости он считается самым опасным. Против него почти невозможно подготовиться. В такой момент даже я, обладая силой начальной стадии Царства Трех Инь, могу оказаться беззащитным. Если он застигнет врасплох, затянет в мгновение ока — и поминай как звали.— Вот оно как... — вновь раздался голос того самого «младшего брата». — Звучит и впрямь жутко. Но не кажется ли этот Призрачный Белый Ветер чем-то странным? С чего бы урагану возникать на пустом месте, без всяких предпосылок?Юноша в лазурном, которого звали Старшим учеником Секты Лазурной Луны, лишь сокрушенно покачал головой.— Младший брат, у тебя точно память как у рыбы, — вздохнул он. — Разве нам не говорили, что помимо самого ветра, Равнина Белого Ветра таит в себе иную угрозу? Там повсюду разбросаны древние формации, оставшиеся еще с незапамятных времен... Никто не знает, сколько тысяч лет они там пролежали. Большинство из них давно разрушено, но в обломках всё еще теплится остаточная мощь. В такие ловушки могут угодить даже практики Царства Небесной Ци или Царства Трех Инь.Он поправил воротник, защищаясь от колючего снега, и пустился в дальнейшие объяснения:— Говорят, что в эпоху глубокой древности на Равнине Белого Ветра процветала могущественная секта. Те формации, что мы встречаем, были частью их грандиозной системы защиты. С их помощью те мастера могли влиять на Белый Ветер и даже управлять им. Хотя этот ветер — дитя самой природы, великие мастера формаций способны подчинять себе стихии. Вероятно, в те времена Белый Ветер покорно служил той секте: налетал по приказу и утихал по желанию. Идеальный щит для защиты своих владений, не так ли? Но когда секта канула в небытие, а формации за долгие века пришли в упадок, их контроль стал хаотичным. Именно эти поврежденные массивы теперь порождают Призрачный Белый Ветер, который бушует без всякой логики и порядка.Юноша бросил быстрый взгляд на товарищей.— В этот раз наша главная задача — не попасться в когти этого «призрака». Согласно записям наших предшественников, именно в этот период года, сразу после затишья основного ветра, Призрачный Белый Ветер случается крайне редко. Это наш единственный шанс. Мы не можем гарантировать успех на все сто процентов, но лучшего момента нам не дождаться.— Понятно, — в третий раз отозвался любознательный голос. — Значит, то Тайное измерение, в которое мы направляемся, скрыто где-то в самой глубине этой равнины?На этот раз Старший ученик Секты Лазурной Луны нахмурился по-настоящему. «Этот младший брат переходит все границы дозволенного!» — подумал он. Такая беспечность и лень были просто непростительны. Казалось, этот парень пропустил мимо ушей абсолютно всё, что им твердили перед выходом. Как Старший ученик, он просто обязан был проявить строгость и поставить нерадивого юнца на место, несмотря на свой мягкий нрав.— Послушай, младший брат, — начал он, резко оборачиваясь, чтобы отчитать наглеца, — чем ты вообще слушал, когда...Слова застряли у него в горле. В ответ он услышал тихий, едва уловимый смешок, в котором сквозило непринужденное веселье.— Спасибо, что просветил, — произнес незнакомец. — Но, боюсь, должен тебя разочаровать: я вовсе не твой «младший брат».Юноша в лазурном замер, словно пораженный громом. Его глаза округлились, когда он наконец разглядел того, с кем разговаривал последние несколько минут. Перед ним стоял совершенно незнакомый человек. Это был молодой мужчина в простом длинном халате, чей облик излучал странную, почти неземную одухотворенность. Он смотрел на Старшего ученика с легкой, обезоруживающей улыбкой.Рядом с ним стоял другой мужчина — в черных одеждах, с лицом, скрытым под капюшоном. От него веяло таким ледяным спокойствием и суровостью, что невольно хотелось отступить на шаг.— Ты... ты кто такой?! — выкрикнул лазурный юноша, резко останавливаясь.Весь отряд, словно по цепочке, замер на месте. Десятки взглядов устремились на двух чужаков. В рядах Секты Лазурной Луны воцарилась гробовая тишина, сменяющаяся нарастающим гулом тревоги. Никто — абсолютно никто! — не заметил, как и когда эти двое пристроились к их группе. Они шли рядом, слушали их секреты и даже задавали вопросы, а опытные практики принимали их за своих!«Это что, призраки?!» — пронеслась в головах многих одна и та же пугающая мысль.Глава Секты, шедший во главе, мгновенно развернулся. Его взгляд, острый как клинок, впился в незваных гостей.— Кто вы такие? — пророкотал он, и в его голосе послышалась угроза. — Каким образом вы оказались в рядах моей Секты Лазурной Луны?Пока он говорил, его Мистическая Ци начала бурлить, наполняя тело мощью. Глава Секты был готов атаковать в любой миг. Внутри него рос холодный комок страха. Несмотря на то, что он был сосредоточен на дороге, он всё же оставался мастером Царства Трех Инь! То, что эти двое сумели бесшумно проскользнуть в его отряд и оставаться незамеченными так долго, было за гранью понимания.Это и впрямь пугало до дрожи в костях!Если бы эти двое решили напасть минуту назад, его ученики были бы вырезаны прежде, чем кто-либо успел бы вытащить оружие. И хотя сам Глава Секты верил в свою силу и не боялся внезапной атаки, за остальных он поручиться не мог. Более того, он немедленно попытался прощупать их божественным чувством, но наткнулся на пустоту. Ни юноша, ни человек в черном не проявляли никаких признаков культивации.Это могло означать лишь две вещи: либо они владели невероятной техникой сокрытия ауры, либо их сила была настолько велика, что он просто не мог ее измерить. А возможно, и то, и другое сразу. Глава Секты сомневался, что оба они сильнее него, но осторожность брала верх.— Прошу, без глупостей, — Чжун Цин, чей обман был раскрыт, лишь безмятежно улыбнулся, глядя на ощетинившихся оружием практиков. — У меня нет дурных намерений. Просто нам оказалось по пути. Я тоже направлялся к этому горному проходу и случайно услышал ваш разговор о Равнине Белого Ветра. Стало любопытно, вот я и подошел поближе, чтобы кое-что уточнить.Он говорил так легко, будто речь шла о прогулке в саду, но никто не спешил ему верить. Беловолосый старейшина секты шагнул вперед, его лицо исказилось от гнева:— Чушь собачья! По пути, говоришь? Почему же мы не видели вас раньше, если вы шли той же дорогой?Чжун Цин негромко рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли издевки — лишь забава.— Всё просто: я был прямо над вами. Вы ведь ни разу не подняли головы, как же вы могли меня заметить?Люди из Секты Лазурной Луны сначала опешили, а затем по их спинам пробежал настоящий холодок. «Над ними»? Это значило, что Чжун Цин и его спутник всё это время летели у них над головами в самый разгар бури, когда даже стоять на земле было испытанием?

Глава 170. Это и впрямь пугает!

Путники спешили, подгоняемые ледяным дыханием бури. В таком бешеном темпе, когда каждый шаг давался с трудом, ни у кого не было ни сил, ни желания оглядываться по сторонам или вступать в праздные споры. Окружающий мир сузился до узкой тропы под ногами и спины идущего впереди товарища.

Заметив замешательство в словах спутника, шедший впереди юноша в лазурных одеждах, отличавшийся, по-видимому, кротким и доброжелательным нравом, негромко произнес:

— Младший брат, похоже, ты совсем позабыл наставления старейшин и Главы Секты. — Его голос, хоть и мягкий, отчетливо прозвучал сквозь завывание ветра. — Этот Белый Ветер — самое страшное, что может встретиться на Равнине Белого Ветра. Собственно, именно в его честь это проклятое место и получило свое название.

Юноша на мгновение пригнулся, когда очередной порыв ветра едва не сбил его с ног, и продолжил:

— Это не просто метель, а чудовищный, вечный шторм, что кружит над равниной круглый год, не зная отдыха. По своей мощи он в десятки, если не в сотни раз превосходит ту бурю, что сейчас беснуется над нашими головами. Ураганный ветер и плотный снег здесь сливаются в некое подобие первозданной мощи небес и земли. Со стороны это выглядит как колоссальный белый смерч, пожирающий всё на своем пути, оттого его и прозвали Белым Ветром. Его ярость неописуема, а холод, что он несет, способен превратить в ледяную статую обычного практика в мгновение ока.

Он сделал паузу, тяжело дыша, и добавил:

— Хотя я и сам слышал об этом лишь из преданий, но посмотри на нас сейчас: мы прижимаемся к самой земле и всё еще можем хоть как-то двигаться. Однако легенды гласят, что перед лицом истинного Белого Ветра ты не сможешь даже устоять на ногах, будь ты хоть в тысяче чжанов от его эпицентра. Тебя просто засосет в этот безумный водоворот. В лучшем случае отделаешься тяжелыми увечьями, в худшем — ветер перемелет твои кости в пыль.

В этот момент в разговор вмешался Глава Секты, чей властный голос заставил подчиненных невольно выпрямить спины.

— Всё верно, — подтвердил он, не замедляя шага. — Белый Ветер поистине ужасен. Даже мастеру Царства Небесной Ци будет крайне трудно сохранить свободу движений, если он окажется в его власти. Принято различать два его вида. Первый — это постоянные ураганы, которые терзают равнину из года в год. Лишь в редкие периоды затишья они утихают, и только тогда вход на Равнину Белого Ветра становится относительно безопасным.

Глава Секты на мгновение обернулся, и в его глазах блеснула тревога.

— Но есть и второй вид, — продолжил он, понизив тон. — Так называемый Призрачный Белый Ветер. Он налетает внезапно, без малейшего предупреждения, словно кара небес. Именно из-за своей непредсказуемости он считается самым опасным. Против него почти невозможно подготовиться. В такой момент даже я, обладая силой начальной стадии Царства Трех Инь, могу оказаться беззащитным. Если он застигнет врасплох, затянет в мгновение ока — и поминай как звали.

— Вот оно как... — вновь раздался голос того самого «младшего брата». — Звучит и впрямь жутко. Но не кажется ли этот Призрачный Белый Ветер чем-то странным? С чего бы урагану возникать на пустом месте, без всяких предпосылок?

Юноша в лазурном, которого звали Старшим учеником Секты Лазурной Луны, лишь сокрушенно покачал головой.

— Младший брат, у тебя точно память как у рыбы, — вздохнул он. — Разве нам не говорили, что помимо самого ветра, Равнина Белого Ветра таит в себе иную угрозу? Там повсюду разбросаны древние формации, оставшиеся еще с незапамятных времен... Никто не знает, сколько тысяч лет они там пролежали. Большинство из них давно разрушено, но в обломках всё еще теплится остаточная мощь. В такие ловушки могут угодить даже практики Царства Небесной Ци или Царства Трех Инь.

Он поправил воротник, защищаясь от колючего снега, и пустился в дальнейшие объяснения:

— Говорят, что в эпоху глубокой древности на Равнине Белого Ветра процветала могущественная секта. Те формации, что мы встречаем, были частью их грандиозной системы защиты. С их помощью те мастера могли влиять на Белый Ветер и даже управлять им. Хотя этот ветер — дитя самой природы, великие мастера формаций способны подчинять себе стихии. Вероятно, в те времена Белый Ветер покорно служил той секте: налетал по приказу и утихал по желанию. Идеальный щит для защиты своих владений, не так ли? Но когда секта канула в небытие, а формации за долгие века пришли в упадок, их контроль стал хаотичным. Именно эти поврежденные массивы теперь порождают Призрачный Белый Ветер, который бушует без всякой логики и порядка.

Юноша бросил быстрый взгляд на товарищей.

— В этот раз наша главная задача — не попасться в когти этого «призрака». Согласно записям наших предшественников, именно в этот период года, сразу после затишья основного ветра, Призрачный Белый Ветер случается крайне редко. Это наш единственный шанс. Мы не можем гарантировать успех на все сто процентов, но лучшего момента нам не дождаться.

— Понятно, — в третий раз отозвался любознательный голос. — Значит, то Тайное измерение, в которое мы направляемся, скрыто где-то в самой глубине этой равнины?

На этот раз Старший ученик Секты Лазурной Луны нахмурился по-настоящему. «Этот младший брат переходит все границы дозволенного!» — подумал он. Такая беспечность и лень были просто непростительны. Казалось, этот парень пропустил мимо ушей абсолютно всё, что им твердили перед выходом. Как Старший ученик, он просто обязан был проявить строгость и поставить нерадивого юнца на место, несмотря на свой мягкий нрав.

— Послушай, младший брат, — начал он, резко оборачиваясь, чтобы отчитать наглеца, — чем ты вообще слушал, когда...

Слова застряли у него в горле. В ответ он услышал тихий, едва уловимый смешок, в котором сквозило непринужденное веселье.

— Спасибо, что просветил, — произнес незнакомец. — Но, боюсь, должен тебя разочаровать: я вовсе не твой «младший брат».

Юноша в лазурном замер, словно пораженный громом. Его глаза округлились, когда он наконец разглядел того, с кем разговаривал последние несколько минут. Перед ним стоял совершенно незнакомый человек. Это был молодой мужчина в простом длинном халате, чей облик излучал странную, почти неземную одухотворенность. Он смотрел на Старшего ученика с легкой, обезоруживающей улыбкой.

Рядом с ним стоял другой мужчина — в черных одеждах, с лицом, скрытым под капюшоном. От него веяло таким ледяным спокойствием и суровостью, что невольно хотелось отступить на шаг.

— Ты... ты кто такой?! — выкрикнул лазурный юноша, резко останавливаясь.

Весь отряд, словно по цепочке, замер на месте. Десятки взглядов устремились на двух чужаков. В рядах Секты Лазурной Луны воцарилась гробовая тишина, сменяющаяся нарастающим гулом тревоги. Никто — абсолютно никто! — не заметил, как и когда эти двое пристроились к их группе. Они шли рядом, слушали их секреты и даже задавали вопросы, а опытные практики принимали их за своих!

«Это что, призраки?!» — пронеслась в головах многих одна и та же пугающая мысль.

Глава Секты, шедший во главе, мгновенно развернулся. Его взгляд, острый как клинок, впился в незваных гостей.

— Кто вы такие? — пророкотал он, и в его голосе послышалась угроза. — Каким образом вы оказались в рядах моей Секты Лазурной Луны?

Пока он говорил, его Мистическая Ци начала бурлить, наполняя тело мощью. Глава Секты был готов атаковать в любой миг. Внутри него рос холодный комок страха. Несмотря на то, что он был сосредоточен на дороге, он всё же оставался мастером Царства Трех Инь! То, что эти двое сумели бесшумно проскользнуть в его отряд и оставаться незамеченными так долго, было за гранью понимания.

Это и впрямь пугало до дрожи в костях!

Если бы эти двое решили напасть минуту назад, его ученики были бы вырезаны прежде, чем кто-либо успел бы вытащить оружие. И хотя сам Глава Секты верил в свою силу и не боялся внезапной атаки, за остальных он поручиться не мог. Более того, он немедленно попытался прощупать их божественным чувством, но наткнулся на пустоту. Ни юноша, ни человек в черном не проявляли никаких признаков культивации.

Это могло означать лишь две вещи: либо они владели невероятной техникой сокрытия ауры, либо их сила была настолько велика, что он просто не мог ее измерить. А возможно, и то, и другое сразу. Глава Секты сомневался, что оба они сильнее него, но осторожность брала верх.

— Прошу, без глупостей, — Чжун Цин, чей обман был раскрыт, лишь безмятежно улыбнулся, глядя на ощетинившихся оружием практиков. — У меня нет дурных намерений. Просто нам оказалось по пути. Я тоже направлялся к этому горному проходу и случайно услышал ваш разговор о Равнине Белого Ветра. Стало любопытно, вот я и подошел поближе, чтобы кое-что уточнить.

Он говорил так легко, будто речь шла о прогулке в саду, но никто не спешил ему верить. Беловолосый старейшина секты шагнул вперед, его лицо исказилось от гнева:

— Чушь собачья! По пути, говоришь? Почему же мы не видели вас раньше, если вы шли той же дорогой?

Чжун Цин негромко рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли издевки — лишь забава.

— Всё просто: я был прямо над вами. Вы ведь ни разу не подняли головы, как же вы могли меня заметить?

Люди из Секты Лазурной Луны сначала опешили, а затем по их спинам пробежал настоящий холодок. «Над ними»? Это значило, что Чжун Цин и его спутник всё это время летели у них над головами в самый разгар бури, когда даже стоять на земле было испытанием?