Глава 166

Глава 167. Владыка Города УшуанВсего одна фраза — и последние искры надежды, теплившиеся в израненных душах выживших членов клана Чэнь, окончательно погасли. Холодный приговор прозвучал как удар погребального колокола.Могущество мастера Царства Трех Инь было поистине сокрушительным и беспощадным. С того мгновения, как он вступил в бой, и до того часа, когда затих последний стон умирающего врага, не прошло и четверти часа. Время, за которое едва успевает остыть чашка чая, стало вечностью для целого рода.Клан Чэнь, насчитывавший более тысячи человек, перестал существовать. Погибли все: многообещающая молодежь, закаленная в боях элита, старейшины Царства Небесной Ци и даже сам Глава клана Чэнь. Смерть не обошла никого.На поле боя не осталось ни одной живой души. Да что там души — даже тел, которые можно было бы предать земле, почти не сохранилось. Под ударами ужасающей силы люди превращались в кровавую пыль, их плоть разрывало на куски, а кости дробились в мелкое крошево.Место недавнего величия превратилось в истинное подобие преисподней. Тяжелый, удушливый запах крови, густой и липкий, разносился на многие ли вокруг, пропитывая сам воздух и заставляя случайных свидетелей содрогаться.Толпа зевак, наблюдавшая за бойней издалека, замерла в немом оцепенении. Сердца людей колотились в бешеном ритме, а в горле пересохло от ужаса. Каждый невольно ловил ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.— Этот клан Наньгун... — прошептал кто-то, едва шевеля побелевшими губами. — Как же глубоко они скрывали свою истинную силу! Кто бы мог подумать, что у них в рукаве припрятан такой козырь?— Целый клан... Великий клан Чэнь... — подхватил другой, его голос дрожал от потрясения. — Исчез в мгновение ока! Словно его и не было никогда.— Там было больше тысячи человек! — воскликнул старик в толпе, судорожно сжимая посох. — Среди них были мастера Царства Небесной Ци, те, кого мы считали почти богами!— Да проще зарезать тысячу кур, чем так играючи истребить подобное войско! — заключил кто-то из наемников, чье лицо стало серым от страха.Это было за гранью воображения. Те, кто втайне надеялся извлечь выгоду из хаоса и «порыбачить в мутной воде», теперь думали лишь об одном: как убраться отсюда подальше. Страх сковал их конечности. Они боялись, что это ужасающее существо, войдя во вкус, примет их за сорную траву и решит очистить поле до конца.Когда последний враг пал, Наньгун Сяньтянь, окинув взором руины и залитую кровью землю, отдал приказ к контратаке. Его голос, усиленный внутренней энергией, раскатился над городом:— Все члены клана Наньгун, слушайте меня! За мной! Мы идем занимать владения клана Чэнь!— Слушаемся приказа Главы! — в едином порыве взревели его воины.Их глаза горели восторгом и предвкушением. Еще совсем недавно они чувствовали себя загнанными в угол. Будучи «второсортной» силой, они постоянно терпели притеснения от трех великих первоклассных кланов Города Ушуан. Даже когда их клан обрел Наследие Тела Тирана, главы великих семейств явились к их порогу, чтобы оказать давление и забрать сокровище. В те дни горечь и обида душили их, заставляя сжимать кулаки в бессильной ярости.Но теперь колесо судьбы совершило полный оборот. Три великих первоклассных клана безраздельно правили Городом Ушуан долгие годы. Сегодня пришло время клану Наньгун расправить плечи и стать истинным хозяином этих земель!Высшее руководство клана Наньгун в полном составе выдвинулось к резиденции поверженного врага. Весть о полном разгроме клана Чэнь распространялась со скоростью лесного пожара, сметая всё на своем пути и повергая жителей города в шок.— Что ты сказал?! — в одном из чайных домов богатый купец едва не выронил драгоценную пиалу. — Клан Чэнь уничтожен? Клан Наньгун одержал полную победу? Ты бредишь? Как может «второсортный» клан стереть с лица земли первоклассную силу?— Я знаю, это звучит как безумная сказка, — ответил его собеседник, чье лицо до сих пор было бледным. — Но я видел это своими глазами. Небо над их поместьем окрасилось в багровый, а земля дрожала так, будто наступил конец света.Сначала никто не хотел верить. Но свидетелей было слишком много. По мере того как появлялись всё новые и новые очевидцы, описывающие детали бойни, даже самым заядлым скептикам пришлось признать очевидное. Один человек может лгать, но не сотни же.А когда над Городом Ушуан величественно пролетели отряды клана Наньгун, направляясь к захваченным территориям, последние сомнения развеялись. Все осознали: в Городе Ушуан сменилась власть. Небо над ними стало другим.Клан Чэнь, десятилетиями наводивший страх и правивший железной рукой, канул в небытие. На его месте, словно яркая звезда на ночном небосклоне, стремительно взошло солнце клана Наньгун.*Клан Ли.Когда Ли Яньань, Глава клана Ли, и старейшины получили это известие, в зале воцарилась такая тишина, что было слышно жужжание мухи. Все они застыли на своих местах, напоминая деревянные фигурки, лишенные жизни.— Тысяча человек... вся верхушка... два мастера Царства Небесной Ци... — Ли Яньань медленно перечитывал свиток, и его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Грудь его тяжело вздымалась, а в душе бушевал настоящий шторм. — И клан Наньгун... не потерял ни одного воина?— Это невозможно... — пробормотал Первый Старейшина, и его глаза, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит от изумления. — Клан Чэнь скрывал, что у них есть два мастера Царства Небесной Ци. С такой силой они могли диктовать условия всему городу. И всё же их уничтожили под корень, не нанеся атакующим ни единой царапины.— Какая же удача сопутствует этим Наньгунам, — горько усмехнулся другой старейшина. — Сначала Наследие Тела Тирана, теперь этот невообразимый козырь в рукаве. Страшно подумать, что бы случилось с нами.— Слава небесам, что у нашего Главы хватило прозорливости не ввязываться в эту авантюру, — Первый Старейшина вытер холодный пот со лба, и в его глазах промелькнул запоздалый страх. — Иначе наш клан Ли сегодня бы делил одну могилу с кланом Чэнь.Остальные присутствующие согласно закивали. Еще вчера многие из них втайне ворчали, считая, что Глава клана Ли проявил слабость, отказавшись от борьбы за Наследие Тела Тирана лишь из-за странных маневров клана Ван. Теперь же они смотрели на Ли Яньаня с искренним восхищением и благодарностью за спасенные жизни.Однако, когда первый шок прошел, их охватила тревога за будущее.— Глава, — обратился к нему один из приближенных, — каков будет наш следующий шаг?Изначально они планировали подождать, пока клан Чэнь разведает обстановку, а затем действовать по обстоятельствам. Но теперь стало ясно: о Наследии Тела Тирана клану Ли лучше даже не мечтать. Подъем клана Наньгун стал неудержимым, словно лавина, сошедшая с гор. Карта влияния в Городе Ушуан перекраивалась прямо сейчас. Как выжить клану Ли в этом новом мире?Ли Яньань повернулся к Ли Ушуану, Предоку клана Ли, который молча стоял у окна.— Предок, что вы посоветуете?Ли Ушуан стоял, заложив руки за спину. На его лице, изборожденном морщинами, читалась глубокая печаль. Недавно погибший Предок клана Чэнь был человеком его эпохи. Хоть они и стояли по разные стороны баррикад, весть о его внезапной и позорной кончине наполнила сердце старого мастера странной меланхолией.Он помолчал некоторое время, прежде чем ответить:— Я доверил клан Ли тебе, и любое твое решение я поддержу безоговорочно. Но запомни одно: мы ни при каких обстоятельствах не должны стать врагами клана Наньгун.Услышав это, Ли Яньань окончательно утвердился в своем решении.— Господа, — произнес он, обводя взглядом собрание. — Учитывая мощь клана Наньгун, они не остановятся на достигнутом. Скоро они станут единственными и полноправными королями Города Ушуан, потеснив нас, прежние три великих первоклассных клана Города Ушуан.Он сделал паузу, давая словам вес.— Мое предложение таково: клан Ли в полном составе переходит под знамя клана Наньгун и становится их вассалом. Кто за? Кто против?Зал взорвался криками. Это решение было слишком радикальным, слишком шокирующим. Клан Ли привык быть одним из трех столпов города, взирая на остальных свысока. И вдруг — стать чьими-то подчиненными? Гордость многих старейшин была уязвлена.Но когда первые эмоции утихли и разум взял верх, они поняли горькую правду. Клан Наньгун уже начал свое восхождение. Их целью, несомненно, было абсолютное господство. В такой ситуации остаться в стороне не получится.Перед ними было три пути: сражаться, подчиниться или покинуть Город Ушуан. Кланы Ван и Чэнь уже доказали, что сопротивление ведет лишь к смерти. А бросить всё, что создавалось поколениями, и уйти в никуда, обрекая семью на упадок и нищету, никто не хотел.Оставался лишь один путь...В последующие дни Город Ушуан изменился до неузнаваемости. Пока верхушка клана Чэнь кормила червей, клану Наньгун потребовалось меньше полудня, чтобы прибрать к рукам всё их имущество и занять их родовые земли.На второй день клан Ли официально объявил о своем слиянии с силами Наньгун на правах вассалов.Не прошло и трех дней, как Ван Дун, Глава клана Ван, лично явился к порогу резиденции Наньгун, чтобы покаяться и просить о пощаде. Когда он вышел оттуда, клан Ван также стал лишь придатком новой великой силы.Так клан Наньгун стал единственным и абсолютным гегемоном Города Ушуан. Началась новая эра — эпоха Наньгун.И всё это произошло лишь потому, что когда-то клан Наньгун заключил одну-единственную сделку с Чжун Цином.

Глава 167. Владыка Города Ушуан

Всего одна фраза — и последние искры надежды, теплившиеся в израненных душах выживших членов клана Чэнь, окончательно погасли. Холодный приговор прозвучал как удар погребального колокола.

Могущество мастера Царства Трех Инь было поистине сокрушительным и беспощадным. С того мгновения, как он вступил в бой, и до того часа, когда затих последний стон умирающего врага, не прошло и четверти часа. Время, за которое едва успевает остыть чашка чая, стало вечностью для целого рода.

Клан Чэнь, насчитывавший более тысячи человек, перестал существовать. Погибли все: многообещающая молодежь, закаленная в боях элита, старейшины Царства Небесной Ци и даже сам Глава клана Чэнь. Смерть не обошла никого.

На поле боя не осталось ни одной живой души. Да что там души — даже тел, которые можно было бы предать земле, почти не сохранилось. Под ударами ужасающей силы люди превращались в кровавую пыль, их плоть разрывало на куски, а кости дробились в мелкое крошево.

Место недавнего величия превратилось в истинное подобие преисподней. Тяжелый, удушливый запах крови, густой и липкий, разносился на многие ли вокруг, пропитывая сам воздух и заставляя случайных свидетелей содрогаться.

Толпа зевак, наблюдавшая за бойней издалека, замерла в немом оцепенении. Сердца людей колотились в бешеном ритме, а в горле пересохло от ужаса. Каждый невольно ловил ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Этот клан Наньгун... — прошептал кто-то, едва шевеля побелевшими губами. — Как же глубоко они скрывали свою истинную силу! Кто бы мог подумать, что у них в рукаве припрятан такой козырь?

— Целый клан... Великий клан Чэнь... — подхватил другой, его голос дрожал от потрясения. — Исчез в мгновение ока! Словно его и не было никогда.

— Там было больше тысячи человек! — воскликнул старик в толпе, судорожно сжимая посох. — Среди них были мастера Царства Небесной Ци, те, кого мы считали почти богами!

— Да проще зарезать тысячу кур, чем так играючи истребить подобное войско! — заключил кто-то из наемников, чье лицо стало серым от страха.

Это было за гранью воображения. Те, кто втайне надеялся извлечь выгоду из хаоса и «порыбачить в мутной воде», теперь думали лишь об одном: как убраться отсюда подальше. Страх сковал их конечности. Они боялись, что это ужасающее существо, войдя во вкус, примет их за сорную траву и решит очистить поле до конца.

Когда последний враг пал, Наньгун Сяньтянь, окинув взором руины и залитую кровью землю, отдал приказ к контратаке. Его голос, усиленный внутренней энергией, раскатился над городом:

— Все члены клана Наньгун, слушайте меня! За мной! Мы идем занимать владения клана Чэнь!

— Слушаемся приказа Главы! — в едином порыве взревели его воины.

Их глаза горели восторгом и предвкушением. Еще совсем недавно они чувствовали себя загнанными в угол. Будучи «второсортной» силой, они постоянно терпели притеснения от трех великих первоклассных кланов Города Ушуан. Даже когда их клан обрел Наследие Тела Тирана, главы великих семейств явились к их порогу, чтобы оказать давление и забрать сокровище. В те дни горечь и обида душили их, заставляя сжимать кулаки в бессильной ярости.

Но теперь колесо судьбы совершило полный оборот. Три великих первоклассных клана безраздельно правили Городом Ушуан долгие годы. Сегодня пришло время клану Наньгун расправить плечи и стать истинным хозяином этих земель!

Высшее руководство клана Наньгун в полном составе выдвинулось к резиденции поверженного врага. Весть о полном разгроме клана Чэнь распространялась со скоростью лесного пожара, сметая всё на своем пути и повергая жителей города в шок.

— Что ты сказал?! — в одном из чайных домов богатый купец едва не выронил драгоценную пиалу. — Клан Чэнь уничтожен? Клан Наньгун одержал полную победу? Ты бредишь? Как может «второсортный» клан стереть с лица земли первоклассную силу?

— Я знаю, это звучит как безумная сказка, — ответил его собеседник, чье лицо до сих пор было бледным. — Но я видел это своими глазами. Небо над их поместьем окрасилось в багровый, а земля дрожала так, будто наступил конец света.

Сначала никто не хотел верить. Но свидетелей было слишком много. По мере того как появлялись всё новые и новые очевидцы, описывающие детали бойни, даже самым заядлым скептикам пришлось признать очевидное. Один человек может лгать, но не сотни же.

А когда над Городом Ушуан величественно пролетели отряды клана Наньгун, направляясь к захваченным территориям, последние сомнения развеялись. Все осознали: в Городе Ушуан сменилась власть. Небо над ними стало другим.

Клан Чэнь, десятилетиями наводивший страх и правивший железной рукой, канул в небытие. На его месте, словно яркая звезда на ночном небосклоне, стремительно взошло солнце клана Наньгун.

*

Клан Ли.

Когда Ли Яньань, Глава клана Ли, и старейшины получили это известие, в зале воцарилась такая тишина, что было слышно жужжание мухи. Все они застыли на своих местах, напоминая деревянные фигурки, лишенные жизни.

— Тысяча человек... вся верхушка... два мастера Царства Небесной Ци... — Ли Яньань медленно перечитывал свиток, и его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Грудь его тяжело вздымалась, а в душе бушевал настоящий шторм. — И клан Наньгун... не потерял ни одного воина?

— Это невозможно... — пробормотал Первый Старейшина, и его глаза, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит от изумления. — Клан Чэнь скрывал, что у них есть два мастера Царства Небесной Ци. С такой силой они могли диктовать условия всему городу. И всё же их уничтожили под корень, не нанеся атакующим ни единой царапины.

— Какая же удача сопутствует этим Наньгунам, — горько усмехнулся другой старейшина. — Сначала Наследие Тела Тирана, теперь этот невообразимый козырь в рукаве. Страшно подумать, что бы случилось с нами.

— Слава небесам, что у нашего Главы хватило прозорливости не ввязываться в эту авантюру, — Первый Старейшина вытер холодный пот со лба, и в его глазах промелькнул запоздалый страх. — Иначе наш клан Ли сегодня бы делил одну могилу с кланом Чэнь.

Остальные присутствующие согласно закивали. Еще вчера многие из них втайне ворчали, считая, что Глава клана Ли проявил слабость, отказавшись от борьбы за Наследие Тела Тирана лишь из-за странных маневров клана Ван. Теперь же они смотрели на Ли Яньаня с искренним восхищением и благодарностью за спасенные жизни.

Однако, когда первый шок прошел, их охватила тревога за будущее.

— Глава, — обратился к нему один из приближенных, — каков будет наш следующий шаг?

Изначально они планировали подождать, пока клан Чэнь разведает обстановку, а затем действовать по обстоятельствам. Но теперь стало ясно: о Наследии Тела Тирана клану Ли лучше даже не мечтать. Подъем клана Наньгун стал неудержимым, словно лавина, сошедшая с гор. Карта влияния в Городе Ушуан перекраивалась прямо сейчас. Как выжить клану Ли в этом новом мире?

Ли Яньань повернулся к Ли Ушуану, Предоку клана Ли, который молча стоял у окна.

— Предок, что вы посоветуете?

Ли Ушуан стоял, заложив руки за спину. На его лице, изборожденном морщинами, читалась глубокая печаль. Недавно погибший Предок клана Чэнь был человеком его эпохи. Хоть они и стояли по разные стороны баррикад, весть о его внезапной и позорной кончине наполнила сердце старого мастера странной меланхолией.

Он помолчал некоторое время, прежде чем ответить:

— Я доверил клан Ли тебе, и любое твое решение я поддержу безоговорочно. Но запомни одно: мы ни при каких обстоятельствах не должны стать врагами клана Наньгун.

Услышав это, Ли Яньань окончательно утвердился в своем решении.

— Господа, — произнес он, обводя взглядом собрание. — Учитывая мощь клана Наньгун, они не остановятся на достигнутом. Скоро они станут единственными и полноправными королями Города Ушуан, потеснив нас, прежние три великих первоклассных клана Города Ушуан.

Он сделал паузу, давая словам вес.

— Мое предложение таково: клан Ли в полном составе переходит под знамя клана Наньгун и становится их вассалом. Кто за? Кто против?

Зал взорвался криками. Это решение было слишком радикальным, слишком шокирующим. Клан Ли привык быть одним из трех столпов города, взирая на остальных свысока. И вдруг — стать чьими-то подчиненными? Гордость многих старейшин была уязвлена.

Но когда первые эмоции утихли и разум взял верх, они поняли горькую правду. Клан Наньгун уже начал свое восхождение. Их целью, несомненно, было абсолютное господство. В такой ситуации остаться в стороне не получится.

Перед ними было три пути: сражаться, подчиниться или покинуть Город Ушуан. Кланы Ван и Чэнь уже доказали, что сопротивление ведет лишь к смерти. А бросить всё, что создавалось поколениями, и уйти в никуда, обрекая семью на упадок и нищету, никто не хотел.

Оставался лишь один путь...

В последующие дни Город Ушуан изменился до неузнаваемости. Пока верхушка клана Чэнь кормила червей, клану Наньгун потребовалось меньше полудня, чтобы прибрать к рукам всё их имущество и занять их родовые земли.

На второй день клан Ли официально объявил о своем слиянии с силами Наньгун на правах вассалов.

Не прошло и трех дней, как Ван Дун, Глава клана Ван, лично явился к порогу резиденции Наньгун, чтобы покаяться и просить о пощаде. Когда он вышел оттуда, клан Ван также стал лишь придатком новой великой силы.

Так клан Наньгун стал единственным и абсолютным гегемоном Города Ушуан. Началась новая эра — эпоха Наньгун.

И всё это произошло лишь потому, что когда-то клан Наньгун заключил одну-единственную сделку с Чжун Цином.