Глава 154

Глава 155. Наследие Тела ТиранаТем временем на заснеженных просторах...Чжун Цин всё ещё пребывал в глубокой медитации, стремясь постичь те неуловимые, почти призрачные истины, что открывались лишь мастеру Царства Трех Инь. Это состояние было сродни божественному откровению — в каком-то смысле он уже переступил черту, отделяющую простого смертного от существа высшего порядка. Теперь ему были подвластны Силы Законов мироздания, пусть и в их начальном проявлении.Это была поистине удивительная, почти сакральная мощь. Она позволяла вступать в резонанс с самим небом и землёй, так что каждое движение, каждый вздох мастера теперь несли в себе отзвук небесного величия. Это было истинное отрешение от мирской суеты, переход в состояние «сверхчеловека».Царство Трех Инь делилось на три уровня, и каждый из них таил в себе свои неповторимые грани совершенства. Каждая новая ступень открывалась перед практиком как неизведанный, сияющий мир. Описать всю глубину и сложность этих трансформаций словами было почти невозможно — это нужно было прочувствовать каждой клеточкой своего существа.Минул ещё один день, прежде чем Чжун Цин смог окончательно обуздать и подчинить себе новообретённую силу. Хотя Система и твердила, что его фундамент Дао безупречен и не требует дополнительного укрепления, он считал иначе. Мужчина всегда должен иметь чёткое и ясное представление о пределах собственных возможностей.Он стоял на вершине ледяного пика, вглядываясь в бесконечную белую мглу. Сколько Чжун Цин находился в Северном Регионе, столько здесь не прекращался снегопад. Казалось, небо вознамерилось засыпать этот мир хлопьями до скончания веков.По привычке он поднёс винную тыкву к губам, но обнаружил, что она пуста — ни единой капли не осталось на донышке.— Хэйбай, — негромко позвал он, и голос его эхом разнёсся над безмолвными ледниками. — Собирайся. Пойдём добудем вина.С каких-то пор вино стало неотъемлемой частью жизни Чжун Цина. Он мог забыть о еде на целый день, но остаться без глотка доброй настойки было для него выше всяких сил.Стоило ему договорить, как фигура Хэйбая бесшумно, словно сотканная из теней, возникла рядом. Сориентировавшись на местности, они вдвоём устремились на север, скользя по воздуху. Вскоре их силуэты окончательно растворились в сумеречном небе.Они летели около полудня, оставив позади бесчисленное множество заснеженных хребтов и острых, как клыки, скал. Наконец впереди, сквозь пелену метели, проступили контуры огромного поселения.Это был Город Ушуан.Его масштабы поражали воображение. Он казался в десять раз больше Даньчэна, который прежде считался жемчужиной и самым процветающим местом Восточного Региона. Могучие стены, возносившиеся в хмурое небо почти на сотню чжанов, подавляли своей мощью. Весь город напоминал исполинского зверя, сотворённого из снега и льда, застывшего в вечном ожидании.Ворота были гостеприимно распахнуты, и в них нескончаемым потоком вливались караваны и путники. В глазах Чжун Цина промелькнуло мимолётное удивление. Практики, сновавшие вокруг, были далеко не слабы: многие достигли Царства Звездной Ци, немало было и тех, кто пребывал в Царстве Лунной Ци. Ему даже довелось ощутить присутствие нескольких мастеров Царства Солнечной Ци.Пропасть между Восточным и Северным Регионами оказалась куда глубже, чем он предполагал. И ведь это были лишь окраины Севера!Они вошли в город. Несмотря на неистовствующую снаружи метель, внутри кипела жизнь. По обе стороны широких улиц теснились лавки и многоэтажные терема, а в воздухе стоял гул голосов, смешивающийся с ароматами жареного мяса и пряностей.Чжун Цин, ведя за собой Хэйбая, направился к ближайшей таверне, над которой весело раскачивалась вывеска.— Уважаемый господин, прошу, проходите внутрь! — с подобострастным поклоном встретил их зазывала у входа.Чжун Цин невольно присмотрелся к нему и едва не хмыкнул. Надо же, обычный слуга, а уже достиг Царства Утренней Ци. В Восточном Регионе такой юноша считался бы многообещающим талантом в какой-нибудь секте второго или третьего ранга, а здесь он всего лишь разносит заказы и кланяется прохожим. Эта короткая прогулка определённо расширяла кругозор.Здание таверны было трёхэтажным и полностью выстроено из ледяных кристаллов — особого материала, которым славился Северный Регион. Дома здесь чаще всего возводили именно из него: лёд был твёрд, как гранит, и придавал постройкам величественный, почти сказочный вид. Таверна походила на изящный замок лазурного цвета.Повинуясь жесту слуги, Чжун Цин выбрал столик на первом этаже прямо у окна, откуда открывался вид на заснеженную улицу. Едва они сели, как распорядитель принялся с соловьиным красноречием расхваливать фирменные блюда.— Чего изволит господин? Вот наше меню! — Он ловко выложил перед гостем список.Выбор блюд впечатлял: сотни наименований — от тех, что плавали в глубинах вод, до тех, что парили в небесах или рыскали по лесам. И всё это — мясо диковинных зверей. Цены варьировались от нескольких духовных камней до десятков тысяч за порцию. Разумеется, такая еда не только тешила чрево, но и укрепляла культивацию, насыщая кровь энергией.— Принеси три цзиня говядины снежного быка, — распорядился Чжун Цин, скользя взглядом по строчкам. — И ещё четыре маринованных копытца дикого вола. Тарелку арахиса... и нацеди-ка нам четыре цзиня рисового вина.Заказ не заставил себя долго ждать. Вскоре стол был уставлен дымящимися тарелками и кувшинами. Пить в одиночестве всегда казалось Чжун Цину занятием тоскливым.— Садись, — кивнул он Хэйбаю, — составишь мне компанию.Хотя Хэйбай и был марионеткой, его тело было из плоти и крови, а разум — живым и острым. Если не считать абсолютной, фанатичной преданности хозяину, он ничем не отличался от обычного человека. Приказы Чжун Цина для него были законом, не подлежащим обсуждению.Они принялись за трапезу, неспешно потягивая вино. Вскоре внимание Чжун Цина привлёк разговор за соседним столом. Там сидела четвёрка мужчин, от которых за версту несло духом вольных наёмников и нехитрым бытом бродячих воинов.— Ну что, братва, — прохрипел однорукий здоровяк, чьё лицо исказила яростная гримаса, — если вы мне и впрямь братья, то сегодня ночью пойдёте со мной пускать кровь одной твари.— Кому именно? — разом спросили трое его собутыльников.— Одной борзой бабёнке! — рявкнул великан, с такой силой грохнув кулаком по столу, что посуда жалобно звякнула. — Как вспомню, так желчь закипает! Прошлой ночью хотел я, значит, развлечься с одной красоткой на улице, а она, сука, оказалась не промах. Одним ударом впечатала меня в стену, а потом заставила снять штаны и на коленях ползать! Я, один из Четырех Тиранов Горы Эсюэ, должен терпеть такое унижение?!— Как она хоть выглядит, эта твоя обидчица? — с сомнением спросил один из товарищей. — Раз уж она тебя так легко отделала...— Вся в красном, в волосах нефритовая шпилька, а на поясе колокольчик висит, — буркнул однорукий. — Да какая разница, как она выглядит! Вы мне поможете или нет?Главарь их шайки, красноволосый мужик, нахмурился и тяжело вздохнул:— Третий, я бы советовал тебе умерить пыл и проглотить эту обиду.Однорукий вскочил, едва не опрокинув стул:— Когда мы клялись в братстве, то обещали делить и славу, и позор! А теперь, когда твоего брата смешали с грязью, ты велишь мне терпеть?!Лицо красноволосого мгновенно потемнело от гнева:— Если хочешь сдохнуть — иди и сдыхай в одиночку, не тяни нас за собой! Если я не ошибаюсь, эта женщина — Хэ Ваньхун, мастер Царства Земной Ци. То, что ты вообще остался жив после встречи с ней — уже чудо, ниспосланное небесами. Хочешь поквитаться с ней? Тебе жизнь надоела или ты считаешь, что мы слишком сладко живём?При упоминании Царства Земной Ци собутыльники заметно притихли. С таким противником им было не совладать, даже если бы их было вдесятеро больше. Однорукий что-то промямлил себе под нос и угрюмо уставился в свою кружку. Спесь с него слетела в одно мгновение. Всё-таки все четверо были лишь на стадии Царства Звездной Ци.— Слышь, старшой, — подал голос рябой крепыш, — говорят, чем выше у человека сила, тем он злопамятнее. Раз Третий её разозлил, она ведь может прийти за нашими головами?— Вряд ли, — покачал головой красноволосый. — Насколько я знаю, она здесь ради Наследия Тела Тирана, которым владеет Клан Наньгун. Сейчас в Городе Ушуан яблоку негде упасть от мастеров со всех сторон света. Все только и делают, что следят за этим наследием. Пока мы сами не будем нарываться, такой важной птице не будет дела до мелких сошек вроде нас.За соседним столом Чжун Цин позволил себе едва заметную улыбку. Ему нравилась эта грубоватая атмосфера вольного мира. Сидеть вот так, потягивать вино, закусывать сочным мясом и слушать сплетни со всех концов света — в этом была своя неповторимая прелесть.Однако разговоры о некоем Наследии Тела Тирана пробудили в нём любопытство. С тех пор как он переступил порог Города Ушуан, это название доносилось буквально из каждого угла. Раз оно заставило стольких мастеров собраться в одном месте, значит, вещь была действительно стоящая.

Глава 155. Наследие Тела Тирана

Тем временем на заснеженных просторах...

Чжун Цин всё ещё пребывал в глубокой медитации, стремясь постичь те неуловимые, почти призрачные истины, что открывались лишь мастеру Царства Трех Инь. Это состояние было сродни божественному откровению — в каком-то смысле он уже переступил черту, отделяющую простого смертного от существа высшего порядка. Теперь ему были подвластны Силы Законов мироздания, пусть и в их начальном проявлении.

Это была поистине удивительная, почти сакральная мощь. Она позволяла вступать в резонанс с самим небом и землёй, так что каждое движение, каждый вздох мастера теперь несли в себе отзвук небесного величия. Это было истинное отрешение от мирской суеты, переход в состояние «сверхчеловека».

Царство Трех Инь делилось на три уровня, и каждый из них таил в себе свои неповторимые грани совершенства. Каждая новая ступень открывалась перед практиком как неизведанный, сияющий мир. Описать всю глубину и сложность этих трансформаций словами было почти невозможно — это нужно было прочувствовать каждой клеточкой своего существа.

Минул ещё один день, прежде чем Чжун Цин смог окончательно обуздать и подчинить себе новообретённую силу. Хотя Система и твердила, что его фундамент Дао безупречен и не требует дополнительного укрепления, он считал иначе. Мужчина всегда должен иметь чёткое и ясное представление о пределах собственных возможностей.

Он стоял на вершине ледяного пика, вглядываясь в бесконечную белую мглу. Сколько Чжун Цин находился в Северном Регионе, столько здесь не прекращался снегопад. Казалось, небо вознамерилось засыпать этот мир хлопьями до скончания веков.

По привычке он поднёс винную тыкву к губам, но обнаружил, что она пуста — ни единой капли не осталось на донышке.

— Хэйбай, — негромко позвал он, и голос его эхом разнёсся над безмолвными ледниками. — Собирайся. Пойдём добудем вина.

С каких-то пор вино стало неотъемлемой частью жизни Чжун Цина. Он мог забыть о еде на целый день, но остаться без глотка доброй настойки было для него выше всяких сил.

Стоило ему договорить, как фигура Хэйбая бесшумно, словно сотканная из теней, возникла рядом. Сориентировавшись на местности, они вдвоём устремились на север, скользя по воздуху. Вскоре их силуэты окончательно растворились в сумеречном небе.

Они летели около полудня, оставив позади бесчисленное множество заснеженных хребтов и острых, как клыки, скал. Наконец впереди, сквозь пелену метели, проступили контуры огромного поселения.

Это был Город Ушуан.

Его масштабы поражали воображение. Он казался в десять раз больше Даньчэна, который прежде считался жемчужиной и самым процветающим местом Восточного Региона. Могучие стены, возносившиеся в хмурое небо почти на сотню чжанов, подавляли своей мощью. Весь город напоминал исполинского зверя, сотворённого из снега и льда, застывшего в вечном ожидании.

Ворота были гостеприимно распахнуты, и в них нескончаемым потоком вливались караваны и путники. В глазах Чжун Цина промелькнуло мимолётное удивление. Практики, сновавшие вокруг, были далеко не слабы: многие достигли Царства Звездной Ци, немало было и тех, кто пребывал в Царстве Лунной Ци. Ему даже довелось ощутить присутствие нескольких мастеров Царства Солнечной Ци.

Пропасть между Восточным и Северным Регионами оказалась куда глубже, чем он предполагал. И ведь это были лишь окраины Севера!

Они вошли в город. Несмотря на неистовствующую снаружи метель, внутри кипела жизнь. По обе стороны широких улиц теснились лавки и многоэтажные терема, а в воздухе стоял гул голосов, смешивающийся с ароматами жареного мяса и пряностей.

Чжун Цин, ведя за собой Хэйбая, направился к ближайшей таверне, над которой весело раскачивалась вывеска.

— Уважаемый господин, прошу, проходите внутрь! — с подобострастным поклоном встретил их зазывала у входа.

Чжун Цин невольно присмотрелся к нему и едва не хмыкнул. Надо же, обычный слуга, а уже достиг Царства Утренней Ци. В Восточном Регионе такой юноша считался бы многообещающим талантом в какой-нибудь секте второго или третьего ранга, а здесь он всего лишь разносит заказы и кланяется прохожим. Эта короткая прогулка определённо расширяла кругозор.

Здание таверны было трёхэтажным и полностью выстроено из ледяных кристаллов — особого материала, которым славился Северный Регион. Дома здесь чаще всего возводили именно из него: лёд был твёрд, как гранит, и придавал постройкам величественный, почти сказочный вид. Таверна походила на изящный замок лазурного цвета.

Повинуясь жесту слуги, Чжун Цин выбрал столик на первом этаже прямо у окна, откуда открывался вид на заснеженную улицу. Едва они сели, как распорядитель принялся с соловьиным красноречием расхваливать фирменные блюда.

— Чего изволит господин? Вот наше меню! — Он ловко выложил перед гостем список.

Выбор блюд впечатлял: сотни наименований — от тех, что плавали в глубинах вод, до тех, что парили в небесах или рыскали по лесам. И всё это — мясо диковинных зверей. Цены варьировались от нескольких духовных камней до десятков тысяч за порцию. Разумеется, такая еда не только тешила чрево, но и укрепляла культивацию, насыщая кровь энергией.

— Принеси три цзиня говядины снежного быка, — распорядился Чжун Цин, скользя взглядом по строчкам. — И ещё четыре маринованных копытца дикого вола. Тарелку арахиса... и нацеди-ка нам четыре цзиня рисового вина.

Заказ не заставил себя долго ждать. Вскоре стол был уставлен дымящимися тарелками и кувшинами. Пить в одиночестве всегда казалось Чжун Цину занятием тоскливым.

— Садись, — кивнул он Хэйбаю, — составишь мне компанию.

Хотя Хэйбай и был марионеткой, его тело было из плоти и крови, а разум — живым и острым. Если не считать абсолютной, фанатичной преданности хозяину, он ничем не отличался от обычного человека. Приказы Чжун Цина для него были законом, не подлежащим обсуждению.

Они принялись за трапезу, неспешно потягивая вино. Вскоре внимание Чжун Цина привлёк разговор за соседним столом. Там сидела четвёрка мужчин, от которых за версту несло духом вольных наёмников и нехитрым бытом бродячих воинов.

— Ну что, братва, — прохрипел однорукий здоровяк, чьё лицо исказила яростная гримаса, — если вы мне и впрямь братья, то сегодня ночью пойдёте со мной пускать кровь одной твари.

— Кому именно? — разом спросили трое его собутыльников.

— Одной борзой бабёнке! — рявкнул великан, с такой силой грохнув кулаком по столу, что посуда жалобно звякнула. — Как вспомню, так желчь закипает! Прошлой ночью хотел я, значит, развлечься с одной красоткой на улице, а она, сука, оказалась не промах. Одним ударом впечатала меня в стену, а потом заставила снять штаны и на коленях ползать! Я, один из Четырех Тиранов Горы Эсюэ, должен терпеть такое унижение?!

— Как она хоть выглядит, эта твоя обидчица? — с сомнением спросил один из товарищей. — Раз уж она тебя так легко отделала...

— Вся в красном, в волосах нефритовая шпилька, а на поясе колокольчик висит, — буркнул однорукий. — Да какая разница, как она выглядит! Вы мне поможете или нет?

Главарь их шайки, красноволосый мужик, нахмурился и тяжело вздохнул:

— Третий, я бы советовал тебе умерить пыл и проглотить эту обиду.

Однорукий вскочил, едва не опрокинув стул:

— Когда мы клялись в братстве, то обещали делить и славу, и позор! А теперь, когда твоего брата смешали с грязью, ты велишь мне терпеть?!

Лицо красноволосого мгновенно потемнело от гнева:

— Если хочешь сдохнуть — иди и сдыхай в одиночку, не тяни нас за собой! Если я не ошибаюсь, эта женщина — Хэ Ваньхун, мастер Царства Земной Ци. То, что ты вообще остался жив после встречи с ней — уже чудо, ниспосланное небесами. Хочешь поквитаться с ней? Тебе жизнь надоела или ты считаешь, что мы слишком сладко живём?

При упоминании Царства Земной Ци собутыльники заметно притихли. С таким противником им было не совладать, даже если бы их было вдесятеро больше. Однорукий что-то промямлил себе под нос и угрюмо уставился в свою кружку. Спесь с него слетела в одно мгновение. Всё-таки все четверо были лишь на стадии Царства Звездной Ци.

— Слышь, старшой, — подал голос рябой крепыш, — говорят, чем выше у человека сила, тем он злопамятнее. Раз Третий её разозлил, она ведь может прийти за нашими головами?

— Вряд ли, — покачал головой красноволосый. — Насколько я знаю, она здесь ради Наследия Тела Тирана, которым владеет Клан Наньгун. Сейчас в Городе Ушуан яблоку негде упасть от мастеров со всех сторон света. Все только и делают, что следят за этим наследием. Пока мы сами не будем нарываться, такой важной птице не будет дела до мелких сошек вроде нас.

За соседним столом Чжун Цин позволил себе едва заметную улыбку. Ему нравилась эта грубоватая атмосфера вольного мира. Сидеть вот так, потягивать вино, закусывать сочным мясом и слушать сплетни со всех концов света — в этом была своя неповторимая прелесть.

Однако разговоры о некоем Наследии Тела Тирана пробудили в нём любопытство. С тех пор как он переступил порог Города Ушуан, это название доносилось буквально из каждого угла. Раз оно заставило стольких мастеров собраться в одном месте, значит, вещь была действительно стоящая.