Глава 41

Глава 41. Раз вышли на помост — решится всё смертьюЗолотой талант — это, конечно, великое благо, но всё познается в сравнении. Перед лицом истинного, непостижимого могущества даже самый яркий гений — лишь пылинка на ветру.— Хм! Значит, ты одним словом велишь мне изгнать Сюэ-эр? — У Юнь кипел от ярости. — Раз уж ты утверждаешь, что не шутишь, изволь объясниться! В чем причина? Если не назовешь веского повода, не вини меня за грубость.Мужун Сюэ была его величайшей гордостью, бриллиантом, который он гранил долгие годы. Все вокруг только и делали, что рассыпались в похвалах, а этот Чжуге Цин смеет советовать ему разорвать с ней все связи! В голове У Юня билась лишь одна мысль: Чжуге Цин просто завидует, что в Секте Тяньюнь вырос такой выдающийся талант.— Скажу тебе прямо: она перешла дорогу тому, кому не следовало. Та карма, что тянется за ней, может погубить всю вашу секту, — отчеканил Чжуге Цин, глядя собеседнику прямо в глаза.— Ха-ха-ха! — У Юнь зашелся в издевательском смехе. — Перешла дорогу не тому человеку? Да кому может насолить девчонка в её годы? К тому же, пока за её спиной стоит Секта Тяньюнь, кто посмеет ей хоть что-то сделать? Скажу тебе без лишней скромности: даже если придут люди из Святых Земель, это не значит, что наша секта не сможет за себя постоять!— Хорошо, хорошо... — Чжуге Цин покачал головой. — Надеюсь, ты вспомнишь свои слова, когда придет время. Я тебя предупредил, а верить или нет — дело твое. За все последствия будешь отвечать сам.Лицо Чжуге Цина было мрачнее тучи. Лишь старая дружба между их обителями заставила его открыть рот. Он сделал всё, что велела совесть, и больше не видел смысла тратить слова впустую. В конце концов, это не его проблемы.Развернувшись, Чжуге Цин в сопровождении Первого Старейшины направился прочь.— Постой! — донесся сзади резкий окрик У Юня.Чжуге Цин остановился и обернулся.— Моя Секта Тяньюнь достигла нынешних высот благодаря такой мощи и наследию, которые твоей жалкой Горе Вандао даже не снились, — процедил У Юнь, высокомерно задрав подбородок. — Какими бы ни были твои истинные мотивы, дела нашей обители — не твоя забота. И что касается починки формаций... забудь. Больше мы не нуждаемся в услугах Горы Вандао.С этими словами У Юнь холодно хмыкнул и, взмахнув рукавом, зашагал прочь.— Ну и ладно... Ну и прекрасно! — Чжуге Цин едва не заскрипел зубами от злости. Слова У Юня были ясны как день: он разрывает все отношения с Горой Вандао.«Вот она, благодарность за добрый совет... Еще и врагом выставили!» — пронеслось у него в голове.— Что ж, я посмотрю на тебя, когда ты окажешься перед тем Старшим. Сохранишь ли ты тогда свою спесь? — пробормотал он под нос и, не оглядываясь, покинул территорию секты.В воздухе, когда они уже летели прочь, Первый Старейшина со вздохом произнес:— Эх, глава, ну и дела... Нам ведь невыгоден такой исход. Быть может, стоило всё же рассказать ему о господине Чжун Цине? Доказать, что ваши слова — не пустой звук?Чжуге Цин лишь горько усмехнулся в ответ на слова соратника.— И зачем мне перед ним оправдываться? Зачем что-то доказывать? Это не касается Горы Вандао, мы не получим от этого никакой выгоды. К чему лишний риск? Расскажешь слишком много — и можешь навлечь на себя гнев самого Старшего. Это неблагодарный труд! К тому же, если мы смогли разузнать всё о событиях в Городе Фэнтянь, неужели Секте Тяньюнь это не под силу? Просто они слишком высокого мнения о себе. Они не считают это важным и ленятся даже навести справки!— Вы правы, глава. Ваша мудрость глубже моей, — Первый Старейшина почтительно склонил голову.— Остается лишь надеяться, что когда пробьет час, Секта Тяньюнь проявит хоть каплю благоразумия, — Чжуге Цин бросил последний взгляд на тающие в дымке очертания гор Тяньюнь и прибавил скорости, спеша домой.*Город Фэнтянь. Клан Линь.Чжун Цин полулежал в удобном кресле, а рядом Линь Фэн до седьмого пота отрабатывал мистические техники.Мистические техники — это, по сути, боевые навыки мастера, которые, как и методы совершенствования, делились на ранги. В реальном бою обладание техникой высокого уровня часто становилось решающим фактором. Разумеется, у них был свой порог вхождения: чем выше ранг, тем сложнее её освоить. Сейчас Линь Фэн, достигший Царства Утренней Ци, едва-едва соответствовал минимальным требованиям для самой простой техники из тех, что были в распоряжении Чжун Цина.Впрочем, помимо техник, Чжун Цин снабдил ученика целой горой защитных артефактов. Одних только деревянных идолов — как защитных, так и боевых — он выдал ему целый мешок. Если отбросить чувства, Линь Фэн был его главным источником опыта, и Чжун Цин не мог позволить, чтобы с его «золотым ребенком» случилось хоть что-то непредвиденное.Время летело незаметно. Настал день, когда Линь Фэну пора было отправляться в Секту Тяньюнь. Чжун Цин и его ученик попрощались с родными Линь Фэна и пустились в путь. К назначенному сроку они достигли подножия гор Секты Тяньюнь.— Так ты и есть тот самый Линь Фэн? Тот, кто посмел бросить вызов нашей Святой? — у горных врат их уже поджидал распорядитель секты. Он смерил Чжун Цина косым, полным пренебрежения взглядом и холодно усмехнулся: — Не думал, что у тебя действительно хватит духу явиться сюда на верную смерть.— Что ты сказал? — Чжун Цин нахмурился, и его ледяной взгляд впился в распорядителя.Тот невольно вздрогнул и отступил на два шага, пораженный внезапным холодом, веющим от незнакомца. Но страх быстро сменился наглостью.— Что, — осклабился он, — неужто посмеешь поднять на меня руку? Если я не ошибаюсь, ты и есть тот учитель, что прикончил монстра Царства Лунной Ци? Признаю, силенка у тебя есть, но не забывайся — ты в Секте Тяньюнь! Веди себя тише воды, ниже травы. Иначе подохнешь раньше, чем поймешь, что случилось.Не успел он договорить, как Чжун Цин, не проронив ни слова, просто отвесил ему пощечину.— Что?! Ты... ты действительно посмел?! Это Секта Тяньюнь! Ты жить надоело?! Прекрати... а-а-а!..На глазах у онемевших от ужаса свидетелей Чжун Цин одним ударом превратил наглеца в кровавое месиво. Грохот удара, подобный раскату грома, разнесся эхом по всему подножию горы.— Невероятно! — закричали кругом. — Он убил распорядителя Фана прямо у наших ворот!Эта сцена привлекла внимание множества людей. Все были потрясены — еще никто не осмеливался безнаказанно проливать кровь у самого порога Секты Тяньюнь.— Неужели в этой секте нет никого, кто действительно здесь за главного? — Чжун Цин проигнорировал полные ненависти взгляды толпы. Он поднял голову и обратился к вершинам гор, его голос прогремел, подобно небесному суду.— Какая дерзость — устраивать смуту в моих владениях!Спустя мгновение из глубин обители показался глава У Юнь в сопровождении старейшин. Они стремительно спустились с небес, беря Чжун Цина и Линь Фэна в плотное кольцо.— Я жду объяснений, — процедил У Юнь, глядя на то, что осталось от его распорядителя. Его лицо было мрачным, а взгляд обещал скорую расправу.— Ваша секта не умеет принимать гостей. Вместо приветствия вы выставили против меня ничтожество Царства Звездной Ци, которое только и знало, что тявкать и забывать о субординации. Мне пришлось помочь вам очистить ряды от мусора, — Чжун Цин холодно улыбнулся. — Есть еще вопросы?— Ловко же ты жонглируешь словами! Убил человека и выставил это как услугу? Ты ищешь смерти, — один из старейшин рядом с У Юнем вскинул руку, готовясь нанести удар. Однако в последний момент У Юнь остановил его.— Глава, почему вы мне мешаете? — недоуменно спросил старейшина.— Тот, кто посмел бесчинствовать в Секте Тяньюнь, не уйдет отсюда живым. Раз он всё равно мертвец, к чему спешить? — У Юнь прищурился. — Я вижу, что Сюэ-эр до сих пор терзается из-за этой старой помолвки, считая её пятном на своей репутации. Если она сама не сотрет это клеймо, её сердце может дрогнуть в будущем. Пусть она лично разберется с этим делом, а уж потом мы добьем наглецов.— Мудро, глава! — старейшина понимающе кивнул. Мужун Сюэ была их главным сокровищем, и они не могли допустить, чтобы на её пути к вершине осталась хоть малейшая преграда.— Перейдем к делу, — У Юнь обратился к Чжун Цину. — Вы ведь пришли сюда ради того вызова, чтобы сразиться с Сюэ-эр и закрыть вопрос о помолвке?— Именно. Мы хотели сразу приступить к делу, но вы выставили вперед собаку, которая только зря потратила наше время, — парировал Чжун Цин.В глазах У Юня мелькнула жажда крови, но он сдержался.— Раз так, следуйте за мной.Спустя некоторое время Чжун Цин и Линь Фэн вошли на территорию секты и оказались перед массивным сооружением, известным как Помост Жизни и Смерти. У Юнь взошел на почетное место и посмотрел на незваных гостей сверху вниз.— В Секте Тяньюнь не признают простых спаррингов. Раз уж брошен вызов — всё решится смертью, — ледяным тоном объявил У Юнь. — С того момента, как начнется бой, никто не имеет права вмешиваться, что бы ни случилось. Вы согласны?— Согласен, — не раздумывая, ответил Чжун Цин за своего ученика.Затем он повернулся к Линь Фэну и тихо произнес:— Слышал, ученик? Раз вышли на помост — решится всё смертью. Они прямо говорят, что не собираются отпускать тебя живым.— Да, наставник. Я понимаю, — твердо ответил юноша.Линь Фэн всегда был человеком чести. Несмотря на разрыв с кланом Мужун, он не питал к ним жажды мести. Он всё еще раздумывал, как поступить с Мужун Сюэ в конце боя. Но теперь, когда сами правила были направлены на то, чтобы забрать его жизнь, состраданию не осталось места. Теперь он не станет сдерживаться.

Глава 41. Раз вышли на помост — решится всё смертью

Золотой талант — это, конечно, великое благо, но всё познается в сравнении. Перед лицом истинного, непостижимого могущества даже самый яркий гений — лишь пылинка на ветру.

— Хм! Значит, ты одним словом велишь мне изгнать Сюэ-эр? — У Юнь кипел от ярости. — Раз уж ты утверждаешь, что не шутишь, изволь объясниться! В чем причина? Если не назовешь веского повода, не вини меня за грубость.

Мужун Сюэ была его величайшей гордостью, бриллиантом, который он гранил долгие годы. Все вокруг только и делали, что рассыпались в похвалах, а этот Чжуге Цин смеет советовать ему разорвать с ней все связи! В голове У Юня билась лишь одна мысль: Чжуге Цин просто завидует, что в Секте Тяньюнь вырос такой выдающийся талант.

— Скажу тебе прямо: она перешла дорогу тому, кому не следовало. Та карма, что тянется за ней, может погубить всю вашу секту, — отчеканил Чжуге Цин, глядя собеседнику прямо в глаза.

— Ха-ха-ха! — У Юнь зашелся в издевательском смехе. — Перешла дорогу не тому человеку? Да кому может насолить девчонка в её годы? К тому же, пока за её спиной стоит Секта Тяньюнь, кто посмеет ей хоть что-то сделать? Скажу тебе без лишней скромности: даже если придут люди из Святых Земель, это не значит, что наша секта не сможет за себя постоять!

— Хорошо, хорошо... — Чжуге Цин покачал головой. — Надеюсь, ты вспомнишь свои слова, когда придет время. Я тебя предупредил, а верить или нет — дело твое. За все последствия будешь отвечать сам.

Лицо Чжуге Цина было мрачнее тучи. Лишь старая дружба между их обителями заставила его открыть рот. Он сделал всё, что велела совесть, и больше не видел смысла тратить слова впустую. В конце концов, это не его проблемы.

Развернувшись, Чжуге Цин в сопровождении Первого Старейшины направился прочь.

— Постой! — донесся сзади резкий окрик У Юня.

Чжуге Цин остановился и обернулся.

— Моя Секта Тяньюнь достигла нынешних высот благодаря такой мощи и наследию, которые твоей жалкой Горе Вандао даже не снились, — процедил У Юнь, высокомерно задрав подбородок. — Какими бы ни были твои истинные мотивы, дела нашей обители — не твоя забота. И что касается починки формаций... забудь. Больше мы не нуждаемся в услугах Горы Вандао.

С этими словами У Юнь холодно хмыкнул и, взмахнув рукавом, зашагал прочь.

— Ну и ладно... Ну и прекрасно! — Чжуге Цин едва не заскрипел зубами от злости. Слова У Юня были ясны как день: он разрывает все отношения с Горой Вандао.

«Вот она, благодарность за добрый совет... Еще и врагом выставили!» — пронеслось у него в голове.

— Что ж, я посмотрю на тебя, когда ты окажешься перед тем Старшим. Сохранишь ли ты тогда свою спесь? — пробормотал он под нос и, не оглядываясь, покинул территорию секты.

В воздухе, когда они уже летели прочь, Первый Старейшина со вздохом произнес:

— Эх, глава, ну и дела... Нам ведь невыгоден такой исход. Быть может, стоило всё же рассказать ему о господине Чжун Цине? Доказать, что ваши слова — не пустой звук?

Чжуге Цин лишь горько усмехнулся в ответ на слова соратника.

— И зачем мне перед ним оправдываться? Зачем что-то доказывать? Это не касается Горы Вандао, мы не получим от этого никакой выгоды. К чему лишний риск? Расскажешь слишком много — и можешь навлечь на себя гнев самого Старшего. Это неблагодарный труд! К тому же, если мы смогли разузнать всё о событиях в Городе Фэнтянь, неужели Секте Тяньюнь это не под силу? Просто они слишком высокого мнения о себе. Они не считают это важным и ленятся даже навести справки!

— Вы правы, глава. Ваша мудрость глубже моей, — Первый Старейшина почтительно склонил голову.

— Остается лишь надеяться, что когда пробьет час, Секта Тяньюнь проявит хоть каплю благоразумия, — Чжуге Цин бросил последний взгляд на тающие в дымке очертания гор Тяньюнь и прибавил скорости, спеша домой.

*

Город Фэнтянь. Клан Линь.

Чжун Цин полулежал в удобном кресле, а рядом Линь Фэн до седьмого пота отрабатывал мистические техники.

Мистические техники — это, по сути, боевые навыки мастера, которые, как и методы совершенствования, делились на ранги. В реальном бою обладание техникой высокого уровня часто становилось решающим фактором. Разумеется, у них был свой порог вхождения: чем выше ранг, тем сложнее её освоить. Сейчас Линь Фэн, достигший Царства Утренней Ци, едва-едва соответствовал минимальным требованиям для самой простой техники из тех, что были в распоряжении Чжун Цина.

Впрочем, помимо техник, Чжун Цин снабдил ученика целой горой защитных артефактов. Одних только деревянных идолов — как защитных, так и боевых — он выдал ему целый мешок. Если отбросить чувства, Линь Фэн был его главным источником опыта, и Чжун Цин не мог позволить, чтобы с его «золотым ребенком» случилось хоть что-то непредвиденное.

Время летело незаметно. Настал день, когда Линь Фэну пора было отправляться в Секту Тяньюнь. Чжун Цин и его ученик попрощались с родными Линь Фэна и пустились в путь. К назначенному сроку они достигли подножия гор Секты Тяньюнь.

— Так ты и есть тот самый Линь Фэн? Тот, кто посмел бросить вызов нашей Святой? — у горных врат их уже поджидал распорядитель секты. Он смерил Чжун Цина косым, полным пренебрежения взглядом и холодно усмехнулся: — Не думал, что у тебя действительно хватит духу явиться сюда на верную смерть.

— Что ты сказал? — Чжун Цин нахмурился, и его ледяной взгляд впился в распорядителя.

Тот невольно вздрогнул и отступил на два шага, пораженный внезапным холодом, веющим от незнакомца. Но страх быстро сменился наглостью.

— Что, — осклабился он, — неужто посмеешь поднять на меня руку? Если я не ошибаюсь, ты и есть тот учитель, что прикончил монстра Царства Лунной Ци? Признаю, силенка у тебя есть, но не забывайся — ты в Секте Тяньюнь! Веди себя тише воды, ниже травы. Иначе подохнешь раньше, чем поймешь, что случилось.

Не успел он договорить, как Чжун Цин, не проронив ни слова, просто отвесил ему пощечину.

— Что?! Ты... ты действительно посмел?! Это Секта Тяньюнь! Ты жить надоело?! Прекрати... а-а-а!..

На глазах у онемевших от ужаса свидетелей Чжун Цин одним ударом превратил наглеца в кровавое месиво. Грохот удара, подобный раскату грома, разнесся эхом по всему подножию горы.

— Невероятно! — закричали кругом. — Он убил распорядителя Фана прямо у наших ворот!

Эта сцена привлекла внимание множества людей. Все были потрясены — еще никто не осмеливался безнаказанно проливать кровь у самого порога Секты Тяньюнь.

— Неужели в этой секте нет никого, кто действительно здесь за главного? — Чжун Цин проигнорировал полные ненависти взгляды толпы. Он поднял голову и обратился к вершинам гор, его голос прогремел, подобно небесному суду.

— Какая дерзость — устраивать смуту в моих владениях!

Спустя мгновение из глубин обители показался глава У Юнь в сопровождении старейшин. Они стремительно спустились с небес, беря Чжун Цина и Линь Фэна в плотное кольцо.

— Я жду объяснений, — процедил У Юнь, глядя на то, что осталось от его распорядителя. Его лицо было мрачным, а взгляд обещал скорую расправу.

— Ваша секта не умеет принимать гостей. Вместо приветствия вы выставили против меня ничтожество Царства Звездной Ци, которое только и знало, что тявкать и забывать о субординации. Мне пришлось помочь вам очистить ряды от мусора, — Чжун Цин холодно улыбнулся. — Есть еще вопросы?

— Ловко же ты жонглируешь словами! Убил человека и выставил это как услугу? Ты ищешь смерти, — один из старейшин рядом с У Юнем вскинул руку, готовясь нанести удар. Однако в последний момент У Юнь остановил его.

— Глава, почему вы мне мешаете? — недоуменно спросил старейшина.

— Тот, кто посмел бесчинствовать в Секте Тяньюнь, не уйдет отсюда живым. Раз он всё равно мертвец, к чему спешить? — У Юнь прищурился. — Я вижу, что Сюэ-эр до сих пор терзается из-за этой старой помолвки, считая её пятном на своей репутации. Если она сама не сотрет это клеймо, её сердце может дрогнуть в будущем. Пусть она лично разберется с этим делом, а уж потом мы добьем наглецов.

— Мудро, глава! — старейшина понимающе кивнул. Мужун Сюэ была их главным сокровищем, и они не могли допустить, чтобы на её пути к вершине осталась хоть малейшая преграда.

— Перейдем к делу, — У Юнь обратился к Чжун Цину. — Вы ведь пришли сюда ради того вызова, чтобы сразиться с Сюэ-эр и закрыть вопрос о помолвке?

— Именно. Мы хотели сразу приступить к делу, но вы выставили вперед собаку, которая только зря потратила наше время, — парировал Чжун Цин.

В глазах У Юня мелькнула жажда крови, но он сдержался.

— Раз так, следуйте за мной.

Спустя некоторое время Чжун Цин и Линь Фэн вошли на территорию секты и оказались перед массивным сооружением, известным как Помост Жизни и Смерти. У Юнь взошел на почетное место и посмотрел на незваных гостей сверху вниз.

— В Секте Тяньюнь не признают простых спаррингов. Раз уж брошен вызов — всё решится смертью, — ледяным тоном объявил У Юнь. — С того момента, как начнется бой, никто не имеет права вмешиваться, что бы ни случилось. Вы согласны?

— Согласен, — не раздумывая, ответил Чжун Цин за своего ученика.

Затем он повернулся к Линь Фэну и тихо произнес:

— Слышал, ученик? Раз вышли на помост — решится всё смертью. Они прямо говорят, что не собираются отпускать тебя живым.

— Да, наставник. Я понимаю, — твердо ответил юноша.

Линь Фэн всегда был человеком чести. Несмотря на разрыв с кланом Мужун, он не питал к ним жажды мести. Он всё еще раздумывал, как поступить с Мужун Сюэ в конце боя. Но теперь, когда сами правила были направлены на то, чтобы забрать его жизнь, состраданию не осталось места. Теперь он не станет сдерживаться.