В тишине пещеры Бессмертного Меча бурный водоворот духовной энергии, взметнувшийся от исступленной работы формации собирания ци, еще не до конца утих.
В тишине пещеры Бессмертного Меча бурный водоворот духовной энергии, взметнувшийся от исступленной работы формации собирания ци, еще не до конца утих.
Лю Руянь сидела, скрестив ноги на белоснежной нефритовой циновке. Алое, обжигающее истинное пламя феникса медленно затухало на ее коже, бесследно растворяясь в каждой клеточке распаленного тела.
Лю Руянь сидела, скрестив ноги на белоснежной нефритовой циновке. Алое, обжигающее истинное пламя феникса медленно затухало на ее коже, бесследно растворяясь в каждой клеточке распаленного тела.
Услышав доносившиеся снаружи раскатистые крики, она едва заметно нахмурила изящные брови.
Услышав доносившиеся снаружи раскатистые крики, она едва заметно нахмурила изящные брови.
Пьяный старший брат?
Пьяный старший брат?
В этот час дня он, по идее, должен был валяться на площади под тем кривобоким старым деревом, раскинув руки и ноги, и смачно оглашать окрестности раскатистым храпом. Даже если бы рухнули небеса, этот пьянчуга не соизволил бы открыть глаз.
В этот час дня он, по идее, должен был валяться на площади под тем кривобоким старым деревом, раскинув руки и ноги, и смачно оглашать окрестности раскатистым храпом. Даже если бы рухнули небеса, этот пьянчуга не соизволил бы открыть глаз.
С чего бы это сегодня солнцу встать на западе?
С чего бы это сегодня солнцу встать на западе?
У него вдруг нашлось столько праздности, чтобы притащиться на задворки и разыскивать ее?
У него вдруг нашлось столько праздности, чтобы притащиться на задворки и разыскивать ее?
Она подняла тонкий, изящный палец.
Она подняла тонкий, изящный палец.
Не делая лишних движений, она легко коснулась в воздухе тяжелых синевато-серых каменных врат.
Не делая лишних движений, она легко коснулась в воздухе тяжелых синевато-серых каменных врат.
— Входи же, — выдохнула она вполголоса. — Старший брат.
— Входи же, — выдохнула она вполголоса. — Старший брат.
Занавесь защитной формации дважды вспыхнула матовым светом и беззвучно растаяла в воздухе.
Занавесь защитной формации дважды вспыхнула матовым светом и беззвучно растаяла в воздухе.
Глухой, утробный гул разорвал тишину.
Глухой, утробный гул разорвал тишину.
Массивные каменные створки медленно подались в стороны.
Массивные каменные створки медленно подались в стороны.
Густой, удушливый шлейф дешевого перегара мгновенно просочился в щель, заполняя прохладное помещение.
Густой, удушливый шлейф дешевого перегара мгновенно просочился в щель, заполняя прохладное помещение.
Е Сюань лениво прислонился плечом к гладкому косяку.
Е Сюань лениво прислонился плечом к гладкому косяку.
Его зеленоватые одежды были небрежно распахнуты на груди, а на вороте темнели две свежие маслянистые капли вина. В правой руке он привычно болтал потрепанную, видавшую виды Бутыль Хаоса для Вина.
Его зеленоватые одежды были небрежно распахнуты на груди, а на вороте темнели две свежие маслянистые капли вина. В правой руке он привычно болтал потрепанную, видавшую виды Бутыль Хаоса для Вина.
— Ик... — качнув головой, он опрокинул в горло внушительный глоток Питья Персиковых Цветов.
— Ик... — качнув головой, он опрокинул в горло внушительный глоток Питья Персиковых Цветов.
Раздался сочный, гулкий звук сглатывания, после чего мужчина испустил оглушительную, не знающую стыда отрыжку.
Раздался сочный, гулкий звук сглатывания, после чего мужчина испустил оглушительную, не знающую стыда отрыжку.
Шатаясь и не попадая в такт собственным шагам, он переступил через высокий порог.
Шатаясь и не попадая в такт собственным шагам, он переступил через высокий порог.
— Здорово, сестрица Руянь! — с улыбкой калифа на час он приподнял руку, лениво приветствуя хозяйку.
— Здорово, сестрица Руянь! — с улыбкой калифа на час он приподнял руку, лениво приветствуя хозяйку.
Его походка была до того зыбкой и ватной, что казалось, еще мгновение — и он рухнет носом прямо в каменную крошку.
Его походка была до того зыбкой и ватной, что казалось, еще мгновение — и он рухнет носом прямо в каменную крошку.
Лю Руянь осталась сидеть на циновке, не шевельнув и пальцем. Ее роскошные багровые одежды пышным шлейфом раскинулись по холодному полу.
Лю Руянь осталась сидеть на циновке, не шевельнув и пальцем. Ее роскошные багровые одежды пышным шлейфом раскинулись по холодному полу.
Она чуть приподняла точеный подбородок.
Она чуть приподняла точеный подбородок.
Ее холодный взгляд скользнул по жалкому, проспиртованному облику Е Сюаня.
Ее холодный взгляд скользнул по жалкому, проспиртованному облику Е Сюаня.
В глубине души она лишь презрительно качнула головой.
В глубине души она лишь презрительно качнула головой.
Ни малейшего намека на колебание духовной энергии.
Ни малейшего намека на колебание духовной энергии.
Даже крошечной искры истинной ци.
Даже крошечной искры истинной ци.
Самый обыкновенный, ничтожный смертный, каких миллиарды.
Самый обыкновенный, ничтожный смертный, каких миллиарды.
— Старший брат, и какого хрена ты приперся к моей обители? — голос ее прозвучал холодно и отстраненно. — Разве ты не должен дрыхнуть где-нибудь вповалку?
— Старший брат, и какого хрена ты приперся к моей обители? — голос ее прозвучал холодно и отстраненно. — Разве ты не должен дрыхнуть где-нибудь вповалку?
Е Сюань невозмутимо вернул Бутыль Хаоса для Вина на пояс.
Е Сюань невозмутимо вернул Бутыль Хаоса для Вина на пояс.
Он небрежно отряхнул ладонью пыль с плеча.
Он небрежно отряхнул ладонью пыль с плеча.
Не дожидаясь приглашения, он уверенно направился к массивному каменному столу посреди пещеры, отодвинул тяжелый табурет и тяжело рухнул на него.
Не дожидаясь приглашения, он уверенно направился к массивному каменному столу посреди пещеры, отодвинул тяжелый табурет и тяжело рухнул на него.
— Ай-яй-яй, а у сестрицы-то здесь весьма уютно и со вкусом обустроено, — озираясь по сторонам, пробормотал Е Сюань.
— Ай-яй-яй, а у сестрицы-то здесь весьма уютно и со вкусом обустроено, — озираясь по сторонам, пробормотал Е Сюань.
Он лениво осмотрелся.
Он лениво осмотрелся.
На гладких стенах пещеры густой вязью были высечены сложнейшие узоры формации сбора духов. Каждая линия источала обжигающее, исступленное дыхание пламени феникса.
На гладких стенах пещеры густой вязью были высечены сложнейшие узоры формации сбора духов. Каждая линия источала обжигающее, исступленное дыхание пламени феникса.
Если бы сюда посмел сунуться обычный культиватор хотя бы на мгновение, его заживо зажарило бы до хрустящей корочки быстрее, чем успеет сгореть палочка благовоний.
Если бы сюда посмел сунуться обычный культиватор хотя бы на мгновение, его заживо зажарило бы до хрустящей корочки быстрее, чем успеет сгореть палочка благовоний.
Но Е Сюань выглядел так, будто сидел в тенистом саду в летний полдень.
Но Е Сюань выглядел так, будто сидел в тенистом саду в летний полдень.
Тело высшего императора — какая уж тут жара? Да прынь он хоть в самое ядро пылающего солнца, ни единый волосок на его теле не опалился бы.
Тело высшего императора — какая уж тут жара? Да прынь он хоть в самое ядро пылающего солнца, ни единый волосок на его теле не опалился бы.
Он даже подумал, что температура здесь идеальна для подогрева вина.
Он даже подумал, что температура здесь идеальна для подогрева вина.
Лю Руянь молча наблюдала, как Е Сюань бесцеремонно устраивается за ее столом.
Лю Руянь молча наблюдала, как Е Сюань бесцеремонно устраивается за ее столом.
В ее груди зародилась смутная тень недоумения.
В ее груди зародилась смутная тень недоумения.
Я только что прорвалась на новый уровень, остаточная аура пламени феникса в пещере бушует страшнейшим образом. Даже воины царства Лунного Источника обязаны пускать в ход всю свою энергию, чтобы просто сопротивляться этому жару. Почему этот пьяный ничтожный смертный выглядит так, будто ему хоть бы хны? На нем даже испарины не выступило!
Я только что прорвалась на новый уровень, остаточная аура пламени феникса в пещере бушует страшнейшим образом. Даже воины царства Лунного Источника обязаны пускать в ход всю свою энергию, чтобы просто сопротивляться этому жару. Почему этот пьяный ничтожный смертный выглядит так, будто ему хоть бы хны? На нем даже испарины не выступило!
Она прислушалась к своим ощущениям.
Она прислушалась к своим ощущениям.
Никаких следов ци. Абсолютная пустота.
Никаких следов ци. Абсолютная пустота.
Неужели он настолько упился, что его нервы просто атрофировались? Или наставник оставил на нем какой-то мощнейший артефакт защиты?
Неужели он настолько упился, что его нервы просто атрофировались? Или наставник оставил на нем какой-то мощнейший артефакт защиты?
Другого объяснения она просто не находила.
Другого объяснения она просто не находила.
Е Сюань отвлекся от осмотра стен и перевел взгляд на хозяйку.
Е Сюань отвлекся от осмотра стен и перевел взгляд на хозяйку.
— Давно мы с сестрицей Руянь не виделись, — с безмятежной улыбкой произнес он, подперев щеку кулаком. — Вот, решил навестить.
— Давно мы с сестрицей Руянь не виделись, — с безмятежной улыбкой произнес он, подперев щеку кулаком. — Вот, решил навестить.
Он шумно цокнул языком.
Он шумно цокнул языком.
— Тц-тц-тц. Скорость, с которой сестрица постигает тайны культивации, просто заставляет твоего старшего брата чувствовать себя ничтожеством. Но... — Его тон внезапно стал мягче. — Сестрица Руянь, целыми днями заперев себя в четырех стенах ради медитаций, ты же совсем не бываешь на свежем воздухе! Тебе нужно прогуляться, развеяться. Посмотреть на горы, на воду, на живых и цветущих учеников нашей секты...
— Тц-тц-тц. Скорость, с которой сестрица постигает тайны культивации, просто заставляет твоего старшего брата чувствовать себя ничтожеством. Но... — Его тон внезапно стал мягче. — Сестрица Руянь, целыми днями заперев себя в четырех стенах ради медитаций, ты же совсем не бываешь на свежем воздухе! Тебе нужно прогуляться, развеяться. Посмотреть на горы, на воду, на живых и цветущих учеников нашей секты...
Лю Руянь презрительно фыркнула.
Лю Руянь презрительно фыркнула.
Ее изящный рукав легко скользнул по коленям.
Ее изящный рукав легко скользнул по коленям.
— Прогуляться? — в ее голосе прозвучал ледяной металл. — Какая глупая детская забава. Для меня усердие, тяжелый труд и вечное стремление вперед стоят на первом месте. В мире бессмертных слабые становятся пищей для сильных. Только взобравшись на самую вершину мира, получаешь право любоваться пейзажами. Тратить драгоценное время на праздные шатания — удел никчемных неудачников.
— Прогуляться? — в ее голосе прозвучал ледяной металл. — Какая глупая детская забава. Для меня усердие, тяжелый труд и вечное стремление вперед стоят на первом месте. В мире бессмертных слабые становятся пищей для сильных. Только взобравшись на самую вершину мира, получаешь право любоваться пейзажами. Тратить драгоценное время на праздные шатания — удел никчемных неудачников.
Е Сюань едва удержался, чтобы не расхохотаться в голос.
Е Сюань едва удержался, чтобы не расхохотаться в голос.
В глубине души он устроил ликующие танцы.
В глубине души он устроил ликующие танцы.
Превосходно!
Превосходно!
Какая сестрица труженица! Какое рвение!
Какая сестрица труженица! Какое рвение!
Паши! Паши изо всех сил, ради богов, паши!
Паши! Паши изо всех сил, ради богов, паши!
Пока этот маленький локомотив прет вперед с такой безумной скоростью, его собственное продвижение к титулу бессмертного императора произойдет само собой, стоит ему лишь сладко зевнуть.
Пока этот маленький локомотив прет вперед с такой безумной скоростью, его собственное продвижение к титулу бессмертного императора произойдет само собой, стоит ему лишь сладко зевнуть.
Разве это просто младшая сестрица?
Разве это просто младшая сестрица?
Это же его личный, персональный чит-код!
Это же его личный, персональный чит-код!
Он с трудом подавил предательски поползшие вверх уголки губ, мгновенно сменив выражение лица на скорбное и исполненное глубокой заботы.
Он с трудом подавил предательски поползшие вверх уголки губ, мгновенно сменив выражение лица на скорбное и исполненное глубокой заботы.
— Сестрица, — тяжело вздохнул он, хватаясь за сердце. — Нельзя же так. Если тетиву натягивать слишком сильно, она в конце концов лопнет. Тебе нужно беречь себя, а не гробить здоровье ради одной лишь силы. Если ты свалишься от истощения, твой старший брат ведь места себе не найдет от горя.
— Сестрица, — тяжело вздохнул он, хватаясь за сердце. — Нельзя же так. Если тетиву натягивать слишком сильно, она в конце концов лопнет. Тебе нужно беречь себя, а не гробить здоровье ради одной лишь силы. Если ты свалишься от истощения, твой старший брат ведь места себе не найдет от горя.
Причитая подобным образом, он запустил руку в пазуху и пошарил там.
Причитая подобным образом, он запустил руку в пазуху и пошарил там.
— Ах да. Твой старший брат по пути сюда заглянул на кухню горной обители... Прихватил для тебя жареного цыпленка. И кувшинчик отменного винца.
— Ах да. Твой старший брат по пути сюда заглянул на кухню горной обители... Прихватил для тебя жареного цыпленка. И кувшинчик отменного винца.
Коснувшись стола, его рука перевернулась.
Коснувшись стола, его рука перевернулась.
Промасленный бумажный сверток глухо стукнул о полированное дерево.
Промасленный бумажный сверток глухо стукнул о полированное дерево.
Рядом с ним опустился изящный белый нефритовый кувшин.
Рядом с ним опустился изящный белый нефритовый кувшин.
Бумага была самой дешевой, серой, пожелтевшей от времени, а кое-где на ней расплывались неопрятные сальные пятна. Вид у подарка был самый что ни на есть нищенский.
Бумага была самой дешевой, серой, пожелтевшей от времени, а кое-где на ней расплывались неопрятные сальные пятна. Вид у подарка был самый что ни на есть нищенский.
Белый кувшин выглядел куда благороднее, но и он явно походил на те, что сотнями штампуются в захудалых придорожных тавернах.
Белый кувшин выглядел куда благороднее, но и он явно походил на те, что сотнями штампуются в захудалых придорожных тавернах.
Сверток развернулся.
Сверток развернулся.
На свету показался золотистый, покрытый хрустящей корочкой жареный цыпленок.
На свету показался золотистый, покрытый хрустящей корочкой жареный цыпленок.
По пещере мгновенно раскатился густой, умопомрачительный аромат мяса, заставляющий сглатывать слюну.
По пещере мгновенно раскатился густой, умопомрачительный аромат мяса, заставляющий сглатывать слюну.
Конечно, никакой это был не кухонный цыпленок.
Конечно, никакой это был не кухонный цыпленок.
Пару минут назад Е Сюань просто с помощью пространственного скачка слетал в самую глушь Десяти Тысяч Древних Гор и свернул шею попавшемуся под руку девятинебесному Птице-Демону. Выщипал перья, выпустил кровь и поджарил тушку на истинном пламени императора.
Пару минут назад Е Сюань просто с помощью пространственного скачка слетал в самую глушь Десяти Тысяч Древних Гор и свернул шею попавшемуся под руку девятинебесному Птице-Демону. Выщипал перья, выпустил кровь и поджарил тушку на истинном пламени императора.
А вино? Оно и вовсе было получено путем разбавления всего одной капли первородного хаотического нектара из той самой бутыли целым чаном священных родниковых вод из пруда Сиванму.
А вино? Оно и вовсе было получено путем разбавления всего одной капли первородного хаотического нектара из той самой бутыли целым чаном священных родниковых вод из пруда Сиванму.
Смертный сделает глоток — продлит жизнь на сотню лет, культиватор глотнет — его база прорвет любые преграды.
Смертный сделает глоток — продлит жизнь на сотню лет, культиватор глотнет — его база прорвет любые преграды.
Но вслух он, разумеется, не произнес ни слова из этого.
Но вслух он, разумеется, не произнес ни слова из этого.
— Поешь, выпей, отдохни немного, — мягко проговорил Е Сюань, глядя на нее с отцовской заботой. — Хватит с тебя изнурять свое тело.
— Поешь, выпей, отдохни немного, — мягко проговорил Е Сюань, глядя на нее с отцовской заботой. — Хватит с тебя изнурять свое тело.
Лю Руянь посмотрела на скромный сверток и кувшин.
Лю Руянь посмотрела на скромный сверток и кувшин.
Затем перевела взгляд на сидящего напротив небритейшего, пропахшего вином и совершенно не заботящегося о манерах старшего брата.
Затем перевела взгляд на сидящего напротив небритейшего, пропахшего вином и совершенно не заботящегося о манерах старшего брата.
В глубине ее груди шевельнулось странное, давно забытое тепло.
В глубине ее груди шевельнулось странное, давно забытое тепло.
Этот непутевый старший брат...
Этот непутевый старший брат...
Пусть он ленив, помешан на выпивке и лишен всяких амбиций.
Пусть он ленив, помешан на выпивке и лишен всяких амбиций.
Пусть он бесполезен ровно настолько, насколько это вообще возможно.
Пусть он бесполезен ровно настолько, насколько это вообще возможно.
Но в душе он был невероятно добрым человеком.
Но в душе он был невероятно добрым человеком.
Во всей огромной Секте Бессмертного Меча, помимо наставника, вечно пропадающего где-то в далёких странствиях, лишь этот никчемный ленивец находил время навестить ее.
Во всей огромной Секте Бессмертного Меча, помимо наставника, вечно пропадающего где-то в далёких странствиях, лишь этот никчемный ленивец находил время навестить ее.
Да еще и приносил с собой еду и выпивку.
Да еще и приносил с собой еду и выпивку.
В прошлой жизни она была Верховной Императрицей, гордой и неприступной владычицей, вокруг которой вились лишь лицемерные подхалимы. Разве хоть кто-нибудь из них осмелился бы преподнести ей простую, пусть и ароматную жареную курицу?
В прошлой жизни она была Верховной Императрицей, гордой и неприступной владычицей, вокруг которой вились лишь лицемерные подхалимы. Разве хоть кто-нибудь из них осмелился бы преподнести ей простую, пусть и ароматную жареную курицу?
Она мягко сбросила маску холодного высокомерия.
Она мягко сбросила маску холодного высокомерия.
Ее губы тронула легкая, почти незаметная улыбка.
Ее губы тронула легкая, почти незаметная улыбка.
— Благодарю тебя, старший брат.
— Благодарю тебя, старший брат.
Е Сюань махнул рукой, изображая беспечность.
Е Сюань махнул рукой, изображая беспечность.
— Пустяки! Мы же одна семья, к чему эти церемонии!
— Пустяки! Мы же одна семья, к чему эти церемонии!
Он поднялся на ноги, тяжело отряхнув подол.
Он поднялся на ноги, тяжело отряхнув подол.
— Ладно. Гостинцы доставлены, а старшему брату пора возвращаться к своим обязанностям — то есть к сладкому сну. Тот раскидистый дуб у площади как раз начинает прогреваться полуденным солнцем. Не буду больше мешать твоему просветлению, сестрица.
— Ладно. Гостинцы доставлены, а старшему брату пора возвращаться к своим обязанностям — то есть к сладкому сну. Тот раскидистый дуб у площади как раз начинает прогреваться полуденным солнцем. Не буду больше мешать твоему просветлению, сестрица.
Он крутанулся на месте.
Он крутанулся на месте.
Снова подцепив пальцем бутыль, он зашагал к выходу, напевая что-то себе под нос.
Снова подцепив пальцем бутыль, он зашагал к выходу, напевая что-то себе под нос.
Его гордая, непринужденная сутулая спина излучала абсолютную свободу.
Его гордая, непринужденная сутулая спина излучала абсолютную свободу.
— Какая благодать! Как же хорошо на свете жить! — его голос растаял за массивными створками ворот.
— Какая благодать! Как же хорошо на свете жить! — его голос растаял за массивными створками ворот.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...