На следующий день ласковые лучи утреннего солнца пробились сквозь резную листву старого вяза, рассыпав по лицу Е Сюаня причудливые золотистые пятна.
На следующий день ласковые лучи утреннего солнца пробились сквозь резную листву старого вяза, рассыпав по лицу Е Сюаня причудливые золотистые пятна.
Е Сюань лениво перевернулся на другой бок, смачно чмокнув губами.
Е Сюань лениво перевернулся на другой бок, смачно чмокнув губами.
Приоткрыв сонным взглядом глаза, он привычно шарил рукой по поясу в поисках винной фляги.
Приоткрыв сонным взглядом глаза, он привычно шарил рукой по поясу в поисках винной фляги.
Пальцы ухватили знакомое горлышко.
Пальцы ухватили знакомое горлышко.
Он закинул голову назад, поднимая сосуд повыше, и широко открыл рот, направляя струю себе в язык.
Он закинул голову назад, поднимая сосуд повыше, и широко открыл рот, направляя струю себе в язык.
И замер.
И замер.
Прождав добрых полминуты, он не дождался и капли влаги.
Прождав добрых полминуты, он не дождался и капли влаги.
Е Сюань с недоумением встряхнул флягу.
Е Сюань с недоумением встряхнул флягу.
Она звучала пугающе легко. Ни единого всплеска.
Она звучала пугающе легко. Ни единого всплеска.
Высохло до дна.
Высохло до дна.
Е Сюань со злостью хлопнул себя по лбу, вспомнив вчерашний день.
Е Сюань со злостью хлопнул себя по лбу, вспомнив вчерашний день.
Вчера, празднуя грандиозное событие своего внезапного возвышения, он уселся под деревом и в порыве радости прикончил все старые запасы. До последней капли.
Вчера, празднуя грандиозное событие своего внезапного возвышения, он уселся под деревом и в порыве радости прикончил все старые запасы. До последней капли.
Приподнявшись на локте из густой травы, он водворил опустевшую посудину обратно на пояс.
Приподнявшись на локте из густой травы, он водворил опустевшую посудину обратно на пояс.
Жить без зелья было совершенно невозможно. Требовалось срочно спускаться с горы.
Жить без зелья было совершенно невозможно. Требовалось срочно спускаться с горы.
Путь лежал в городок Персиковых Цветов — тамошнее вино славилось особой прозрачностью и сладковатым послевкусием, идеально подходящим под его взыскательный вкус.
Путь лежал в городок Персиковых Цветов — тамошнее вино славилось особой прозрачностью и сладковатым послевкусием, идеально подходящим под его взыскательный вкус.
Отряхнув с синего халата прилипшие травинки и серую пыль, Е Сюань неторопливо поднялся во весь рост.
Отряхнув с синего халата прилипшие травинки и серую пыль, Е Сюань неторопливо поднялся во весь рост.
Сложив руки за спиной, он не спеша зашагал по тропинке в сторону горных ворот Секты Бессмертного Меча.
Сложив руки за спиной, он не спеша зашагал по тропинке в сторону горных ворот Секты Бессмертного Меча.
*
*
Спустя полчаса Е Сюань покинул священные пределы обители.
Спустя полчаса Е Сюань покинул священные пределы обители.
Перед ним вилась заброшенная, извилистая горная дорога. По обеим сторонам буйно разрослись сорные травы в человеческий рост, сменяющиеся непроходимыми зарослями колючего кустарника.
Перед ним вилась заброшенная, извилистая горная дорога. По обеим сторонам буйно разрослись сорные травы в человеческий рост, сменяющиеся непроходимыми зарослями колючего кустарника.
Е Сюань шагал неспешно, словно прогуливался по собственному саду.
Е Сюань шагал неспешно, словно прогуливался по собственному саду.
Внезапно его шаги замерли.
Внезапно его шаги замерли.
Чудовищная, всеобъемлющая чувствительность ступени Великого Императора среагировала автоматически.
Чудовищная, всеобъемлющая чувствительность ступени Великого Императора среагировала автоматически.
Каждое живое движение, каждый шорох листьев в радиусе десятков ли отчетливо отпечатались в его сознании.
Каждое живое движение, каждый шорох листьев в радиусе десятков ли отчетливо отпечатались в его сознании.
В густых кустах шагах в десяти впереди затаился человек.
В густых кустах шагах в десяти впереди затаился человек.
Уровень его мощи соответствовал четвертой ступени — началу Царства Источника Луны.
Уровень его мощи соответствовал четвертой ступени — началу Царства Источника Луны.
От незнакомца исходила густая, зловонная волна черной демонической ци, в которой отчетливо смешивался тошнотворный запах застарелой крови.
От незнакомца исходила густая, зловонная волна черной демонической ци, в которой отчетливо смешивался тошнотворный запах застарелой крови.
Чистокровный адепт темных искусств.
Чистокровный адепт темных искусств.
Е Сюань стоял на месте, даже не повернув головы.
Е Сюань стоял на месте, даже не повернув головы.
Он слышал чужака так отчетливо, будто тот дышал ему прямо в затылок.
Он слышал чужака так отчетливо, будто тот дышал ему прямо в затылок.
Медленно подняв правую руку, Е Сюань мизинцем ковырнул в ухе и, небрежно щелкнув пальцем в сторону зарослей, бросил ленивым тоном:
Медленно подняв правую руку, Е Сюань мизинцем ковырнул в ухе и, небрежно щелкнув пальцем в сторону зарослей, бросил ленивым тоном:
— Эй, старый пес.
— Эй, старый пес.
— Хватит прятаться в кустах, как испуганная крыса.
— Хватит прятаться в кустах, как испуганная крыса.
— Неужели ты думал, что я не замечу твоего вонючего присутствия?
— Неужели ты думал, что я не замечу твоего вонючего присутствия?
Стоило этим словам сорваться с его губ, как в гуще зарослей воцарилась гробовая тишина.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как в гуще зарослей воцарилась гробовая тишина.
Затаившийся внутри Черно-демонический старец почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Затаившийся внутри Черно-демонический старец почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Он буквально вжался животом в холодную землю. Его сухое, обтянутое черной суконной мантией тело заледенело. Дыхание он свел к минимуму, а бьющуюся внутри демоническую энергию накрепко запер в глубине меридианов.
Он буквально вжался животом в холодную землю. Его сухое, обтянутое черной суконной мантией тело заледенело. Дыхание он свел к минимуму, а бьющуюся внутри демоническую энергию накрепко запер в глубине меридианов.
Старец никак не мог взять в толк.
Старец никак не мог взять в толк.
Он — почтенный мастер темного пути на первой ступени Царства Источника Луны! Его искусство скрытности и маскировки было доведено до абсолютного совершенства.
Он — почтенный мастер темного пути на первой ступени Царства Источника Луны! Его искусство скрытности и маскировки было доведено до абсолютного совершенства.
Как его мог обнаружить какой-то жалкий пьяница, у которого на теле не мерцает ни единой крупицы духовной силы?
Как его мог обнаружить какой-то жалкий пьяница, у которого на теле не мерцает ни единой крупицы духовной силы?
Это бред. Невозможно.
Это бред. Невозможно.
Наверняка этот алкоголик просто палит наугад, пытаясь взять на испуг.
Наверняка этот алкоголик просто палит наугад, пытаясь взять на испуг.
Черно-демонический старец продолжал лежать в траве, не смея шелохнуться.
Черно-демонический старец продолжал лежать в траве, не смея шелохнуться.
Е Сюань стряхнул с ногтя прилипшую пылинку.
Е Сюань стряхнул с ногтя прилипшую пылинку.
— Всё еще лежишь в грязи, пробуя землю на вкус?
— Всё еще лежишь в грязи, пробуя землю на вкус?
— Или мне самому подойти и вытащить тебя за шиворот?
— Или мне самому подойти и вытащить тебя за шиворот?
Тут нервы старого демона окончательно сдали.
Тут нервы старого демона окончательно сдали.
Он с яростным треском ударил ладонями о сырую почву.
Он с яростным треском ударил ладонями о сырую почву.
Его сухопарое тело взмыло в воздух, с хрустом ломая сухие ветки кустарника.
Его сухопарое тело взмыло в воздух, с хрустом ломая сухие ветки кустарника.
— Кхе-хе-хе... — отвратительный, скрежещущий смех вырвался из глубины его горла.
— Кхе-хе-хе... — отвратительный, скрежещущий смех вырвался из глубины его горла.
Черно-демонический старец тяжело приземлился прямо посреди горной тропы, начисто перекрывая путнику дорогу.
Черно-демонический старец тяжело приземлился прямо посреди горной тропы, начисто перекрывая путнику дорогу.
На нем была надета просторная черная мантия, трепещущая под порывами ветра, обнажая иссохшее, запавшее лицо со зловещими черными татуировками-рунами. По мере того как он ухмылялся, эти узоры на коже жутко извивались, словно живые черви.
На нем была надета просторная черная мантия, трепещущая под порывами ветра, обнажая иссохшее, запавшее лицо со зловещими черными татуировками-рунами. По мере того как он ухмылялся, эти узоры на коже жутко извивались, словно живые черви.
Его темная аура больше не сдерживалась ничем, выплерываясь наружу удушливыми клубами. Трава вокруг него в тот же миг почернела и превратилась в безжизненный пепел.
Его темная аура больше не сдерживалась ничем, выплерываясь наружу удушливыми клубами. Трава вокруг него в тот же миг почернела и превратилась в безжизненный пепел.
Старец вперил злые, налитые кровью глаза в Е Сюаня, окинув его презрительным взглядом с головы до ног.
Старец вперил злые, налитые кровью глаза в Е Сюаня, окинув его презрительным взглядом с головы до ног.
— А я ведь и не думал, что этот никчемный пьянчуга из Секты Бессмертного Меча окажется столь глазастым.
— А я ведь и не думал, что этот никчемный пьянчуга из Секты Бессмертного Меча окажется столь глазастым.
— Удивил ты старика, ох как удивил!
— Удивил ты старика, ох как удивил!
Лицо Е Сюаня оставалось до странного спокойным. Ни единой тени волнения или страха.
Лицо Е Сюаня оставалось до странного спокойным. Ни единой тени волнения или страха.
Разумеется, он прекрасно знал, что за чудовище стояло перед ним.
Разумеется, он прекрасно знал, что за чудовище стояло перед ним.
Черно-демонический старец!
Черно-демонический старец!
Гроза и проклятие Восточных земель, кровожадный демон, ради совершенствования своей мерзкой техники вырезавший бессчетное количество невинных душ. Бывали ночи, когда он в одиночку стирал с лица земли целые смертные города, не щадя даже младенцев в колыбелях.
Гроза и проклятие Восточных земель, кровожадный демон, ради совершенствования своей мерзкой техники вырезавший бессчетное количество невинных душ. Бывали ночи, когда он в одиночку стирал с лица земли целые смертные города, не щадя даже младенцев в колыбелях.
Его имя наводило ужас на всех обывателей.
Его имя наводило ужас на всех обывателей.
Праведные ордена Восточных земель неоднократно выпускали совместные ордеры на его уничтожение, но этот старый лис неизменно умудрялся ускользать из ловушек, дожив до сегодняшнего дня.
Праведные ордена Восточных земель неоднократно выпускали совместные ордеры на его уничтожение, но этот старый лис неизменно умудрялся ускользать из ловушек, дожив до сегодняшнего дня.
Однако...
Однако...
В глазах Е Сюаня всё это не имело никакого веса.
В глазах Е Сюаня всё это не имело никакого веса.
Сколько бы городов он ни вырезал.
Сколько бы городов он ни вырезал.
Каким бы ужасным ни было его имя.
Каким бы ужасным ни было его имя.
Для существа, стоящего на ступени Великого Императора, этот адепт первой ступени Царства Источника Луны весил меньше, чем пылинка под ногтем.
Для существа, стоящего на ступени Великого Императора, этот адепт первой ступени Царства Источника Луны весил меньше, чем пылинка под ногтем.
Е Сюань продолжал молча наблюдать за представлением.
Е Сюань продолжал молча наблюдать за представлением.
Черно-демонический старец ждал паники. Ждал криков о пощаде. На худой конец — дрожи в коленках.
Черно-демонический старец ждал паники. Ждал криков о пощаде. На худой конец — дрожи в коленках.
Но перед ним стоял человек, чье лицо не выражало вообще ничего. Это казалось странным и противоестественным. Любой другой смертный при виде его истинного облика давно бы обмочился со страху.
Но перед ним стоял человек, чье лицо не выражало вообще ничего. Это казалось странным и противоестественным. Любой другой смертный при виде его истинного облика давно бы обмочился со страху.
Старец сделал два шага вперед, сокращая дистанцию.
Старец сделал два шага вперед, сокращая дистанцию.
Из-под рукава высунулся высохший, крючковатый палец с черным ногтем и ткнул прямо в нос Е Сюаню.
Из-под рукава высунулся высохший, крючковатый палец с черным ногтем и ткнул прямо в нос Е Сюаню.
— Ты, пьяная скотина, совсем не боишься меня? — он склонил голову набок, отчего черные татуировки на его щеках сбились в отвратительный узел. — Тебе разве не любопытно, зачем я поджидаю тебя в этой глуши?
— Ты, пьяная скотина, совсем не боишься меня? — он склонил голову набок, отчего черные татуировки на его щеках сбились в отвратительный узел. — Тебе разве не любопытно, зачем я поджидаю тебя в этой глуши?
Е Сюань скрестил руки на груди и процедил сквозь зубы:
Е Сюань скрестил руки на груди и процедил сквозь зубы:
— По-моему, ты просто нарываешься на смерть.
— По-моему, ты просто нарываешься на смерть.
Слова повисли в звенящей тишине горной дороги.
Слова повисли в звенящей тишине горной дороги.
На секунду воцарилось безмолвие.
На секунду воцарилось безмолвие.
А затем Черно-демонический старец запрокинул голову и разразился диким, надрывным хохотом.
А затем Черно-демонический старец запрокинул голову и разразился диким, надрывным хохотом.
— Ха-ха-ха...!
— Ха-ха-ха...!
От его смеха придорожные листья затрепетали и осыпались градом. Одной рукой он держался за живот, а второй тыкал в Е Сюаня дрожащим пальцем, изгибаясь от злорадства.
От его смеха придорожные листья затрепетали и осыпались градом. Одной рукой он держался за живот, а второй тыкал в Е Сюаня дрожащим пальцем, изгибаясь от злорадства.
— Да ты просто безумец, жалкий пьяница!
— Да ты просто безумец, жалкий пьяница!
— Ты же слабейший из слабейших во всей Секте Бессмертного Меча!
— Ты же слабейший из слабейших во всей Секте Бессмертного Меча!
— Круглые сутки только и делаешь, что хлещешь вино да дрыхнешь под кустами!
— Круглые сутки только и делаешь, что хлещешь вино да дрыхнешь под кустами!
— В тебе нет ни капли духовной силы!
— В тебе нет ни капли духовной силы!
— Во всех Восточных землях каждый ребенок знает, что Е Сюань — это пустой звук, безнадежный алкоголик!
— Во всех Восточных землях каждый ребенок знает, что Е Сюань — это пустой звук, безнадежный алкоголик!
Старец резко выпрямился, а напускное веселье мгновенно исчезло с его лица.
Старец резко выпрямился, а напускное веселье мгновенно исчезло с его лица.
Его мускулы исказились от яростного презрения.
Его мускулы исказились от яростного презрения.
— И ты смеешь заявлять, что это я ищу смерти?!
— И ты смеешь заявлять, что это я ищу смерти?!
— Какая наглая самоуверенность! Какой глупый фарс!
— Какая наглая самоуверенность! Какой глупый фарс!
Он тяжело фыркнул, а темная дымка вокруг него забурлила с удвоенной силой.
Он тяжело фыркнул, а темная дымка вокруг него забурлила с удвоенной силой.
— Я — мастер Царства Источника Луны!
— Я — мастер Царства Источника Луны!
— Прикончить такого ублюдка, как ты, проще, чем раздавить слепого червя!
— Прикончить такого ублюдка, как ты, проще, чем раздавить слепого червя!
— И после этого ты смеешь говорить, что я лезу на рожон?
— И после этого ты смеешь говорить, что я лезу на рожон?
— До чего же смешной, невежественный дурак!
— До чего же смешной, невежественный дурак!
Высказавшись, старец, казалось, все еще не выпустил весь пар.
Высказавшись, старец, казалось, все еще не выпустил весь пар.
Он обошел вокруг замершего Е Сюаня, приблизил свое морщинистое, мерзкое лицо вплотную к его щеке и шумно выдохнул густое облако смертоносного смрада.
Он обошел вокруг замершего Е Сюаня, приблизил свое морщинистое, мерзкое лицо вплотную к его щеке и шумно выдохнул густое облако смертоносного смрада.
— Мальчишка-пьянчуга.
— Мальчишка-пьянчуга.
— Раз уж ты все равно покойник, я так и быть проявлю милосердие.
— Раз уж ты все равно покойник, я так и быть проявлю милосердие.
Он протянул руку с длинными черными когтями и легонько ткнул Е Сюаня в грудь.
Он протянул руку с длинными черными когтями и легонько ткнул Е Сюаня в грудь.
— Я караулю тебя здесь вовсе не ради забавы.
— Я караулю тебя здесь вовсе не ради забавы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...