Линь И и Сяо Юй, выйдя из того заброшенного поместья, выглядели сущими горемыками. Брови Линь И сошлись на переносице так туго, будто завязались мертвым узлом, а в сердце клубились запутанные, не имеющие ни начала ни конца сомнения.
Стоило им ступить в поместье, как ниточка оборвалась на самом интересном месте, и это разом выбило Линь И из колеи. Он так и застыл столбом посреди улицы, не зная, что и думать.
Оба молча брели по улице, уткнувшись взглядами в землю. По обеим сторонам дороги кипела жизнь, пестрели вывески, отовсюду доносились зазывающие крики торговцев, но им двоим было совершенно не до того.
Сяо Юй больше не мог терпеть, с досадой топнул ногой и выпалил:
— Брат Линь И, что же нам теперь делать? Ниточка-то оборвалась!
Линь И покачал головой, чувствуя, как ноги налились свинцом, и бормотал себе под нос:
— Не паникуй, не паникуй, давай-ка еще поразмыслим над выходом.
Они шли, шли и наконец вышли к чайной. Линь И плюхнулся на место у окна и уставился стеклянным, невидящим взором на оживленную улицу.
Мимо спешили прохожие, у каждого, казалось, была своя цель и свой путь, и только он один продолжал блуждать вслепую среди густого тумана, потеряв всякие ориентиры.
Сяо Юй уселся напротив Линь И, беспрестанно теребя край одежды и повторяя про себя:
— И что же делать, что же теперь делать?
Линь И по-прежнему пребывал в каком-то отрешенном состоянии, лишь изредка цедя сквозь зубы:
— Дай подумать, дай еще подумать.
Тут Сяо Юй внезапно хлопнул ладонью по столу и громко заявил:
— Так не пойдет, нельзя просто сидеть сложа руки!
Линь И от неожиданности вздрогнул и вернулся к реальности.
— Эй, хозяин, чайку! — крикнул Сяо Юй.
Младой слуга быстро принес чай и с улыбкой произнес:
— Пожалуйте, наслаждайтесь.
Линь И поднял пиалу, сделал маленький глоток, нахмурился, но даже не почувствовал вкуса чая. Взгляд его оставался тусклым, в голове снова и снова всплывал разговор людей в черном, слышанный в поместье, но обрывки фраз походили на детали разбитой головоломки, из которой никак не удавалось сложить цельную картину.
— Сяо Юй, как думаешь, что за люди эти парни в черном? — с озадаченным видом спросил Линь И, лихорадочно почесывая затылок.
Сяо Юй склонил голову набок, едва не сдвинув брови на переносице, и после короткого раздумья ответил:
— И сам не пойму. Но судя по тому, как крадется эта братия и насколько слаженно они действуют, у них все четко организовано и спланировано.
Линь И тяжело вздохнул и безвольно опустил руки вдоль тела:
— Беда в том, что мы до сих пор понятия не имеем об их истинных целях. Это дело становится все запутаннее.
В этот момент внимание Линь И привлек разговор за соседним столиком. Он подался вперед и навострил уши.
— Слыхал? В последнее время в городе неспокойно, говорят, какая-то темная сила тайно орудует.
— И не говори, народ перепуган не на шутку.
У Линь И сердце забилось чаще. Он торопливо поднялся, подошел к их столику, сложил руки в приветственном жесте и с заискивающей улыбкой поинтересовался:
— Уважаемые старшие братья, не подскажете, что за таинственную силу вы имели в виду?
Один из мужчин смерил его презрительным взглядом с ног до головы, скривил губы и бросил:
— Мы сами только слухи слышали, толком ничего не знаем.
Улыбка на лице Линь И мгновенно увяла. Он беспомощно покачал головой, вернулся на свое место, тяжело опустился на стул и глубоко вздохнул, массируя виски — на душе стало еще тяжелее.
Сяо Юй захлопал глазами и тревожно проговорил:
— Брат Линь И, что же делать? Мы ведь не можем просто так сидеть и смотреть по сторонам!
Линь И закусил губу и твердо произнес:
— Не спеши, давай еще подумаем.
С этими словами он снова схватил пиалу и сделал огромный глоток, да так обжегся, что аж скривился:
— Ой-ой, чуть не сгорел!
Сяо Юй не удержался и прыснул со смеху:
— Брат Линь И, пей медленнее, никто же не отнимает.
Линь И бросил на него косой взгляд:
— Время какое, а у тебя еще хватает духу смеяться.
Сяо Юй тут же посерьезнел и спросил:
— Куда мы теперь отправимся на поиски улик?
Линь И нахмурился, долго думал, а потом канючно хлопнул себя по бедру:
— Пошли-ка расспросим уличных торговцев, может, удастся что-нибудь узнать.
Они расплатились и быстрыми шагами вышли из чайной.
Бесцельно побродив по улицам, они незаметно дошли до городских ворот, где стражники тщательно досматривали проходящих мимо людей.
Линь И подошел ближе и завел разговор с одним из солдат:
— Братец, не подскажешь, не происходило ли в городе в последнее время чего-нибудь странного?
Стражник скосил на него глаза и грубым голосом рявкнул:
— Наше дело — ворота сторожить, а до остального нам дела нет.
Стражник был дородным, с грубыми чертами лица и свирепыми глазами, похожими на медные колокола. Отрезав это, он отвернулся и больше не обращал на Линь И никакого внимания.
Линь И обломался, беспомощно скривил губы и разочарованно удалился. Понурив голову и тяжело переставляя ноги, он продолжал бормотать под нос:
— И что же теперь делать...
Опустилась ночь, на улицах зажглись огни. Линь И и Сяо Юй сняли комнату в постоялом дворе.
В комнате Линь И сидел за столом, сдвинув брови к переносице, вперив пристальный взгляд в лист бумаги и что-то старательно выводя кистью, пытаясь хоть за что-то зацепиться мыслью. То он покусывал кончик кисти, то чесал затылок, что-то бормоча себе под нос.
Сяо Юй воротался на кровати, никак не мог уснуть, и его глаза поблескивали в темноте:
— Брат Линь И, как думаешь, удастся нам отыскать зацепку?
Линь И отложил кисть, глубоко вздохнул, выпрямил спину и сказал:
— Обязательно удастся. Пока мы не сдаемся, выход найдется.
Однако, говоря так, в глубине души он сам ни в чем не был уверен. Мысли в голове напоминали спутанный клубок, который никак не получалось распутать.
Линь И снова взял кисть и несколько раз зло ткнул ею в бумагу, словно сражаясь с невидимой преградой.
Ранним утром следующего дня Линь И и Сяо Юй вновь отправились на поиски вестей. Линь И был облачен в порядком застиранное длинное платье, а подошвы его обуви уже успели протереться по краям.
По дороге он расспрашивал каждого встречного, низко кланялся, а на лице его застыла заискивающая улыбка.
Они заглянули на базар, где толпился народ и со всех сторон неслись зазывающие крики. Линь И схватил за рукав старика, продававшего овощи, и с надеждой в голосе спросил:
— Уважаемый, не слыхали ли вы о каких-нибудь необычных происшествиях в городе?
Старик покачал головой, раздраженно отмахнулся от него и продолжил зазывать покупателей.
Затем они направились к храму. Заметив там монаха, Линь И поспешил к нему, сложил руки на груди и почтительно осведомился:
— Наставник, смилуйся, подскажи, не творится ли в городе чего странного?
Монах сложил ладони в ответном приветствии, произнес амитабха и умолк.
Линь И не обошел стороной даже места обитания нищих. Присев на корточки перед группой бродяг, он вытащил из кармана несколько медных монет, протянул одну из них нищему и ласково заговорил:
— Братец, поведай-ка мне о последних городских новостях.
Нищий выхватил монеты из рук, но не сказал ничего полезного.
Новый крах всех надежд поверг Линь И в глубокое уныние. Он не понимал, в каком направлении двигаться дальше, чувствуя себя словно в огромном лабиринте без выхода.
— Сяо Юй, неужели мы так и застряли на месте? — в голосе Линь И проскользнула усталость.
Его плечи поникли, а взгляд потускнел.
Сяо Юй твердо произнес:
— Брат Линь И, нельзя падать духом! Должно быть что-то, чего мы еще не заметили.
И в тот момент, когда они уже были готовы отчаяться, Линь И внезапно вспомнил те странные рисунки и письмена, что они видели в пещере.
— Сяо Юй, пошли, сходим еще раз в ту пещеру! — Линь И резко поднял Сяо Юя на ноги, и в его глазах вспыхнул оголек решимости.
Сяо Юй чуть не споткнулся от неожиданного рывка и забормотал:
— Брат Линь И, мы что, опять туда?
— Меньше слов, пошли! — Линь И шел так быстро, что под ногами ветер свистел, и даже не думал оборачиваться.
Вскоре они вновь добрались до пещеры. Линь И чиркнул огнивом, поднес его к каменной стене и принялся внимательно изучать высеченные символы и знаки.
— Глянь-ка, в этих узорах прослеживается какая-то закономерность, — брови Линь И сошлись на переносице, глаза округлились, а палец принялся чертить линии прямо по контурам рисунков.
Сяо Юй подступил ближе, долго всматривался, но ничего не понял и замотал головой, как китайский болванчик:
— Брат Линь И, я все равно ничего не смыслю.
Линь И бросил на него презрительный взгляд и проворчал:
— Эх ты, малец, кроме как шататься попусту, ничего не умеешь, а теперь вот даже разглядеть толком ничего не можешь.
С этими словами он присел на корточки, подобрал с земли камешек и принялся чертить что-то на полу.
Сяо Юй почесал затылок и виновато хихикнул.
Линь И, продолжая размышлять вслух, произнес:
— Мне кажется, все это может быть связано с происхождением людей в черном.
Не успели они полностью погрузиться в изучение загадки, как снаружи донесся чей-то топот.
Линь И молнией подскочил на ноги, отдернул Сяо Юя себе за спину и прошептал:
— Скорее прячься!
Они согнулись в три погибели и затаились за большим валуном.
В пещеру вошли несколько фигур. При тусклом свете Линь И с ужасом понял, что это снова те самые люди в черном.
— Чего это они опять вернулись? — испуганно шепнул Сяо Юй.
Линь И тут же зажал ему рот ладонью, грозно глянул и прошипел:
— Тс-с, ни звука!
Люди в черном начали осматривать пещеру со всех сторон, будто выискивая что-то важное.
Линь И, затаив дыхание и не мигая, следил за каждым их движением сквозь трещину в камне, едва не вытаращив глаза. Он даже дышать боялся, крепко сжимая в руке заготовленный для самообороны кинжал.
Линь И пристально следил за каждым их шагом, лихорадочно думая: на этот раз во что бы то ни стало нужно выяснить их истинные цели.

Комментарии

Загрузка...