Сама по себе боль не была преградой – по сравнению со смертными, большинство практиков обладали несгибаемой волей. Однако, согласно записям в «Инь-Ян Цзюэ», эта мука должна была длиться несколько дней кряду. При этом практикующий обязан был, превозмогая страдания, продолжать циркуляцию энергии, не допуская ни малейшей ошибки. Ведь трансформация энергий Инь и Ян была крайне опасной: один неверный шаг – и ты окажешься в бездне, из которой нет возврата.
Человеку свойственно ошибаться. Даже во время обычной медитации, когда ничто не отвлекает, можно допустить оплошность, что уж говорить о состоянии, когда тебя терзает нечеловеческая боль...
Практики не боялись боли, но никто не хотел платить за ошибку полным уничтожением души и духа.
На лице Линь Сюаня отразилось колебание.
Он тщательно взвешивал в уме все выгоды от освоения этой техники и возможные риски.
Спустя долгое время Линь Сюань поднялся, и в его взгляде вспыхнула решимость.
В своей стойкости он всегда был уверен. Разумеется, он не был безрассудным смельчаком и привык действовать лишь после тщательного планирования.
При столь огромном риске он не стал бы слепо испытывать судьбу, не имея уверенности. Но если память ему не изменяла, в прочитанных ранее книгах по алхимии упоминалось лекарство под названием «пилюля Семи Сердец», способное защитить разум.
Если он сможет сохранить ясность сознания и не потерять рассудок от боли, Линь Сюань верил, что его воли хватит, чтобы завершить процесс трансформации энергий Инь и Ян.
Немного поразмыслив, он прошел в другую каменную комнату.
Там высились груды нефритовых свитков.
Это были всевозможные редкие книги, связанные с искусством алхимии.
Линь Сюань просканировал их божественным чувством, а затем легким жестом подозвал один довольно старый свиток, который тут же впорхнул в его ладонь.
Погрузившись в него, он действительно нашел записи о пилюле Семи Сердец. Это была именно она.
Лицо Линь Сюаня озарилось радостью, но когда он взглянул на список ингредиентов, его выражение сменилось замешательством.
Простояв в задумчивости некоторое время, он покинул обитель.
Вскоре с Зеленой горы сорвался яркий луч света и на огромной скорости устремился на юго-восток, заставив многих практиков, прибывших на Гору Целебных Трав за эликсирами, обернуться. Но разглядев, что это всего лишь юноша лет двадцати, они равнодушно отвели взгляды.
Неподалеку отсюда, в одном из ущелий, окутанном белым туманом, скрывались две едва заметные фигуры.
Хотя они изо всех сил старались скрыть свою культивацию, по исходящим от них колебаниям энергии все же можно было распознать мастеров стадии Концентрации Ядра.
Одного из них Линь Сюань мог бы назвать знакомым: мужчина лет сорока с тремя прядями длинной бороды и лицом, исполненным благородства. Это был важный человек из Бинъюньшань, возглавляющей Тройку Гигантов.
Сам Тайбай Цзяньсянь прибыл сюда.
Второй же был низкого роста, но его глаза светились умом – с первого взгляда было ясно, что он необычайно сообразителен.
Фэн Юань!
Среди практиков стадии Концентрации Ядра в Бинъюньшань его сила считалась средней, однако он славился своей мудростью и хитроумием.
Обладая мощным божественным чувством, они, разумеется, еще издалека заметили Линь Сюаня.
В глазах Тайбай Цзяньсяня невольно промелькнуло странное выражение, которое тут же сменилось привычным спокойствием, но эта мимолетная перемена не укрылась от взора Фэн Юаня.
— Старший брат знает этого человека?
— Да. Виделись как-то раз.
— О? — На лице Фэн Юаня отразилось изумление. При статусе и силе Тайбай Цзяньсяня было странно, что он знает какого-то мелкого практика стадии Заложения Основы.
— Ха-ха, младшему брату не стоит недооценивать этого юношу, — Тайбай Цзяньсянь усмехнулся, словно не заметив удивления спутника. — Он не так прост. Это молодой господин Горы Целебных Трав.
— Вот оно как. Значит, это крупная рыба. Не стоит ли послать кого-нибудь проследить за ним?
— Ха-ха, решай сам, младший брат. Ты у нас стратег Бинъюньшань. И оба старших дяди сказали, что в этой поездке ты главный, — весело рассмеялся Тайбай Цзяньсянь, и в его голосе не было ни тени зависти.
— Брат, ну что ты такое говоришь! Старшинство превыше всего, к тому же твой опыт в делах намного превосходит мой. Я, конечно, выслушаю твое мнение, — Фэн Юань, блеснув глазами, с улыбкой уклонился от ответственности.
— Раз так, давай пошлем кого-нибудь присмотреть. Осторожность никогда не помешает, мы не должны подвести двух старших дядей, — задумчиво произнес Тайбай Цзяньсянь, после чего взмахнул рукавом, и наружу вылетела талисман-передатчик.
В нескольких ли от них некий практик поздней стадии Заложения Основ, получив послание, принял серьезный вид. Он достал из-за пазухи магический инструмент для слежки и, определив направление, скрылся за горизонтом в луче света.
Как и предполагал Линь Сюань, когда поползли слухи о Горе Целебных Трав и пилюлях Тяньчэнь, старые монстры праведного и демонического путей хоть и не верили в них на девяносто процентов, но не могли оставить такое важное дело без внимания.
В конце концов, если это окажется правдой и попадет в руки врага, будет поздно раскаиваться.
В таких делах лучше поверить в ложь, чем упустить истину.
Мир культивации суров: здесь сильный пожирает слабого, и это куда жестче, чем в мире смертных. Если бы подобное случилось с какой-нибудь другой мелкой сектой, она бы уже давно подверглась открытому давлению с обеих сторон, если не полному уничтожению.
Но Гора Целебных Трав занимала особое положение. Без веских доказательств, опираясь лишь на пустые слухи, ни один практик не стал бы по глупости враждовать с алхимиками. Поэтому обе стороны выбрали более мягкий подход.
С одной стороны, они под видом заказчиков засылали на Гору смышленых учеников, чтобы те разведали обстановку: если слухи правдивы, какие-то следы обязательно найдутся.
С другой – отправляли мастеров для тайного наблюдения.
Словом, до появления твердых улик никто не хотел открыто рвать отношения.
Такова была текущая ситуация.
Но положение дел в Бинъюньшань было еще более запутанным.
Тайбай Цзяньсянь хоть и был хитер, но двое стариков стадии Зарождающейся Души видели людей насквозь. Раньше они замечали лишь его страсть к дешевой популярности, но и не помышляли, что он может быть связан с Путем Демона.
Однако после похода в горы Куэйинь и тайного доклада Оуян Циньсинь в сердцах двух старых монстров зародилось подозрение.
Будь он учеником стадии Заложения Основ, его бы давно подвергли поиску в душе, но Тайбай Цзяньсянь был мастером Концентрации Ядра, и с ним нельзя было поступать так грубо.
Хотя говорят, что «конь познается в пути, а человек – со временем», у двух старых монстров не было столько терпения. И как раз вовремя по миру разошлись слухи о пилюлях Тяньчэнь.
Тогда они решили обернуть это себе на пользу и отправили Тайбай Цзяньсяня сюда. Официально ему поручили важное задание – следить за Горой Целебных Трав, но на деле это была проверка. Если Тайбай и впрямь в сговоре с демонами, Фэн Юань наверняка сможет это подметить!
Этот парень был «мозговым центром» их школы. В силе он уступал Тайбаю, но в интригах наверняка превосходил его на голову.
В тот самый миг, когда Тайбай Цзяньсянь выпустил талисман, в небе появились еще несколько практиков, не принадлежащих к Бинъюньшань, и начали тихо преследовать Линь Сюаня.
Тайбай Цзяньсянь невольно хмыкнул. По идее, обычный практик стадии Заложения Основ не должен был его так волновать, и он ни на грош не верил в существование пилюль Тяньчэнь, но этот Линь Сюань всегда вызывал у него смутное чувство опасности.
Как Оуян Циньсинь удалось выбраться из ловушки, расставленной Мяоай? Ведь тогда все было продумано до мелочей...
В горах Куэйинь вечно холодная Оуян Циньсинь вела себя с этим юношей на удивление тепло. Нет ли между этими событиями какой-то связи?
Изначально он хотел, пользуясь случаем, под предлогом слежки за Горой Целебных Трав заставить учеников своей секты прощупать Линь Сюаня, но кто же знал, что в игру вмешаются и другие силы...
Фэн Юань же, хоть и казался равнодушным, втайне следил за каждым движением Тайбай Цзяньсяня, и в его голове тоже роились свои мысли.
Покинув Гору Целебных Трав, Линь Сюань все время держал курс на юго-восток. Если память ему не изменяла, там должен был находиться довольно крупный торговый городок – ярмарка практиков.
Чтобы изготовить пилюлю Семи Сердец, ему необходимо было закупить соответствующие ингредиенты.
У Горы Целебных Трав был свой аптекарский сад.
Но Линь Сюань даже не рассматривал его. И дело было не в страхе вызвать подозрения, а в том, что нужных трав для пилюли Семи Сердец там попросту не было.
Нельзя сказать, что эта пилюля была слишком ценной – ее эффект ограничивался лишь защитой разума, и для обычных практиков она была почти бесполезна.
Однако ее состав был весьма специфичен: она требовала семь видов крайне ядовитых трав.
В садах великих сект выращивают небесные сокровища, кто же станет тратить место на ядовитые сорняки? Поэтому Линь Сюань даже не пытался их там искать.
Управляя лучом света, он летел в сторону ярмарки. Внешне Линь Сюань оставался невозмутимым, но в душе он лишь холодно усмехался.
Обладая природной осторожностью и божественным чувством, намного превосходящим сверстников, как мог он не заметить «хвосты», прицепившиеся сзади?
Стоило ему покинуть Гору Целебных Трав, как он обнаружил преследователей, но Линь Сюань лишь притворился, что ничего не знает!
Не из трусости – просто взвесив все за и против, он решил, что вступать с ними в стычку нет никакого смысла.
С несколькими практиками стадии Заложения Основ он бы справился, используя свои артефакты и хитрость, но это лишь привлекло бы ненужное внимание.
В конце концов, его цель – всего лишь купить ядовитые травы. Скрывать тут нечего, а преследователи лишь впустую потратят время, глядя на его покупки.
Напротив, если сейчас они не обнаружат в нем ничего подозрительного, в будущем они станут беспечнее, что явно пойдет ему на пользу.
...

Комментарии

Загрузка...