Слова врага явно попали в цель. Лицо Дьявольского Владыки на миг исказилось, но он тут же вернул себе самообладание.
— Вот как? Что ж, старый демон, попробуй проверить это на деле!
Он быстро сложил пальцы в магическом жесте, и Громовой Меч Пурпурного Облака вспыхнул ослепительным светом. С резким свистом клинок на невероятной скорости устремился к Преподобному Крайнему Зла.
Преподобный даже не дрогнул. На его губах играла холодная усмешка. Взмахнув рукавом, он выпустил такую же фиолетовую ленту света.
Линь Сюань отчетливо видел: это тоже был маленький фиолетовый меч. Однако, в отличие от своего противника, Преподобный действовал с поразительной легкостью, словно не прилагая никаких усилий.
— Громовой Меч Пурпурного Облака... Раз ты смог его выковать, неужели ты думал, что у меня его не будет?
Два сокровища столкнулись в небе, сплетаясь в яростной схватке. Но фиолетовый меч Дьявольского Владыки быстро начал сдавать позиции. Даже если материалы для их создания были одинаковыми, мощь артефакта, взращенного истинной энергией мастера стадии Зарождения Духа, была несравненно выше.
Дьявольский Владыка помрачнел. Он стиснул зубы и полоснул себя по пальцу. Кровь брызнула наружу, и он тут же подхватил ее ладонью.
Кровь сгустилась, превратившись в алый шар размером с кулак.
Затем он выдохнул в него струю своей жизненной эссенции. Кровавый сгусток, словно живой, жадно впитал ее. После этого лицо Владыки стало мертвенно-бледным, будто он только что перенес тяжелую болезнь.
— Быстро!
Он указал пальцем на кровавый шар.
Произошло нечто невероятное: шар начал неистово вибрировать и в конце концов трансформировался в кроваво-красную фигуру. Черты лица и телосложение в точности повторяли облик самого Владыки.
— О, Великое Искусство Раскола Души через Кровь?
Преподобный Крайнего Зла слегка нахмурился, а Линь Сюань и вовсе замер от изумления. Это была одна из самых грозных техник на пути демона.
В отличие от обычных иллюзий или трюков с отвлечением внимания, эта техника позволяла на короткое время создать двойника, идентичного оригиналу, – своего рода кровавую марионетку.
Сотворенная из крови и жизненной эссенции, такая марионетка обладала той же силой, что и сам практик.
По сути, это позволяло сражаться вдвоем против одного, удваивая мощь. Поэтому данная техника входила в тройку сильнейших искусств пути демона, хотя владели ею лишь единицы.
Во-первых, обучение было невероятно сложным; те, кто не обладал выдающимся талантом, не могли достичь в ней успеха.
Во-вторых, за столь невероятное могущество приходилось платить чудовищную цену: срок жизни сокращался на двести лет. Практикам стадии Заложения Основ о такой технике не стоило и мечтать – они жили немногим дольше обычных людей, и двести лет были для них пределом.
Даже для тех, кто достиг Великого Успеха в стадии Золотого Ядра, потеря половины жизни была почти невыносимой ценой.
Мастера стадии Зарождения Духа могли бы позволить себе такой риск, ведь они жили от восьмисот до тысячи лет, но ирония заключалась в том, что после достижения этой стадии практиковать Великое Искусство Раскола Души через Кровь было уже невозможно.
Столь жесткие условия и огромная цена делали эту технику, несмотря на ее славу, весьма сомнительным приобретением.
Немногие практики стадии Концентрации Ядра решались на ее изучение, а те, кто решался, применяли ее лишь в самом крайнем случае.
Линь Сюань и не чаял, что ему доведется увидеть это собственными глазами.
Заметив столь мощную технику, Преподобный Крайнего Зла наконец стал серьезным. Он протянул руку, и из клубов черного тумана возник маленький вымпел.
В тот же миг повеяло могильным холодом, и послышался многоголосый плач призраков. Эта картина показалась Линь Сюаню смутно знакомой.
— Знамя Сотни Душ! — Вскричал Дьявольский Владыка, побледнев еще сильнее. В его голосе зазвучал неподдельный ужас.
— Ну что, младший брат, неужели ты уже раскаиваешься? — Цзе-цзе, — зловеще рассмеялся Преподобный Крайнего Зла. — Да, мой Второй Изначальный Дух сейчас лишь на средней стадии Концентрации Ядра. Твое искусство кровавой марионетки меня удивило, но что с того? Пусть мой уровень силы сейчас невысок, но я все еще могу использовать свое истинное магическое сокровище.
С этими словами он взмахнул Знаменем Сотни Душ.
Тотчас из него хлынули потоки призрачного тумана, в мгновение ока окружив Дьявольского Владыку со всех сторон. Из мглы донеслись душераздирающие вопли. Показались семь или восемь свирепых демонов высотой в три чжана: у одних были рога, у других – три головы и шесть рук, у третьих – длинные языки до самой груди. Облик их был неописуемо ужасен.
Помимо этих чудовищ, вокруг кружились легионы теней – бесчисленное множество неприкаянных душ.
Линь Сюань вздохнул. Хотя он не практиковал путь демона, он кое-что смыслил в их методах. В его собственном пространственном браслете хранилось Знамя Сотни Душ. И хотя их мощь была несопоставима, принцип действия оставался тем же: при помощи тайных искусств души врагов запечатывались внутри демонического знамени.
Чем больше душ, тем сильнее артефакт. Сила знамени также зависела от того, насколько могущественными были плененные души при жизни и насколько велика была их предсмертная обида.
Однако существовал и предел. В зависимости от материалов и способа создания, знамя могло вместить лишь определенное количество душ.
Например, обычное Знамя Сотни Душ, как следовало из названия, не могло удержать более девятисот девяноста девяти призраков и считалось лишь магическим инструментом. Но то, что держал в руках Преподобный, было совершенно иного порядка – это было истинное магическое сокровище, созданное мастером стадии Зарождения Духа.
Пораженный мощью пробужденного артефакта, Дьявольский Владыка выдохнул:
— Старый черт, сколько же людей ты погубил ради этого?
— Немного, совсем немного, — небрежно бросил тот. — Всего девяносто девять тысяч.
— Что?! Столько невинных жертв... Неужели ты не боишься небесной кары?
— Небесная кара? Не смеши меня. Мы, практикующие путь демона, изначально идем против воли Небес. Младший брат, не ожидал я от тебя столь наивных речей. Неужели ты решил бросить нож и вмиг стать Буддой? Не строй из себя праведника передо мной.
Преподобный Крайнего Зла усмехнулся и вдруг захохотал:
— Пусть сейчас я могу использовать лишь треть силы этого сокровища, этого с лихвой хватит, чтобы стереть тебя в порошок. Младший брат, ты все еще собираешься упрямиться? Неужели ты так и не отдашь пилюлю Изначального Пурпура своему старшему?
Его голос внезапно стал мягким и вкрадчивым:
— Послушай меня, ради нашего прошлого я не стану причинять тебе вреда, если ты будешь благоразумен.
Этот искренний тон был настолько убедительным, что Линь Сюань, затаившийся в тени, едва не поддался порыву выйти и помочь уговорить Владыку. К счастью, несмотря на молодость, его воля была крепка, а Мистическое Искусство Девяти Небес, которое он практиковал, автоматически защитило его сознание.
«Как опасно! Хорошо, что этот старый демон сейчас в чужом теле и его чары направлены не на меня. Иначе я бы точно не устоял перед этим колдовским голосом!» – Линь Сюань в мыслях осыпал врага проклятиями, радуясь своему везению.

Комментарии

Загрузка...