Когда ответа на призыв не последовало, лицо Чжан Тайбая омрачилось, а голос стал ледяным:
— Друзья с пути демона, неужели вы действительно хотите, чтобы я, Чжан, применил силу?
— Ха-ха-ха! Тайбай, Меч-Бессмертный, твоя слава заслужена, но твоя фальшивая добродетель поистине открыла нам глаза!
Раздался неприятный, скрежещущий смех, похожий на лязг металла. Поползли тени, заклубился черный туман, и из воздуха появилась группа странно одетых практиков. Они зависли в небе, встав напротив учеников трех праведных сект.
— Красноглазый Старик! — Тайбай помрачнел. Перед ним стоял один из сильнейших мастеров банды Лигуй, достигший поздней стадии Конденсации Ядра.
Но он был не один. Дитя Ста Ядов, Патриарх Кровавых Демонов – мастера пути Демона стадии Конденсации Ядра явились в полном составе. Всего их было человек пять-шесть.
Не только Тайбай, но и все ученики «Трех Гигантов» выглядели не лучшим образом. Когда-то в Ючжоу безраздельно властвовал праведный путь, и эти три секты были его вершиной. Они привыкли получать всё, что пожелают, и жить в полнейшем довольстве.
Целую тысячу лет демонических практиков подавляли.
Даже Город Небесного Демона они ни во что не ставили. Однако, как говорится, после пика всегда следует спад. Праведники, купаясь в лучах славы, перестали стремиться к большему, в то время как демоны, стиснув зубы, растили гениев.
Взять хотя бы Демонического Почтенного Цзиэ. Практикующим путь демона куда сложнее сформировать Зарождающуюся Душу, но он преуспел и превратил второсортную пещеру Цзимо в силу, уступающую лишь «Трем Гигантам».
Две другие силы – банда Лигуй и секта Иньша – тоже не жаловались на нехватку мастеров. Хоть у них и не было старых монстров стадии Зарождающейся Души, мастеров Конденсации Ядра хватало, и их мощь нельзя было игнорировать.
Конечно, тысячелетнее наследие праведников было огромным, но демоны настигали их стремительно. И теперь три демонические секты во главе с пещерой Цзимо уже могли на равных противостоять праведным гигантам.
Обе стороны, разумеется, терпеть друг друга не могли.
К счастью, перед лицом важного дела все умели сдерживаться – на стадии Конденсации Ядра дураков не бывает. Впрочем, без словесных перепалок не обошлось.
Красноглазый Старик выкатил свои жуткие глаза и мерзко расхохотался:
— Не думал, что сам Тайбай, Меч-Бессмертный, слышал имя этого Юя. Твоя недавняя речь о милосердии была просто великолепна.
Оуян Циньсинь лишь слегка нахмурилась, не проронив ни слова. Она явно предпочитала оставаться в стороне, но Преподобный Фэнлэй из Ущелья Первого Луча не выдержал:
— Старый монстр, не смей клеветать! Где ты увидел фальшь в словах брата Тайбая?
— Хм, — раздался детский голосок. Это заговорил мальчик ростом всего в три чи. Он выглядел милым и очаровательным, но все вокруг старались держаться от него подальше. Дитя Ста Ядов из секты Иньша – одно его прозвище говорило о том, что он мастер коварных ядовитых техник, и любой здравомыслящий человек предпочел бы обходить его за версту.
— Вы, праведники, только и умеете, что рассуждать о долге и морали, а сами полны подлости и корысти. Не думайте, что мы не заметили: вы прятались здесь так же, как и мы, но специально ушли, сделали круг и вернулись с этими «благими» увещеваниями. Разве это не заговор?
— О каком заговоре ты толкуешь? — Лицо Тайбая изменилось.
— Хм, зачем заставлять нас разоблачать очевидное? — Дитя Ста Ядов противно захихикал. — Всё просто. Вам, трем сектам, плевать, перебьют те практики друг друга или нет. Скорее всего, вы бы только порадовались их смерти. Вы остановили их лишь потому, что вам нужны бесплатные рабочие руки.
— Рабочие руки? Что за вздор?
— Ладно тебе, к чему притворство? — Подхватил Красноглазый Старик. — История с Дьявольским Владыкой Тяньша случилась слишком внезапно. И ваши гиганты, и наши три секты оказались не готовы. Сил, которые удалось быстро стянуть сюда, немного, а горы Куйминь огромны. Даже зная, что Первозданный Дух бежал в этот район, прочесать всё в одиночку – задача непосильная. Как правильно сказал Тайбай, если он решится уйти в неисследованные зоны, пиши пропало.
— Вот вы и решили использовать других практиков как ищеек. На словах вы просили их не убивать друг друга, а на деле – заставили их искать Владыку за вас.
— Верно, план брата Тайбая неплох. «Перейти реку и сжечь мосты». Даже если какой-то бедолага найдет Дьявольского Владыку, это принесет ему лишь смерть. Разве с их силами они смогут удержать пилюлю? Вы, «Три Гиганта», просто убьете их и заберете добычу.
Слушая издевательские насмешки демонических монстров, Чжан Тайбай то бледнел, то краснел. Однако вскоре он успокоился и холодно усмехнулся:
— Даже если у меня и были такие планы, разве ваши три секты замышляют не то же самое?
— Брат Тайбай прав. В мире практиков правит сила. Сокровище достанется тому, кто сможет его забрать. Если у вас есть способности – попробуйте отобрать пилюлю у нас.
На этот раз заговорила женщина с холодным, суровым лицом, на вид лет сорока – одна из супругов-практиков из поместья Грозового Облака.
— О, госпожа Чэн подала голос. Интересно, ваш супруг того же мнения?
— Хм, разумеется. Мнение моей жены – это и моё мнение. — Мужчина выглядел невзрачно, но его культивация достигла средней стадии Конденсации Ядра.
Демонические монстры переглянулись. Они хотели поиздеваться над праведниками, но те, разозлившись, просто сорвали маски приличия. Дитя Ста Ядов и остальные замолчали, не найдя что ответить. Фыркнув, он произнес:
— В таком случае, пусть каждый полагается на свои силы. Прощайте!
С этими словами он обратился в луч света и скрылся за горизонтом.
— Хе-хе, при случае я бы не отказался отведать ваши семейные техники. — Красноглазый Старик недобро улыбнулся супругам из Грозового Облака. Его тело завертелось волчком, черный туман рассеялся, и он исчез.
Патриарх Кровавых Демонов не стал бросаться угрозами, но от его ледяного взгляда у праведников мурашки пошли по коже. Будучи единственным доверенным лицом Демонического Почтенного Цзиэ – того самого монстра стадии Зарождающейся Души – он обладал силой, которую было труднее всего измерить.
Вслед за ними бесшумно исчезли и двое других мастеров Конденсации Ядра, прибывших с демонами.
...

Комментарии

Загрузка...