В Ючжоу было восемьдесят одно крупное поселение, и Тяньшуй считался одним из величайших городов юга. Расположенный на пересечении торговых путей, он процветал и был густо населен.
Спустя три дня Линь Сюань прибыл в окрестности города. Прокрутив в голове всё, что знал об этом месте, он удовлетворенно кивнул. Тяньшуй казался идеальным выбором для Закладки Фундамента.
Обычно практики ищут для уединения безлюдные края, боясь помех. Некоторые в погоне за тишиной забираются в Ущелье Призраков или в Десять Тысяч Гор – места крайне опасные, где в итоге их никто не беспокоит, кроме хищных зверей, в чьих желудках они и заканчивают свой путь.
Когда Линь Сюань очищал совершенные пилюли, он тоже выбрал дикие земли. Несмотря на скрытность, незваный гость всё же нашел его, и хоть Линь Сюань победил, тот случай заставил его изрядно понервничать.
Тогда была лишь алхимия, но прорыв к стадии Закладки Фундамента будет куда опаснее. Тщательно всё обдумав, Линь Сюань пришел к хитроумному решению.
Великий мудрец скрывается в толпе. Если все привыкли думать, что практики прячутся в глуши, почему бы не поступить наоборот и не выбрать шумный мегаполис?
Истинные бессмертные стремятся к небесному пути и редко задерживаются в мире смертных. Вероятность встретить там опасность для практика будет куда ниже.
Было еще рано, и Линь Сюань не спешил, неспешно шагая к воротам города.
Мощные стены из многотонных глыб, широкий ров и отряды грозных стражников на входе внушали уважение.
Войдя в Тяньшуй и глядя на тесные ряды зданий и бурлящие потоки людей, Линь Сюань невольно вздохнул. С тех пор как он встал на путь совершенствования, он почти не соприкасался с миром обычных людей.
Стремление к бессмертию не означало отказ от всех чувств и желаний – это был лишь способ обрести вечную жизнь. Поэтому, завидев неподалеку вывеску трактира «Сянцзифу», Линь Сюань без колебаний вошел внутрь.
Заказав стол, ломящийся от деликатесов, он с аппетитом поел, а затем подозвал слугу:
— Любезный, не продается ли в городе какой-нибудь хороший дом?
— Господин желает приобрести недвижимость? Конечно-конечно! Семья Ли в южной части города, господин Чжан на восточной окраине...
Линь Сюань махнул рукой:
— Мне нужно тихое место. Желательно такое, где меня годами никто не будет беспокоить.
— Никто не будет беспокоить... — Слуга задумался. — Есть одно место, но...
— К чему эти заминки? Если дом мне подойдет, цена не станет преградой, — с этими словами Линь Сюань протянул ему серебряный слиток.
Глаза слуги вспыхнули. Таких щедрых гостей он еще не встречал. Поклонившись еще ниже, он заговорил:
— Благодарю господина! В десяти ли к северу от города есть прекрасное поместье. Несколько му земли, павильоны, пруды и сады – всё как полагается. Раньше это была собственность самого богатого человека в городе, господина Чэня. Там очень тихо, случайных людей не бывает, как раз то, что вы просили. Но... но...
— Что опять? — Линь Сюань нахмурился. — Господин Чэнь не хочет продавать?
— Напротив, он спит и видит, как бы от него избавиться. Просто в том поместье нечисто. Те, кто там жил, либо внезапно заболевали, либо начинали видеть всякие странности. Говорят, там завелись призраки.
Через полчаса Линь Сюань уже стоял у северной окраины города Тяньшуй. Перед ним возвышалось изящное и богатое поместье – та самая «проклятая усадьба». Осмотрев окрестности, Линь Сюань остался доволен: здесь было не только тихо, но и проходила крохотная духовная жила, что делало это место идеальным для практиков.
Что же касается призраков, Линь Сюань лишь усмехнулся. Слуга упоминал, что хозяин вызывал множество «небесных наставников», но все они позорно бежали.
— Небесные наставники? — На губах Линь Сюаня заиграла ироничная улыбка. В глазах истинных практиков эти люди были лишь шарлатанами, умело пускающими пыль в глаза.
Линь Сюань подошел к воротам и постучал. Спустя долгое время к нему вышел седой сгорбленный старик.
— Вы...
— Почтенный, я пришел купить этот дом.
— Вы хотите купить поместье? — Лицо старика озарилось радостью. — Сто лянов серебра!
Всего сто лянов? Линь Сюань удивился, но быстро понял причину. Настоящая цена поместья была куда выше, но из-за дурной славы его отдавали почти даром.
Расплатившись и получив документы, Линь Сюань дождался ухода старика и начал осматривать свое новое жилье. Здесь ему предстояло заложить фундамент.
В отличие от простого повышения уровня, переход от Пробуждения Духа к Закладке Фундамента был качественным скачком. В случае успеха магическая сила в теле полностью преобразится, физическое тело пройдет через промывание костного мозга, а срок жизни увеличится вдвое.
Но прежде ему нужно было уладить одно дельце. Линь Сюань закрыл глаза, выпустил божественное чувство и через мгновение поднял голову с загадочной улыбкой.
Он направился вглубь сада к неприметному флигелю. Дверь была не заперта и открылась от легкого толчка.
Внутри было темно. Несмотря на яркий день, здесь царила гнетущая атмосфера, а температура, казалось, упала на несколько градусов.
— У-у-у...
Из угла донесся женский плач, а мебель в комнате начала необъяснимо вибрировать.
Линь Сюань нахмурился. У него не было времени играть с мелким духом. Не говоря ни слова, он привел в движение магическую силу и взмахнул рукой. Из рукава вырвался белый луч, принявший в воздухе форму огромной ладони, которая потянулась к углу комнаты.
Плач мгновенно оборвался, сменившись испуганным вскриком. В воздухе проступил призрачный силуэт, метнувшийся к двери.
— Думаешь сбежать?
Линь Сюань сосредоточил волю, и призрачная ладонь превратилась в сияющие путы, сковавшие тень.
— Бессмертный мастер, пощадите! Пощадите! — Линь Сюань разглядел пленницу. Это была девушка лет шестнадцати-семнадцати, миловидная и грациозная. Он внимательно посмотрел на неё и задумался.
Не поймите превратно – его привлекла не красота призрака, а то, что она обладала телом Чистой Инь.
В мире бессмертных таких существ называли Призрачными Практами. Это была редкая удача.
Призрачный Практик отличался от обычного мстительного духа. Обычные призраки полны злобы и отказываются идти в Преисподнюю на перерождение. С годами они могут стать сильнее, но теряют разум, превращаясь в подобие диких зверей.
Призрачный же Практик, подобно бессмертным или демонам, не только сохраняет рассудок, но и при должном усердии может обрести физическую форму. Как практик становится бессмертным, а демон – Демоническим Почтенным, так и призрак, преодолев скорбь, может стать Призрачным Бессмертным.
Иными словами, для души иметь тело Чистой Инь – всё равно что для живого иметь духовные корни. Это встречалось крайне редко: одна удачливая душа на сотни тысяч.
И даже при таком таланте шансы стать Призрачным Практиком были один к десяти, ведь помимо способностей нужен был наставник, который введет в курс дела.
Линь-эр украдкой поглядывала на юношу. Видя, что тот молча сверлит её взглядом, она пугалась еще больше. Ей просто нравилось это поместье, и она не хотела, чтобы её беспокоили, ничего дурного она не совершала.
Хоть она и недавно стала призраком, до неё доходили легенды о бессмертных – могущественных существах, с которыми маленькому духу не совладать.
Она слышала, что практики используют души для создания магических инструментов...
— Как тебя зовут? — Линь Сюань наконец заговорил, прервав её пугающие мысли.
— Линь-эр.
Линь Сюань замер – надо же, однофамилица. Он еще раз окинул её взглядом, убеждаясь в своей догадке, и медленно произнес:
— Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?
— Да, молю вас, бессмертный мастер! Я правда не делала ничего плохого.
— Хорошо. Но ты должна признать меня своим господином.
— Признать господином?
— Именно. Сделав это, ты не только сохранишь жизнь, но и получишь от меня технику Пути Призраков. Со временем ты обретешь плоть и сможешь достичь бессмертия.
Голос Линь Сюаня был полон искушения. Конечно, он не внезапно подобрел. Он действовал в своих интересах.
Для практика встретить душу с телом Чистой Инь было великим благословением.
Всем известно, что мощь практика складывается из его уровня, пилюль, кристаллов и артефактов.
Но путь совершенствования безграничен: алхимия, талисманы, кузнечное дело, формации, а также искусство управления насекомыми и зверями.
Разведение роя опасных насекомых или контракт с могучим зверем – кратчайшие пути к силе.
Однако всё это требует невероятных усилий, и часто проще потратить это время на самосовершенствование.
Но с душой Чистой Инь всё иначе. Заключив контракт господина и слуги, ты позволяешь призраку развиваться самостоятельно. Тебе не нужно тратить ни капли сил, а ты получаешь верного слугу и бойца, чья мощь постоянно растет.
Можно сказать, такой призрак удваивает силу практика. Об этом знали все, но найти подходящую душу было почти невозможно. Некоторые мастера стадии Концентрации Ядра тратили столетия, прочесывая гиблые места, и уходили ни с чем. Линь Сюаню сказочно повезло.

Комментарии

Загрузка...