— А это забавно. Толку от них никакого, но припугнуть кого-нибудь – самое то. Почем продаешь?
— Один энергетический кристалл за штуку.
— Что? Целый кристалл? — Практик так и подпрыгнул. — Да ты грабитель! За такую цену проще пойти и украсть.
— И то верно. Столько просить за низший ранг... Ты совсем на кристаллах помешался.
Слушая обвинения, Лю Цзин выглядел обиженным:
— Но это же не обычные талисманы!
— И что с того? Силы-то в них как в обычных.
И впрямь, за один кристалл можно было купить десяток обычных дешевых талисманов. Такая цена казалась безумием. Ученики на стадии развития обычно бедны как церковные мыши – откуда у них такие деньги?
Видя, что толпа расходится, Лю Цзин вздохнул. На Горе Даосских Талисманов его таланты считались средними, но парень был сообразителен и часто воплощал в жизнь свои причудливые идеи. Эти «фальшивки» под высокий ранг были его гордостью, но старейшины секты его не оценили. Напротив, его отругали за безделье и пустую трату времени на всякую ерунду.
Лю Цзин не смел перечить, но в душе затаил обиду. Он принес свои работы на собрание, надеясь выручить за них хорошую цену и доказать свою правоту. Но в итоге не продал ни одного листка и лишь выслушал кучу насмешек. Он совсем поник.
— Сколько у тебя таких талисманов?
Мягкий голос заставил Лю Цзина поднять голову. Перед ним стоял улыбающийся юноша в одеждах Долины Облаков.
В отличие от остальных, Линь Сюань вовсе не считал, что эти поделки годятся только для запугивания. В умелых руках они могли стать спасительным козырем.
Прикинув, как можно хитро использовать такие обманки, Линь Сюань решил забрать всё.
— Осталось девять штук. Старший брат купит? — Лю Цзин вскинулся, сияя от радости.
— Всего девять? — Линь Сюань на мгновение задумался, а затем достал кристаллы. Сделка состоялась: товар в обмен на деньги.
На войне все средства хороши – ложь под видом правды, правда под видом лжи. С этими талисманами, способными обмануть глаза и уши, у Линь Сюаня прибавилось шансов ускользнуть даже от мастера стадии заложения основ.
Кристаллов у него еще хватало, так что уходить он не спешил. Путь предстоял опасный, нужно закупиться по максимуму.
Хоть улов и был неплох, он всё еще не встретил ни намека на высокоранговые талисманы, которые интересовали его больше всего.
Линь Сюань двинулся дальше, перестав обращать внимание на простенькие лотки. По обеим сторонам длинной улицы, помимо временных прилавков, стояли изящные домики. Сведения Ван Синя оказались не совсем точными: обороты собрания росли с каждым днем, и помимо старейшины Тяньюаня, другие мастера заложения основ тоже не устояли перед блеском кристаллов и начали торговать сами.
Конечно, они дорожили своим статусом и не желали стоять в одном ряду с рядовыми учениками. Гора Даосских Талисманов специально выстроила эти домики и сдавала их в аренду старшим практикам.
Это открытие обрадовало Линь Сюаня. Возможно, кто-то из них втихаря продает и высокие ранги. Однако, обойдя пять-шесть таких лавок, он ничего не нашел.
Линь Сюань уже начал разочаровываться и подумывал повернуть назад, как вдруг его взгляд зацепился за один талисман. Это был прилавок в самом конце улицы, за которым сидел седовласый старец лет семидесяти. Линь Сюань не стал использовать Духовное Зрение, но по одной лишь ауре понял: перед ним настоящий эксперт стадии заложения основ.
Раз мастер заложения основ не стал арендовать домик, не тот ли это самый старейшина Тяньюань? Сердце Линь Сюаня забилось чаще. Верна его догадка или нет, но талисман на столе его очень заинтересовал.
Это был листок синей бумаги, чуть больше обычного. На нем была изображена птица с острым клювом и когтями, нарисованная так живо, словно она вот-вот взлетит.
С виду ничего особенного, но Линь Сюань знал толк в вещах. «Звериный талисман», – пронеслось у него в голове.
Оставалось только узнать, душа какого уровня запечатана внутри.
— Старший, сколько стоит этот талисман? — Линь Сюань почтительно поклонился. Старец поднял на него взгляд:
— Двести кристаллов.
— Двести?
Линь Сюань оторопел. Звериные талисманы – вещь редкая, но не до такой же степени. Однако старик не был похож на того, кто станет нагло завышать цену. Неужели...
Догадка мелькнула в уме, но уверенности не было. Линь Сюань осторожно произнес:
— Старший, двести кристаллов – не дороговато ли?
— Дорого? — Старик холодно усмехнулся и смерил юношу косым взглядом. — Парень, ты хоть понимаешь, что это за талисман?
— Звериный талисман.
— О? — Старец удивился, и его усмешка немного смягчилась. — Не думал, что ты разбираешься. Тогда знаешь ли ты, чья душа там запечатана?
— Этого ваш младший не знает. Как раз хотел спросить у вас.
— Там душа Птицы Небесного Полета, которая не смогла совершить прорыв.
Птица Небесного Полета – демонический зверь первого ранга водной стихии, высшего качества. По силе она не уступала Железному Огненному Тигру, что соответствует пику стадии развития.
Но что значит «не смогла совершить прорыв»?
И звери, и люди могут поглощать духовную энергию мира. Практики растут в силе, переходя от начальных стадий к заложению основ, от него – к Конденсации Ядра...
У зверей всё так же: поглощая энергию и укрепляя тело, зверь первого ранга становится вторым, затем третьим... На первый взгляд похоже, но есть разница. Когда практик достигает «узкого места», он может пробовать прорваться снова и снова. Если не вышло один раз, попробуй второй, третий – пока не сдашься, путь открыт.
У зверей же шанс только один. Если прорыв не удался, путь к следующему рангу закрыт навсегда.
В этом звери слабее людей, но у них есть и преимущество. Если, скажем, эта Птица Небесного Полета первого ранга провалила переход на второй, она не осталась на прежнем уровне, как человек. Ее сила после неудачи всё равно совершает огромный скачок.
Так что мощь этой птицы была почти равна силе мастера, только-только заложившего основы. Пусть немного слабее, но разрыв был невелик.
Хуаньюй: Прошу голосов! Дорогие читатели, поддержите меня, на этой неделе конкуренция очень жесткая. Пожалуйста, голосуйте, ваш младший брат кланяется вам.

Комментарии

Загрузка...