Белые волосы Сесилии мягко развевались на жарком летнем ветру. Она с ведром, полным воды, крадучись пробиралась мимо. Её намерения были видны насквозь, и Дэвион рассмеялся.
— Сегодня не ловишь рыбу? Я пришёл помочь.
Ах. Чёрт...
Сесилия нехотя остановилась.
— Вчера всю выловила.
— Ты же говорила, что на еду? Разве тех нескольких рыбок хватит, чтобы насытиться?
Она не была обязана ему отвечать. Когда Сесилия проигнорировала вопрос, взгляд мужчины медленно скользнул по её телу. У её ног Наги, раздвигая всем телом траву, ползла следом.
「Сесилия!」
Внезапный полный ужаса крик, будто молния, раздался сверху, и Сесилия от неожиданности выронила ведро.
Обернувшись, она увидела, что мужчина со свирепым лицом наставил на Наги дуло револьвера.
「Сесилия! Спаси меня!」
Наги!
Сесилия в один миг побледнела, словно полотно.
Бросившись всем телом, она поспешно затолкала Наги себе за пазуху и закричала:
— Не стреляй! Она живёт со мной!
Щёлк. Взводя револьвер, Дэвион нахмурился. На его губах застыла усмешка, выражавшая крайнее изумление.
— Живёт с тобой? Не собака, а гадюка?
— С кем я живу, тебя не касается!
— Нет, конечно касается. Если эта змея тебя укусит, в поместье умрёт человек.
— Моя Наги не кусается. Она добрая змея!
Тогда бровь Дэвиона дёрнулась.
С покрасневшими глазами, распластавшись на траве и сверля его взглядом, Сесилия производила впечатление не столько страшное, сколько забавное. Хотя сверкающие голубые глаза выглядели довольно выразительно.
— О, моя бедная Наги... испугалась? Всё хорошо, всё хорошо.
Она проверила состояние змеи, засунула её обратно в одежду и поднялась. По медленному выдоху Сесилии можно было почувствовать кипящую ярость.
— Предупреждаю: больше никогда не направляй оружие на моих зверей.
Строго пригрозив, Сесилия, спрятав змею за пазухой, поспешно скрылась из поля зрения Дэвиона. Провожая взглядом её удаляющуюся спину, будто уносимую ветром, Дэвион невольно усмехнулся.
Ловля рыбы, а теперь ещё и ручная змея?
Надо же. Вернувшись в родной дом через два года, он и подумать не мог, что здесь живёт такое забавное существо.
☽ ─── ✧⋆❖⋆✧ ─── ☾
— Сейчас в поместье полный переполох. Несколько дней назад второй молодой господин вернулся из кампании в Калите.
Кейт, болтливая девушка того же возраста, была служанкой, которая каждый день приносила еду в этот домик, стоявший далеко от поместья. Прислуживая Блэйк в главном доме, она всегда приносила с собой интересные новости.
Второй молодой господин? Кампания в Калите?
Расстилая скатерть на маленьком круглом столе на кухне, Сесилия закатила глаза.
— А, кажется, я видела в газете сообщение о его возвращении...
— Эй, пора бы уже немного интересоваться внешним миром. Ты что, собираешься всю жизнь гнить в этом домике, как морковка в холодильнике?
Калита — обширная пустынная зона на западе континента, религиозная святыня на стыке границ трёх государств, известная также как регион, где периодически вспыхивают войны. Великие державы пытались вмешаться и урегулировать ситуацию, но конфликт религиозных ценностей переплетался с политическими интересами, и решить его было непросто.
Монархия Рисмир два года назад отправила войска в союзе с другими государствами, чтобы защитить святыню и остановить войну. Сесилия тоже слышала, что второй сын этого дома был призван офицером в кампанию в Калите.
— Благодаря второму молодому господину лицо госпожи наконец просияло. Прибавилось забот, и передышки нет, но по крайней мере станут меньше ругать.
— Я тоже боюсь госпожу. Стоит встать перед ней — и ноги трясутся. А второй молодой господин надолго в поместье?
— Говорят, получил длительный отпуск на год. Но, он, похоже, может затянуться.
Хотя Сесилия прожила здесь больше десяти лет, домик стоял очень далеко от главного дома, и ей ни разу не довелось случайно встретить братьев из герцогского дома.
Единственным членом герцогской семьи, которого она регулярно видела, была сама хозяйка — Блэйк. Блэйк часто вызывала Сесилию и давала поручения.
Когда Кейт открыла корзину, по комнате разнёсся аппетитный запах.
Она достала свежеиспечённый хлеб и пододвинула его Сесилии.
— И вот, похоже, госпожа во время этого отпуска намерена во что бы то ни стало женить молодого господина. Но разве её устроит женщина без должной красоты и положения? А если нет — придётся смириться с тем, что всю жизнь будешь ходить на поводу у свекрови.
Муж сбежал со служанкой, старший сын несколько лет назад ушёл из дома и вёл настолько распутную жизнь, что его прозвали «беспутным отпрыском Сислдаунов». Потому все надежды Блэйк сосредоточились на втором сыне — это было совершенно естественно.
Второй сын, которого все в поместье почтительно называли «молодым господином».
Поскольку его называли в основном по титулу, Сесилия даже не знала его имени. Единственная известная информация — возраст. И то она узнала случайно три года назад, когда Блэйк устроила пышный приём по случаю выпуска из военного училища.
— А какой он, молодой господин? Он тоже такой же строгий, как госпожа?
От мягкого хлеба исходил сладкий сливочный аромат. Усаживаясь напротив Сесилии, Кейт покачала головой.
— Нет, молодой господин очень мягкий. Внешность у него резкая, и если он молчит, то кажется немного страшным, но он не злится, как госпожа.
— Тогда хорошо.
— Ах да. Кстати, говорят, сын тётушки Айлин тоже вернулся из кампании вместе с ним. Не нашёл подходящего жилья и пока живёт в поместье вместе с молодым господином. Госпоже это не понравилось, но выгнать военного без причины нельзя.
— Вот как...?
Айлин, как и Кейт, была служанкой в главном доме.
Волосы тётушки Айлин были густыми и чёрными. Второй молодой господин вряд ли спустился бы сюда, значит, тот мужчина у ручья — сын тётушки.
Если он военный, то и его плечи, будто крепкая стена, и татуировки, плотно покрывавшие левое предплечье, становились понятны. Когда загадка его личности разрешилась, первое впечатление о нём, прежде давящее, начало понемногу смягчаться.
Наливая Кейт воду в стакан, Сесилия приветливо улыбнулась.
— В следующий раз расскажи побольше о молодом господине. Очень интересно.
☽ ─── ✧⋆❖⋆✧ ─── ☾
「Так. Теперь дай хлеба.」
「Спасибо. И на следующей неделе рассчитываю на тебя.」
「Ого, глянь! Сегодня с изюмом!」
Серые крысы, выстроившиеся в очередь, держали в лапках монеты, подобранные в поместье. Они передавали монеты Сесилии, сидевшей на пне, и получали взамен мягкие кусочки хлеба.
「Осторожно, не попадитесь!」
Когда Сесилия с тревогой крикнула, крысы, уносившие по кусочку хлеба через поле, остановились и помахали ей лапками.
Монеты, которые они приносили, отправлялись в жестяную коробку, служившую копилкой. Когда она встряхнула потяжелевшую коробку, металл звякнул, и разнёсся лёгкий звон, будто какой-то музыкальный инструмент.
Может, второй молодой господин, который вернулся, имел привычку разбрасывать монеты? Доход удвоился по сравнению с прошлой неделей.
Это было отличное начало дня. Вернувшись в домик и оставив коробку в спальне, Сесилия взяла корзину для белья и направилась к ручью. Сын тётушки Айлин не появился перед ней, пока она стирала.
Потом она натянула верёвку для белья на пустыре за домиком и начала развешивать вещи одну за другой. Напевая, она встряхнула мокрое неглиже, и на краю её зрения появился дикий кролик.
「Здесь змея! Осторожно!」
Услышав предупреждение, кролик вздрогнул и, подпрыгивая, убежал в гору за домом. Глядя на это, Сесилия добавила в своё пение слова.
— И кролик испугался и убежал. О, моя милая гадюка, владычица полей!
Но, увлёкшись песней и развешивая бельё, она вздрогнула от низкого голоса за спиной и закричала.
— Ты иностранка?
Кар-кар!
Сесилия пошатнулась и обернулась.
Тот мужчина неподвижно стоял с голым торсом.

Комментарии

Загрузка...